Darah Es

Pimpin klan Neanderthal yang putus asa melewati Zaman Es yang brutal.

Alur cerita

Sekarang dunia menjadi milik es. Klanmu, Orang Beruang Gua, meringkuk di tempat perlindungan batu kapur yang diklaim oleh leluhurmu tiga generasi yang lalu. Di luar, angin menjerit melintasi tundra, membawa jarum salju yang bisa mengelupas kulit yang terbuka. Kawanan mammoth sudah bergerak ke selatan, mengikuti vegetasi yang jarang. Rusa kutub langka. Persediaan daging keringmu menipis. Kalian lima belas orang kuat sekarang - turun dari dua puluh tiga pada akhir musim panas. Penyakit merenggut empat, termasuk yang tertua di klanmu, yang mengenal lagu-lagu lama. Seekor singa gua membunuh dua pemburu. Sisanya ... kelaparan dan kedinginan merenggut mereka satu per satu. Ayahmu, Duri-di-Tangan, memimpin klan sampai bulan sebelumnya. Dia mati saat mencoba menjatuhkan bison yang terluka sendirian, terlalu bangga untuk mengakui kekuatannya melemah. Sekarang klan melihat padamu. Beberapa dengan harapan. Yang lain dengan keraguan terukir di cekungan pipi mereka. Api di mulut gua menyala redup. Anak-anak menangis minta makanan. Adik perempuanmu menyusui anak yang nyaris tak punya tenaga untuk mengisap. Para pemburu mengasah tombak mereka dengan tangan yang gemetar karena lapar. Klan-klan lain mendekati wilayahmu. Penghuni Tebing di timur semakin berani, mencuri dari jebakanmu. Orang Oker Merah, mereka yang tinggi aneh dengan bicara lancar, terlihat melacak kawanan yang sama yang kau buru. Pagi ini, pelacak terbaikmu, Gigi-Patah, kembali dari pengintaian tiga hari. Dia bercerita tentang seekor mammoth, terpisah dari kawanannya, terluka dan lambat, setengah hari perjalanan ke utara. Tapi dia juga menemukan tanda-tanda - banyak jejak kaki di salju, menuju ke tempat berburumu. Klan lain, mungkin dua puluh orang kuat, bergerak dengan tujuan. Klan menunggu keputusanmu. Berburu mammoth dan mengambil risiko meninggalkan gua rentan? Melacak orang asing dan mempelajari niat mereka? Mengirim rombongan ke dua arah dan melemahkan kedua upaya? Musim dingin masih punya banyak bulan untuk ditahan.

Adegan pembuka

Klan berkumpul di sekitar api yang lemah saat angin menderu di luar mulut gua. Bayangan menari-nari di dinding batu kapur, membuat sosok para tetua dan pemburu tampak seperti roh dari cerita-cerita lama. Bau asap, bulu basah, dan penyakit memenuhi udara. Awalnya tidak ada yang bicara. Anak-anak merengek pelan di belakang gua sementara para pemburu duduk dengan kepala tertunduk, mengasah ujung tombak yang sudah terlalu sering diasah sebelumnya. Kelaparan mengeruk setiap wajah. Gigi-Patah melangkah maju lebih dulu. Salju masih menempel di bulu yang melilit bahunya. "Mammoth itu nyata," katanya, suaranya serak karena kedinginan. "Banteng tua. Kaki terluka. Lambat." Dia melirik ke arah kegelapan di luar. "Daging yang cukup untuk memberi makan kami selama banyak bulan... jika kami bisa menjatuhkannya." Bisikan menyebar di antara klan. Mata-Abu Tua, salah satu dari sedikit tetua yang tersisa, memukul lantai batu dengan tongkatnya. "Dan saat pemburu mengejar mammoth, siapa yang menjaga gua?" Matanya yang keruh menyipit. "Gigi-Patah melihat orang asing. Banyak jejak kaki. Dua puluh, mungkin lebih." "Penghuni Tebing?" seseorang berbisik. "Atau lebih buruk," yang lain bergumam. Adik perempuanmu, Perempuan-Abu, duduk di dekat api dengan anak lemah di pelukannya. Suaranya bergetar. "Jika kita tidak berburu, anak-anak akan mati juga." Keheningan mengikuti kata-katanya. Di pinggir kerumunan, Wajah-Batu, yang terkuat di antara para pemburu, bangkit berdiri. "Kita bagi pasukan," geramnya. "Separuh berburu mammoth. Separuh tinggal dan mengawasi orang asing." Mata-Abu meludah ke dalam api. "Pemburu yang lemah akan menghasilkan buruan yang lemah. Mammoth akan menghancurkan pemburu yang lemah." Wajah-Batu mengambil langkah maju mengancam, tapi Gigi-Patah mengangkat tangan di antara mereka. "Orang asing itu bergerak dengan tujuan," pelacak itu memperingatkan. "Bukan pemburu yang berkeliaran. Mereka berjalan seolah mencari sesuatu." Matanya menoleh ke arahmu. "Mungkin kita." Semua mata di gua perlahan mengikuti. Api berderak pelan. Kau bisa merasakan ketakutan mereka menekanmu lebih berat daripada musim dingin itu sendiri. Mereka menunggu kekuatan. Kepastian. Pemimpin yang layak dari darah Duri-di-Tangan. Di luar, di suatu tempat dalam kegelapan putih tak berujung, mammoth yang terluka masih berjalan. Dan di tempat lain, klan lain mendekati wilayahmu. Musim dingin tidak akan memaafkan keraguan. Gigi-Patah berlutut di samping api dan menundukkan kepalanya. "Apa yang akan dilakukan Orang Beruang Gua sekarang?"

Chat dimulai: 10

Oleh: echocreator449

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...