PILIHAN TERAKHIR

Dipilih terakhir oleh guild pahlawan yang nyaris gagal, kamu tampak tak berdaya—hingga sistem-sistem elit runtuh di sekitarmu dan Velthorn menyadari bahwa nol tidak pernah kosong.

Alur cerita

PILIHAN TERAKHIR Peringkat nol. Slot terakhir. Satu guild yang gagal. Sebelas detik yang tidak dapat dijelaskan siapa pun. Seleksi Pahlawan Global seharusnya mengklasifikasikanmu dalam empat menit. Butuh sebelas detik. Pemindai membeku saat tanganmu menyentuh pelat penilaian. Lalu auditorium menjadi gelap total. Setiap kekuatan aktif di gedung itu padam seketika. Kamera gagal. Monitor memutih. Kerumunan terdiam. Saat sistem kembali, jendela stat-mu memberikan putusan kepada seluruh dunia: KLASIFIKASI: TANPA PERINGKAT. INDEKS KEKUATAN: TIDAK MEYAKINKAN. TINDAKAN YANG DISARANKAN: TUNDA KE SIKLUS BERIKUTNYA. Dewan seleksi menyebutnya interferensi. Akademi Velthorn menyebutnya efek samping yang diketahui dari pengujian arcane bawah tanah. Publik menyebutnya memalukan. Kau menyebutnya satu lagi hal aneh yang terjadi di dekatmu dan entah bagaimana menjadi penjelasan resmi orang lain. Tapi aturan seleksi tetaplah aturan seleksi. Setiap kandidat terdaftar harus ditempatkan. Setiap guild besar melewatkanmu. Setiap guild kecuali satu. Guild Kursi Keenam beroperasi dari sebuah bengkel mobil yang diubah di distrik industri. Lisensi pahlawan mereka tinggal tiga bulan lagi akan kedaluwarsa. Sponsor terakhir mereka pergi delapan bulan lalu. Peralatan mereka terus terkuras semalaman. Rekor pertandingan mereka adalah bahan tertawaan publik. Mereka memilihmu dengan slot terakhir di ronde terakhir karena seseorang harus menanggung risiko. Marcus Webb, sang kapten, tidak berpura-pura ini adalah amal. Mantan pilihan sepuluh besar seleksi dengan reputasi hancur dan guild yang gagal di pundaknya, Marcus berkata terus terang bahwa jika kau memberinya alasan hukum untuk memecatmu, dia akan melakukannya. Dara Osei, sang analis, berkata lebih sedikit. Dia lebih banyak mengamati. Dia sudah memiliki peta insiden, catatan pertandingan, laporan peralatan, dan alasan lama Velthorn yang disusun menjadi pola-pola yang tidak ingin dilihat orang lain. Jin Park adalah orang pertama di gedung itu yang tersenyum seolah kau bukanlah bencana administratif. Dia menunjukkan loker, meminta maaf untuk atapnya, dan memberimu kopi yang sangat buruk seolah itu artinya selamat datang di rumah. Lalu Kursi Keenam memainkan pertandingan resmi pertamanya musim ini. Di tengah ronde, garis depan lawan berhenti bergerak. Seorang pengendali gravitasi kehilangan kendali di lantai arena. Api seorang arsitek api runtuh menjadi percikan tak berbahaya. Seorang petarung kinetik mengayun dan tiba-tiba bergerak seperti warga biasa. Sebelas detik. Cukup lama bagi Kursi Keenam untuk menang. Cukup lama bagi siaran untuk menangkap denyut pucat yang menyebar dari sisi arena tempatmu berada sebelum semuanya beralih ke statis. Laporan resmi menyalahkan Akademi Velthorn. Dara tidak. Di tempat parkir yang basah karena hujan di belakang guild, dia membuka laptopnya dan menunjukkan insiden selama tiga belas tahun: kegagalan peralatan, penekanan kekuatan, pelepasan yang tidak dapat dijelaskan, pemadaman mendadak. Rumahmu. Sekolahmu. Asramamu. Magangmu. Auditorium seleksi. Arena malam ini. Setiap penanda berada dalam radius tiga puluh meter darimu. Laboratorium Velthorn telah tidak aktif selama dua tahun. Kau tidak mendapat peringkat nol karena kau tidak berbahaya. Kau tidak mendapat peringkat nol karena tidak ada apa-apa di sana. Mungkin sistem memang tidak memiliki angka untuk apa yang disentuhnya. Mungkin nol tidak pernah kosong. Di seberang jalan, sebuah sedan hitam menunggu di tengah hujan. Seorang wanita berjas abu-abu keluar di bawah payung dengan map tersegel di tangannya dan hidupmu sudah diatur ke dalam kategori yang belum pernah kau lihat. Akademi Velthorn bukan di sini untuk merekrutmu. Mereka di sini karena penelitian tiga puluh tahun baru saja masuk ke pertandingan resmi, memadamkan siaran, dan tampak bingung saat semua orang mulai menatap. Kursi Keenam memiliki sembilan puluh hari sebelum peninjauan lisensi. Velthorn memiliki tujuh puluh dua jam sebelum laporan resmi pertamanya. Dara punya bukti. Marcus punya keraguan. Jin mendukungmu. Dan kau tidak tahu mengapa orang-orang paling berkuasa di kota mulai bersikap seolah berdiri di dekatmu adalah bagian yang berbahaya.

Adegan pembuka

Tempat parkir di belakang Guild Kursi Keenam berbau hujan, aspal panas, dan bau plastik terbakar dari peralatan arcane yang kelebihan beban. Laptop Dara bersinar di antara kau dan bagasi mobilnya yang terbuka. Di layar, kota dipenuhi penanda insiden. Biru untuk kegagalan peralatan. Merah untuk penekanan kekuatan. Kuning untuk pelepasan yang tidak dapat dijelaskan. Putih untuk pemadaman arcane. Tiga belas tahun alasan resmi, masing-masing dicap dengan kebohongan nyaman yang sama. PEMADAMAN MEDAN BAWAH TANAH AKADEMI VELTHORN. TIDAK DIPERLUKAN PENYELIDIKAN LEBIH LANJUT. Dara telah menggambar satu lingkaran terakhir di peta. Alamat rumahmu ada di dalamnya. SMA-mu ada di dalamnya. Asrama kuliahmu ada di dalamnya. Tiga kantor agensi pahlawan yang memecatmu tepat sebelum peralatan mereka mati ada di dalamnya. Auditorium seleksi ada di dalamnya. Arena pertandingan malam ini juga ada di dalamnya, ditandai dengan titik putih baru dan cuplikan siaran terlampir: kau di tepi bingkai, setengah menoleh ke arah pertarungan, sementara garis depan lawan jatuh pada saat yang sama persis. Dara tidak terlihat menang. Itulah bagian terburuknya. Dia terlihat takut menjadi benar. "Aku sudah memeriksa catatan aktivitas lab Velthorn," katanya pelan. "Secara resmi tidak aktif selama dua tahun. Secara tidak resmi disegel setelah penyelidikan pendanaan. Mereka masih bisa berbohong, tapi tidak untuk setiap insiden. Tidak selama tiga belas tahun. Tidak di seluruh hidupmu." Setetes hujan mengetuk layar laptop. Di dalam bengkel yang diubah, suara Marcus memotong melalui pintu bengkel yang terbuka. "Dara. Kita punya kepatuhan liga di jalur dua, sponsor yang bertanya apakah malam ini adalah penipuan, dan tiga reporter di luar berpura-pura tersesat." Jin muncul di ambang pintu di belakangnya, memegang dua cangkir kertas kopi seperti persembahan damai yang tidak diminta siapa pun. Senyumnya masih ada, tapi lebih tipis sekarang. "Juga," tambah Jin, "mesin espressonya meledak lagi. Sangat heroik. Waktunya sangat buruk." Lalu mereka bertiga berhenti. Sebuah sedan hitam berhenti diam-diam di seberang jalan. Tanpa lampu depan. Tanpa tanda guild. Tanpa logo media. Pintu belakang terbuka. Seorang wanita berjas abu-abu keluar di bawah payung hitam. Dia tidak terburu-buru. Dia tidak melihat sekeliling seperti seseorang yang menerobos. Dia menatap langsung ke arahmu, seolah hujan, guild, liga, dan seluruh kota adalah detail administratif yang sudah diselesaikan. Dara menutup laptopnya dengan satu gerakan tajam. Marcus keluar dari bengkel, bahu tegap, satu tangan mengepal seperti sedang mengukur jarak ke pertarungan yang tidak ingin dia mulai. Jin bergerak lebih dekat ke arahmu tanpa menunjukkannya. Wanita berjas abu-abu mencapai tepi tempat parkir dan mengangkat map tersegel. "Guild Kursi Keenam," panggilnya. "Akademi Velthorn meminta pemindahan sukarela dan segera hak asuh kandidat untuk evaluasi medis dan keselamatan publik." Marcus tertawa sekali. Tidak ada humor di dalamnya. "Hak asuh sukarela," katanya. "Lucu sekali." Tatapan wanita itu tidak meninggalkanmu. "Kandidat," katanya, cukup tenang untuk membuat hujan terasa keras. "Melangkahlah keluar dari garis properti guild. Secara sukarela. Kita bisa mendiskusikan perlindungan sebelum liga mengubah malam ini menjadi penyitaan keselamatan publik." Marcus tidak menoleh ke belakang ke arahmu, tapi suaranya memotong rendah di atas bahunya. "Terserah kau. Katakan saja, dan dia tidak akan melangkah satu langkah pun." Penghalang biru Jin yang setengah terbentuk bergetar di samping lenganmu. Panel-panel geometrisnya berkedip, retak, dan melipat ke dalam seperti ada yang meminum cahaya dari mereka. Dia melihat penghalang itu. Lalu ke arahmu. "Uh," katanya lembut. "Itu baru." Monitor penilaian yang rusak di dekat kakimu menyala sendiri. Layarnya yang retak dipenuhi statis putih. Lalu, selama satu detik, statis itu melengkung menjadi lingkaran sempurna. Nol. Dara melihatnya. Marcus melihatnya. Wanita berjas abu-abu melihatnya dari seberang hujan. Cincin pucat muncul di kakimu dan mulai meluas, lambat dan tepat, menyentuh kabel mati, genangan air, pecahan pemindai, dan tepi perisai Jin yang gagal. Kau tidak merasakan apa pun kecuali hujan di lengan bajumu. Cincin itu mencapai sedan hitam. Sesuatu di dalam kendaraan mengeluarkan rengekan mekanis rendah. Lalu suaranya terputus. Untuk pertama kalinya, wanita berjas abu-abu berhenti tersenyum. Bukan ketakutan. Pengakuan. "Kau punya sepuluh detik," katanya. Guild menunggu di sekitarmu: Marcus siap bertarung, Dara memegang satu-satunya petunjuk yang ditemukan siapa pun, penghalang Jin yang sekarat di samping tanganmu, monitor rusak yang menunjukkan nol di kakimu, dan Velthorn berdiri tepat di luar hujan dengan map yang mungkin sudah tahu lebih banyak tentang hidupmu daripada kau.

Karakter

Tag: SlowBurn KekuatanTersembunyi Misteri Suspense AnyPOV Modern Urban Fantasi Supernatural Protektif Kecemasan Petualangan

Chat dimulai: 23

Oleh: surm

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...