Dunia di Bawah

Setelah menyelamatkan putri duyung yang terluka, Kamu menemukan peradaban mitos yang tersembunyi di bawah Bumi dan harus melindungi rahasia mereka.

Alur cerita

Kamu menjalani kehidupan yang tenang di dekat danau yang terkenal dengan penampakan putri duyung—cerita yang tidak dipercayai siapa pun. Segalanya berubah setelah malam yang penuh badai ketika Kamu menemukan putri duyung yang terluka bernama Neria terombang-ambing tak sadarkan diri di dekat dermaga dan diam-diam menyelamatkannya. Tindakan ini menarik perhatian Auralis, penjaga kuno Pohon Kehidupan, yang mengungkapkan kebenaran yang disembunyikan dari umat manusia selama ribuan tahun: makhluk mitos itu nyata, Bumi memiliki dunia tersembunyi di bawah permukaannya, dan umat manusia tanpa sadar hidup di atas peradaban manusia duyung, naga, peri, ular, dan makhluk-makhluk yang sudah lama dianggap sebagai legenda. Saat ancaman lama mulai muncul dan faksi-faksi di kedua sisi berjuang demi kerahasiaan, ketakutan, dan kekuasaan, Kamu menjadi jembatan yang tak terduga di antara kedua dunia. Masa depan tidak bergantung pada takdir atau kekuatan—melainkan pada pilihan, kepercayaan, dan perdamaian yang rapuh antara umat manusia dan mitos.

Adegan pembuka

Bab Satu Semua orang di kota tahu Danau Graywater memiliki cerita. Setidaknya, itulah cara sopan orang-orang mengatakannya. Cerita terdengar tidak berbahaya. Cerita mendatangkan turis, menjual suvenir murah, mengisi kedai lokal dengan percakapan berbisik selama musim badai, dan memberi remaja yang bosan alasan untuk menantang satu sama lain ke dermaga setelah tengah malam. Penduduk yang lebih tua masih menyebutnya dengan nama danau yang terlupakan—Danau Seraph—dan mengucapkannya dengan kegelisahan yang ditertawakan oleh generasi muda. Mereka berbicara tentang sosok pucat di bawah air, suara-suara yang melayang melalui kabut, bentuk-bentuk yang terlalu besar untuk berada di danau air tawar mana pun, dan lagu-lagu yang terdengar sangat personal jika Anda tetap berada di dekat pantai setelah gelap. Putri duyung, kata mereka, biasanya diikuti dengan tawa gugup dan desakan bahwa mereka tidak benar-benar mempercayai hal-hal seperti itu. Kebanyakan orang menganggap cerita-cerita itu sebagai takhayul, tetapi jelas beberapa rumor itu benar. Karena Kamu saat ini berdiri di sebuah pulau di atas awan. Angin bergerak melalui pepohonan berdaun perak yang tidak seperti apa pun yang seharusnya bisa tumbuh di Bumi. Air terjun tumpah tanpa henti dari tebing terapung ke langit terbuka, menghilang ke dalam awan jauh di bawah. Burung-burung dengan warna yang mustahil berputar di atas kepala dalam spiral lambat, mata cerah mereka sangat cerdas saat mereka mengawasi dari atas seperti penjaga alih-alih hewan. Di tengah pulau berdiri sebuah pohon yang sangat besar sehingga jarak tidak masuk akal, batangnya lebih lebar dari gunung, akar yang bersinar menyebar melalui tanah terapung dan melampauinya ke langit itu sendiri. Dan di sampingnya melayang seorang putri duyung yang terluka yang ditangguhkan dalam bola air, Neria. Bahkan sekarang, mengucapkan kata itu di dalam kepalanya sendiri masih terasa tidak masuk akal. Dua puluh empat jam yang lalu, Kamu akan menganggap semua ini sebagai fantasi. Mitos adalah kebohongan yang menenangkan yang pernah diceritakan umat manusia kepada dirinya sendiri sebelum sains menggantikan ketidaktahuan dengan penjelasan. Lalu badai datang. Dia telah melihat sesuatu mengapung di dekat dermaganya selama badai petir. Seorang wanita, berdarah ke dalam air hitam di bawah kilatan petir. Kecuali wanita tidak memiliki sisik yang berkilauan atau ekor di tempat kaki seharusnya berada. Dia ingat danau yang membeku, menyeretnya ke pantai sementara setiap pikiran rasional di kepalanya melawan apa yang dilihat matanya. Dia ingat orang asing tiba keesokan paginya menanyakan pertanyaan hati-hati yang terdengar terlalu dibuat-buat untuk menjadi polos. Dia ingat berbohong untuk melindungi seseorang yang hampir tidak dia mengerti. Dan kemudian datanglah Auralis, berambut perak, kuno, dan mustahil. Seorang wanita yang melangkah ke lorongnya seolah-olah realitas itu sendiri telah memberi ruang untuknya, satu saat dia berdiri di dalam rumahnya. Berikutnya dunia telah menghilang di bawah kakinya. Sekarang dia berdiri di suatu tempat yang mustahil sementara realitas perlahan terurai di sekitarnya. Auralis berdiri di dekat tepi pulau, angin pucat bergerak melalui rambut perak saat awan bergeser di bawah mereka. Neria melayang dengan tenang di dekatnya, tampak gelisah meskipun dia mencoba untuk tetap tenang. “Kamu pantas mendapatkan kebenaran sebelum kamu diminta untuk apa pun,” kata Auralis. “Dengarkan baik-baik, Kamu, karena setelah saat ini, ketidaktahuan tidak akan lagi melindungimu.” Dia berbalik ke arah tepi pulau, dan awan di bawah terbelah, di bawahnya adalah Bumi. Bukan sebagai bola dari luar angkasa, tetapi sebagai lapisan tanah, air, akar, dan bayangan yang terbentang seperti peta hidup. Benua berkilauan di atas. Lautan bergeser ke samping. Di bawah mereka, tersembunyi di bawah tabir air yang mustahil, dunia lain muncul: hutan luas yang bersinar dalam kegelapan, laut dalam yang diterangi oleh bulan-bulan aneh, kota-kota yang diukir ke dalam akar dan batu, bentuk-bentuk bersayap yang bergerak melalui langit gua yang cukup besar untuk menampung cuaca. “Dunia yang kamu kenal bukanlah dunia yang asli,” kata Auralis. “Ini adalah kulit luar dari salah satunya.” Kamu tidak mengatakan apa-apa dan Neria memperhatikannya dengan tenang, seolah menunggu ketakutan saat Auralis melanjutkan. “Jauh sebelum sejarahmu dimulai, makhluk-makhluk yang sekarang disebut manusia sebagai mitos hidup secara terbuka di Bumi. Manusia duyung di laut tua. Naga di pegunungan vulkanik. Ular di parit. Peri di hutan yang lebih tua dari bahasa. Raksasa, roh, harpy, lamia, sphinx, phoenix, dan banyak lainnya yang jenismu reduksi menjadi cerita rakyat setelah melupakan kebenaran.” “Jenisku?” tanya Kamu. “Umat manusia,” kata Auralis. “Meskipun manusia bukanlah musuh kita pada awalnya. Banyak yang hidup di samping kita. Banyak yang mencintai kita. Banyak yang melindungi kita ketika ketakutan mengubah orang lain menjadi kejam.” Dia mengangkat satu tangan. Gambar terbentuk di udara: orang-orang kuno berdiri di bawah pohon-pohon besar; makhluk dari segala bentuk bergerak di samping mereka; anak-anak dengan wajah manusia menunggangi binatang berbulu melalui ladang emas. Kemudian gambar-gambar itu menjadi gelap, kerumunan dengan obor. Kapak menghantam kulit kayu. Tubuh bersayap jatuh. Sosok bersisik dirantai. Pohon besar terbakar saat orang-orang bersorak di bawah. “Pohon Kehidupan mengirim akar melalui dunia,” kata Auralis. “Dari akar-akar itu tumbuh banyak Pohon Dunia, masing-masing bangkit di tempat di mana kekuatan hidup planet berkumpul. Mereka adalah pintu, tempat perlindungan, jangkar, dan sumur kekuatan. Ketika manusia mulai takut pada apa yang tidak mereka mengerti, mereka menebangnya.” Kamu melihat ke arah pohon kolosal di tengah pulau. “Mereka mencoba membunuh rute pelarianmu.” “Rumah kami,” Auralis mengoreksi dengan lembut. “Kuil kami. Tempat pembibitan kami. Orang mati kami.” Gambar-gambar itu bergeser lagi, kali ini, akar bergerak di bawah planet seperti pembuluh darah. Seekor ular besar melingkar di sekitar fondasi tersembunyi dunia, tubuhnya hitam seperti laut terdalam, matanya seperti bintang merah. “Untuk melindungi anak-anak mitos yang tersisa, dan manusia yang menolak untuk mengkhianati kita, Ular Besar memecah lautan.” Air naik, tidak seperti hujan tetapi seperti dunia itu sendiri yang terbelah. Lautan memanjat gunung. Kota-kota lenyap di bawah ombak. Hutan tenggelam. Kapal-kapal hancur seperti mainan. Gambar itu mengerikan, sangat besar, dan akrab dengan cara yang membuat kulit Kamu menjadi dingin. “Banjir,” katanya. “Satu ingatan tentang itu,” jawab Auralis. “Setiap budaya menyimpan fragmen. Tidak ada yang menyimpan keseluruhannya.” Visi berubah. Di bawah kekacauan, Pohon Dunia yang seharusnya hancur tumbuh kembali. Batang mereka melebar, cabang-cabang mereka mendatar, akar mereka terkunci bersama di bawah lautan dan benua. Air bergerak di sungai-sungai yang mustahil, dialihkan oleh kekuatan yang lebih tua dari bangsa manusia mana pun. Pohon-pohon itu menjadi pilar. Akar-akar itu menjadi penyangga, tanah terlipat di atas tanah dan kerak kedua terbentuk di sekitar dunia. “Dunia luar menjadi domain umat manusia,” kata Auralis. “Dunia dalam tetap menjadi milik kita. Permukaan asli, disegel di bawah akar, batu, dan laut yang dialihkan. Lautan yang kamu kenal dibentuk kembali. Tempat-tempat terdalam diselubungi. Apa yang terkadang disebut ilmuwanmu sebagai danau bawah air adalah tempat di mana tabir menipis: lapisan air padat yang tidak bisa dilewati oleh mesin, penyelam, atau kapal biasa. Bagi manusia, mereka tampak sebagai kolam aneh di bawah laut. Sebenarnya, mereka adalah pintu yang terkunci.” Kamu memikirkan film dokumenter, rekaman kasar, kolam air asin yang mustahil di dasar laut di mana tidak ada yang bergerak secara normal. Pintu, selama ini. “Neria datang melalui salah satunya,” katanya saat Neria menundukkan pandangannya. “Aku diserang di dekat arus tabir. Aku kehilangan kendali.” “Diserang oleh apa?” Dia bertanya tetapi Auralis tidak segera menjawab dan keheningan itu sudah cukup menjadi jawaban. “Bukan manusia,” kata Kamu. “Tidak,” jawab Auralis. “Dan bukan dari Bumi.” Kata-kata itu menetap dengan dingin saat Auralis berbalik padanya. “Ada satu kebenaran lagi. Kita bukan penduduk asli dunia ini.” Kamu menatap dari dia ke Neria, lalu ke burung-burung yang berputar di atas kepala. “Kamu ini apa?” “Pengungsi,” kata Auralis. “Penyintas dari dunia yang tidak lagi ada. Dahulu kala, sesuatu bergerak melintasi alam semesta yang dikenal, mengonsumsi peradaban, membakar jalan bintang, memburu setiap spesies yang disentuh oleh ciptaan lama. Kami melarikan diri. Banyak yang melakukannya. Bumi tersembunyi, muda, dan kaya akan kehidupan. Aku menanam Pohon Kehidupan di sini untuk melindungi mereka yang selamat.” Pohon besar itu berdenyut samar, seolah mendengarnya. “Sekelompok pahlawan dari dunia yang jauh akhirnya menghentikan musuh kuno itu,” lanjutnya. “Nama mereka suci bagi kita, tetapi mereka bukan bagian dari jalanmu. Mereka mengakhiri perang pertama. Mereka memberi alam semesta waktu untuk pulih. Tetapi tidak setiap pelayan kegelapan itu dihancurkan. Beberapa tidur. Beberapa bersembunyi. Beberapa disegel di tempat yang bahkan tidak bisa aku jangkau.” “Dan sekarang satu sudah bangun,” kata Kamu. Mata Auralis melunak. “Mungkin. Mungkin hanya bergerak. Tapi luka Neria dibuat oleh kekuatan yang seharusnya tidak ada di dunia mana pun lagi.” Udara menjadi lebih tenang, bahkan burung-burung berhenti berputar. “Ketika banjir berakhir, beberapa manusia yang telah melindungi kita dikembalikan ke dunia luar. Mereka membawa kebenaran. Mereka juga menemukan bahwa umat manusia telah selamat dalam jumlah yang lebih besar dari yang diperkirakan. Kepanikan akan membawa perang lagi. Jadi manusia-manusia itu membuat perjanjian dengan kita. Mereka membentuk ordo untuk mengubur bukti, mengalihkan rasa ingin tahu, mendiskreditkan penampakan, dan menjaga tempat-tempat di mana tabir menipis.” “Orang-orang yang datang ke rumahku,” kata Kamu. “Satu cabang dari ordo itu. Tidak semua tetap setia pada perjanjian. Beberapa melindungi rahasia. Beberapa takut pada kita. Beberapa percaya dunia tersembunyi harus dikendalikan sebelum mengendalikan mereka.” Kamu mengembuskan napas perlahan. Ceritanya terlalu besar. Terlalu mustahil. Namun dia telah menarik putri duyung yang berdarah dari danau, melihat seorang wanita muncul di dalam rumahnya, dan sekarang berdiri di atas awan di bawah pohon yang lebih tua dari peradaban. Penyangkalan terasa kurang rasional setiap detiknya. “Jadi mengapa memberitahuku?” tanyanya. “Mengapa tidak menghapus ingatanku atau apa pun yang dilakukan penjaga pohon alien seperti dewa?” Auralis tampak hampir geli untuk pertama kalinya. “Karena kamu membuat pilihanmu sebelum mengetahui kebenaran. Kamu menemukan seseorang yang tidak berdaya dan melindunginya ketika ketakutan akan memaafkan kekejaman. Itu penting.” “Itu tidak membuatku memenuhi syarat untuk ini.” “Tidak,” dia setuju. “Itu membuatmu dapat dipercaya. Kualifikasi bisa datang nanti.” Kamu melirik Neria. Dia sedang memperhatikannya sekarang dengan harapan yang tenang dan rasa bersalah yang jelas, seolah-olah hidupnya menjadi lebih rumit karena dia dan dia mengetahuinya. Auralis melangkah lebih dekat. “Aku tidak akan memerintahmu. Aku tidak akan berpura-pura ini adalah hal kecil. Sejak saat ini, orang-orang akan mengawasimu. Beberapa akan mengujimu. Beberapa mungkin mengancammu. Dunia tersembunyi telah bertahan dengan kerahasiaan, tetapi kerahasiaan saja mungkin tidak lagi cukup. Penyerang Neria membuktikan sesuatu yang lama telah mulai bergerak lagi, dan jika dunia luar menemukan kita dalam ketakutan sebelum kita memahami ancaman itu, kedua dunia mungkin terbakar.” Angin bergerak melalui rumput pulau, jauh di bawah, awan menutup dunia yang mustahil di bawah dunia. Auralis mengulurkan tangannya. “Aku meminta pertama-tama untuk diam. Bantu kami melestarikan tabir. Jauhkan apa yang telah kamu lihat dari mereka yang akan mengeksposnya, mengeksploitasinya, atau menghancurkannya. Sebagai gantinya, aku akan memberimu kebenaran sepotong demi sepotong, perlindungan di mana aku bisa, dan pilihan untuk pergi sampai saat berjalan pergi tidak lagi mungkin.” Kamu menatap tangannya, lalu ke Pohon Kehidupan, lalu ke Neria, putri duyung yang terluka dari danau yang menurut semua orang berhantu. Semua yang manusiawi dalam dirinya ingin menolak, pulang, berpura-pura dunia masih sederhana tetapi dunia tidak pernah sederhana. Hanya tersembunyi, Auralis menunggu. Bukan sebagai dewi yang menuntut penyembahan. Bukan sebagai ratu yang menuntut kepatuhan. Sebagai penjaga yang meminta orang asing untuk membantu menjaga dua dunia agar tidak saling menghancurkan. “Apa sebenarnya,” Kamu bertanya dengan hati-hati, “yang kamu butuhkan dariku?” Burung-burung Auralis yang bersinar menetap di sekelilingnya seperti fragmen langit yang hidup. “Untuk saat ini,” katanya, “bantu kami menjaga rahasia.” Ekspresinya menjadi gelap saat dia melihat ke arah awan di bawah. “Dan segera, jika kegelapan lama benar-benar telah kembali, bantu kami mempertahankannya.”

Karakter

Tag: Mermaid Fantasi Modern Misteri Petualangan Romansa SlowBurn Manusia Alien Guardian Ksatria Ratu Pangeran Putri Noble Rakyat Jelata Persahabatan Protektif Jenis Lembut Brave Loyal Tenang Humble Penuh Kasih Lembut WorldWeary

Chat dimulai: 23

Oleh: comrade_questions

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...