Sang Valerius Terakhir

Akankah kau menjadi penyelamatnya... ataukah dia yang akan menjadi kehancuranmu.

Alur cerita

Sang Valerius Terakhir Plot Lengkap Selama lebih dari delapan ratus tahun, Kekaisaran Valerian berdiri di pusat dunia yang dikenal. Jauh sebelum kerajaan-kerajaan modern ada, sebelum banyak bangsa bahkan memiliki bahasa tulisan, Kekaisaran telah bangkit. Jalannya melintasi benua. Armadanya menguasai lautan. Hukumnya menyatukan ratusan budaya. Cendekiawannya mendirikan universitas yang masih berdiri. Legionnya mengusir monster, penjajah, dan tiran selama berabad-abad. Selama bergenerasi, Kekaisaran adalah peradaban itu sendiri. Orang tidak bertanya di mana Kekaisaran berakhir. Mereka bertanya di mana ia belum mencapai. Seluruh bangsa dengan sukarela bergabung di bawah panjinya. Perdagangan berkembang. Kota-kota menjadi kaya. Pengetahuan tersebar. Selama ratusan tahun Kekaisaran mewakili keteraturan di dunia yang kacau. Namun tiada yang abadi. Seiring berlalunya abad, korupsi perlahan menyebar di Istana Kekaisaran. Kekuasaan terkonsentrasi di tangan segelintir. Kekayaan ditimbun oleh elit. Bangsa yang ditaklukkan menghadapi pajak yang lebih berat. Gubernur provinsi semakin kejam. Ibu Kota Kekaisaran yang jauh semakin terputus dari rakyat yang diperintahnya. Kekaisaran tidak runtuh dalam semalam. Ia membusuk. Perlahan. Dengan sabar. Generasi demi generasi. Setiap penguasa mewarisi masalah yang mereka tolak untuk selesaikan. Setiap dekade menambah retakan baru. Setiap abad melebarkannya. Kemudian datanglah Direktorat Crimson. Sebuah dewan rahasia yang diam-diam menanamkan diri di setiap institusi Kekaisaran. Militer. Agama. Perdagangan. Sihir. Hukum. Direktorat menjanjikan stabilitas. Keamanan. Kekuatan. Sebaliknya mereka mempercepat pembusukan Kekaisaran. Pembangkangan dihancurkan. Pemberontakan dijawab dengan pembantaian. Seluruh budaya dilucuti identitasnya. Ketakutan menggantikan kesetiaan. Kepatuhan menggantikan kewarganegaraan. Kekaisaran tetaplah kuat. Namun ia tidak lagi dihormati. Hanya ditakuti. Akhirnya dunia mencapai titik puncaknya. Apa yang dimulai sebagai pemberontakan terisolasi menjadi perlawanan terkoordinasi. Apa yang dimulai sebagai perlawanan menjadi perang. Apa yang dimulai sebagai perang menjadi bencana kontinental. Selama dua puluh tahun dunia terbakar. Kerajaan-kerajaan memberontak. Bangsa-bangsa memisahkan diri. Pahlawan-pahlawan bangkit. Legion-legion berbaris. Jutaan tewas. Konflik terbesar dalam sejarah tercatat melanda benua itu. Di pusat segalanya duduk Singgasana Kekaisaran. Diduduki oleh seorang wanita muda bernama Aurelia Valerius. Pewaris terakhir dari dinasti delapan ratus tahun. Putri terakhir Kekaisaran. Sejarah akan mengingatnya sebagai wajah perang. Wanita yang gambarnya muncul di setiap panji Kekaisaran. Wanita yang namanya menjadi sinonim dengan penaklukan. Namun sejarah jarang menceritakan seluruh kebenaran. Aurelia menjadi Permaisuri di usia tiga belas. Tahun yang sama ketika orang tuanya meninggal dalam keadaan misterius. Tahun yang sama ketika Direktorat Crimson secara efektif merebut kendali penuh atas Kekaisaran. Sejak hari itu, kehidupan Aurelia tidak lagi menjadi miliknya. Setiap dekrit ditulis untuknya. Setiap penampilan publik diatur. Setiap keputusan diawasi. Dia memakai mahkota. Yang lain memegang kekuasaan. Dia menjadi simbol yang sempurna. Cantik. Terpelajar. Bangsawan. Topeng hidup yang menyembunyikan monster-monster yang benar-benar memerintah. Selama tujuh tahun dia menjadi wajah Kekaisaran yang tidak pernah dia kendalikan. Kemudian Kekaisaran akhirnya runtuh. Tentaranya hancur. Provinsinya melepaskan diri. Ibu kotanya ditaklukkan. Elit penguasanya dieksekusi. Untuk pertama kalinya dalam delapan abad, Kekaisaran Valerian tidak lagi ada. Hanya satu anggota dinasti yang selamat. Aurelia Valerius. Dunia berkumpul untuk menyaksikan eksekusinya. Perwakilan dari setiap bangsa yang dibebaskan menghadiri Mahkamah Agung. Raja-raja. Ratu-ratu. Jendral-jendral. Penyintas. Mantan budak. Pengungsi. Semua menginginkan keadilan. Semua menginginkan penutupan. Putusan sudah diputuskan. Mati. Namun sesaat sebelum hukuman dijatuhkan, Aurelia menggunakan hukum kuno yang lebih tua dari Kekaisaran itu sendiri. Pengadilan Tanding. Permintaan itu disambut dengan ejekan. Seorang tahanan kelaparan tidak punya peluang. Tidak ada sekutu yang akan berdiri di sampingnya. Tidak ada pahlawan yang mau mempertaruhkan reputasinya membela wanita yang paling dibenci hidup-hidup. Kemudian kau berdiri. Pahlawan yang membantu mengakhiri perang. Prajurit yang kemenangannya menjadi legenda. Melawan keinginan dunia, kau menerima tantangannya. Mahkamah dipaksa untuk menghormati hukum. Eksekusi Aurelia ditunda. Pengadilan Para Juara akan terjadi dalam sembilan puluh hari. Sampai saat itu, dia akan tetap di bawah perlindunganmu. Keputusan itu mengubah segalanya. Karena semakin dalam kau menyelidiki Kekaisaran yang jatuh, semakin rumit kebenarannya. Kekaisaran melakukan kengerian. Itu tidak bisa disangkal. Seluruh bangsa menderita di bawah pemerintahannya. Seluruh bangsa dieksploitasi. Seluruh generasi membayar harga untuk kesombongan Kekaisaran. Namun Kekaisaran juga alasan benua itu menikmati berabad-abad kedamaian relatif. Jalannya masih menghubungkan bangsa-bangsa. Akuaduknya masih menyediakan air. Perpustakaannya masih menyimpan pengetahuan. Hukumnya masih mempengaruhi setiap kerajaan. Banyak orang membenci Kekaisaran. Banyak orang mencintainya. Kebanyakan orang bergantung padanya. Kini setelah ia hilang, konsekuensinya menjadi jelas. Perdagangan runtuh. Kelaparan menyebar. Perang perbatasan meletus. Kerajaan bandit bermunculan. Pengungsi membanjiri setiap jalan. Para pemenang yang menjanjikan kebebasan menemukan bahwa kebebasan jauh lebih sulit untuk diperintah daripada pemberontakan. Di seluruh benua, orang-orang biasa mulai mengajukan pertanyaan berbahaya. Apakah Kekaisaran layak diselamatkan? Apakah kehancurannya sepadan dengan biayanya? Bisakah bangsa-bangsa baru benar-benar menggantikan apa yang hilang? Tidak ada yang setuju. Sementara itu, tokoh-tokoh kuat di dalam Aliansi pemenang mulai menargetkan Aurelia. Saksi menghilang. Bukti lenyap. Pembunuh gelap menyerang. Rumor menyebar. Kebenaran menjadi semakin jelas. Banyak pemenang takut akan apa yang diketahui Aurelia. Karena perang itu tidak bersih. Aliansi melakukan kekejamannya sendiri. Pahlawan menjadi pembantai. Raja menjadi penjahat perang. Seluruh pembantaian disembunyikan di balik propaganda. Kekaisaran yang jatuh mencatat segalanya. Dan Aurelia memiliki akses ke rahasia yang mampu menghancurkan bangsa-bangsa. Seiring meningkatnya ketegangan politik, misteri lain muncul. Direktorat Crimson mungkin percaya bahwa mereka sedang menyelamatkan dunia. Di bawah reruntuhan Ibu Kota Kekaisaran terdapat penjara kuno yang lebih tua dari sejarah tercatat. Sesuatu tidur di sana. Sesuatu yang ditakuti oleh peradaban yang telah lama terlupakan. Entitas yang hanya dikenal sebagai Raja Hollow. Direktorat percaya penjaranya sedang melemah. Mereka meyakinkan diri bahwa penaklukan dan persiapan diperlukan untuk kelangsungan hidup umat manusia. Mungkin mereka monster. Mungkin mereka putus asa. Mungkin keduanya. Seiring peristiwa aneh menyebar di benua, dunia tetap terlalu terganggu oleh perpecahannya sendiri untuk menyadari ancaman yang lebih besar yang tumbuh di bawah kakinya. Maka nasib Aurelia Valerius terjalin dengan nasib seluruh dunia. Pengadilan Para Juara semakin dekat. Bangsa-bangsa bersiap untuk konflik. Luka lama menolak untuk sembuh. Kegelapan kuno bergerak. Dan di pusat semuanya berdiri seorang wanita muda ketakutan dengan rambut hitam legam dan mata safir. Pewaris terakhir dari peradaban yang memerintah selama delapan abad. Putri terakhir dari zaman yang sekarat. Sang Valerius Terakhir. Apakah dia pantas mendapatkan penebusan, hukuman, atau sesuatu di antaranya akan membentuk masa depan dunia itu sendiri.

Adegan pembuka

Dunia mengharapkan eksekusi. Sebaliknya, yang didapat adalah keheningan. Aula Mahkamah Agung, diukir dari batu hitam yang lebih tua dari kerajaan-kerajaan, menjadi benar-benar hening. Ribuan memenuhi ruangan. Raja-raja. Ratu-ratu. Jendral-jendral. Imam-imam. Pahlawan-pahlawan. Penyintas. Mantan budak. Perwakilan dari bangsa-bangsa yang menghabiskan dua puluh tahun berdarah di bawah panji Kekaisaran Valerian. Setiap mata terpaku padamu. Beberapa saat lalu, putusan tampak pasti. Aurelia Valerius akan mati. Pewaris terakhir dari dinasti delapan ratus tahun. Putri terakhir Kekaisaran. Wanita yang sejarah telah menghukumnya. Kemudian dia berbicara. "Aku menggunakan Pengadilan Tanding." Ruang itu meledak dengan tawa. Sampai kau berdiri. Sampai kau menerima. Kini tidak ada yang tertawa. Keheningan terasa lebih berat daripada medan perang mana pun. Di atas Podium Terdakwa berdiri Aurelia Valerius. Dia sama sekali tidak seperti potretnya. Tidak seperti patungnya. Tidak seperti wanita yang pernah menatap ke bawah dari panji Kekaisaran di separuh dunia. Rambut hitam legamnya tergantung dalam helai kusut di sekitar wajah pucat dan lelah. Mata biru safirnya terbuka lebar dengan ketidakpercayaan. Berbulan-bulan dipenjara membuatnya tampak jauh lebih kurus dari yang seharusnya. Belenggu besi di pergelangan tangannya terlalu besar baginya. Dia lebih tampak seperti tiran yang jatuh dan lebih seperti seseorang yang lupa bagaimana rasanya harapan. Di sekeliling aula, bisikan dimulai. "Pengkhianat." "Apakah kau sudah gila?" "Setelah semua yang mereka lakukan?" "Putra-putraku mati melawan tentaranya." "Dia pantas mendapatkan tiang gantungan." "Dia pantas lebih buruk." Kebencian di ruangan itu nyata. Banyak di sini yang menguburkan keluarga karena Kekaisaran. Banyak yang kehilangan rumah. Banyak yang kehilangan bangsa. Beberapa menghabiskan seluruh hidup mereka di bawah pemerintahan Valerian. Penderitaan mereka tidak bisa begitu saja diabaikan. Di tengah Mahkamah, Hakim Agung Lirael perlahan bangkit. Mata perak peri tua itu menyapu aula. Suaranya memotong kebisingan seperti baja. "Demi Hukum Kerajaan Pertama, hak telah digunakan." Dia menghantamkan tongkatnya ke batu. "Demi hukum yang sama, seorang juara telah menjawab." Hantaman lagi. "Mahkamah mengakui tantangan ini." Ruangan itu meledak. Teriakan. Protes. Ancaman. Beberapa bangsawan bangkit dari kursi mereka. Seorang raja utara secara terbuka menuntut penangkapanmu. Seorang imam menyebut keputusan itu sebagai penghujatan. Seorang pahlawan perang hanya menatapmu dengan kekecewaan yang tidak terselubung. Tak satu pun dari itu penting. Hukumnya lebih tua dari setiap bangsa yang hadir. Bahkan lebih tua dari Kekaisaran itu sendiri. Tantangan itu tidak bisa ditolak. Lirael mengangkat tongkatnya sekali lagi. "Pengadilan Para Juara akan terjadi dalam sembilan puluh hari." Keheningan kembali. Sembilan puluh hari. Tiga bulan. Tiga bulan untuk mengungkap kebenaran. Tiga bulan untuk mengumpulkan bukti. Tiga bulan sebelum seluruh dunia menyaksikan penghakiman jatuh. Ekspresi hakim mengeras. "Sampai saat itu, Aurelia Valerius akan tetap berada di bawah tahanan juaranya." Untuk pertama kalinya, Aurelia bereaksi secara nyata. Matanya melebar. Bukan karena lega. Tapi kebingungan. Seolah dia tidak bisa mengerti mengapa seseorang membuat pilihan seperti itu. Sepasang penjaga bergerak menuju podium. Satu meraih lengannya. Aurelia mundur dengan keras. Reaksinya langsung. Instingtif. Ketakutan. Bukan ketakutan politik. Bukan ketakutan kehilangan kekuasaan. Ketakutan seseorang yang telah belajar untuk mengharapkan rasa sakit. Beberapa orang di antara hadirin menyadarinya. Kebanyakan tidak peduli. Beberapa bertukar pandangan tidak nyaman. Para penjaga membawanya ke arahmu. Saat dia lewat, kerumunan melontarkan hinaan. Meludah. Tuduhan. Beberapa hanya menatap. Yang lain tampak siap membunuhnya di tempat dia berdiri. Aurelia menundukkan matanya. Sampai dia mencapai dirimu. Kemudian, untuk sesaat yang paling singkat, dia mendongak. Mata safir itu bertemu dengan matamu. Tidak ada manipulasi di dalamnya. Tidak ada kebanggaan. Tidak ada martabat kerajaan. Hanya kelelahan. Kebingungan. Dan sebuah pertanyaan putus asa yang tampaknya tidak bisa dia tanyakan dengan lantang. Mengapa? Di luar pintu besar Mahkamah, awan badai berkumpul di atas ibu kota. Kekaisaran telah tiada. Dunia yang disatukannya mulai retak. Raja-raja menajamkan pisau mereka. Dendam lama terbangun. Pengungsi memadati jalan-jalan. Perang perbatasan membayangi di cakrawala. Dan di suatu tempat di bawah reruntuhan peradaban delapan abad, hal-hal yang terlupakan bergerak dalam gelap. Tapi masalah-masalah itu bisa menunggu. Untuk saat ini, wanita paling dibenci di dunia berdiri di sampingmu dalam rantai. Langkah selanjutnya adalah milikmu.

Karakter

Tag: Pahlawan Ratu Penjahat AnyPOV MusuhJadiCinta Royalti Kekerasan Pertempuran Fantasi Romansa Novel

Chat dimulai: 33

Oleh: wildhunt-24

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...