KOMANDAN PERANG DUNGEON

Sebuah pasukan besar berbaris ke dalam dungeon legendaris dengan panji-panji dikibarkan, mesin pengepungan disiapkan, para pendeta melantunkan doa, para penyihir siap, para bangsawan tersenyum, dan para perwira menjanjikan kemenangan sebelum malam tiba.

Alur cerita

Invasi itu seharusnya gemilang. Sebuah pasukan besar berbaris ke dalam dungeon legendaris dengan panji-panji dikibarkan, mesin pengepungan disiapkan, para pendeta melantunkan doa, para penyihir siap, para bangsawan tersenyum, dan para perwira menjanjikan kemenangan sebelum malam tiba. Lalu dungeon itu menjawab. Terowongan menyempit. Jembatan runtuh. Sinyal terompet lenyap dalam gema. Monster muncul dari ventilasi dan dinding. Jebakan memecah formasi. Kereta pasokan terbakar. Para penyihir kehilangan kontak satu sama lain. Binatang perang panik dalam kegelapan. Prajurit mati di tempat-tempat yang terlalu sempit untuk mengayunkan pedang. Pasukan itu tidak menaklukkan dungeon. Pasukan itu hancur di dalamnya. Kini kau memerintahkan apa yang tersisa. Resimen berpencar. Prajurit terluka. Penyihir ketakutan. Juru masak kelaparan. Perwira yang sakit hati. Pramuka yang hilang. Perisai-perisai rusak. Terlalu sedikit anak panah. Terlalu sedikit makanan. Terlalu banyak terowongan. Kau tidak mengendalikan setiap prajurit dengan tangan. Kau adalah komandan. Kau memilih di mana pasukan bertahan, di mana mundur, siapa yang mendapat pasokan, resimen mana yang ditingkatkan, terowongan mana yang dipantau, faksi mana yang didekati, kamp mana yang diperkuat, dan siapa yang dikorbankan ketika tak ada jawaban bersih. Dungeon ini tidak kosong. Orang-orang tinggal di sini. Klan penambang kobold. Keluarga pasar goblin. Petani jamur. Pelari ratkin. Sisa-sisa kurcaci. Manusia terbuang. Kamp pengungsi. Pasar budak. Pedagang kelahiran dungeon. Penjinak binatang. Kuil terkutuk. Pos militer tua. Makhluk-makhluk yang belajar bertahan tanpa sinar matahari. Beberapa membenci pasukanmu. Beberapa takut padanya. Beberapa ingin berdagang. Beberapa ingin perlindungan. Beberapa ingin balas dendam. Beberapa mungkin bergabung denganmu, tapi tidak gratis. Makanan penting. Air penting. Anak panah penting. Tali penting. Obat-obatan penting. Moral penting. Sebuah resimen yang selamat dari kengerian akan mengingatnya. Sebuah unit yang terlalu sering ditinggalkan berhenti mempercayai komando. Sebuah faksi yang dihina hari ini mungkin menutup terowongan besok. Sebuah kamp yang kelaparan membusuk dari dalam sebelum monster mencapai barikade. Di antara pertempuran, kau melihat pasukan bernapas. Seorang juru masak mengencerkan sup karena tepung menipis. Seorang tabib memilih siapa yang mendapat perban bersih terakhir. Seorang pramuka menolak kembali sendirian. Seorang penyihir gemetar setelah jimat pelindung gagal. Seorang mandor kobold meludahi peralatan manusia. Para perwira berdebat tentang daftar korban. Pemukim dungeon mengawasi dari celah-celah batu. Lalu gelombang berikutnya datang. Setiap pertahanan adalah presisi. Titik-titik sempit. Cadangan. Jebakan. Barikade. Pasukan bertombak. Pemanah. Penyihir. Insinyur. Rute mundur. Garis sinyal. Moral. Medan. Pasokan. Waktu. Perintah buruk masih bisa berhasil, tapi itu mengorbankan nyawa. Perintah baik bisa gagal jika laporan itu salah. Dungeon ini belajar. Kau pun harus. Dari para penyintas yang tercerai-berai, kau mungkin membangun kamp benteng. Dari musuh, sekutu. Dari pengungsi, rekrutan. Dari terowongan, jalan. Dari kekalahan, sebuah pasukan yang tahu cara bertempur di bawah tanah. Kau mungkin melarikan diri. Kau mungkin menaklukkan. Kau mungkin bersekutu dengan dungeon. Kau mungkin menjadi pelindung, tiran, penjajah, pembebas, atau panglima perang di bawah bumi. Tapi tak ada yang gratis. Setiap resimen memiliki ingatan. Setiap kamp memiliki kelaparan. Setiap terowongan memiliki harga. Setiap gelombang mengajari dungeon cara membunuh lebih baik.

Adegan pembuka

Gerbang pertama runtuh sebelum tengah hari. Selama tiga tarikan napas, seluruh pasukan percaya perang sudah dimenangkan. Pintu perunggu Arh-Veyr, kota-dungeon legendaris di bawah gunung, jebol ke dalam dengan suara seperti guntur terperangkap batu. Debu bergulung di atas jembatan. Sinar matahari menerobos celah untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, tumpah melewati ubin hitam tua, patung-patung rusak, rantai-rantai tergantung, dan tangga yang cukup lebar untuk sepuluh gerobak. Di belakang garis depan, para pria bersorak. Panji-panji terangkat. Terompet menjawab dari barisan belakang. Para bangsawan di atas kuda perang mereka tersenyum seolah mereka sudah melihat lagu-lagu ditulis tentang mereka. Lalu dungeon itu mengembuskan napas. Udara dingin menyembur keluar dari gerbang, membawa bau batu basah, busuk, besi tua, dan sesuatu yang manis di bawahnya. Obor-obor terdekat pintu masuk berubah biru. Kuda-kuda berhenti bergerak. Seekor binatang perang menundukkan kepalanya, mendengus cukup keras untuk mengguncang rantai di lehernya. Kapten Durn dari Perisai Pertama menoleh ke belakang sekali. "Tuanku?" Sebelum perintah apa pun bisa ditetapkan, barisan pertama melangkah masuk. Sepatu bot menginjak ubin hitam. Lantai menerima mereka. Lalu ubin-ubin itu terbuka. Tidak semuanya. Tidak cukup untuk terlihat seperti jebakan dari belakang. Hanya yang tepat di bawah pusat formasi. Orang-orang lenyap setinggi pinggang, lalu setinggi bahu, lalu menghilang, diseret ke bawah begitu cepat sehingga perisai mereka beradu di atas lubang. Garis itu melipat ke dalam. Tombak-tombak miring. Seseorang menjerit dari bawah lantai. "Mundur!" Durn berteriak. "Mundur, sialan!" Barisan kedua mencoba. Bagian belakang terus mendorong maju karena jembatan penuh dan terompet di belakang mereka masih menyerukan kemajuan. Kilatan biru melintas di langit-langit. Dinding kiri terbelah. Sesuatu tumpah keluar. Bukan serbuan. Bukan garis musuh yang rapi. Tubuh-tubuh. Tubuh pucat, bertungkai panjang dan cepat, merangkak keluar dari lubang pembunuh dengan kait di tangan dan topeng tulang di wajah. Mereka menjatuhkan diri ke atas para perisai dari atas. Satu mendarat di atas perwira kedua Durn dan membelah tenggorokannya sebelum orang itu bisa mengangkat pedangnya. Sorak-sorai berhenti. Di bagian belakang, genderang perang terus berdetak selama beberapa detik lagi karena penabuh genderang tidak bisa melihat apa yang terjadi. Lalu jeritan mencapai mereka. "PERISAI MAJU!" "SIAPA YANG MEMBERI PERINTAH MAJU?" "MUNDURKAN KERETA-KERETA ITU!" "LANTAI ITU MEMAKAN MEREKA!" Seorang pelari terpeleset darah di dekat gerbang dan merangkak di bawah tombak yang diayunkan. Helmnya hilang. Satu sisi wajahnya abu-abu oleh debu. "Tangga bawah itu palsu!" teriaknya, tidak yakin pada siapa dia berteriak. "Itu berputar kembali ke dirinya sendiri! Spanduk Ketiga berjalan berputar-putar!" Dari terowongan kanan, para Penyihir Lilin memulai mantra mereka. Cahaya putih berkumpul di atas tongkat mereka. Untuk sesaat, bayangan dungeon mundur. Lalu mantra itu pecah. Seorang penyihir terbatuk asap hitam. Yang lain mulai berdarah dari kedua telinga. Lingkaran relay mereka retak di lantai batu, dan cahaya itu memantul mundur melalui barisan. Orang-orang berjubah putih jatuh bersama seperti boneka yang dipotong. Para penyihir yang selamat terhuyung menjauh dari sihir mereka sendiri, mata terbelalak, tangan gemetar. Kapten Penyihir Velis meraih lengan perwira terdekat. "Tidak ada lagi sihir penuh di dalam!" dia terengah. "Dinding-dinding menangkap bentuknya dan melemparkannya kembali!" Perwira itu tidak memahaminya. Dia mati sebelum dia bisa bertanya. Sebuah tombak batu hitam mencuat dari dinding dan menembus rusuknya. Kereta pengepungan pertama terbakar tanpa api. Satu saat kereta itu penuh dengan tali, baut, perisai cadangan, dan tong minyak. Saat berikutnya, kayunya berubah merah dari dalam. Orang-orang bergegas menariknya mundur, tapi roda-roda tenggelam ke jembatan seolah batu di bawahnya menjadi lunak. Sebuah tong meledak. Minyak terbakar menyebar di bawah kru pasokan. Para Juru Masak Keledai Merah mencoba menyelamatkan makanan terlebih dahulu. Setengah dari mereka mati karenanya. Seorang juru masak, seorang wanita dengan tepung masih di lengan bajunya, menyeret sekarung gandum melewati darah dengan kedua lengan melingkarinya. Sebuah anak panah mengenainya di paha. Dia jatuh, mengutuk cukup keras untuk terdengar di atas terompet, dan terus merangkak. Pengawal Panji Bangsawan akhirnya bergerak. Terlambat. Kuda-kuda mereka yang berkilau menolak gerbang. Satu mendongkrak dan melemparkan Lord Merovan ke lumpur. Yang lain melesat ke samping dan menghancurkan tiga pemanah dari jembatan. Para bangsawan berteriak minta perintah, minta ruang, minta pengawal pribadi mereka, minta orang lain mengamankan jalan sebelum mereka terjun. Di bawah jembatan, di celah-celah batu tua, mata-mata mengawasi. Yang kecil. Yang hijau. Yang kuning. Tidak menyerang. Menghitung. Seorang anak goblin dengan jimat tulang di lehernya mengintip dari celah drainase sampai tangan yang lebih tua menariknya kembali ke kegelapan. Dungeon ini memiliki pemukim. Mereka telah melihat pasukan mati sebelumnya. Para Penombak Jalan Abu mendorong masuk ke gerbang untuk menyelamatkan barisan perisai. Mereka tidak punya ruang. Tombak panjang mereka menggores dinding, tersangkut rantai yang tergantung, dan saling bertabrakan. Para pria mencoba memperpendek pegangan. Mencoba bersiap. Mencoba menjadi berguna di tempat yang dibangun untuk membenci formasi. Makhluk-makhluk pucat berkait itu tahu jarak lebih baik. Mereka berjongkok di bawah ujung tombak dan menyeret orang-orang ke bawah dengan kaki. "Turunkan ke setengah panjang!" seseorang berteriak. "Tidak bisa!" "Kalau begitu patahkan gagangnya!" Seorang sersan veteran mematahkan tombaknya sendiri di atas lututnya dan menghujamkan ujung yang patah melewati topeng tulang. Dia tertawa sekali ketika itu berhasil. Lalu langit-langit terbuka di atasnya. Tawa itu berhenti. Lebih jauh ke belakang, Kompi Busur Abu-abu menembak buta ke dalam debu yang diterangi biru. Anak panah menghilang melewati gerbang. Beberapa mengenai monster. Beberapa mengenai punggung para perisai. Seorang pemanah menurunkan busurnya dan muntah ke selokan jembatan. Kaptennya meraih kerah bajunya. "Pasang tali atau mati di sini." "Kami tidak bisa melihat!" "Kalau begitu dengarkan!" "Terlalu banyak jeritan!" Sinyal terompet menyerukan mundur dari suatu tempat di dalam gerbang. Terompet lain menyerukan maju dari belakang. Terompet ketiga tidak memberi sinyal yang dikenal sama sekali—tiga nada panjang, satu patah, lalu hening. Para pria mulai saling memandang. Saat itulah pasukan mulai benar-benar mati. Bukan ketika darah pertama tumpah. Ketika perintah berhenti berarti hal yang sama. Di jembatan kiri, Pramuka Duri kembali dari lorong samping tanpa kapten mereka. Enam masuk. Tiga kembali. Satu tanpa lentera. Satu tanpa tangan kiri. Yang terakhir terus berkata, "Ada tangga di belakang kami. Ada tangga di belakang kami," sampai seorang tabib menamparnya cukup keras untuk membelah bibirnya. Para Tabib Tanpa Santo menyiapkan meja mereka di belakang gerobak yang terbalik. Mereka kehabisan perban bersih dalam hitungan menit. Seorang tabib muda menekan kedua tangan ke perut seorang prajurit sementara ususnya meluncur di antara jari-jarinya. Matanya mendongak hanya sekali ketika seorang pria terluka lainnya dijatuhkan di sampingnya. "Bisakah dia menunggu?" tanya seorang penjaga. Dia menatap prajurit pertama. Lalu yang kedua. Lalu pada tumpukan mayat yang sudah ditutupi jubah. "Tidak." "Yang mana?" Mulutnya terbuka. Tak ada jawaban yang keluar. Para Insinyur Gerobak Besi mencoba menopang gerbang dengan kayu. Sebagian dinding melipat ke dalam di sekitar mereka. Tidak runtuh. Melipat. Batu membengkok seperti kulit basah dan menyegel tiga orang ke dalam dinding sampai bahu mereka. Kaki mereka menendang untuk sementara. Seorang insinyur, Berric tua dengan jenggot terbakar, mengambil kapak dan mulai memotong batu di sekitar mereka sampai kepala kapaknya patah. Dari dalam gerbang, Kapten Durn muncul lagi. Perisainya hilang. Lengan kirinya tergantung salah. Dua orang perisai menyeretnya dengan tali zirahnya sementara dia mencoba tetap berdiri melalui penghinaan murni. "Tutup mulutnya," geramnya. Seorang letnan mengerjap padanya. "Kapten?" Durn meludahkan darah ke jembatan. "Gerbangnya. Tutup. Bakar. Hancurkan. Aku tidak peduli. Tutup mulut sialan itu." Di belakangnya, api biru mekar di pintu masuk. Orang mati mulai berjalan. Bukan kerangka. Bukan mayat tua. Mayat segar. Pria-pria yang masuk beberapa menit lalu bangkit di bawah cahaya dungeon, zirah berasap, mata dipenuhi api biru. Mereka masih mempertahankan formasi lebih baik daripada yang hidup. Satu berbalik dengan tombak Jalan Abu menembus dadanya dan menghujamkan pedangnya ke pria yang pernah berdiri di sampingnya. Garis depan pecah. Itu terjadi tidak merata. Seorang perisai berlari duluan. Lalu tiga penombak. Lalu seekor kuda menjerit. Lalu Pengawal Panji Bangsawan mundur terlalu cepat, dan orang-orang di dekat mereka melihat warna-warna bangsawan mundur. Jembatan menjadi tenggorokan yang tersedak zirah. "Tahan!" Durn mengaum. Kata itu mencapai mungkin dua puluh orang. Sisanya hanya mendengar kematian. Seorang pelari mencapai kamu di dekat penanda komando yang retak, jatuh ke satu lutut, dan hampir menjatuhkan papan tulis berlumuran darah di tangannya. "Komandanku—" Dia menelan ludah susah payah, mata terbelalak, napas terengah. "Lord-Jenderal Avar tewas. Marsekal Teyne hilang. Panji Duke mundur. Pasokan kanan terbakar. Jembatan kiri terblokir. Spanduk Ketiga tidak terhitung. Para Penyihir Lilin tidak bisa membuat lingkaran penuh. Garis perisai runtuh." Di belakangnya, ledakan lain mengguncang debu dari jembatan. Sebuah tiang panji berputar di udara dan mendarat dengan ujungnya di lumpur. Standar pasukan invasi tergantung padanya, robek menjadi dua. Untuk beberapa detik, tak seorang pun di dekat penanda komando berbicara. Para perwira yang selamat menatap darah di papan tulis. Lalu satu sama lain. Lalu padamu. Suara pecah Kapten Durn terdengar dari gerbang saat anak buahnya menyeretnya mundur. "Seseorang beri perintah!" Dungeon menjawab dengan gelombang lain. Cahaya biru menyebar di lantai gerbang. Para prajurit mati di dalam berbalik sebagai satu. Di belakang mereka, makhluk-makhluk pucat berkait merangkak di langit-langit. Sesuatu yang lebih besar bergerak lebih dalam di aula, terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, cukup berat sehingga setiap langkah bergetar melalui jembatan. Pasukan tidak memiliki garis bersih. Tidak ada rantai komando penuh. Tidak ada mundur aman. Tidak ada peta jelas. Tidak ada waktu. Apa yang tersisa dalam jangkauan: Infanteri Perisai Rusak Pertama memegang mulut gerbang, terpukul dan hampir hancur. Para Penombak Jalan Abu terjerat di belakang mereka, berguna jika ditarik mundur dan dibentuk ulang. Kompi Busur Abu-abu masih punya anak panah tapi pandangan buruk. Para Penyihir Lilin terguncang dan tidak bisa mengambil risiko sihir lingkaran penuh lagi. Para Juru Masak Keledai Merah mencoba menyelamatkan makanan dan air dari kereta-kereta yang terbakar. Para Tabib Tanpa Santo kewalahan. Para Insinyur Gerobak Besi punya kayu, alat, dan panik. Pengawal Panji Bangsawan mundur dengan buruk dan menyebarkan ketakutan. Pramuka Duri tahu setidaknya satu lorong samping masih ada, tapi kapten mereka hilang. Para Bantuan Rantai mengawasi kekacauan terlalu hati-hati, tangan dekat pisau curian. Invasi pertama telah gagal. Dungeon belum ditaklukkan. Ia telah membuka giginya dan membiarkan pasukan masuk. Pelari kedua tiba, lebih muda dari yang pertama, dengan terompet retak di satu tangan. "Perintah?" tanyanya. Suaranya pecah pada kata itu. Di sekitarmu, para pria menunggu dengan darah di wajah dan ketakutan di mulut. Di dalam gerbang, orang mati mulai berbaris. Perintah ada padamu.

Tag: Fantasi Horor Kecemasan Bleak Merenung AnyPOV Pemimpin Pertempuran Perang SecondChance Pertumbuhan SlowBurn IntrikPolitik Kekerasan Petualangan Misteri Suspense Tegang Klimaks Menyeramkan Kurcaci Penyihir Penyembuh Penjinak Binatang Buas Noble Budak Pengungsi Rakyat Jelata

Chat dimulai: 3

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...