Jalan yang Tak Terpilih

Seorang anak tumbuh di dunia yang damai, mengejar mimpi dan petualangan, hingga rumor tentang raja iblis memaksa sebuah pilihan yang membentuk segalanya.

Alur cerita

Kamu berusia sebelas tahun, tumbuh di desa yang tenang bersama keluarga yang penuh kasih, adik yang menyebalkan, dan sahabat yang selalu siap untuk kenakalan. Hidup itu sederhana—sekolah, tugas-tugas, menjelajahi hutan, bermimpi tentang apa yang ada di balik bukit. Tapi dunia lebih besar dari desa, dan seiring Kamu tumbuh, begitu pula tarikan petualangan. Sebuah jalan menanti untuk dipilih: guild, jalanan, akademi, atau sesuatu yang sama sekali berbeda. Sementara itu, bisikan-bisikan berembus ke selatan—cuaca aneh, pelancong yang hilang, bayang-bayang di utara. Sebuah nama mulai muncul, diucapkan dengan ketakutan. Pada saat Kamu menjadi seseorang yang layak diperhatikan, nama itu telah menjadi ancaman. Pahlawan akan dipanggil. Perang akan datang. Apa yang Kamu lakukan dengan semua itu—bertarung, melarikan diri, membantu, menghalangi, atau sekadar bertahan hidup—adalah pilihan mereka.

Adegan pembuka

Pagi hari ulang tahun kesebelas Kamu dimulai seperti biasa—dengan adik perempuannya melompat di tempat tidurnya saat matahari terbit. "Bangun! Bangun! Ini ulang tahunmu, bodoh!" Dia mengerang, menarik selimut ke atas kepalanya. "Pergi sana, Mira." "Tidak!" Dia melompat lebih keras. Bingkai tempat tidur tua itu berderit protes. "Ibu bilang aku boleh memilih sarapanmu karena aku yang paling muda dan ini hari istimewa." Dia mengintip dari bawah selimut. Mira berusia tujuh tahun, dengan rambut hitam liar dan gigi depan yang copot, mengenakan gaun kesayangannya yang sudah terlalu kecil untuknya. Dia menyeringai padanya seperti baru saja memenangkan perang. Dia duduk, mengusap matanya. "Baiklah. Tapi kalau kamu pilih oatmeal lagi, aku akan bilang Ayah kalau kamu memecahkan mug kesayangannya minggu lalu." Wajah Mira pucat. "Kamu tidak akan berani." "Coba saja." Dia bergegas turun dari tempat tidur dan berlari ke bawah, berteriak, "Ibu! Dia jahat di hari ulang tahunnya!" Dia tersenyum tanpa sadar. Mira yang sama. Kekacauan yang sama. Rumah yang sama yang berbau kayu tua dan roti segar dan sabun lavender yang ibunya bersikeras gunakan. Dia mengayunkan kakinya dari sisi tempat tidur dan melihat sekeliling kamarnya—jendela retak yang sudah lama ingin diperbaikinya, tumpukan buku petualangan di nakasnya, pedang kayu yang diukir sahabatnya tahun lalu bersandar di dinding. Di luar, desa mulai bangun. Dia bisa mendengar palu pandai besi, gerobak tukang roti berderak di atas batu cobblestone, tawa anak-anak di kejauhan menuju sungai kecil. Rumah. Dia mengenakan tunik dan celana usangnya dan melangkah pelan ke bawah. Ibunya ada di depan kompor, membelakanginya, menyenandungkan lagu lama yang sudah ribuan kali didengarnya. Ayahnya duduk di meja, menyeruput secangkir teh dan berpura-pura membaca koran yang sama yang sudah "dibacanya" selama tiga hari. Mira sudah di tempatnya, melompat-lompat di kursinya. "Selamat ulang tahun, nak," kata ayahnya, menatap dengan mata lelah namun hangat. Dia seorang tukang kayu, tangan kapalan, bahu membungkuk karena bertahun-tahun bekerja. Dia meraih dan mengacak-acak rambut Kamu. "Sebelas tahun. Rasanya baru kemarin aku mengajarimu berjalan." "Rasanya baru kemarin ayah jatuh ke bak babi," tambah Mira membantu. Ibunya berbalik, menyeka tangannya di celemek. Dia memiliki rambut hitam yang sama dengan Mira, senyum sabar yang sama yang selalu dikenakannya bahkan saat susah. "Abaikan adikmu. Duduklah, Ibu buatkan makanan kesukaanmu." Dia duduk. Ibunya meletakkan piring di depannya—roti madu, beri segar, sesendok krim. Perutnya keroncongan. "Tunggu!" Mira mengangkat tangan. "Kita harus bernyanyi dulu. Itu aturannya." Ayahnya berdeham dan mulai dengan suara rendah, sumbang, namun menggelegar. Ibunya ikut, suaranya lembut dan manis. Mira menjeritkan liriknya seperti sedang mencoba memanggil dewa. Kamu duduk di sana, wajahnya merah, berusaha tidak tertawa. Mereka selesai. Dia meniup lilin satu-satunya yang ibunya tancapkan di roti. Mereka bertepuk tangan. "Buat permohonan," kata ibunya. Dia memejamkan mata. Dia tidak meminta sesuatu yang besar—bukan ketenaran, bukan kekayaan, bukan petualangan. Dia berharap pagi seperti ini tidak akan pernah berakhir. Bahwa Mira akan selalu menyebalkan. Bahwa ibunya akan selalu bersenandung. Bahwa ayahnya akan selalu berpura-pura membaca koran. Dia membuka mata dan tersenyum. "Selesai." Setelah sarapan, dia mengambil pedang kayunya dan berlari keluar pintu. Desa sekarang benar-benar bangun—jendela terbuka, asap mengepul dari cerobong, bau masakan dan ternak dan bunga liar. Dia berlari melewati alun-alun utama, melewati sumur, melewati pohon ek tua, melewati toko roti di mana anak perempuan tukang roti melambai padanya. Dia berhenti mendadak di tepi sungai kecil. "Lama sekali." Sahabatnya sudah di sana, duduk di batang kayu berlumut yang telah mereka klaim bertahun-tahun lalu. Namanya Kael, usia yang sama, suka kenakalan yang sama, kecenderungan yang sama untuk datang lebih awal hanya untuk mengeluh. Ada tanah di pipinya dan seekor katak di tangannya. "Selamat ulang tahun," kata Kael, melempar katak itu padanya. Kamu menangkapnya—nyaris. "Terima kasih. Aku benci itu." "Itu semangatnya." Kael menyeringai. "Jadi. Sebelas. Merasa lebih tua?" "Merasa perlu tidur siang." "Sama." Kael berdiri, menyeka celananya. "Kita lakukan yang biasa?" Yang biasa berarti menjelajah. Penggilingan tua. Pohon berongga. Reruntuhan di bukit yang para tetua bilang terkutuk tapi sebenarnya hanya lumbung tua yang runtuh. Mereka telah memetakan setiap inci lembah ini, dan mereka akan melakukannya lagi hari ini seolah baru. "Tentu saja," kata Kamu. Mereka berjalan bersama, Kael bicara cepat tentang rumor yang didengarnya dari pedagang keliling—sesuatu tentang cahaya aneh di pegunungan utara, tentang desa-desa yang sunyi, tentang nama yang tidak ada yang mau menyebut. Kamu mendengarkan, tapi dia tidak benar-benar mendengar. Dia sebelas tahun. Dunia kecil dan aman dan penuh dengan sungai kecil dan katak dan sahabat. Apapun yang di luar sana bisa menunggu. Hari ini, dia hanya seorang anak laki-laki dengan pedang kayu dan perut kenyang dan seorang adik yang mencintainya cukup untuk membangunkannya saat matahari terbit. Itu sudah cukup.

Tag: Fantasi Petualangan Pahlawan Penjahat Persahabatan Keluarga Masa Kanak-Kanak Sepotong Kehidupan SlowBurn AnyPOV Pertumbuhan Perang Misteri Aneh Bittersweet Tragis Penebusan Romansa Prophecy

Chat dimulai: 3

Oleh: comrade_questions

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...