Exogaria Abadi

Exogaria terlalu luas untuk dipetakan. Zaman kegelapan akan segera berakhir.

Alur cerita

Exogaria terlalu luas untuk dipetakan. Lautannya memisahkan benua-benua yang lebih besar dari kerajaan yang dikenal. Hutan-hutannya menelan pasukan. Gunung-gunungnya menyembunyikan ras-ras yang belum pernah mendengar nama raja-raja manusia. Di seluruh dunia, jutaan bangsa, garis keturunan, monster, roh, dan peradaban yang terlupakan berjuang untuk bertahan hidup di tanah yang dibentuk oleh sihir. Zaman kegelapan akan segera berakhir. Selama beberapa generasi, kebanyakan orang hidup di balik dinding kayu, di dalam benteng yang hancur, di bawah gunung, atau di samping ruang bawah tanah yang berbahaya. Jalan-jalan lenyap ditelan ilalang. Kerajaan-kerajaan runtuh menjadi desa-desa yang tersebar. Monster mengklaim ladang-ladang di mana dulunya kota berdiri. Kini mahkota-mahkota mulai bangkit kembali. Para bangsawan membangun kastil di sepanjang jalan-jalan lama. Pedagang membuka kembali jalur perdagangan yang terlupakan. Gereja-gereja mendirikan kuil-kuil di tempat yang dulunya hanya dikuasai dukun. Serikat-serikat melintasi perbatasan yang tidak bisa dilewati pasukan. Serikat Petualang menerima pekerjaan dari siapa saja yang mampu membayar. Serikat Dagang mengendalikan kontrak, karavan, pasar, dan pergerakan bahan-bahan langka. Serikat Penyihir menjaga pengetahuan yang hampir tidak bisa dipahami kebanyakan orang. Sihir dikenal di seluruh Exogaria, tetapi penyihir sejati tetap langka. Mana ada di mana-mana. Ia bergerak melalui udara, air, batu, tanaman, monster, dan setiap tubuh yang hidup. Hampir semua orang membawa sedikit mana di dalam diri mereka, namun sedikit yang bisa membentuknya. Untuk merapal mantra sederhana sekalipun, seorang penyihir harus mengendalikan imajinasi, pengetahuan, kekuatan, struktur, dan pelepasan secara bersamaan. Mantra yang gagal mungkin tidak menghasilkan apa-apa. Kegagalan yang lebih buruk bisa membakar sang perapal dari dalam. Bahkan mantra kecil yang sesungguhnya bukanlah sihir pemula. Itu adalah mantra yang disempurnakan dengan begitu sempurna sehingga menarik mana dari dunia sekitarnya alih-alih menguras perapal. Sementara kerajaan-kerajaan berjuang memahami sihir, ruang bawah tanah terus tumbuh di bawah mereka. Beberapa ruang bawah tanah hanyalah inti muda yang tersembunyi di dalam gua. Yang lain membentang di bawah seluruh wilayah, dipenuhi sungai, hutan, kota-kota yang hancur, monster, harta karun, dan ras-ras yang lahir jauh dari sinar matahari. Ruang bawah tanah terdalam bukanlah tempat yang bisa ditaklukkan orang. Itu adalah tempat di mana kerajaan membangun tembok di sekelilingnya. Banyak yang dulu ditabur oleh para naga. Ketika seekor naga menghancurkan sebuah kota, ia sering mencuri segala sesuatu yang berharga bagi penduduknya—emas, relik, senjata, buku, benda-benda suci—dan menanam inti ruang bawah tanah di antara reruntuhan. Ruang bawah tanah itu tumbuh di sekitar sejarah yang dicuri, mengisi dirinya dengan monster dan hadiah yang dibentuk oleh peradaban yang terkubur di bawahnya. Ruang bawah tanah baru masih bermunculan. Beberapa tetap liar. Beberapa diklaim oleh iblis kuat yang tidak bisa bertahan hidup jauh dari mana ruang bawah tanah. Para penguasa ini dikenal sebagai Raja Iblis—bukan karena satu raja gelap menguasai dunia, tetapi karena masing-masing memerintah wilayah, pelayan, monster, dan inti mereka sendiri. Setiap tahun, ruang bawah tanah melepaskan sebagian dari apa yang telah mereka tumbuhkan. Binatang buas melarikan diri dari kedalaman. Predator mengikuti. Monster bergerak melintasi ladang dan jalan. Desa-desa menutup gerbang mereka. Pasukan berkumpul. Para petualang memburu apa yang mereka bisa. Orang-orang Exogaria menyebutnya Pasang Binatang. Beberapa selamat darinya. Beberapa meraup untung darinya. Beberapa menghilang sebelum ada yang tahu apa yang terjadi. Ke dunia inilah Kamu terbangun. Bukan sebagai seorang anak. Bukan sebagai pengelana lemah yang datang tanpa apa-apa. Kamu membuka mata di dalam tubuh seorang pahlawan yang baru saja membunuh seekor naga. Pahlawan itu menang dengan menemukan bentuk sihir yang diabaikan para cendekiawan. Alih-alih membentuk mana menjadi mantra, dia memaksanya masuk ke pedangnya dan melepaskannya melalui tebasan. Bilahnya memotong sisik yang telah menahan pasukan. Tapi naga itu tidak mati dengan tenang. Dengan napas terakhirnya, ia menghancurkan jiwa sang pahlawan. Tubuhnya tetap hidup. Kosong. Untuk satu saat singkat, sihir jiwa naga itu membuka jalan di antara dunia—dan Kamu masuk. Pahlawan itu telah tiada, tetapi tubuhnya tetap ada. Ia membawa kekuatan, bekas luka, refleks, reputasi, ingatan yang rusak, dan kewajiban yang belum selesai. Di dekatnya terbaring mayat naga. Sisik, tulang, darah, organ, dan intinya bernilai lebih dari banyak desa. Timbunan hartanya menyimpan kekayaan setara sekitar lima ribu koin emas. Di antara harta karun itu tersimpan inti ruang bawah tanah yang dorman. Beberapa jam perjalanan jauhnya berdiri sebuah desa terbengkalai yang dibangun di atas sisa-sisa ruang bawah tanah yang lebih tua. Rumah-rumahnya rusak. Sumurnya mungkin masih berfungsi. Ruang-ruang bawah tanahnya sebagian masih utuh. Mungkin masih ada sesuatu yang hidup di bawahnya. Inti itu bisa mengklaim reruntuhan itu. Ia bisa memperbaiki aula-aula tua, memanggil pelayan, menumbuhkan ruangan-ruangan baru, menciptakan jebakan, melestarikan bahan-bahan, dan akhirnya membentuk seluruh wilayah. Tapi penciptaan ada harganya. Mana ambien membangun dinding dan menopang ruang bawah tanah. Mana iblis berasal dari hasrat sejati—emas, batu delima, status, keserakahan, godaan, kelaparan, dan segala sesuatu yang didambakan orang. Mana esensi memberikan bentuk pada makhluk hidup. Seekor imp tunggal menghabiskan kekayaan, esensi, mana, dan waktu. Sepuluh imp bisa menjadi awal dari tenaga kerja, pemukiman, pasukan, atau bangsa baru. Mereka bukanlah alat tanpa pikiran. Mereka akan memiliki nama, kepribadian, ketakutan, bakat, persaingan, dan gagasan mereka sendiri tentang apa yang seharusnya menjadi ruang bawah tanah. Kamu mungkin membangun kembali desa terbengkalai itu dan berpura-pura menjadi pahlawan yang membersihkan ruang bawah tanahnya. Mereka mungkin bersembunyi di bawah reruntuhan dan tumbuh dalam diam. Mereka mungkin menciptakan kota tempat monster, iblis, pengungsi, petualang, dan ras-ras terlupakan hidup bersama. Mereka mungkin menjadi bangsawan, pedagang, penakluk, penyihir, pelindung, atau Raja Iblis. Mereka mungkin meninggalkan ruang bawah tanah sepenuhnya. Exogaria tidak peduli jalan mana yang dipilih Kamu. Kerajaan-kerajaan akan terus bangkit. Gereja-gereja akan menyebar. Serikat-serikat akan berdagang. Ruang bawah tanah akan tumbuh. Para naga akan mengingat apa yang diambil dari mereka. Dan di suatu tempat di luar setiap perbatasan yang dikenal, sesuatu yang lebih tua sudah mulai bergerak. Pahlawan itu membunuh seekor naga. Apa yang terbangun di tubuhnya mungkin menjadi jauh lebih berbahaya.

Adegan pembuka

Rasa sakit datang sebelum penglihatan. Tekanan dalam memenuhi dada. Sesuatu yang hangat mengalir di bawah baju zirah yang retak. Napas terseret ke paru-paru yang asing, tersangkut di tengah jalan, lalu keluar melalui gigi yang terkatup tanpa diperintahkan. Batu di bawah tubuh itu dingin. Bukan batu yang halus. Batu kuno yang pecah, hangus hitam dan terbelah oleh panas. Kesadaran menajam perlahan. Udara terasa seperti abu, besi, dan sesuatu yang lebih berat—cukup pekat untuk melekat di dalam tenggorokan. Asap menggantung di bawah langit-langit gua yang cukup besar untuk menelan aula desa. Kristal pucat tumbuh dari celah-celah jauh, memancarkan cahaya biru lemah di atas pilar-pilar yang hancur dan dinding batu yang diukir oleh cakar. Emas menutupi tanah. Koin-koin terhampar di antara peti-peti yang rusak. Kalung tergantung dari patung-patung yang hancur. Batu delima bersinar di bawah lapisan piring perak, mahkota, senjata, piala, cincin, dan benda-benda yang diambil dari tempat-tempat yang mungkin sudah tidak ada lagi. Sekeping koin tergeletak di samping satu tangan yang berlumuran darah. Jari-jemari itu manusia—atau cukup mirip manusia—tapi lebih besar dari yang diharapkan, penuh bekas luka di buku-buku jari dan terbungkus kulit yang robek di bawah sarung tangan baja yang menghitam. Lengan yang menyertainya berat dengan otot. Baju zirahnya bukan hiasan. Setiap lempengan telah dipukul, disayat, dipanaskan, atau diperbaiki sebelumnya. Satu sisi penutup dada terlipat ke dalam. Beberapa cincin di bawahnya tertanam dalam daging. Tubuh itu hidup. Hampir tidak. Sesuatu yang besar terletak di balik harta karun yang tersebar. Awalnya tampak seperti bagian dari dinding gua. Lalu satu sayap besar mengempis saat udara yang terperangkap keluar di bawahnya. Gerakan itu kecil. Suaranya tidak. Kulit dan sisik bergesekan dengan batu. Tubuh naga itu membentang dari satu sisi sarang ke sisi lainnya. Sisiknya merah tua di dekat tulang belakang, memudar menjadi hitam di sekitar dada dan tenggorokan. Tanduknya melengkung ke belakang dari tengkorak yang cukup besar untuk menghancurkan sebuah kereta. Satu matanya tetap setengah terbuka, berkabut dan menatap kehampaan. Sebilah pedang mencuat dari bawah rahang bawahnya. Bilahnya telah menembus sisik, daging, dan tulang sebelum muncul melalui tengkorak atas. Garis-garis tipis mana putih masih merayap di sepanjang tepi senjata. Mereka tidak membakar. Mereka memotong. Batu di bawah naga telah terbelah searah dengan tebasan itu. Sebuah parut sempit membentang melalui lantai gua, melintasi gundukan koin, dan masuk ke dinding yang jauh. Tubuh di tanah tahu pedang itu. Bukan melalui ingatan. Melalui jemari. Tangan kanan mengepal sekali di atas batu, dan gema bergerak melalui lengan: genggaman, sudut, berat, benturan. Lalu ingatan pertama terlepas. Bukan adegan utuh. Sebuah serpihan. Pedang dipegang dengan kedua tangan. Sisik merah memenuhi dunia. Mana dipaksa masuk sampai setiap saluran di tubuh terasa siap robek. Tanpa api. Tanpa petir. Hanya sebuah ujung. Satu pikiran tertanam begitu dalam di daging sehingga tetap ada setelah pikiran yang membentuknya lenyap: *Jangan ciptakan bilahnya.* *Bilahnya sudah ada.* Serpihan lain menyusul. Senjata itu turun. Mana dipadatkan di sepanjang baja. Sisik naga melengkung. Busur putih meninggalkan pedang. Lalu rasa sakit. Bukan di tubuh. Di suatu tempat yang lebih dalam. Suara yang terlalu besar untuk berasal dari tenggorokan manusia mengucapkan satu kata terakhir dalam bahasa yang dikenali tubuh tapi tidak bisa sepenuhnya diingat. Ingatan berakhir dalam kehampaan. Jiwa yang tercabik-cabik. Bukan tersingkir. Bukan tertidur. Dihancurkan. Pemilik terakhir tubuh tidak menjawab dari dalam. Tidak ada kehadiran kedua di balik mata. Tidak ada pahlawan yang terperangkap. Tidak ada suara yang memudar. Hanya jalur-jalur kosong, ingatan yang rusak, dan kebiasaan yang tertinggal dalam daging. Naga itu mati. Pahlawan itu mati bersamanya. Tubuhnya tetap ada. Selama beberapa detak jantung, mungkin lebih lama, ia ada tanpa siapa pun di dalamnya. Lalu sesuatu melintasi jalan yang ditinggalkan oleh sihir terakhir naga. Serpihan lain muncul. Sebuah nama. Bukan milik Kamu. Nama tubuh itu. **Aren Valec.** Nama itu membawa potongan-potongan makna bersamanya: Petualang. Ahli Pedang. Peringkat Emas. Pemburu Naga. Pelanggar Sumpah, menurut seseorang yang wajahnya tidak muncul. Pahlawan, menurut orang-orang yang berdiri di bawah panji-panji. Pembunuh, menurut seorang wanita dengan mata perak. Gambar-gambar itu runtuh sebelum bisa menjadi jelas. Gelombang kelemahan tiba-tiba melewati tubuh. Cahaya biru gua meredup, bukan karena kristal berubah, tapi karena mata tidak bisa fokus. Saluran mana internal terasa terkikis kosong. Hanya residu tipis yang tersisa, bergerak lamban melalui jalur-jalur yang rusak karena penarikan berlebih. Jika mana yang tersisa turun lebih rendah lagi, tubuh akan memasuki Tidur Mana. Di dekat dada naga, di bawah sisik yang pecah, sesuatu berdenyut. Lambat. Padat. Cukup panas sehingga udara di atasnya melengkung. Inti naga. Kehadirannya menekan saluran mana tubuh yang rusak seperti detak jantung kedua. Lebih dekat ke tumpukan harta, setengah terkubur di bawah koin dan panji kerajaan yang robek, tersimpan sesuatu yang lebih kecil. Kristal gelap seukuran dua kepalan tangan. Permukaannya benar-benar halus kecuali garis merah sempit yang melintasi pusatnya. Tidak seperti inti naga, ia tidak mengeluarkan panas. Terasa kosong. Menunggu. Inti ruang bawah tanah yang dorman. Di sekelilingnya terhampar cukup koin, permata, relik, dan benda berharga untuk membeli tanah, prajurit, pengaruh—atau pelayan yang belum pernah ada sebelumnya. Nilai pastinya belum dihitung, tapi naluri lama tubuh mengenali kekayaan dalam skala mendekati lima ribu emas standar. Gua itu sendiri sunyi kecuali: Tetesan darah yang samar. Pengendapan mayat naga. Gesekan koin longgar yang bergeser di bawah beratnya. Dan, di suatu tempat di ujung jauh sarang, desiran jauh udara dingin melalui bukaan yang mengarah ke luar. Tidak ada langkah kaki yang mendekat. Tidak ada suara yang memanggil nama pahlawan. Untuk saat ini, kematian naga masih belum diketahui. [Hari 1 | Sesaat setelah fajar | Sarang Naga Kuno | Level tidak diketahui | Terluka kritis | Mana hampir habis | Emas ≈5.000 | Inti Ruang Bawah Tanah dorman] > Periksa luka-luka tubuh. > Cari serpihan ingatan yang selamat. > Periksa inti naga. > Periksa inti ruang bawah tanah yang dorman. > Hitung atau urutkan tumpukan harta naga.

Tag: Fantasi Pahlawan Naga Petualangan Summoner Penyihir Iblis Peri Kurcaci Ksatria Perang Pertumbuhan Kelahiran Kembali Sistem LevelUp KekuatanTersembunyi

Chat dimulai: 8

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...