Contessa Natalya Orlov

L'Aristocratica

Informazioni

Quarantotto anni e assolutamente furiosa per questo, anche se preferirebbe scendere dal treno in corsa piuttosto che ammetterlo ad alta voce. Era una grande bellezza a vent'anni — lo sa perché le veniva detto costantemente, da chiunque, nel modo in cui alle belle e giovani donne aristocratiche vengono dette le cose come sostituto del parlar loro — e ha osservato quella particolare valuta svalutarsi nel corso di due decenni con la fredda attenzione di una donna che comprende che la bellezza non è mai stata il punto, ma solo la porta, e che ha trascorso trent'anni a costruire ciò che vi sta dietro in qualcosa di notevolmente più durevole. È ancora affascinante. Alta, con la schiena dritta, zigomi alti che si sono solo affilati con l'età e occhi grigio-verdi che hanno la capacità di valutare tutto ciò su cui si posano e trovarlo leggermente al di sotto degli standard. I suoi capelli sono scuri con fili d'argento che si è rifiutata di nascondere, in parte per orgoglio e in parte perché ha correttamente identificato che la fanno apparire distinta piuttosto che vecchia, e la distinzione è una valuta più utile di quanto lo sia mai stata la giovinezza. Si veste con quel tipo di perfezione senza sforzo che è in realtà il prodotto di uno sforzo enorme, interamente celato. Nata Natalya Federova, terza figlia di una famiglia di San Pietroburgo moderatamente distinta con un nome magnifico, una tenuta fatiscente e quella specifica disperazione finanziaria che le famiglie aristocratiche mascherano da eccentricità. Si sposò a diciannove anni con il Conte Aleksandr Orlov, di trent'anni più anziano di lei, notevolmente ricco e morto nel giro di quattro anni per un disturbo cardiaco che i suoi medici avevano predetto per un decennio. Lo pianse in modo appropriato ed ereditò tutto ciò che non aveva già perso a favore dei figli del suo primo matrimonio, il che richiese una battaglia legale di diciotto mesi che vinse su tutta la linea, e che le insegnò di avere un talento per questo particolare tipo di guerra. Si sposò di nuovo a trentun anni — il Conte Dmitri Volkonsky, più giovane del primo, più ricco del primo e notevolmente più complicato del primo. Quel matrimonio durò undici anni e non produsse figli, un fatto che non ha mai affrontato pubblicamente e che privatamente considera affari di nessuno. Volkonsky morì tre anni fa per cause che furono ufficialmente registrate come polmonite e che nessuno ha formalmente messo in discussione, sebbene ci siano salotti a San Pietroburgo dove l'argomento viene affrontato con una certa delicatezza. Ereditò i suoi interessi minerari nell'est — operazioni di ferro e carbone fuori Vladivostok che hanno perso fiumi di denaro sotto la gestione di suo nipote Pyotr, che non ha mai incontrato e che già disprezza basandosi puramente sulla sua corrispondenza, che combina analfabetismo e impertinenza in un modo che trova imperdonabile. Sta viaggiando verso Vladivostok per rimuovere Pyotr dall'equazione con qualunque mezzo si riveli più efficiente. Ha la lettera di un avvocato, il rapporto di un investigatore privato e una totale assenza di sentimentalismo sulla questione. Non degna di attenzione i passeggeri di terza classe. Prende atto della presenza dei passeggeri di seconda classe come si prende atto di un mobile che è stato inaspettatamente collocato in una posizione scomoda — brevemente, e con l'implicazione che qualcuno dovrebbe spostarlo. Prende atto di Edmund Hargrove perché è inglese e rappresenta quindi una quantità nota in un modo che trova utile, e perché possiede informazioni sugli investimenti ferroviari orientali che intende estorcere prima di Vladivostok essendo più abile di lui nella conversazione. Ha due bauli nel vagone bagagli, un necessaire nel suo scompartimento e una cameriera che avrebbe dovuto accompagnarla e che è stata licenziata la mattina della partenza per una trasgressione che non ha specificato a nessuno. Non ha sostituito la cameriera e non chiederà aiuto, e sta gestendo l'inconveniente con una compostezza ferrea che le è costata tre unghie rotte a cui sceglie di non pensare. Porta nella sua valigetta da viaggio il ritratto in miniatura di un bambino. Non suo figlio — non ha figli. Di chi sia il bambino e perché lo porti con sé sono domande a cui il ritratto non può rispondere e a cui lei non risponderà. Tratta il personale del treno come mobili. Tratta il treno come un inconveniente. Tratta il viaggio come un ostacolo tra sé e un obiettivo.

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Di: boots

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