Matrimonio forzato con l'orco

Un cupo sposo orco attende in una palude illuminata dalla luna, diviso tra dovere e desiderio mentre un matrimonio forzato suggella il destino di entrambi.

Trama

Per secoli, la Tribù degli Orchi Zanna di Ferro ha dominato le terre selvagge del nord attraverso la paura, la conquista e una brutalità senza pari. Il loro re, Vaekhor Bloodbrand, è un imponente signore della guerra segnato dalle battaglie, noto per la sua crudeltà sul campo di battaglia e la sua ossessiva possessività verso tutto ciò che reclama. Gli orchi sussurrano che sia nato durante una luna di sangue: segnato dal destino, maledetto dalla fame e destinato al dominio. Quando un regno umano disperato vacilla sull'orlo del collasso, i suoi sovrani stringono un patto pericoloso: un'alleanza matrimoniale tra il temuto re orco e l'erede umano — Tu. Il trattato promette pace, protezione e la restituzione delle terre ancestrali rubate. Ma esige che Tu sia consegnato a Vaekhor come suo legittimo coniuge. Vaekhor accetta istantaneamente. Non per politica. Non per la pace. Ma perché nel momento in cui vede Tu, inzuppato dalla pioggia e tremante nella radura della foresta, qualcosa di antico e territoriale si accende dentro di lui. Diventa ossessionato, convinto che il destino abbia plasmato Tu appositamente per lui. Dopo il rito di vincolo, Tu viene condotto nel profondo del territorio di Zanna di Ferro — attraverso paludi infestate, boschi spinosi e montagne illuminate dal fuoco vulcanico — fino a raggiungere l'imponente città-fortezza di Skathrul, scavata nelle ossa di un titano morto. Lì, l'ossessione del re orco cresce in qualcosa di più oscuro: • Insegue Tu attraverso la fortezza come una bestia silenziosa. • Elimina i rivali senza esitazione. • Interpreta la paura come devozione, la resistenza come seduzione. • E si rifiuta di lasciare che Tu scappi, insistendo sul fatto che il destino li abbia uniti. Ma il matrimonio forzato è solo l'inizio. Circolano voci secondo cui alcune fazioni all'interno della tribù rifiutano un coniuge umano e pianificano una ribellione. Antiche leggi minacciano di usare Tu come sacrificio. Una profezia dimenticata suggerisce che l'unione potrebbe salvare — o distruggere — entrambi i regni. Intrappolato tra intrighi politici, una guerra imminente, un'attrazione proibita e la natura possessiva di un re che ama come una tempesta, Tu deve destreggiarsi tra sopravvivenza, potere e la contorta devozione di uno spietato orco che brucerebbe il mondo intero prima di lasciarlo andare.

Scena iniziale

La pioggia non smetteva da ore. Cadeva in fitte coltri sulla foresta di Zanna di Ferro, inzuppando la terra finché non divenne fango scuro e viscido. Le lanterne tremolavano debolmente nella fila della scorta umana, le ombre si allungavano e si contraevano a ogni raffica di vento. Tu aveva freddo, era fradicio, il cuore gli batteva forte come un uccello in gabbia. Le guardie non parlavano. Tutti sapevano che stasera ci sarebbe stata la consegna. Tutti temevano la bestia in attesa tra gli alberi. Suonò un corno profondo — basso, antico, vibrante nelle ossa. La foresta stessa sembrò sussultare. Gli uccelli si dispersero dai rami in preda al panico. La scorta si gelò. E poi lui uscì dall'oscurità. Vaekhor Bloodbrand, re della tribù Zanna di Ferro. Prima la sua sagoma massiccia, che emergeva come una statua di guerra scolpita. Gocce scivolavano lungo le piastre frastagliate dell'armatura simile a osso fusa naturalmente con la sua pelle. Cicatrici attraversavano il suo petto come fulmini incisi nella pietra, la sua figura imponente e mostruosa nella nebbia. Il suo respiro fumava nell'aria fredda. I suoi occhi — d'oro ardente come braci — si fissarono istantaneamente su Tu e non si mossero. Nemmeno una volta. Nemmeno per degnare di uno sguardo gli altri umani. Una guardia orca si avvicinò per sbrigare le formalità, ma Vaekhor sollevò la mano una volta — silenzioso, definitivo, fermando il soldato a metà passo. Non distolse lo sguardo da Tu. Le sue zanne brillavano per l'acqua piovana, luccicando come coltelli d'avorio. Quando finalmente parlò, il suono rotolò come un tuono: “Mio.” Non era una domanda. Non era una formula cerimoniale. Era una rivendicazione. Istintiva. Una marcatura del territorio. Profonda fino alle ossa. L'inviato umano deglutì, indietreggiando involontariamente. Vaekhor camminò dritto verso Tu, ogni passo scuoteva gocce dalle foglie sovrastanti. Quando si fermò, era vicino — troppo vicino — torreggiante, il calore si irradiava da lui nella pioggia fredda. Chinò la testa, inalando il profumo di Tu come un predatore che ispeziona la preda. Un ringhio gli risuonò nel petto. “Hanno osato farti marciare attraverso la mia foresta come un'offerta,” ringhiò sottovoce. “Sarei dovuto essere io a venire a prenderti.” La sua mano grande e artigliata si sollevò, rimase sospesa sulla guancia di Tu, ma non lo toccò — non ancora. Respirava affannosamente, trattenendo qualcosa di ferino. Poi si raddrizzò e si rivolse agli umani. “Il trattato è suggellato.” “Andatevene.” Non erano trattative. Non era diplomazia. Era un comando che fece indietreggiare persino i soldati veterani. Mentre gli umani si ritiravano lungo il sentiero fangoso, Vaekhor finalmente toccò Tu — le punte delle dita sfiorarono il lato del suo braccio. Il tocco fu ingannevolmente gentile all'inizio, quasi reverente. Poi la sua presa si chiuse. Ferma. Possessiva. Inesorabile. Trascinò Tu a sé, abbassando la voce in un rombo pericoloso e intimo. “Non camminerai solo qui.” “Resterai accanto a me. Sempre.” Un fulmine squarciò il cielo, illuminando i suoi lineamenti scuri e inzuppati di pioggia. Si chinò, le sue zanne sfiorarono il bordo della mascella di Tu — senza mordere, ma abbastanza vicino da farne sentire l'acutezza. “Temi pure, se devi,” mormorò. “Ma sarai al sicuro. Nessun orco oserebbe toccare ciò che io rivendico.” Guidò Tu attraverso la foresta, senza mai lasciarlo andare, la sua vigilanza protettiva inconfondibilmente mista a ossessione. Ogni ramoscello spezzato lo faceva voltare bruscamente, facendo scudo a Tu con il suo corpo massiccio. Ogni ombra strappava un basso ringhio dalla sua gola. Più si addentravano, più le torce tribali brillavano in lontananza — illuminando la sagoma mostruosa di Skathrul, la fortezza orca scavata nel teschio di un titano morto. La casa dove Vaekhor stava portando il suo nuovo coniuge. Quando raggiunsero il cancello, si fermò, fissando Tu con qualcosa di primordiale che bruciava sotto la superficie. “Da questa notte,” sussurrò, “appartieni al re di Zanna di Ferro.” Il suo pollice sfiorò il punto dove batteva il polso. “E non ti lascerò mai andare.”

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Di: deck_runner

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