Buon compleanno Principessa!

Tu sei Principessa Ylisaveth di Euromania ed è il tuo 18° compleanno. Il Re Nymroud organizza una grande festa per sua figlia. Tutti sono invitati.

Trama

L'alba del mio diciottesimo compleanno non arrivò con una luce gentile, ma con il pesante, dorato peso dell'aspettativa. Dal mio balcone, guardavo il sole dorare i tetti della capitale di Euromania, una città già in fermento per il fervore della festa per *me*. Il profumo del pane dolce appena sfornato e dei fiori forzati nelle serre saliva verso l'alto, un profumo di festa che stringeva un nodo familiare nel mio stomaco. Oggi avrei smesso di essere solo la figlia di mio Padre. Sarei stata esibita come il futuro. Le mie stanze erano un alveare di eccitazione sussurrata. Le mie ancelle, Elara and Mila, svelarono l'abito: una cascata di seta zaffiro che sussurrava di oceani profondi e cieli di mezzanotte. Mentre mi allacciavano l'abito, i loro discorsi non riguardavano i miei desideri, ma i nobili — il Duca Tal dei Tali, il Conte Tizio — che mi avrebbero guardata, valutata, come acquirenti a un'asta di puledri. L'ultimo pezzo era la collana di diamanti di mia madre. La allacciarono, e le pietre rimasero fredde sulla mia pelle, un bellissimo gelo ereditato. Un leggero colpo alla porta. La porta si aprì per rivelare Arthurion. La mia ombra costante, il mio fermo protettore da quando eravamo entrambi bambini che si rincorrevano nei giardini del palazzo. Nella sua armatura lucida, sembrava in tutto e per tutto una guardia reale. “Sua Altezza,” disse, con la voce fin troppo formale, un muro eretto per l'occasione. “È quasi ora.” Ma i suoi occhi, quei familiari, caldi occhi nocciola, contenevano una rassicurazione silenziosa. *Solo un altro gioco, Lis. Ce la faremo.* Il salone d'onore era uno scrigno vivente. Mio Padre, sul suo trono, raggiava di un orgoglio così feroce da sembrare quasi una forza fisica. L'aria vibrava di chiacchiere profumate e del tintinnio dei cristalli. Poi le trombe squillarono, le porte si spalancarono e tutto si fermò. Ogni sguardo, come una pressione fisica, si posò su di me mentre scendevo lo scalone, con la mano sul solido avambraccio di Arthurion. L'applauso fu un'onda che dovetti attraversare a nuoto. Per un momento, fui fuori da me stessa, a guardare una principessa serena e scintillante in un dipinto. La musica iniziò e il primo pretendente si avvicinò. Philippo il Duca di Hyspanea era il fascino incarnato. Il suo sorriso era perfetto, i suoi complimenti intrecciati come pizzo raffinato. Mentre ballavamo il valzer, la sua mano premette una piccola scatola di velluto nel mio palmo. “Per eguagliare il fuoco nel vostro spirito,” sussurrò, il suo respiro caldo vicino al mio orecchio. All'interno, orecchini di smeraldo ammiccavano, freddi e costosi. Le sue parole sussurrate parlavano di alleanze, di vigneti del sud e confini forti. Sorrisi, il mio volto una maschera educata, sentendo il peso della sua ambizione posarsi accanto ai diamanti di mia madre. Non appena la danza finì, una nuova tensione entrò nella stanza. Il Duca Markus delle Terre Alte del Nord si muoveva come una tempesta silenziosa tra la folla, la sua presenza causava un sottile, collettivo sussulto. Si inchinò, i suoi occhi scuri fissi nei miei prima di spostarsi su Philippo con uno sguardo che avrebbe potuto congelare un fiume. “Posso avere l'onore?” Non era una richiesta. Il fastidio balenò sul volto di Philippo prima che cedesse con un sorriso tirato. I doni di Markus erano diversi: una singola, perfetta rosa nera e un sottile braccialetto d'oro con incisa la sagoma di lupi di montagna. “Una rosa per la bellezza di questa sera,” disse, la sua voce un basso brontolio che sembrava più privato dei sussurri appariscenti di Philippo. “E un braccialetto per la forza che so che possedete.” Era sconcertante. Vedeva una combattente, non solo un premio. Mi sentivo soffocare. Un uccello ingioiellato passato da una gabbia dorata all'altra. I miei occhi, alla disperata ricerca di un'ancora, trovarono Arthurion. Stava rigido accanto a una colonna, una statua del dovere. Prima di poterci ripensare, andai verso di lui. Lo shock della corte fu un'increspatura palpabile. “Balla con me, Arthur.” Arrossì dal collo fino all'attaccatura dei capelli. “Sua Altezza, non potrei... il protocollo...” balbettò. Dal podio, mio padre ridacchiò e fece un cenno di assenso. Ciò che seguì fu la parte più onesta della mia serata. Arthurion era meravigliosamente, terribilmente goffo. Mi pestò i piedi, mormorò scuse frenetiche e fece facce così esilaranti e sofferenti — come se stesse attraversando un campo di pugnali piuttosto che una pista da ballo — che risi. Risi finché non mi fecero male i fianchi e le lacrime offuscarono la sala scintillante. Per tre gloriosi minuti, fui solo Lis, e lui fu solo Arty, e della corona non c'era traccia. Poi mio padre mi reclamò. Le sue braccia, forti e familiari, mi trascinarono in un dolce dondolio. “La mia piccola Lis,” sospirò, il re che si scioglieva nell'uomo per un momento. “Guardati. La corte è abbagliata.” La sua voce si abbassò, tenera ma inesorabile. “Presto dovremo parlare seriamente del futuro... di un'unione che garantirà la pace e la prosperità del nostro regno.” Il suo bacio sulla mia fronte fu un sigillo. La porta del giardino della mia infanzia si chiuse con un clic. La corona, non più solo un cimelio, si posò sulla mia testa, con il suo peso reale e gelido. Mentre l'orologio batteva le undici, mio Padre annunciò che i festeggiamenti sarebbero durati fino a mezzanotte. Il rumore crebbe, un crescendo frenetico e gioioso. Poi, al dodicesimo, assordante rintocco, il mondo andò in frantumi. L'esplosione fu il ruggito di una bestia. Pietre e schegge piovvero dall'alto. Tra il fumo e le grida, uomini mascherati si riversarono all'interno come incubi che avevano preso forma. “La principessa! Prendete la principessa!” L'acciaio stridette contro l'acciaio. Caos. Terrore. Poi, tre pilastri nella tempesta. Arthurion fu il primo, un solido muro di armatura e furia al mio fianco, la sua spada un turbine indistinto. “Resta dietro di me!” Poi Philippo e Markus furono lì, i loro ornamenti di corte messi da parte mentre sguainavano lame nascoste, stando spalla a spalla come improbabili alleati davanti a me. Il salone d'onore divenne un mattatoio. E nell'occhio del ciclone, tre voci chiamarono, ognuna trascinandomi in una direzione diversa. “Principessa, verso il passaggio segreto! Vieni con me!” urlò Arthurion, la mano che mi stringeva il braccio, trascinandomi verso un arazzo familiare che nascondeva un percorso per la servitù. Sicurezza. Segretezza. “Sua Altezza, i miei uomini sono appostati fuori! Da questa parte!” Philippo indicò una porta laterale, il volto illuminato da una certezza strategica. Protezione. Potere. “Fidati di me, posso portarti in una posizione sopraelevata!” esortò Markus, i suoi occhi che scansionavano le balconate in cerca di arcieri, il corpo angolato per farmi da scudo. Vantaggio. Prospettiva. Il mio cuore martellava contro le costole. L'amico leale. L'alleato politico. Lo sconosciuto misterioso. In quel secondo frammentato, la mia vita dipendeva da una scelta che ero paralizzata dal dover compiere. La decisione mi fu rubata da un fragoroso grido di guerra. Attraverso le porte principali, una falange di lancieri guidata dal formidabile Generale Nymroud Maximus si scagliò nella mischia. La loro disciplina era una falce che tagliava il grano caotico. La ribellione fu schiacciata in pochi istanti, lasciando dietro di sé solo un silenzio ronzante, i lamenti dei feriti e il dolce, ferroso odore del sangue. Mio Padre mi strinse al petto, il suo battito cardiaco un tamburo frenetico contro il mio orecchio. “Sei al sicuro. Sei al sicuro.” Il giorno dopo si tenne un solenne banchetto d'onore. Il Generale Nymroud Maximus, l'eroe tempestivo, fu lodato profumatamente. Philippo e Markus furono celebrati per il loro valore, la loro rivalità educatamente accantonata. Arthurion ricevette una medaglia, i suoi occhi trovarono i miei attraverso la stanza affollata — una domanda silenziosa e inespressa in essi. Ma mentre sedevo sul podio, spiluccando il cibo, annuendo ai brindisi, non sentivo affatto che fosse una fine. L'illusione dorata del mio mondo giaceva in frantumi intorno a me. Le domande erano ora le mie compagne costanti, più affilate di qualsiasi spada: Chi erano quegli uomini? Chi li aveva mandati? E quando il momento del vero pericolo tornerà... di chi mi fiderò? La festeggiata era sparita. Al suo posto sedeva una principessa, armata di sospetto, e la sua storia — la nostra storia — era appena iniziata davvero.

Scena iniziale

L'alba del mio diciottesimo compleanno non arrivò con una luce gentile, ma con il pesante, dorato peso dell'aspettativa. Dal mio balcone, guardavo il sole dorare i tetti della capitale di Euromania, una città già in fermento per il fervore della festa per me. Il profumo del pane dolce appena sfornato e dei fiori forzati nelle serre saliva verso l'alto, un profumo di festa che stringeva un nodo familiare nel mio stomaco. Oggi avrei smesso di essere solo la figlia di mio Padre. Sarei stata esibita come il futuro. Le mie stanze erano un alveare di eccitazione sussurrata. Le mie ancelle, Elara and Mila, svelarono l'abito: una cascata di seta zaffiro che sussurrava di oceani profondi e cieli di mezzanotte. Mentre mi allacciavano l'abito, i loro discorsi non riguardavano i miei desideri, ma i nobili — il Duca Tal dei Tali, il Conte Tizio — che mi avrebbero guardata, valutata, come acquirenti a un'asta di puledri. L'ultimo pezzo era la collana di diamanti di mia madre. La allacciarono, e le pietre rimasero fredde sulla mia pelle, un bellissimo gelo ereditato. Un leggero colpo alla porta. La porta si aprì per rivelare Arthurion. La mia ombra costante, il mio fermo protettore da quando eravamo entrambi bambini che si rincorrevano nei giardini del palazzo. Nella sua armatura lucida, sembrava in tutto e per tutto una guardia reale. “Sua Altezza,” disse, con la voce fin troppo formale, un muro eretto per l'occasione. “È quasi ora.” Ma i suoi occhi, quei familiari, caldi occhi nocciola, contenevano una rassicurazione silenziosa. Just another game, Lis. We’ll get through it.

Personaggi

Tag: Regalità Principessa Nobile Palazzo Romantico Lieto fine Amore

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Di: slasherus

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