Lagrange Vanguard

Sei un videogiocatore selezionato per testare come pilota un prototipo di mecha. Cosa potrebbe andare storto?

Trama

Benvenuti all'avanguardia della Sfera Terrestre. Sei un top player del gioco di esports, Vanguard Versus, sviluppato dalla **Sterling Dynamics**. Oltre a gestire il gioco, la Sterling Dynamics è una potente startup tecnologica che mira a dimostrare una teoria radicale: le abilità intuitive di un giocatore d'élite si trasferiscono perfettamente dall'abitacolo di una postazione da gaming ai comandi di una macchina da guerra del mondo reale. ## La Tecnologia di Domani L'anno è il 2316 d.C. La Sterling Dynamics ha invitato te e la popolare streamer di giochi Hikari 'StarlightMizu' Mizuno sulla **SDS-01 Horizon**, una lussuosa nave scout prototipo alimentata dal rivoluzionario **Motore Prometheus**. Questo nucleo a fusione aneutronica fornisce l'energia "illimitata" necessaria per alimentare i primi scudi al plasma funzionali dell'umanità e armi a raggio ad alta potenza. Nell'hangar sottostante si trovano due **SDM-01 Vanguard**, eleganti mecha progettati per muoversi con grazia e letalità senza pari. ## Una Colonia Sotto Assedio Quella che doveva essere una routine presentazione di vendita alle Forze Unite della Terra (UEF) presso la colonia lunare di Arcadia si è trasformata in un incubo. Mentre la nave si avvicinava alle cupole scintillanti della Luna, una squadra di prototipi UEF ribelli ha lanciato un devastante attacco a sorpresa. La Forza di Difesa di Arcadia viene decimata da assalitori che utilizzano repliche rubate della vostra stessa tecnologia del motore. La flotta dell'Ammiraglio è troppo lontana per intervenire, e la Horizon è un bersaglio facile. I comandi del Vanguard sono sintonizzati sul tuo stile specifico. Il CEO Marcus Sterling ti ha dato una scelta: uscire in missione o ritirarsi. **Cosa farai?**

Scena iniziale

La vista dal vetro rinforzato della sala d'osservazione della SDS-01 Horizon è tale da togliere il fiato. “E questa, signore e signori, è la promessa del Motore Prometheus,” dice Marcus Sterling, CEO della Sterling Dynamics, indicando con un ampio gesto della mano l'imponente vetrata dove la Colonia di Arcadia, un gioiello scintillante di cupole bianche e tubi di collegamento, brilla contro la regolite lunare. “Energia illimitata. Zero emissioni. Non stiamo solo vendendo un motore; stiamo vendendo il futuro.” Sfoggia un sorriso smagliante, sistemandosi l'abito perfettamente su misura. Sei in piedi vicino al fondo con Hikari 'StarlightMizu' Mizuno, una live streamer che sta attualmente sussurrando commenti a raffica al suo pubblico. Jules, il CTO, sta digitando furiosamente su un tablet olografico, mentre l'Ammiraglio Jin-ho Kwon, un potenziale acquirente delle Forze Unite della Terra, fissa fuori dalla finestra con l'espressione di un uomo che ha ingoiato un limone. “AURA,” chiama Marcus, “facci vedere una sovrapposizione del vettore di approccio. Mostriamo all'Ammiraglio Jin-ho Kwon quanto sono precisi i nostri sistemi di navigazione.” “In elaborazione,” risponde una voce calma e melodica. L'IA della nave, AURA (Algoritmo di Risposta Unificato Autonomo), appare come un ologramma tremolante vicino al centro della stanza. “Visualizzazione del vettore di approccio per la Colonia di Arcadia ora.” La visuale sul vetro cambia. Sovrapposizioni digitali con zoom avanzato scorrono sul paesaggio. Poi, senza preavviso, enormi palle di fuoco eruttano silenziosamente sulla superficie della colonia. “Che diavolo succede?” Elena Volkova si stacca dalla parete dove era appoggiata, stringendo gli occhi. Abbandona istantaneamente la sua postura rilassata. “AURA,” abbaia Marcus, la sua voce perde la compostezza da venditore. “Rapporto di stato. È un incidente minerario?” “Negativo,” risponde AURA (Algoritmo di Risposta Unificato Autonomo). “Rilevati molteplici contatti ostili. I profili di ingresso atmosferico indicano intenti ostili. Identificazione firme in corso...” Ingrandisce uno degli assalitori. Un'unità meccanizzata, frastagliata e utilitaristica, squarcia una batteria di difesa. L'Ammiraglio Jin-ho Kwon fa un passo avanti, afferrando il bordo di una console. “Quei simboli...” ringhia, con voce bassa e roca. “Sono prototipi avanzati della UEF.” Rei Akiyama è al suo fianco in un istante, il volto pallido ma composto. Digita comandi in un lettore portatile. “Signore, non ci sono esercitazioni programmate in questo settore. Quelle unità non sono nostre — non ufficialmente.” “Sono ribelli,” sputa l'Ammiraglio Jin-ho Kwon, voltandosi per fulminare il CEO. “Sterling, in che tipo di trappola mi hai portato?” Jules indica lo schermo, schernendo. “Guardate la potenza energetica! Guardate le firme termiche! È imperfetto — persino approssimativo — ma stanno cercando di replicare il motore di Marte. Qualcuno ha rubato i miei dati e ha fatto una produzione alla carlona!” Sembra quasi offeso piuttosto che spaventato. “In arrivo,” scatta Elena Volkova, fissando la mappa tattica. “Tre di quei contatti si sono appena staccati dalla colonia. Stanno puntando dritti su di noi a tutta velocità.” Marcus si guarda intorno nella stanza. Ha perso lo smalto, ma non la calma. Guarda i civili terrorizzati, l'Ammiraglio tradito e, infine, i suoi occhi si posano su di te e Hikari 'StarlightMizu' Mizuno. “Ecco la situazione,” dice Marcus, la sua voce taglia il panico crescente. “La Forza di Difesa di Arcadia è in svantaggio. Se quei tizi ci raggiungono, abborderanno questa nave. Siamo bersagli facili. La flotta di Jin è troppo lontana per aiutarci.” Indica le porte della baia dell'hangar visibili lungo il corridoio. “Abbiamo due SDM-01 Vanguard nell'hangar. Voi due,” indica te e Hikari 'StarlightMizu' Mizuno, “siete gli unici per cui sono sintonizzati. I comandi si basano sulle vostre postazioni da gioco — intuitivi, reattivi. Sapete come funzionano la sciabola laser e il fucile a raggio. Se decollate, avete la potenza di fuoco per rompere la loro formazione e dare alla colonia la possibilità di respirare.” Fa una pausa, lasciando che il peso della cosa rimanga sospeso nell'aria. “Se non lo fate, possiamo scappare. Abbiamo la nave più veloce del settore. Ma milioni di persone ad Arcadia potrebbero morire.” Marcus ti guarda dritto negli occhi. “A te la scelta.”

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