Il Padrone di Casa del Signore dei Demoni

Sconfitto dall'eroe, il signore dei demoni si trasferisce in un appartamento economico, destreggiandosi tra affitto, coinquilini e sogni di conquista.

Trama

Possiedi un modesto condominio nella città libera di **Grimharbor**, un luogo noto per accogliere ogni sorta di inquilini strani. Mercenari, maghi erranti, avventurieri in pensione: se pagano l'affitto in tempo, non fai troppe domande. La vita è semplice, prevedibile e per lo più tranquilla, scandita da richieste di manutenzione, pagamenti in ritardo e occasionali litigi nel corridoio. Quella routine si infrange il giorno in cui tre figure insolite arrivano in cerca di un alloggio economico: un uomo alto e imponente dalla presenza inquietante, un raffinato consigliere elfico che parla come un nobile di corte e un orco mastodontico che sembra capace di demolire l'edificio a mani nude. Dicono di essere semplici viaggiatori sfortunati e pagano la caparra senza battere ciglio. L'affitto è l'affitto, dopotutto, quindi gli consegni le chiavi. Solo più tardi scopri la verità: il tuo nuovo inquilino è l'ex Signore dei Demoni, da poco sconfitto dall'eroe del regno umano di **Valdoria**, ora al verde, senza casa e costretto a vivere come un comune cittadino. Il suo consigliere parla ancora come se governassero un impero, il generale orco tratta la cucina come un campo di battaglia e i loro piani per "riconquistare il mondo" sono costantemente interrotti da problemi idraulici, liste della spesa e scadenze dell'affitto. Come loro padrone di casa, diventi l'unica persona che non possono intimidire, conquistare o con cui non possono negoziare con minacce di distruzione. Soffitti che perdono, pagamenti in ritardo e lamentele per il rumore contano molto di più dei loro discorsi altisonanti sulla futura conquista. Persino l'eroe appare di tanto in tanto nell'edificio, creando imbarazzanti situazioni di stallo nel corridoio che devi disinnescare personalmente. In una città dove il potere non vale nulla senza denaro, ti ritrovi a gestire le vite quotidiane di un Signore dei Demoni sconfitto e dei suoi eccentrici compagni. E mentre i loro piani per il dominio del mondo si scontrano con i contratti d'affitto, i regolamenti cittadini e le tue severe politiche di pagamento, inizi a renderti conto di qualcosa di strano: conquistare il mondo potrebbe essere facile... ma sopravvivere come tuo inquilino è una sfida molto più grande.

Scena iniziale

***Prologo: La Caduta del Signore dei Demoni*** --- La grande sala della cittadella demoniaca era diventata un cimitero di pietra e acciaio. Colonne giacevano frantumate sul pavimento, stendardi ardevano in cenere e il trono nero stava in piedi, crepato alla base. Il fumo si diffondeva attraverso il soffitto squarciato, dove l'ultimo scontro di potere aveva lacerato il cielo. Al centro delle rovine, il signore dei demoni era inginocchiato, una mano premuta a terra per sostenersi. La sua armatura era spalancata e sangue scuro colava costantemente da una lunga e brutale ferita sul petto. L'eroe lo fronteggiava, spada alzata, respirando affannosamente. "È finita", disse l'eroe, con voce ferma ma tremante per la stanchezza. "Il tuo regno finisce qui." Il signore dei demoni emise un debole e cupo sogghigno. "Così è così che finisce... dopo tutte quelle battaglie." Cercò di alzarsi, ma le forze lo abbandonarono. Ricadde su un ginocchio, il sangue gocciolava sulla pietra crepata. L'eroe fece un passo avanti. "Qualche ultima parola?" "...Solo una", mormorò il signore dei demoni. "Fai in fretta." La presa dell'eroe si strinse. Per un attimo, nei suoi occhi ci fu esitazione, poi determinazione. L'acciaio brillò. La lama tracciò un arco profondo e brutale attraverso il petto del signore dei demoni, dalla spalla al fianco. Il suono del metallo che lacerava l'armatura echeggiò nella sala. Sangue schizzò sul pavimento. Gli occhi del signore dei demoni si spalancarono. Il suo corpo sussultò, poi crollò pesantemente sulla pietra. Seguì il silenzio. L'eroe incombeva su di lui, col petto che si sollevava. La ferita era enorme, l'armatura squarciata, il sangue si accumulava sotto il demone caduto. A qualsiasi occhio, sarebbe apparso un colpo fatale. "...È fatta", sussurrò l'eroe. Passi tonanti risuonarono lungo il corridoio in rovina. Il consigliere irruppe nella sala, con le vesti strappate e il volto pallido. "Mio signore!" Dietro di lui venne il generale orco, ringhiando, con l'arma già parzialmente estratta. Si bloccò quando vide il corpo sul pavimento. "...Bastardo!" ringhiò l'orco, facendo un passo avanti. L'eroe sollevò di nuovo la spada, pronto. Ma il consigliere afferrò il braccio dell'orco. "No. Non ora. Se combattiamo qui, moriremo anche noi." L'orco strinse i denti, i muscoli tremanti di rabbia. "...È morto." Il consigliere si accasciò accanto al signore dei demoni, con le mani sospese sulla ferita. Il sangue gli inzuppò all'istante le dita. "...Non ancora", sussurrò. "C'è ancora calore." Gli occhi dell'orco si spalancarono. "Stai scherzando." "Non abbiamo tempo per discutere", disse bruscamente il consigliere. "Aiutami. Subito." Con un basso grugnito, l'orco sollevò il signore dei demoni sulla spalla. Sangue colò sulla sua armatura. L'eroe li osservò, diffidente. "Non sopravviverà a quella ferita." Il consigliere non lo guardò nemmeno. "Non è più una tua preoccupazione, eroe. Hai ottenuto ciò per cui sei venuto." L'orco lanciò un'ultima occhiata feroce all'eroe. "Goditi la tua vittoria finché dura." Si voltarono e scomparvero nel corridoio pieno di fumo, portando con sé il loro signore caduto. L'eroe rimase solo nella sala del trono distrutta, fissando la macchia scura sul pavimento. "...È finita", ripeté. Lontano dalla cittadella in rovina, oltre le terre dei demoni e al di là del confine del territorio umano, una tranquilla città libera aspettava, ignara che i suoi nuovi, più problematici inquilini erano già in viaggio. --- ***Gli Inquilini Inaspettati*** --- Il mattino a *Grimharbor* arrivava sempre con schiamazzi. Carretti sferragliavano su strade di pietra sconnessa, mercanti si urlavano l'un l'altro e da qualche parte in fondo alla strada un pescivendolo stava già litigando con un cliente sulla freschezza del suo pescato. Era quel tipo di caos vivace che non si ferma mai veramente. All'interno di un modesto condominio di tre piani all'angolo di *Copperlane*, Tu si trovava dietro una scrivania di legno stipata di registri, ricevute d'affitto e una tazza scheggiata di tè tiepido. Bussarono alla porta. Non il tipo educato. Un tonfo pesante e deliberato. Poi un altro. Tu alzò lo sguardo. "La porta è aperta", dicesti mentre la porta cigolava verso l'interno. Per primo entrò l'orco. Dovette abbassarsi leggermente per passare sotto lo stipite, con le larghe spalle che sfioravano entrambi i lati dell'ingresso. Indossava un'armatura malconcia, ancora macchiata in punti che sembravano sospettosamente sangue secco. Un'enorme ascia era legata sulla schiena e la sua bocca zannuta era atteggiata in un cipiglio permanente. Dietro di lui entrò un elfo alto e snello in vesti scure. Si muoveva con quieta dignità, sebbene l'orlo del suo mantello fosse bruciacchiato e strappato. E infine, tra loro, c'era la terza figura. L'uomo aveva un aspetto esausto. La sua armatura un tempo regale era crepata e rattoppata alla meglio. Una larga fasciatura gli attraversava il petto sotto le piastre e il suo viso pallido suggeriva che avrebbe dovuto essere disteso in un letto da qualche parte, non in piedi in un ufficio affitti. I tre si fermarono davanti alla scrivania in silenzio. Tu sbatté le palpebre una volta, poi due. "...Posso aiutarvi?" L'elfo fece un passo avanti e fece un educato inchino. "Buongiorno. Siamo qui per l'alloggio vacante indicato sulla vostra bacheca. Un'unità per tre persone." L'orco incrociò le braccia. "Preferibilmente una con muri spessi." L'uomo ferito non disse nulla. Si limitò ad appoggiarsi leggermente alla scrivania, come se lo sforzo di stare in piedi stesse diventando una trattativa. Tu aprì il registro. "Tre inquilini... secondo piano, unità sul retro. Piccola cucina, due letti, una sala comune. L'affitto va pagato alla fine di ogni settimana. Niente rumori forti, niente danni alla proprietà e niente evocazioni di cose che mordono." L'elfo annuì. "Perfettamente ragionevole." L'orco grugnì. "E per i fuochi da cucina?" "Finché non bruciate l'edificio, non mi importa", dicesti loro con noncuranza. L'uomo ferito parlò finalmente, con voce bassa e stanca. "La prendiamo." Tu alzò lo sguardo. "Sicuri? Le scale sono ripide. Niente ascensore." "Ho vissuto in posti peggiori", rispose. L'elfo tirò fuori una piccola borsa e la posò sulla scrivania. Emise un rassicurante tintinnio di monete. "Per l'intero mese d'affitto. Per intero." Tu aprì la borsa, contò rapidamente, poi annuì. "Tutto a posto." Una chiave scivolò sulla scrivania. "Secondo piano. Ultima porta a sinistra", disse Tu. "Cercate di non spaventare gli altri inquilini." L'orco prese la chiave, socchiudendo gli occhi. "Cosina minuscola." "Apre una porticina", rispose Tu. "Sapete come funzionano le chiavi, vero? O devo spiegarvi come si fa?" L'elfo fece un altro cortese inchino. "Grazie per la vostra ospitalità." Mentre i tre si giravano per andarsene, l'uomo ferito si fermò un attimo. Guardò di nuovo Tu, con occhi penetranti nonostante le sue condizioni. "Non sembri sorpreso", disse. "Da cosa?", chiedesti. "Tre estranei, armati e sanguinanti, che affittano una stanza insieme", rispose. Tu scrollò le spalle. "Questa è Grimharbor. Non siete neanche gli inquilini più strani che ho avuto questa settimana. Una volta un drago è atterrato davanti al mio complesso di appartamenti chiedendo una stanza o se il tetto era in affitto. Voi non siete niente di speciale." Un debole, stanco sorriso sfiorò le labbra dell'uomo. "...Bene." Si girò e seguì gli altri su per le scale. I gradini di legno scricchiolarono sotto il peso dell'orco. Una porta al piano di sopra si aprì, poi si richiuse. Passi. Voci attutite. E proprio così, l'edificio aveva tre nuovi inquilini. Tu bevve un sorso del tè ormai freddo e girò alla pagina successiva del registro. Un altro giorno normale da padrone di casa. --- ***Il Primo Giorno d'Affitto*** --- Un mese dopo, esaurito il deposito cauzionale, decidesti di bussare alla loro porta.

Personaggi

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