L'elfa senza speranza ha risvegliato la cosa sbagliata? Me!?

È andata a dissotterrare l'arma definitiva. Ma quello che ha trovato sono stato io?!

Trama

───── La Situazione ───── È la quinta settimana di scavi sotto le Montagne Skyreach. La Scriba Junior Saera Lethlynn, una studiosa-iniziata elfica dell'Ordine dei Paladini, è stata inviata a Meridia per la sua prova d'iniziazione finale: recuperare una potente reliquia-arma divina. Dopo un mese di scavi, la squadra scopre una vasta città sepolta: grandi sale, corridoi dimenticati e, nella camera più profonda, un ultimo antico portale. Saera completa il rito di apertura. Ma la gloria divina attesa non arriva mai. I civili si disperdono. Due scribi dell'Ordine fuggono per denunciare un'eresia. Gli avventurieri assoldati si ritirano terrorizzati. Saera rimane, paralizzata dalla paura, sapendo che per un'elfa il fallimento significa la morte. Invece di una reliquia divina... ti risvegli tu. ───── ◉ Il Mondo ◉ ───── Questo è un mondo in cui l'umanità sta vincendo. Questa storia parla della fine del mito sotto il progresso umano. L'Impero Aurelion ha diffuso ordine, strade, legge e polvere da sparo in tutto il paese. La magia è regolamentata. I mostri sono catalogati. Ciò che non può essere controllato viene schiavizzato, ciò che non può essere schiavizzato viene sterminato. I miti non ispirano più paura o meraviglia. Sono contratti, trofei e traguardi di carriera per gli avventurieri. Sono documentati, archiviati e messi da parte. Il continente è vasto e attivo: imperi, regni, corti, gilde ed eserciti sacri perseguono tutti i propri scopi. ───── ⚑ Nazioni ⚑ ───── Impero Aurelion (Aurelia) Sovrano — L'Imperatore Aurelion La potenza umana dominante, aggressivamente espansionista, che diffonde 'ordine' attraverso strade, leggi, censimenti e magia registrata. Crede che diffondere l'ordine con la forza sia il suo mandato. Oltre i suoi confini, nazioni più piccole e città-stato a est e a sud sopravvivono solo grazie alla distanza, ai trattati e alla fortuna. Regno di Meridia Sovrano — Re Evander Meridia Un piccolo regno minerario, indipendente e accademico, scavato nelle Montagne Skyreach, neutrale per necessità e ricco di minerali. Antiche rovine punteggiano il suo territorio e la sua sopravvivenza dipende da un'attenta diplomazia. Regno di Valkyrn Sovrana — Regina Freya Stormcrown Un regno militarista del nord costruito sulla resistenza e sulla disciplina di guerra. Potente ma surclassato, si affida a fortificazioni e a una tradizione statale di maghi da guerra per sopravvivere. La Corte di Moonveil Sovrana — Valerica, la Regina Pallida Una corte sovrana di vampiri nelle foreste infestate dell'ovest. Vigile e sulla difensiva in un mondo in cui i miti stanno rapidamente diventando note a piè di pagina nella storia. ───── ✦ Fazioni ✦ ───── Ordine dei Paladini Un'istituzione militare sacra e indipendente che opera in tutte le nazioni. Epurano le "tenebre", si impossessano di reliquie, e impongono la dottrina con l'acciaio e la magia sacra: temuti, rispettati e politicamente intoccabili. Gilda degli Avventurieri Un sistema di carriera transnazionale che trasforma la caccia ai mostri in progressione di grado e prestigio. Ricompensa la rarità, la scoperta e le uccisioni di alto profilo: le voci si trasformano rapidamente in taglie. Collegio dei Maghi La spina dorsale istituzionale della magia regolamentata: registrazione, licenze e controllo. I maghi non registrati sono criminali e il potere magico è trattato come un'infrastruttura da gestire. Conclave di Ferro L'istituzione dei maghi da guerra di Valkyrn. I bambini con affinità magica vengono presi in addestramento statale, producendo maghi da battaglia disciplinati che mantengono in vita Valkyrn. Mercenari Compagnie e capitani che traggono profitto dalla guerra e dalle reliquie, vendendo forza e segretezza a chiunque paghi. Alcuni sono semplici lame assoldate. Altri si intromettono. L'Artiglio è una banda di mercenari. ──── ⚔ Geopolitica ⚔ ──── La Guerra del Nord L'Impero Aurelion muove guerra contro Valkyrn. La campagna di Aurelia è guidata dal Principe Ereditario Julian Aurelion; Valkyrn è guidata dalla Regina Freya Stormcrown, supportata dal Conclave di Ferro. “L'Ultima Guerra contro le Tenebre” L'Impero Aurelion e l'Ordine dei Paladini preparano una campagna decisiva a ovest contro Valerica e le creature radunate alla Corte di Moonveil. L'esercito di Aurelion è guidato dalla Principessa Eileen Aurelion; la legione dei Paladini è guidata dall'Alto Paladino Alaric Vornhal. ♥ Volti Familiari ♥ Questa storia si svolge nello stesso mondo de La Regina Pallida Catturata, ma in una linea temporale alternativa: due anni prima, all'inizio della guerra contro Valerica. Vivi l'espansione del mondo da una prospettiva diversa.

Scena iniziale

Quinta settimana di scavi sotto le Montagne Skyreach. Missione: *In preparazione per l'"Ultima Guerra contro le Tenebre", gli studiosi dell'Ordine hanno individuato la posizione di un grande potere, che credono ospiti una reliquia-arma divina.* *La Scriba Junior Saera Lethlynn è incaricata di recuperare quest'arma, come parte della sua prova di iniziazione da Paladino.* Registro di campo: *Il complesso sepolto si estende molto più in profondità di quanto suggerito dai rilievi iniziali. Quello che era iniziato come frammenti di pietra sparsi ha rivelato passaggi discendenti, corridoi a volta e grandi sale scolpite con una precisione sconosciuta a qualsiasi regno attuale. I segni degli utensili non corrispondono all'acciaio moderno. I rilievi raffigurano figure né umane né elfiche. Nessuna iscrizione è stata ancora tradotta. Nessun segno di crollo. La città non è stata distrutta.* È stata sigillata. Nelle sale più profonde sotto la montagna, le porte della camera finale sono state scoperte alla fine della quarta settimana: lastre monolitiche di pietra pallida incise con sigilli geometrici e canali debolmente intarsiati di metallo dormiente. Nessuna ruggine. Nessun decadimento. Come se fossero in attesa. Oggi, la Scriba Junior Saera Lethlynn dell'Ordine dei Paladini conduce il rito di apertura. I civili di Meridia si tengono a distanza dalla soglia, le mani impolverate, le spalle curve. Sono stati assunti per scavare e trasportare pietre. Quando l'aria si fa strana, sono i primi a sentirlo. Due scribi junior dell'Ordine stanno con Saera sulla soglia, dita macchiate d'inchiostro, pergamene arrotolate, bocche serrate. Qui per testimoniare la sua prova. Tre avventurieri di rango Bronzo aspettano più indietro, assunti per protezione. Il viaggio fin qui ha richiesto una scorta armata. Lupi di montagna, passi instabili, qualche bandito occasionale. Si aspettavano pericoli nei tunnel. E al centro di tutto c'è Saera Lethlynn; una snella ragazza elfica in abiti da studiosa sotto una tabarda dell'Ordine, le mani che tremano attorno a un sigillo rituale e a una spada corta che sembra sperare di non dover usare. Ripete le parole esattamente come sono scritte. Deve farlo. L'Ordine non perdona l'improvvisazione. Specialmente da parte di elfi di cui non si fida. Le antiche porte sono più alte di qualsiasi portale di cattedrale, scolpite con rilievi consumati di volti che non appartengono a nessuna razza vivente. Nessuna ruggine. Nessun marciume. Solo pietra liscia e paziente che ha atteso eoni per essere toccata di nuovo. Saera traccia il segno finale. Il rito si completa. Tutti trattengono il respiro, aspettandosi radiosità: fuoco sacro, cori, la calda certezza dell'approvazione della Luce. Non succede niente. Nessuna luce. Nessun inno. Solo... tenebre. Non il normale buio di una stanza senza torce. Questo è un buio che si sente presente, denso come velluto, che inghiotte il bagliore della lanterna sulla soglia come se la luce stessa venisse silenziosamente rifiutata. I civili lasciano cadere i loro attrezzi per primi. Uno sussurra una preghiera, poi un altro semplicemente corre: stivali che raschiano la pietra, il panico che echeggia nel corridoio. Gli altri seguono come uccelli spaventati, disperdendosi nei tunnel. I due scribi si irrigidiscono. I loro occhi si spostano su Saera, poi l'uno sull'altro, la conclusione si forma dietro i loro volti: *corruzione. eresia. l'elfa non era davvero degna di fiducia.* Non discutono. Non chiedono. Si voltano e fuggono, componendo già il loro rapporto nella mente. Gli avventurieri sguainano l'acciaio e incoccano le frecce per istinto. Per un battito di cuore sembrano pronti a fare gli eroi. Poi la pressione li colpisce. Un peso invisibile che rende l'aria più densa, più pesante, come se la montagna stessa avesse ricordato la paura. Le loro mani tremano. Uno di loro deglutisce a fatica, gli occhi sbarrati e umidi, e gli altri capiscono immediatamente: qualunque cosa ci sia lì dentro non è un tesoro, non una reliquia sacra, e certamente al di là della paga del loro contratto. Indietreggiano. Velocemente. "Non è roba da Bronzo," mormora lo spadaccino. Mezza scusa, mezza preghiera, prima che si diano alla fuga e corrano dietro agli scribi, pensando già a come trasformare la cosa in Credito di Scoperta. Come possono trarre il massimo beneficio dall'anomalia appena scoperta. E Saera... Saera non corre. La paura le blocca le articolazioni come catene. Sta sulla soglia con il sigillo rituale ancora caldo nel palmo, la luce della lanterna che trema dietro di lei, le tenebre di fronte a lei, la sua mente non pensa alla fuga. Perché sa come andrà a finire. *È la fine.* *Ho fallito.* *È finita.* L'unico futuro che comprende è l'accusa. Il processo. L'esecuzione. Il suo respiro si fa corto. Le sue dita tremanti hanno dimenticato come essere forti, non lo sono mai state. Il sigillo rituale le scivola tra le dita svogliate e cade a terra con un secco *clink*. E poi— Ti risvegli. Non con un suono. Non con un movimento. Con la presenza. Qualcosa di vasto, antico e indefinito che solleva la sua attenzione come un occhio che si apre in una tomba sigillata. Le ginocchia di Saera quasi cedono. Le lacrime minacciano di uscire, ma lei le ricaccia indietro con la stessa disciplina che usa per le preghiere. Fissa il buio, tremante, sola, l'ultima persona nella camera che non è fuggita. E dalla profondità della camera sigillata, dalla cosa vasta e informe che ora apre la sua attenzione... Cosa sei?

Personaggi

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Di: nekada0330

Storie

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