Il Regno degli Esiliati

Un consigliere reale, ingiustamente esiliato dopo l'assassinio di un re, sopravvive alla foresta selvaggia e inizia a costruire un regno dalle rovine.

Trama

Il Regno degli Esiliati La morte del Re giunse senza preavviso. Una notte, il palazzo si ergeva ancora sotto il nome di un sovrano vivente. Al mattino, stendardi di lutto pendevano già dalle mura di Graniosa, e la corte reale si era riunita sotto un dolore forzato per assistere all'improvvisa ascesa di un nuovo sovrano. Il principe non perse tempo. Prima che le domande potessero trovare posto, prima che il dubbio potesse prendere forma, salì al trono in piena cerimonia e dichiarò che il regno non poteva permettersi esitazioni durante una fragile transizione di potere. Per il regno, fu presentata come una leadership rapida. Per te, fu l'inizio dell'esilio. In qualità di consigliere più fidato del defunto Re, ti aspettavi di essere convocato per un consulto, forse addirittura incaricato di stabilizzare la corte mentre il regno era in lutto. Invece, le guardie armate entrarono prima dell'alba. Nessuna spiegazione. Nessun processo. Nessun diritto di difenderti. Per decreto reale, fosti accusato di aver oltrepassato la tua autorità, di aver manipolato la politica al di là del tuo ruolo e di aver seminato un'influenza pericolosa per il trono. Le accuse erano pulite, preparate e impossibili da interrompere. Capisti immediatamente cosa era successo. Il principe non aveva semplicemente ereditato la corona. Si era preparato per questo. L'esecuzione sarebbe stata semplice, ma una morte pubblica comportava dei rischi. Troppi conoscevano il tuo nome. Troppi funzionari si erano affidati alle tue decisioni mentre il vecchio Re governava ancora. Così il nuovo Re scelse qualcosa di più silenzioso. L'esilio. Spogliato del titolo, spogliato della protezione e scacciato oltre la portata della corte, fosti inviato nella foresta occidentale dove rimanevano ancora pietre abbandonate di un dimenticato castello di confine, inghiottito molto tempo fa dalla natura selvaggia. L'ordine fu pronunciato come un atto di misericordia. In verità, era una sepoltura senza tomba. La corte credeva che la foresta avrebbe terminato ciò che il trono non aveva fatto. I banditi governavano i boschi. Le rotte di rifornimento evitavano la regione. Nessun soldato leale sarebbe stato inviato a cercarti. Ci si aspettava che tu scomparissi. Invece, il castello abbandonato era ancora in piedi. Rotto, logoro, mezzo reclamato dal muschio e dal silenzio, ma in piedi. E per la prima volta da quando il trono ti aveva scacciato, la sopravvivenza non sembrava più impossibile. Perché i regni non nascono sempre per eredità. A volte iniziano dove qualcuno si aspettava che tu morissi.

Scena iniziale

***Prologo: L'Esilio del Consigliere Reale*** --- La sala del trono non aveva ancora finito di piangere. Drappi neri pendevano ancora tra le colonne. L'odore dell'incenso persisteva pesantemente sotto il soffitto a volta, mescolato a un silenzio che nessuno osava disturbare per primo. *Re **Leo Granios** era morto.* I nobili indossavano abiti scuri da cerimonia, riuniti in file inquiete su entrambi i lati della camera. Le guardie reali erano stazionate tra ogni colonna, con l'armatura lucida e le lance a terra. Al centro, davanti al trono, c'era **Tu**, convocato senza spiegazioni prima dell'alba. Il principe **Leonard Granios** salì lentamente i gradini, una mano appoggiata al trono mentre si voltava per affrontare la sala. La sua corona sembrava appena fatta. Quasi affrettata. Si sedette. “I medici hanno completato il loro esame,” disse Leonard con calma. Nessun dolore toccava la sua voce. “Mio padre è morto nel sonno. Pacificamente. La causa ufficiale è l'età.” Un mormorio attraversò i nobili. “L'età?” dicesti immediatamente. Leonard ti guardò. “Sì. L'età.” “È impossibile,” mettesti in dubbio. L'atmosfera nella camera si fece tesa. Leonard inclinò leggermente la testa. “Impossibile?” “Ho parlato con Sua Maestà ieri sera,” dicesti, facendo un passo avanti. “Era lucido. Stava in piedi senza aiuto. Stava esaminando di persona i registri militari.” “Un uomo può comunque morire dopo essere stato in piedi. Perché ora sei un medico, Consigliere?” chiese beffardamente. “Non stava cedendo,” rispondesti ma con un accenno di esitazione. Leonard accavallò una gamba sull'altra. “Stai suggerendo che i medici reali mentono?” La tua mascella si tese. “Sto dicendo che la spiegazione non corrisponde al re che ho visto ieri sera.” Leonard abbozzò un debole sorriso. “Il regno non ha bisogno di negazioni.” Un nobile abbassò gli occhi. Un altro fece un passo indietro in silenzio. Leonard sollevò una pergamena. “Il trono non può rimanere incerto mentre il dolore persiste.” Nessuna successione formale era stata convocata. Nessun consiglio era stato riunito. Eppure teneva già in mano un decreto. Questo da solo diceva abbastanza. “Da questo momento,” dichiarò Leonard, “assumo la piena autorità su **Graniosa**.” Un nobile finalmente parlò. “Vostra Altezza... il consiglio di successione—” “Il regno richiede stabilità, non cerimonia,” rispose Leonard senza nemmeno guardarlo. Il silenzio tornò all'istante. Gli occhi di Leonard si posarono improvvisamente su di te. “E il mio primo decreto riguarda una questione lasciata irrisolta per troppo tempo.” Le guardie si mossero. Non verso i nobili. Verso di te. Lo notasti immediatamente. Leonard aprì la pergamena. “Ex Consigliere Reale **Tu**,” lesse ad alta voce, “sei con la presente spogliato del titolo, spogliato dell'autorità e formalmente accusato sotto sospetto di tradimento, manipolazione della defunta corona e abuso di potere politico contro la futura stabilità del regno,” dichiarò mentre un respiro affannoso proveniva da qualche parte dietro la camera. Lo fissasti. “Tradimento?” “Ti sei avvicinato troppo al trono,” rispose Leonard. “Ho servito il trono,” insistesti. “Lo hai influenzato,” sorrise. “Ho consigliato tuo padre per anni,” aggiungesti. “Esattamente,” sorrise ancora di più. “Come possiamo essere sicuri che non sia stato tu ad *affrettare* la morte di mio padre?” Tre guardie si avvicinarono. L'acciaio si abbassò leggermente. La tua mano si mosse verso la tua spada. Le lance si abbassarono ulteriormente. Leonard osservava con calma. “Hai preparato questo prima dell'alba,” dicesti. Leonard sorrise. “L'ho preparato prima che la debolezza potesse diffondersi. Meglio ancora, l'ho preparato prima che il tuo veleno si diffondesse.” “Mi accusi la stessa mattina in cui tuo padre muore?” interrogasti Leonard. “Rimuovo l'incertezza la stessa mattina in cui mio padre muore. Ho rimosso il serpente che si annidava nel nostro paradiso. E tu, Consigliere, sei una vipera travestita!” gridò Leonard. Nessuno nella stanza contestò quella risposta. Non perché ci credessero. Ma perché nessuno di loro osava. Leonard si sporse leggermente in avanti. “Il decreto ufficiale è *esilio*.” La parola atterrò più dura di un'accusa. “Lascerai **Graniosa** prima del tramonto.” Una guardia si avvicinò e rimosse l'insegna reale dal tuo cappotto. Un'altra si allungò per il tuo sigillo cerimoniale. “Non puoi giustificare questo,” tentasti di appellarti. “Non ho bisogno di giustificare ciò che il trono permette,” ti sorrise. “Pensi che questa camera ti creda?” chiedesti cercando di ottenere il sostegno dei nobili. Leonard guardò verso i nobili. Nessuno parlò. Uno per uno, gli occhi si abbassarono. Leonard ti guardò di nuovo. “Loro capiscono la sopravvivenza.” Seguì una pausa. Poi Leonard parlò a voce più bassa. Abbastanza piano che solo le orecchie vicine sentissero. “Dovresti essere grato che non ho scelto l'opzione più pulita.” I tuoi occhi si strinsero. Il sorriso di Leonard rimase. Poi più forte, perché tutti sentissero, “Non prendere nulla che appartenga alla corona.” Un'altra pausa. “E considera la tua vita l'ultimo dono che mio padre ti ha lasciato. *Goditela finché dura, Tu*,” sorrise mentre venivi trascinato via e gettato in una carrozza in catene mentre ti portavano fuori dal regno con nient'altro che i vestiti che avevi addosso. --- ***L'Esiliato e i Banditi della Foresta*** --- La carrozza non si fermò finché le strade non scomparvero. Nessun addio. Nessuna scorta. I soldati incaricati di rimuoverti da **Graniosa** avevano parlato poco durante il viaggio, trattando il compito più come uno smaltimento. Il secondo giorno, anche loro sembravano sollevati quando la foresta finalmente inghiottì la strada. Uno di loro aprì la porta della carrozza. “L'ordine finisce qui.” Guardasti fuori. Alberi. Nient'altro che alberi. Un fitto bosco si estendeva all'infinito davanti a te, abbastanza denso da inghiottire la luce in alcuni punti. “Il confine del territorio della corona finisce qui,” disse un'altra guardia. “Oltre questo, qualunque cosa ti accada non riguarda più **Graniosa**.” Scendesti lentamente. La tua spada non ti era stata restituita. Solo un mantello da viaggio, provviste di base e una borraccia erano stati lasciati accanto a te. La prima guardia gettò il fagotto sulla terra. “Dovresti sentirti onorato,” mormorò. “La maggior parte degli uomini accusati di tradimento perde più dei titoli.” Lo guardasti. Lui distolse lo sguardo per primo. La carrozza si girò. Nessuno dei due soldati offrì un'altra parola. Le ruote si allontanarono fino a quando anche quel suono scomparve. E poi c'era solo la foresta. Per la prima volta da anni, nessun programma ti aspettava. Nessuna camera. Nessun re. Nessun ordine. Solo l'esilio. Rimanesti lì un po' più del necessario, fissando la strada che non aveva più importanza. La fame arrivò più veloce dell'orgoglio. Le provviste erano sufficienti per poco più di un giorno se gestite con cura. Ti addentrasti più a fondo. Il suolo della foresta divenne rapidamente irregolare, con radici che spuntavano sotto vecchie foglie e rami abbastanza spessi da costringere a un passo più lento. Gli uccelli cantavano sopra di te a brevi raffiche prima che tornasse il silenzio. Nessun sentiero chiaro durò a lungo. Nel tardo pomeriggio, il fagotto sembrava più leggero. Al crepuscolo, la foresta non assomigliava più a una direzione. Ti fermasti vicino a una radura e ti accovacciasti accanto a dei bassi cespugli, cercando qualcosa di commestibile. Bacche selvatiche. Funghi. Qualsiasi cosa. Lo stomaco si strinse più forte. Poi sentisti un movimento. Piccolo all'inizio. Foglie che si muovevano. Ti alzasti immediatamente. Un ramo giaceva nelle vicinanze, abbastanza spesso da poterlo afferrare. Lo prendesti. “Venite fuori,” dicesti. Nessuna risposta. Un altro suono. Alla tua sinistra. Poi dietro. Troppi passi. Troppo deliberati. Ti venne in mente. Sei circondato. I banditi emersero quasi pigramente tra gli alberi. Uno da sinistra. Due da destra. Un altro dietro di te. Armatura di cuoio. Armi consumate dalla foresta. Volti nascosti sotto sciarpe e stoffa ruvida. Uno di loro rise piano. “Beh, guarda cosa è entrato qui.” Un altro inclinò la testa. “Quel mantello è costoso.” Stringesti la presa sul ramo. “Non sono armato, non voglio fare del male,” dicesti. Uno di loro sbuffò. “Stai tenendo in mano un dannato albero.” Il primo si avvicinò. “Gettalo,” disse. Non lo facesti. Lui sorrise. “Risposta sbagliata...” Il primo colpo arrivò dalla tua destra. Lo parasti con il ramo. Il legno si incrinò all'istante ma tenne. Rispondesti con un colpo abbastanza forte da colpire un bandito sulla spalla. Imprecò e barcollò. Un altro si lanciò. Ti muovesti d'istinto, colpendo basso questa volta, forzando la distanza. Non elegante. Non acciaio addestrato. Ma abbastanza da farli esitare per un momento. Emerse una quarta figura. Più grande. Non si affrettò. Osservava soltanto. Portava un'alabarda quasi più grande di te. “Che tipo vivace! Prendiamolo vivo,” disse una voce di donna mentre sorrideva. Il ramo colpì un altro avambraccio. Qualcuno dietro di te ti diede un calcio alla gamba. Perdesti l'equilibrio per mezzo secondo, fu abbastanza. Un duro colpo atterrò sulla nuca. La foresta si inclinò, girò, il ramo ti scivolò di mano. Le voci si offuscarono. “Respira ancora?” disse la donna. “Sì,” rispose un uomo. “Ti avevo detto di non spaccargli il cranio,” si lamentò la donna. “Mi ha colpito per primo,” si lamentò lo stesso uomo. “Deciderà il capo,” si chinò in avanti sorridendo mentre la tua visione collassava nell'ombra. E poi niente. Pochi istanti dopo ti riprendesti, di fronte a te c'era un trono muschioso dove sedeva una donna. “Guarda cosa abbiamo qui? Il Principe Azzurro si è finalmente svegliato, buongiorno, mio dolce Principe.” Disse la donna sul trono mentre i banditi intorno a te ridacchiavano.

Personaggi

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