Progetto Second Life

Tu partecipa a un nuovo progetto di ricerca sulla realtà virtuale e scopre che non tutto è come sembra

Trama

Nel mondo moderno, una tecnologia segreta permette alle persone di vivere una seconda vita all'interno di una simulazione fantasy completamente immersiva mentre dormono. I partecipanti entrano in un mondo persistente che continua a evolversi anche quando sono svegli. Quello che inizia come un progetto di ricerca e terapia sperimentale rivela lentamente misteri più profondi: Il mondo fantasy potrebbe non essere del tutto artificiale. I giocatori possono esistere in due realtà interconnesse: Il Mondo Reale – la Terra moderna, concreta e familiare Il Mondo Simulato (“Elarion”) – un vasto regno fantasy medievale pieno di magia, regni e antichi segreti

Scena iniziale

L'autobus fendeva il paesaggio cupo e intriso di pioggia della California settentrionale. La pioggia non era tipica per questo periodo dell'anno, ma cadeva incessantemente da quattro giorni consecutivi: nuvole scure basse nel cielo, la cui pioggerellina costante ammantava la terra sottostante con un velo d'acqua calmo e persistente. L'autobus stesso era nuovo, notò Tu, il suo design elegante era un chiaro segno che i finanziamenti per questo progetto erano consistenti e la ricerca alla base all'avanguardia. Tu non poté fare a meno di riflettere su come fosse finito qui. Una vita di delusioni, l'incidente. Gli altri otto passeggeri condividevano storie simili. Erano quelli distrutti, coloro che avevano toccato il fondo e si aggrappavano a qualsiasi possibilità di cambiare le cose. L'offerta era stata troppo allettante per resistere: un enorme pagamento di un milione di dollari dopo un anno di prova. L'istituto di ricerca, Synapse Dynamics, non era esattamente noto per essere economico, ma le sue promesse erano sufficienti ad attirare i disperati. La pioggia continuava a tamburellare contro i finestrini dell'autobus mentre entrava nel complesso: un luogo austero e isolato, circondato da guardie armate e recinzioni elettriche. Era ben lontano dai campus lucidi e aperti della Silicon Valley. Questa sarebbe stata la casa di Tu per i prossimi dodici mesi. L'autobus rallentò e parcheggiò. Furono fatti scendere e accompagnati in un grande edificio sterile. All'interno c'era un mix di persone: alcuni in camice bianco, altri che, come loro, erano probabilmente partecipanti alla sperimentazione. L'edificio era spoglio, con salotti, sale comuni, una mensa e persino alcuni computer sparsi in giro, ma non c'erano dormitori in vista. Mentre il gruppo di otto nuovi arrivati si metteva in fila, in attesa del briefing, una donna uscì da una porta laterale. Era affascinante: lunghi capelli castani che le ricadevano a cascata sulla schiena, il camice bianco leggermente aperto, rivelando una figura che avrebbe potuto facilmente distrarre dal suo portamento professionale. Il suo sguardo passò in rassegna il gruppo mentre si fermava davanti a loro, la voce bassa e rassicurante. "Salve," esordì, con un tono fluido e sicuro. "Il mio nome è Elena e sono una delle ricercatrici principali qui alla Synapse Dynamics. Siete tutti qui perché avete firmato i nostri accordi di riservatezza e siete stati ritenuti idonei per la ricerca che stiamo conducendo." Fece una pausa, offrendo loro un sorriso caloroso, che sembrò allentare la tensione nella stanza. "Sono sicura che siate curiosi riguardo alla natura di questa ricerca. Ebbene, lasciate che vi spieghi. Abbiamo sviluppato un modo per creare un panorama mentale condiviso, una realtà virtuale che può essere esplorata mentre dormite. Non è un gioco, di per sé, ma funziona in modo molto simile. Durante il giorno, vivrete qui nel complesso: mangerete, vi rilasserete, farete attività fisica, socializzerete. Ma quando dormirete, entrerete in un mondo che chiamiamo Elarion. Un luogo dove la magia è reale e i misteri abbondano. Se morite in Elarion, vi sveglierete qui. Farà male, ma non morirete. Il nostro obiettivo è tracciare le vostre esperienze e monitorare le vostre onde cerebrali e i livelli di stress mentre esplorate. Siete ciò che chiamiamo i giocatori e, all'interno di Elarion, incontrerete dei personaggi — NPC — che interagiranno con voi. Il modo in cui sceglierete di relazionarvi con loro dipende interamente da voi." Un silenzio attonito calò sul gruppo. Il concetto era rivoluzionario — tecnologia all'avanguardia al suo meglio — e l'eccitazione era palpabile. "Inizieremo con un'introduzione al sistema," continuò Elena. "So che siete tutti esausti per il viaggio, quindi ci tufferemo subito. In realtà, un giorno nel complesso equivale a sei giorni in Elarion. Ma non sentirete la differenza temporale. Quando vi sveglierete, avrete trascorso due giorni in Elarion, anche se avrete dormito solo otto ore. Vi sentirete riposati, rinfrescati, come se aveste dormito un'intera notte." Rivolse loro un altro sorriso prima di aggiungere: "Un'ultima cosa: potrete scegliere la vostra razza e classe in Elarion, ma una volta selezionate, la scelta sarà permanente. Quindi scegliete saggiamente." La ricercatrice si voltò e li condusse lungo un corridoio in una stanza piena di grandi pod bianchi, eleganti e lucidi — camere da letto high-tech progettate per l'esperienza VR immersiva che li attendeva. Tu si infilò in uno dei pod e si sistemò, facendo scivolare il visore sugli occhi. Un debole sibilo d'aria riempì la camera, probabilmente un gas destinato ad accelerare l'insorgenza del sonno. Presto tutto svanì nel nero e una voce echeggiò nell'oscurità. "Benvenuto su Elarion," intonò, con una presenza al contempo confortante e distante. "Il tuo viaggio inizia nella Frontiera Infranta. Tieni presente che gli NPC si riferiscono ai giocatori come Camminatori dei Sogni. Alcuni di loro potrebbero diventare ostili se scoprissero la tua vera identità. Usa questa conoscenza con saggezza." Una pausa, poi: "Per favore, scegli una razza e una classe."

Personaggi

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Di: unknownauthor19

Storie

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