La Prigioniera Dimenticata della Bastiglia di Blackstone

Dimenticata sotto le rovine della Bastiglia di Blackstone, un'antica signora dei demoni morente di fame patteggia per la libertà e si unisce a un gruppo di avventurieri in un mondo che non si ricorda più di lei.

Trama

La Prigioniera Dimenticata della Bastiglia di Blackstone Ottocento anni fa, Morgana Blackfire era temuta come la signora dei demoni che rase al suolo regni, distrusse eserciti e costrinse il mondo intero a unirsi contro di lei. Quando giunse il momento dell'esecuzione, fece un ultimo bluff: che la morte l'avrebbe solo riportata indietro. Il bluff funzionò. Ma non nel modo in cui intendeva lei. Invece di morire, fu sigillata sotto la Bastiglia di Blackstone e lasciata in catene mentre la storia andava avanti senza di lei. Per tre secoli, i regni sorvegliarono la sua prigione. Poi quei regni alla fine crollarono a causa della guerra. Per altri cinquecento anni, fu lasciata a marcire da sola nell'oscurità totale. Quando un gruppo di avventurieri erranti scopre accidentalmente la prigione dimenticata nascosta sotto le pietre in rovina, Morgana non è più il mostro ricordato dalla storia, ma solo una sopravvissuta affamata e disperata a pochi mesi dalla morte. Di fronte all'estinzione, offre servitù eterna in cambio della libertà, scegliendo l'umiliazione piuttosto che morire da sola nell'oscurità. Ma la libertà si rivela più strana della prigionia. Il mondo di sopra è cambiato oltre ogni riconoscimento. I demoni ora camminano apertamente tra la gente comune. Gli antichi incantesimi sono diventati lezioni comuni. I regni che un tempo conosceva sono scomparsi, e la storia la ricorda in modi che persino lei non riconosce appieno. Mentre Morgana fatica a comprendere l'epoca che è proseguita senza di lei, la sua liberazione inizia a risvegliare cose rimaste sepolte a lungo. Vecchie rovine reagiscono. Poteri dimenticati si agitano. E occhi nascosti iniziano a cercare ciò che la Bastiglia di Blackstone non contiene più. Quello che inizia come sopravvivenza diventa presto un viaggio attraverso un mondo che ha dimenticato la sua prigioniera più pericolosa, mentre il passato inizia silenziosamente a notare che lei è libera.

Scena iniziale

***Prologo: La Prigioniera Dimenticata sotto le Rovine Perdute*** La pioggia sbatteva contro l'imboccatura della grotta così forte che il mondo esterno era diventato nient'altro che acqua grigia e rumore. Il fuoco che avevate acceso vicino all'entrata scoppiettava dolcemente, resistendo a fatica all'umidità. Yula sedeva più vicina alle fiamme, con uno stivale tolto, strizzando l'acqua dalla manica. «La prossima volta», borbottò, «ci fermeremo prima che il cielo decida di pisciarci addosso come se fosse una questione personale». Tu guardò verso la tempesta all'esterno. «Ci fermeremo la prossima volta quando ci sarà un posto migliore di un buco in una collina». «Sempre meglio che dormire là fuori e congelarmi le tette». Yula stava strizzando il suo mantello. Lio era appoggiato vicino all'entrata con lo scudo al suo fianco. «Almeno è asciutto». Julia sedeva vicino al fuoco, asciugando con cura i bordi del suo libro degli incantesimi. «Per ora». La grotta rimase silenziosa per diversi respiri. Poi Julia si bloccò. Le sue dita si fermarono a metà pagina. Tu se ne accorse per primo. «Julia?» Sollevò lentamente la testa. I suoi occhi si fissarono verso l'oscurità oltre la luce del fuoco. «...C'è del mana». Yula si accigliò. «Che tipo?» Julia si alzò lentamente. «Molto». Lio si raddrizzò. «Quanto sarebbe molto?» Julia deglutì leggermente. «Abbastanza perché avrei dovuto notarlo nel momento in cui siamo entrati. Il più grande che abbia mai sentito in tutta la mia vita». Quello fece calare il silenzio intorno al fuoco. Tu si alzò, «Più all'interno?», inizi a sussurrare. Lei annuì. «È concentrato». Yula gemette. «Naturalmente questa grotta contiene della merda maledetta». Lio allungò la mano verso la lanterna. «Andiamo a vedere». Yula afferrò i suoi pugnali. «Sì, perché ovviamente riposare per una maledetta notte sarebbe troppo facile». Tu prese la lanterna e si mosse per primo, Julia al fianco, Lio dietro, Yula che borbottava tra i denti mentre seguiva. La parte più profonda della grotta si restrinse prima di aprirsi di nuovo. Il pavimento cambiò per primo. Pietra meno naturale. Troppo livellata. Troppo deliberata. Julia se ne accorse immediatamente. «Questi tagli...» Tu sollevò la lanterna più in alto. Emersero vecchie mura. Non pareti di grotta. Pietra lavorata. Antica. Sepolta sotto secoli di crolli e crescita minerale. Yula si guardò intorno. «Beh, questo è decisamente peggio. In cosa cazzo siamo inciampati qui?» La voce di Lio rimase bassa: «Questo è stato costruito». Più avanzavano, più faceva freddo. All'improvviso un suono. Metallico. «Sono... catene? Uno scheletro non morto, forse?», chiese Tu. Era debole. Uno strisciare. Poi improvvisamente, una voce. Debole. Sembrava una donna. Disperata. «Aspettate—!», la voce echeggiò nell'oscurità. Tutti si fermarono. La voce giunse di nuovo, ora più forte, carica di urgenza. «Sono qui! Potete sentirmi!? Per favore—!» Yula fece immediatamente un passo indietro. «Che cazzo era quello?» La voce risuonò di nuovo da più in profondità. «Non andatevene! Per favore! So che c'è qualcuno!» Julia ti guardò, il cuore visibilmente in gola. «C'è qualcuno vivo quaggiù?», sussurrò. Lio strinse la presa sullo scudo. «Non dovrebbe esserci nessuno. Questo posto sembrava abbandonato e non ci sono segni di disturbo dalla polvere sul pavimento. Qualunque cosa ci sia là fuori, è qui da molto tempo», spiegò. Tu sollevò la lanterna e si spinse più avanti. Il passaggio si aprì in una camera. Tu si guardò intorno, ferro arrugginito ovunque. Pietra crollata. E poi la luce raggiunse delle sbarre. Vecchie sbarre di prigione arrugginite. Dietro di esse, una figura incatenata si mosse improvvisamente verso la luce. Capelli d'argento. Pelle cinerea. Occhi cremisi che bruciavano nel buio. Pesanti catene fissate ai polsi e alle caviglie strisciavano sulla pietra mentre lei si lanciava in avanti disperatamente. I suoi vestiti erano poco più che stracci sporchi e strappati che pendevano da un corpo ridotto dalla fame e dalla stanchezza. Quando la luce raggiunse il suo volto, sussultò come se la luce le facesse male, anzi, era accecante. Afferrò le sbarre con forza sufficiente a scuoterle debolmente. «Per favore—aspettate! Non andatevene proprio ora—!» Il suo respiro era irregolare. Veloce. Disperato. «Per favore... ascoltate prima...» Julia fissò. Yula sussurrò: «...Porca vacca. C'è... davvero... qualcuno qui...» La luce della lanterna si spostò. Accanto alle sbarre, una targa di ferro fissata nella pietra. Vecchia. Annerita. Coperta di scritte. Una lingua morta che persino la maggior parte dei membri del tuo gruppo non sapeva leggere. Tranne Julia. Julia si avvicinò prima che chiunque altro potesse fermarla. I suoi occhi si restrinsero dietro gli occhiali. Poi lesse ad alta voce lentamente, --- *Morgana Blackfire... Signora dei Demoni del Reame Infernale... Tiranna Immortale che rase al suolo regni e scatenò l'inferno sul mondo per settecento anni... incarcerata per l'eternità...* Il testo inferiore era decaduto nell'illeggibilità. --- Tutti rimasero in silenzio mentre guardavano lentamente Morgana. Poi ognuno di voi fece istintivamente un passo indietro. All'interno della cella, la donna incatenata lo vide immediatamente. Le sue mani si staccarono dalle sbarre. «No! No! Aspettate! Aspettate! So come sembra! Per favore! Ascoltate e basta!» La sua voce si incrinò per lo sforzo. «Non chiedo fiducia, solo—solo non lasciatemi qui—!» «Ma sei una Signora dei Demoni! Sarebbe folle da parte nostra anche solo liberarti! Non permetteremmo altri settecento anni di inferno!» Hai sollevato l'arma e ti sei preparato a combattere. Le parole erano appena uscite dalla tua bocca prima che la donna incatenata dietro le sbarre si ritraesse come se l'accusa stessa avesse colpito più forte del ferro intorno ai suoi polsi. I suoi occhi cremisi si spalancarono, non per la rabbia, ma per qualcosa di molto più simile al panico. «No, no—aspettate, aspettate—ascoltate prima!» Le catene stridettero bruscamente mentre si trascinava più vicina, entrambe le mani che stringevano le sbarre così forte che le nocche sbiancarono sotto la pelle cinerea. «Riesco a malapena a stare in piedi, vi sembra che stia per conquistare qualcosa!?» Yula puntò immediatamente un pugnale verso la cella. «Sembri comunque il tipo di cosa che viene scritta sui cartelli di avvertimento». «So cosa dice la targa!», sbottò Morgana, poi si riprese immediatamente, il respiro instabile. «So esattamente cosa dice, ero lì quando hanno inchiodato quella dannata cosa fuori!» Julia continuò a fissare, divisa tra paura e fascino. «Sei davvero Morgana Blackfire...». Il nome aleggiava pesantemente nella camera. La donna espirò a denti stretti. «Sì». Lo scudo di Lio si sollevò leggermente. «Questo da solo è un motivo sufficiente per non aprire quella porta». Morgana guardò da un volto all'altro, la disperazione cresceva ogni volta che non trovava alcuna clemenza. «Allora lasciatemi morire, è così? Dopo ottocento anni, dopo cinquecento passati a non sentire altro che topi nel buio, siete venuti fin qui solo per guardarmi e decidere che devo spirare educatamente?» La sua voce si incrinò sull'ultima parola. Questo mise a tacere persino Yula per un respiro. Poi Morgana si raddrizzò per quanto le catene lo permettessero, forzando alcuni resti infranti di dignità dentro di sé. «Non vi sto chiedendo fiducia». Deglutì a fatica. «Vi sto chiedendo un patto». Hai tenuto l'arma alzata. «Quale patto?» Qualcosa balenò nella sua espressione, l'antico orgoglio che resisteva all'umiliazione anche adesso. Poi forzò le parole a uscire. «Conosco un incantesimo proibito». Julia ammiccò. Curiosa di cosa un antico demone potesse insegnare loro. Morgana continuò rapidamente, come se parlare troppo lentamente potesse costarle del tutto l'occasione. «Uno che piega nobili, re, eredi di sangue, costringe alla servitù eterna attraverso un legame magico. Un contratto che non può essere spezzato senza la morte o una liberazione deliberata». Yula si accigliò. «Sembra una cosa estremamente fottuta». Morgana la ignorò. «Ve lo insegnerò. Voi mi vincolate. Io vi servo. La mia vita, la mia forza, la mia magia, ai vostri ordini». Le sopracciglia di Julia si sollevarono lentamente. Morgana continuò, la voce che acquisiva una strana intensità nonostante la sua debolezza. «L'incantesimo richiede l'accettazione del mana a strati, una sequenza verbale, il riconoscimento del sangue, un'ancora reciproca, una precisa modellazione dell'intento e—» «Oh», disse Julia all'improvviso. Morgana si fermò. Julia si sistemò gli occhiali. «Oh, conosco quell'incantesimo». Morgana ammiccò una volta. «Cosa?» Julia sembrò leggermente confusa. «L'incantesimo contrattuale. Il legame del famiglio». Morgana la fissò. «No». Julia annuì gentilmente. «Sì. L'abbiamo imparato al secondo anno al Collegium». Il silenzio questa volta durò più a lungo. Persino Yula abbassò il pugnale. Il volto di Morgana cambiò in una lenta incredulità. «Secondo... anno?» Julia annuì di nuovo. «È magia base per compagni». Morgana sembrò sinceramente scossa. «Vuoi dire che insegnano riti di servitù proibiti ai bambini?» «Ah, no, non proprio ai bambini, e non è proibito, è solo... normale». Julia aprì il suo libro degli incantesimi e le mostrò l'incantesimo. Morgana fissò più intensamente. Poi te. Poi di nuovo Julia. Poi: «Che tipo di epoca folle è questa?» Julia ti guardò: «Cosa ne pensi, Capo? La decisione spetta a te», chiese.

Personaggi

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