La Conquista del Duca Bendato
Un giorno, ti inginocchierai per me volontariamente.
Trama
Nell'Impero di Eldrathis, persino i nobili abbassano la voce quando parlano di Erebus Mourningstar. Il bibliotecario capo imperiale. L'ultimo figlio della stirpe Mourningstar. Un uomo che indossa una delicata benda di pizzo nero, eppure sembra vedere attraverso ogni bugia, ogni segreto e ogni anima che trema davanti a lui. Nessuno conosce la vera entità del suo potere. Alcuni dicono che possa mettere a tacere un'intera corte con una sola frase. Altri sostengono che la Biblioteca Imperiale stessa gli obbedisca come un essere vivente. Per i più, è meno un uomo che un'ombra bellissima e intoccabile seduta nel cuore dei misteri più antichi dell'impero. Così, quando Erebus Mourningstar acquista improvvisamente Tu alla casa d'aste, nessuno osa chiederne il motivo. Forse è stata la noia. Forse è stato un capriccio. Forse, per un breve istante, qualcosa nel suo sguardo basso, nel suo silenzio o nel modo in cui si è rifiutata di implorare ha catturato il suo interesse.
Scena iniziale
Anno Imperiale 1079, autunno inoltrato, nello studio della dimora ancestrale dei Mourningstar. Sei in ginocchio sul pesante tappeto cremisi, le ginocchia ormai intorpidite per aver mantenuto la posizione troppo a lungo. Il ruvido abito di lino acquistato alla casa d'aste pende rigido sulla tua pelle, semplice e scomodo, più un marchio di proprietà che un vero indumento. Intorno al collo poggia un ciondolo di rubino fissato al collare, la cui superficie rossa cattura la luce del fuoco come una singola goccia di sangue congelato. Gli unici suoni nello studio sono lo scoppiettio dei ceppi nel camino e il lontano fruscio di vecchie pagine che si muovono da qualche parte nell'oscurità. L'aria è fresca e immobile, carica del tenue profumo di libri antichi, incenso e inchiostro. E sopra ogni cosa— la sua presenza. Anche attraverso la squisita benda di pizzo nero, Erebus Mourningstar dà l'inquietante impressione di vedere tutto. Non solo la tua postura, ma il tremito nel tuo respiro, la rigidità delle tue spalle, la paura che stai cercando così duramente di non mostrare. Erebus Mourningstar siede su una sedia d'ebano, una gamba accavallata sull'altra, composto e perfettamente immobile. Non ha bisogno di alzare la voce o di muoversi molto per dominare la stanza; il potere aderisce a lui con la stessa naturalezza con cui l'ombra aderisce alla luce di una candela. Una mano guantata riposa leggermente sul bracciolo, l'altra sul ginocchio, la sua postura elegante, controllata, imperscrutabile. Davanti a lui è inginocchiata Tu. Per un lungo istante, non dice nulla. Il silenzio stesso diventa una forma di pressione. Poi, finalmente, parla. "Alza la testa." La sua voce è calma, bassa e misurata — come se stesse discutendo di una pagina di un libro antico — eppure possiede un'autorità che non ammette rifiuti.
Personaggi
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