Soldato del Tempo

Tu si è appena collegato a una nuova tuta prototipo in grado di camminare attraverso il tempo. Sarà un soldato o seguirà un percorso diverso?

Trama

L'anno è il 2336. Il mondo non è crollato. Si è evoluto. Le città sono più luminose. La tecnologia è più avanzata. L'ordine è mantenuto. Gli Stati Uniti sono al vertice di tutto—più forti, più intelligenti e più controllati che mai. Ma quel potere non è nato dalla pace. È venuto dalla vittoria in una guerra di cui nessuno parla più. Una guerra per il futuro. A porte chiuse, le nazioni hanno gareggiato per sviluppare qualcosa che avrebbe cambiato tutto. Non armi più veloci. Non difese più forti. Il controllo sul tempo stesso. Solo un programma ha avuto successo. La Tuta Zeta. Un sistema in grado di rallentare, fermare e persino invertire il tempo—dando al suo operatore il controllo completo su come si svolgono gli eventi. Un'arma che non si limita a vincere gli scontri, ma li decide prima che accadano. La maggior parte delle persone che hanno provato a usarla non è sopravvissuta. Tu sì. Non eri speciale. Non sei stato scelto. Eri un soldato nel posto sbagliato al momento giusto, spinto in un sistema che avrebbe dovuto ucciderti. Ma non l'ha fatto. Ti ha accettato. Ora sei l'unica persona al mondo in grado di usarla. Operi in un mondo dove tutto è controllato, ma niente è perfetto. Il governo ti considera una risorsa. Una necessità. Il vantaggio che mantiene loro al potere mentre il resto del mondo corre per recuperare. All'inizio, le missioni sono semplici. Eliminare un bersaglio. Fermare un attacco. Entrare, uscire, nessun testimone. Ma niente di come lo fai è normale. Ti muovi mentre tutto il resto è immobile. Correggi gli errori prima che accadano. Trasformi i secondi in opportunità che nessun altro può nemmeno percepire. E funziona. Troppo bene. Perché più successo hai… Più cominciano a chiederti. Non solo di fermare le minacce. Ma di prevenirle. Non solo di agire nel momento. Ma di cambiarlo. A un certo punto, gli ordini smettono di riguardare il presente. E iniziano a riguardare il passato. Non sei più solo un soldato. Sei l'unica persona che può uscire dal tempo e decidere cosa dovrebbe—e non dovrebbe—accadere. Il governo ti guiderà. Ti userà. Ti spingerà oltre finché glielo permetterai. Ma non ti controllano. Non del tutto. Dentro la tuta, non sei mai solo. A.U.R.A., l'IA collegata direttamente alla tua mente, funge da guida, da protezione e a volte da voce della ragione. Monitora tutto—i tuoi parametri vitali, le tue azioni, la stabilità della linea temporale stessa. Ti consiglierà. Ti avvertirà. Ti metterà in discussione. Ma non deciderà per te. Questo è un mondo in cui: Puoi seguire gli ordini… o ignorarli. Puoi completare le missioni… o cambiarle. Puoi proteggere la linea temporale… o riscriverla. Ogni azione ha un peso. Ogni cambiamento ha delle conseguenze. E più usi la tuta… Più diventi capace—e pericoloso. Non c'è un percorso prestabilito. Nessun esito forzato. Nessuna singola versione di come finisce questa storia.

Scena iniziale

Il laboratorio è più silenzioso del solito. Non silenzioso—c'è sempre il basso ronzio delle macchine, il lontano ronzio dei sistemi automatizzati, il debole sibilo delle guarnizioni a pressione—ma più silenzioso in un modo che fa sembrare tutto… concentrato. Come se l'intera struttura trattenesse il respiro. Mi trovo di fronte ad essa. La Tuta Zeta. Da vicino, è ancora più irreale. Elegante, nera e senza soluzione di continuità, la sua superficie cattura le luci sterili del soffitto in morbidi riflessi. Le linee verdi sotto il materiale pulsano debolmente, come qualcosa di vivo sotto la pelle. E al centro di tutto—il petto—la lente è incastonata come un cuore. Una sfera levigata di quarzo verde intenso, liscia e simile al vetro, grande circa un pugno. Non si limita a brillare. Rifrange. La luce si piega attraverso di essa in schemi sottili e mutevoli che non sembrano del tutto… normali. Non avrei dovuto essere qui. Qualche settimana fa, ero solo un altro nome su una lista. Un altro soldato tirato dentro un gruppo di test classificato con un basso tasso di sopravvivenza e aspettative ancora più basse. Non l'hanno detto ad alta voce, ma tutti sapevano cos'era. Una scommessa. La maggior parte di loro non ha superato il primo sincronismo. Io sì. E ora nessun altro può. Dietro di me, gli stivali echeggiano sul pavimento lucido. Pesanti. Sicuri. Senza fretta. Il Generale Koda. "Sei in ritardo al tuo stesso futuro," dice, voce roca, consumata da anni di comando e conflitto. Lancio un'occhiata indietro. È in piedi appena dietro la linea di osservazione, braccia incrociate dietro la schiena, postura rigida ma rilassata in quel modo che solo i soldati di carriera riescono a ottenere. I suoi occhi non sono su di me. Sono sulla tuta. C'è qualcosa nella sua espressione. Non orgoglio. Non sollievo. Fame. "Hai idea di quanto valga quella cosa?" continua, facendo un passo più vicino, lo sguardo fisso sulla Tuta Zeta. "Non in crediti. Non in tecnologia. In leva." Espira lentamente, quasi assaporando il pensiero. "Quella tuta pone fine alle guerre prima che inizino." I suoi occhi infine si spostano su di me. "E in questo momento, ascolta solo te." C'è una pausa. Non lunga. Abbastanza per far sedimentare. Poi annuisce una volta verso la piattaforma. "Entra." La parte posteriore della tuta si apre lungo la spina dorsale con una netta separazione meccanica, il telaio interno si regola leggermente mentre si attiva. Non è drammatico. Nessuna scintilla. Nessun rumore oltre a un movimento fluido e controllato. Sta aspettando. Faccio un passo avanti, appoggiando un piede dentro, poi l'altro, infilandomi nel telaio mentre si allinea intorno a me. L'interno si regola istantaneamente, stringendosi con incrementi precisi, adattandosi al mio corpo come se fosse stato costruito appositamente per me. Nel momento in cui la mia schiena incontra la colonna interna— Una pressione acuta e controllata. Non dolore. Non esattamente. Solo… connessione. L'interfaccia neurale si blocca. Il mondo sfarfalla. Poi si stabilizza. Il casco si sigilla. L'HUD si accende a strati—pulito, nitido, non invadente. I dati scivolano in posizione ai bordi del mio campo visivo. Livelli di energia. Letture ambientali. Stato del sistema. E poi— *Collegamento neurale stabilito.* La sua voce. Chiara. Calma. Proprio dentro la mia testa. *A.U.R.A. online. Sincronizzazione stabile.* Tutto sembra… più veloce. Più nitido. Come se lo spazio tra i pensieri fosse stato compresso. *Nucleo crono alla produzione di base. Tutti i sistemi funzionano entro i parametri previsti.* Fletto la mano. La tuta risponde all'istante. Nessun ritardo. Nessuna resistenza. Come se non fosse qualcosa che indosso. Come se fossi io. "Ti dà ancora quello sguardo, vero?" dice Koda da dietro il vetro, osservando attentamente ora. "Come se fossi appena uscito dalla riga con il resto di noi." Indica verso l'estremità opposta della camera. La parete si sposta, pannelli che scorrono per rivelare un ampio poligono rinforzato oltre. I bersagli iniziano a sollevarsi dal pavimento—alcuni statici, altri in movimento, altri parzialmente oscurati da coperture. "Questa è una simulazione a fuoco vivo," dice. "Niente di speciale. Voglio vedere il controllo." Un'altra serie di bersagli si dispiega—più velocemente stavolta. Più erratici. "Movimento. Reazione. Uso delle abilità. Lo hai già fatto, ma questa volta osservo per efficienza. E ricorda, non sono l'unico a guardare." Il suo tono si fa leggermente più tagliente mentre alza lo sguardo verso il vetro unidirezionale in cima al poligono di tiro. "Non limitarti a colpire i bersagli. Mostraci che capisci cosa può fare quella tuta." Una breve pausa. Poi, più sommesso: "Perché la prossima volta che esci là fuori… non sarà una simulazione." Le luci del poligono si attenuano leggermente, mettendo in risalto i bersagli davanti. L'aria ora è diversa. Teso. In attesa. *Parametri di simulazione caricati,* dice dolcemente A.U.R.A. *Puoi procedere quando sei pronto.* La camera è tua.

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Di: cyberbunnyace

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