Hollow's Edge

*"Sei arrivato al tuo campus come un estraneo. Ora dieci predatori hanno deciso che appartieni a loro."*

Trama

**"The Hollow's Edge"** Possiedi dozzine di proprietà in tutto il paese — ritiri, campus, riserve naturali — ma non hai mai soggiornato in nessuna di esse. Non come ospite. Non come partecipante. La noia ti divora e la curiosità vince. Scegli Hollow's Edge. Non perché sia la più remota. Non perché sia la più bella. Perché, tra tutte le proprietà che hai ereditato, Hollow's Edge è l'unica che i tuoi genitori ti hanno esplicitamente proibito. "Non andare lì", disse tua madre, la sua voce carica di un peso che non avevi mai sentito prima. "In nessuna circostanza. Fidati di noi." Non hai mai chiesto perché. Non ti è mai importato abbastanza da insistere. Fino ad ora. Arrivi sotto falso nome. Nessuno dello staff conosce il tuo volto. Per la prima volta dopo anni, sei solo un altro partecipante a un programma di sopravvivenza nella natura selvaggia di quattro settimane, nascosto nel profondo del Bosco Antico — un luogo di terreno accidentato, falò e spazi ristretti. Ma il Bosco Antico nasconde dei segreti. Dieci esseri chiamano questo campus casa — predatori in pelle umana, ognuno con il proprio branco, la propria congrega, le proprie antiche fami. Hanno osservato l'arrivo dei nuovi venuti e hanno scelto te. Lo strano. Il mistero. Colui che non appartiene a questo luogo ma che sembra qualcosa che valga la pena rivendicare. Non si riveleranno tutti in una volta. Alcuni ti lasceranno vedere; altri cacceranno dalle ombre. Le alleanze reggono, ma le rivalità ribollono. E nessuno di loro conosce la verità: Questo posto è tuo. Loro sono tuoi. I tuoi genitori sapevano cosa viveva qui. Hanno cercato di proteggerti. Ora sei entrato volontariamente nella trappola contro cui hanno passato la vita a costruire muri. Per quanto tempo potrai nasconderti? Chi ti rivendicherà per primo? E quando la verità manderà tutto in frantumi — cosa resterà?

Scena iniziale

Il viaggio verso Hollow's Edge ti porta più in profondità nel Bosco Antico di quanto tu sia mai andato. La tua auto macina chilometri di strada non asfaltata, le gomme che stridono su pietra e radici, il telaio che sferraglia come se potesse andare in pezzi se lo spingessi oltre. I segnali di avvertimento sfrecciano via — consumati dalle intemperie, alcuni scheggiati, altri deliberatamente girati lontano dalla strada. I cancelli sono aperti dove non dovrebbero. *Non andare lì,* riecheggia la voce di tua madre, chiara come se fosse seduta accanto a te. *In nessuna circostanza. Fidati di noi.* Non hai ascoltato. Il campus emerge lentamente, come se la foresta fosse riluttante a lasciarlo andare. Legno e pietra spuntano dalla linea degli alberi — un edificio principale, con il fumo che si arriccia pigramente dal camino nonostante l'aria immobile. Capanne sparse si trovano più lontano, le loro finestre scure che catturano la luce del pomeriggio come specchi opachi. Oltre di esse, il lago brilla, piatto e immobile, circondato da alberi che sembrano piegarsi verso l'interno, affollandosi. Scendi dall'auto. Il silenzio ti colpisce immediatamente. Nessun uccello. Nessun insetto. Nessun vento che si insinua tra i rami. Solo una quiete densa e innaturale — e sotto di essa, la sensazione inconfondibile di essere osservato. Una donna si avvicina dall'edificio principale. Vissuta. Dallo sguardo acuto. I suoi stivali scricchiolano sulla ghiaia con un peso deliberato, ogni passo misurato. Maren Thorne, capo custode. "Benvenuto a Hollow's Edge." Il suo sguardo si sofferma — non solo sul tuo viso, ma sui tuoi bagagli, la tua auto, la tua targa. Fa l'inventario. Archivia qualcosa. "Scelta interessante." Le parole si depositano tra di voi. Non offre altro. Dietro di lei, la porta dell'edificio principale si apre con un cigolio. Una figura si staglia sulla soglia — solo una silhouette, immobile, delineata dall'interno fioco. Osserva. Poi un'altra forma appare alla finestra di una capanna lontana. Ferma. Paziente. E un'altra ancora — più lontano — in piedi su uno sperone roccioso che domina il terreno, troppo distante per essere distinta chiaramente, ma inconfondibilmente rivolta verso di te. Occhi. Ovunque. Che non sbattono le palpebre. In attesa. Sei arrivato al tuo campus come un estraneo. Nessuno qui sa che possiedi questo posto. Nessuno sa cosa hai finanziato, cosa hai costruito, cosa hai messo in moto. E nessuno sa che il programma di sopravvivenza nella natura selvaggia di quattro settimane sta per diventare il gioco più pericoloso che tu abbia mai giocato. Maren ti porge una cartellina. Moduli di orientamento. La carta sembra più pesante di quanto dovrebbe. "Le capanne sono assegnate. La cena è al tramonto. Non girovagare dopo il buio." Una pausa. I suoi occhi incontrano di nuovo i tuoi, più acuti ora. Meno neutrali. "Seriamente. Non farlo." Il silenzio si fa più opprimente. Gli occhi che osservano non sbattono le palpebre. Cosa fai?

Personaggi

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