La gente mi chiama un buono a nulla

Il Principe Malcolm era considerato dal suo popolo come un rifiuto senza valore. Viene esiliato finché non riscatterà il suo onore.

Trama

Capitolo 1: L'ultima goccia Il Principe Malcolm, erede al trono di Valerius, ama flirtare con le cameriere all'interno del castello. Lina, una formosa cameriera bruna, è la sua amante e i due condividono momenti di intensa intimità nella biblioteca. Il Principe Malcolm la abbraccia spesso da dietro, palpeggiandole il seno sodo mentre le bacia il collo. Il principe le sbottona i vestiti mentre bacia Lina con passione. Lina geme di piacere mentre il principe fa l'amore con lei intensamente. Un pomeriggio, Re Graham, il padre di Malcolm, vede i due amanti fare l'amore tra gli scaffali dei libri; il re scuote semplicemente la testa e lascia la stanza, profondamente deluso. Il Principe Malcolm flirta anche con Mara, un'aiutante in cucina dai capelli biondi; gli piace perché è sottomessa. Malcolm incontra Mara nelle zone più fitte dei giardini del palazzo, facendola sdraiare e facendo l'amore con lei in modo aggressivo. Mara ama essere dominata, così il principe le dà schiaffi sul sedere mentre fa l'amore con lei con passione da dietro; quando raggiungono l'apice della soddisfazione, entrambi si rivestono in fretta e tornano al castello come se nulla fosse accaduto. Una delle guardie li vede e informa discretamente Re Graham. Il re scuote semplicemente la testa. Presto Mara e Lina scoprono di essere entrambe amanti del principe e ne scaturisce una lite. Le ragazze iniziano a tirarsi i capelli e a strapparsi i vestiti a vicenda per la rabbia. La rissa viene interrotta quando Larry, lo scudiero del Principe Malcolm, interviene separando le due e consigliando sia Mara che Lina. L'incidente giunge anche alle orecchie del Re, che ne rimane ancora più deluso. Nei fine settimana, il Principe Malcolm porta Larry in una taverna lontana e si travestono da popolani; Malcolm flirta con le bariste e beve molto vino, mentre Larry cerca di stargli dietro. I locali ricordano loro di non essere chiassosi, ma poi il principe scatena una rissa e finisce per stendere tutti i suoi avversari. Anche Larry aiuta nel combattimento e guida in fretta il principe verso il castello. Entrambi barcollano attraverso la sala grande all'alba, con la sua raffinata tunica macchiata di vino e le nocche ferite dalla recente rissa in taverna. Re Graham, che sta già tenendo udienza, osserva in un silenzio di pietra. Questa non era follia giovanile; era un modello di deliberata dissolutezza. "Disonori la corona", la voce di Graham echeggiò, fredda e definitiva. "Sei ritenuto indegno. Sarai esiliato al tramonto. Potrai tornare solo con una Certificazione da Avventuriero di una Gilda riconosciuta, prova che puoi incanalare il tuo... vigore in qualcosa che somigli all'onore." Capitolo 2: La strada verso il nulla Privato delle sue insegne reali e con in dotazione solo una modesta borsa, Malcolm partì. La sua istruzione — nel combattimento con la spada, nella storia reale e nell'etichetta di corte — sembrava un insieme di nozioni inutili. La rabbia alimentava i suoi passi. Un avventuriero? Un mercenario glorificato? Era uno schiaffo in faccia. La sua destinazione, per ordine del re, era la remota e sofferente città di Plight, nota per la sua gilda "adatta ai principianti". Capitolo 3: La città di Plight Plight era ben lontana dalle guglie di marmo della capitale. Era una città di strade fangose, tetti rattoppati e volti stanchi ma resilienti. La Gilda degli Avventurieri era un edificio in legno logoro con un'insegna che cigolava al vento. All'interno, l'aria odorava di birra, sudore e vecchia pergamena. Gli stivali raffinati di Malcolm e il suo ghigno arrogante attirarono immediatamente un'attenzione ostile. Capitolo 4: Il benvenuto della Gilda Il Mastro della Gilda Thorne, un uomo brizzolato con un occhio solo e un atteggiamento senza fronzoli, lo inquadrò subito. "Reale o no, inizi dal basso. Grado F. Condividerai un dormitorio, farai le faccende che nessuno vuole e ascolterai". Il primo incarico di Malcolm: pulire le stalle e riparare una recinzione. Quasi rifiutò, ma il ricordo degli occhi sprezzanti di suo padre gli tenne ferma la lingua. Capitolo 5: Un diverso tipo di rissa La prima vera missione di Malcolm fu con un gruppo: Elara, una severa ranger, e Borin, un pragmatico nano minatore. Il loro compito era liberare un granaio dai ratti giganti. Malcolm caricò con la sua raffinata scherma di corte, disperdendo i ratti ma distruggendo anche i sacchi di grano. Elara abbatté con calma i ritardatari, mentre Borin borbottava di "spreco appariscente". Il compenso del contadino fu ridotto per i danni. Malcolm ricevette una moneta di rame e una lezione sulla forza misurata. Capitolo 6: La storia che vive Incaricato di scortare uno storico ad alcune rovine vicine, Malcolm recitò annoiato date e dinastie dei libri di testo. Il vecchio studioso, tuttavia, indicò dei segni di bruciatura sulla pietra. "I tuoi libri dicono 'fuoco di drago, terza era'. Ma vedi questo schema di frattura? Queste erano armi d'assedio. La storia nei libri è spesso il racconto del vincitore. La verità è nel terreno". Per la prima volta, la conoscenza accademica di Malcolm incontrò prove pratiche, accendendo un barlume di genuina curiosità. Capitolo 7: L'etichetta della strada In una locanda lungo la strada, Malcolm cercò di affascinare una barista con complimenti di corte e un lampo del suo oro rimanente. Borin gli diede una gomitata. "Qui, il rispetto si guadagna controllando la coppa di una persona, non solo riempiendola. Condividendo un turno di guardia senza lamentarsi". Quando un gruppo di scontrosi trappolatori cercò rissa, l'istinto da taverna di Malcolm si risvegliò, ma Elara lo disinnescò con parole calme e ferme e un posizionamento strategico. Vide che l'etichetta non era solo per i balli; era uno strumento di sopravvivenza. Capitolo 8: Il grido dell'arpia Arrivò una vera crisi. Le arpie scesero sulle fattorie periferiche di Plight. Nella difesa caotica, Malcolm non combatté per la gloria, ma per proteggere un bambino rannicchiato dietro un carro. Il suo addestramento marziale, combinato con i trucchi sporchi e pratici che aveva imparato nei vicoli di Plight, lo rese efficace. Salvò il bambino ma ricevette un profondo squarcio al braccio. Le lacrime di gratitudine del contadino furono una valuta più strana delle lodi reali. Capitolo 9: Il principe spezzato Febbricitante per la ferita, le difese di Malcolm crollarono. Confessò a Elara, sua compagna di dormitorio, la sua paura più profonda: non sarebbe mai stato il re saggio e stoico che era suo padre. Le sue feste e le sue risse erano una recita per mascherare il terrore dell'inadeguatezza. "Tuo padre non ti ha esiliato perché sei debole", disse Elara, affilando una freccia. "Ti ha esiliato perché stavi sprecando la tua forza. C'è una differenza". Capitolo 10: Emerge il leader Una missione per trovare un erborista smarrito nei boschi nebbiosi andò male quando una voragine intrappolò Borin. Il panico minacciava di prendere il sopravvento, ma la mente di Malcolm scattò. Usò le sue conoscenze storiche per identificare gli strati di roccia stabili, la sua disciplina marziale per coordinare un sollevamento sicuro con le corde e la sua ritrovata umiltà per ascoltare i consigli di tracciamento di Elara. Guidò il salvataggio con successo. Nessuno lo chiamò "Principe". Lo chiamarono "Malcolm". Capitolo 11: Le sofferenze di Plight Malcolm iniziò a vedere le reali difficoltà della città: un mercante corrotto che accumulava scorte, la mancanza di acqua pulita, l'incuria del regno. Usò la sua comprensione della burocrazia (derivante dalla sua istruzione) per aiutare a redigere petizioni. Organizzò i nuovi membri della gilda per esercitazioni di difesa cittadina. Il rissoso senza meta stava diventando un pilastro della comunità. Capitolo 12: L'osservatore del Re A insaputa di Malcolm, Re Graham aveva inviato un osservatore discreto. I rapporti arrivavano a gocce: non di grandi atti eroici, ma di pulizia delle stalle, pattuglie diligenti, un principe che riparava tetti e mediava dispute. Il volto severo del re si addolcì con un accenno di orgoglio sbalordito. Capitolo 13: La prova per la certificazione Dopo mesi, Malcolm era idoneo per la sua certificazione di grado D. La prova: recuperare una reliquia dalla Cripta Sommersa infestata. La sua squadra affrontò guardiani spettrali. La storia imparata sui libri rivelò che non erano spiriti maligni, ma antichi guardiani della tomba che seguivano vecchie leggi. Usando l'etichetta, Malcolm si rivolse a loro con parole formali di passaggio che dedusse dall'araldica delle loro armature. Si fecero da parte, permettendo al gruppo di passare. Aveva risolto un conflitto senza sferrare un solo colpo. Capitolo 14: Il vero mostro Nel profondo della cripta, scoprirono che la "reliquia" era cercata anche da un mago disperato, che progettava di usare il suo potere per prosciugare la vita da Plight per salvare la propria città morente. Questa non era una semplice caccia ai mostri. Malcolm affrontò un dilemma morale, dibattendo sul bene superiore. Alla fine, usò la persuasione, offrendo al mago le risorse della gilda per trovare un'altra soluzione. Si assicurò la reliquia attraverso la diplomazia. Capitolo 15: L'avventuriero certificato Il Mastro della Gilda Thorne timbrò il certificato di Malcolm con un sorriso burbero. "Grado D. Solido. Non sei l'uomo che è entrato qui". La pergamena sembrava più pesante di qualsiasi decreto reale. Se l'era guadagnata. Capitolo 16: Il ritorno Malcolm tornò a Valerius, non su un destriero trionfante, ma su un robusto cavallo logorato dal viaggio. Indossava pratici cuoi da avventuriero, con cicatrici visibili sulle mani. La corte mormorò per il suo aspetto trasandato. Capitolo 17: L'occhio del padre Nella sala del trono, Re Graham scese dal suo scranno. Non chiese il certificato. Chiese invece: "Cosa hai imparato?" Malcolm sostenne il suo sguardo. "Ho imparato che la forza protegge, non intimidisce. La storia è vissuta dalle persone, non solo scritta dai re. E l'etichetta riguarda il rispetto per tutti, non solo la cerimonia per i nobili". "E le risse? Il vino?" incalzò il re. "Ho trovato una causa per cui vale la pena combattere, Padre. E il sapore di un otre d'acqua condiviso dopo un duro lavoro è più dolce del vino più pregiato". Capitolo 18: L'erede degno Re Graham non vide un principe festaiolo, ma un leader temprato dall'umiltà e provato nel crogiolo della vera lotta. Vide un figlio che capiva il suo popolo dalle fondamenta. "La Certificazione da Avventuriero non era l'obiettivo, Malcolm", disse Graham, con la voce rotta. "L'uomo che sei diventato per guadagnartela lo è. Benvenuto a casa, mio degno figlio". Capitolo 19: Il principe di Plight Malcolm riprese i suoi doveri principeschi, ma era irrevocabilmente cambiato. Riformò le politiche reali basandosi sui bisogni di città come Plight. Vi faceva spesso visita, non come reale, ma come "Malcolm della Gilda". Integrò i cavalieri del regno con le reti della gilda per una migliore risposta ai disastri. Capitolo 20: Una nuova eredità Anni dopo, Re Graham morì e Malcolm ascese al trono. Il suo discorso di incoronazione fu breve. "Un re non governa da un trono d'oro, ma su fondamenta costruite dal suo popolo. Io sono stato forgiato non in un palazzo, ma a Plight. Il mio primo dovere non è verso la corona, ma verso le persone che la portano sulle loro spalle". E in tutto il regno, dalla grande capitale all'umile città di Plight, sapevano che il loro re non era solo degno: era uno di loro. Il Principe Indegno aveva trovato il suo valore. Epilogo: Le fondamenta di Plight Il regno di Re Malcolm fu soprannominato l'"Era della Corona Terrena". I cambiamenti non furono proclami appariscenti, ma profondi spostamenti sistemici che iniziarono nelle strade fangose di città come Plight e si propagarono verso le sale di marmo di Valerius. Il suo primo atto come re non fu un decreto fiscale o una dichiarazione di guerra, ma l'istituzione del "Collegamento Reale della Gilda". I Mastri della Gilda di tutto il regno, incluso Thorne di Plight, avevano ora un'udienza diretta e trimestrale con la corona. Presentavano rapporti non sulle uccisioni di mostri, ma sulle carenze locali, il degrado delle infrastrutture e le tensioni regionali molto prima che diventassero crisi. La rete di intelligence del regno divenne un arazzo tessuto sia da spie che da stallieri. La corte di Malcolm era fonte di scandalo e stupore. Elara, ora Capitano degli Esploratori Reali, stava accanto al suo trono nei suoi cuoi da ranger, la sua presenza un silenzioso rimprovero per i cortigiani vestiti di seta. Borin, nominato Ispettore Generale Reale, poteva spesso essere sentito nel tesoro, borbottando di "stupidi fronzoli" sulla monetazione che ne indebolivano i bordi. La vecchia e rigida etichetta fu ammorbidita, infusa della cortesia pratica della strada. Un cavaliere veniva ora giudicato non solo per il suo lignaggio e la sua abilità nella giostra, ma per la sua capacità di mediare una disputa tra un contadino e un mugnaio. L'addestramento militare del regno fu rivoluzionato. Ai giovani scudieri e cavalieri in addestramento era richiesto di completare un "Anno di Plight" — una rotazione di sei mesi presso una gilda di avventurieri. Imparavano a riparare il proprio equipaggiamento, a procacciarsi il cibo, a lavorare in un'unità mista con maghi e tracciatori, e a capire che la gratitudine di un villaggio era una forma di valuta. Le risse senza meta della giovinezza di Malcolm furono incanalate in una forza disciplinata e mirata. Un Re nel fango Malcolm stesso era un monarca irrequieto. Trascorreva tanto tempo sulla strada quanto nel palazzo. Era noto per arrivare senza preavviso in una sala della gilda, condividendo una panca e uno stufato, ascoltando più di quanto parlasse. Poteva ancora bere più di chiunque altro in una taverna, ma ora era con i membri della gilda, e si parlava di rotazione delle colture e riparazione delle strade, non di pettegolezzi di corte. Un autunno, una crisi colpì la baronia settentrionale di Frostfall: non mostri, ma una devastante piaga sul raccolto di grano. Il barone locale, orgoglioso e isolato, inviò richieste formali di aiuto. Malcolm le ricevette, poi convocò immediatamente Thorne e una squadra di erboristi e maghi della terra dalla rete della gilda. Non inviò solo oro e grano; andò lui stesso. Rimase nei campi colpiti insieme ai contadini, il suo raffinato mantello scartato, le mani sporche mentre aiutava a testare i terreni. Usando il problem-solving appreso durante le sue prove di certificazione, coordinò gli sforzi. I maghi della gilda lavorarono per purificare il suolo, gli erboristi trovarono una varietà di colture resistente da piantare prima dell'inverno, e Malcolm usò la sua autorità reale per snellire le linee di rifornimento dalle regioni non colpite, aggirando la lenta burocrazia feudale. Non risolse solo la carestia; insegnò a Frostfall come prevenire la prossima. Il Barone di Frostfall, un uomo che un tempo aveva deriso il "Re della Taverna", si inginocchiò nel fango davanti a lui, non per protocollo, ma per genuino rispetto. "Sire", disse, con la voce strozzata. "Avete salvato il mio popolo". Malcolm lo tirò su. "Abbiamo salvato il tuo popolo, mio signore. Ricorda la differenza". L'ombra del passato Tuttavia, il suo passato non aveva ancora finito con lui. Il mago disperato della Cripta Sommersa, il cui nome era Kaelen, riapparve. Fedele all'offerta di Malcolm di anni prima, la gilda lo aveva aiutato a trovare un'alternativa per salvare la sua città — un processo difficile e lento di guarigione della terra. Ma una fazione all'interno della città di Kaelen divenne impaziente. Misero in atto un colpo di stato, presero il potere e ora minacciavano di invadere le terre di confine di Valerius per sequestrare risorse, con un Kaelen vendicativo, con le speranze infrante, costretto ad alimentare le loro macchine da guerra. Questa era la prova definitiva. Il consiglio di guerra caldeggiava l'uso di una forza schiacciante: schiacciare la città-stato ribelle, farne un esempio. Malcolm vide lo sguardo tormentato negli occhi di Kaelen di anni prima. Non vide un nemico, ma un'altra soluzione fallita. Schierò l'esercito al confine, una dimostrazione di forza formidabile. Ma davanti ai vessilli, inviò un gruppo diverso: una squadra selezionata dei suoi migliori negoziatori della gilda, guaritori e ingegneri, guidati da Elara. La loro missione non era lo spionaggio, ma l'aiuto. Entrarono nella città-stato assediata non come invasori, ma come mediatori, offrendo proprio la gestione delle risorse e le soluzioni agricole che Malcolm aveva sostenuto a Valerius. Quando i signori della guerra avversari affrontarono Malcolm sul campo, aspettandosi un tradizionale scambio di minacce, lui presentò loro invece piani dettagliati, redatti da Borin, per miniere condivise e diritti idrici. Parlò della lezione dello storico tra le rovine: che la storia è scritta dai vincitori, ma costruita sulle ossa della gente comune. "Potete combattermi", disse Malcolm, la sua voce che risuonava sul campo silenzioso. "E molti moriranno. Oppure potete lasciare che la mia gente aiuti la vostra a vivere. Scegliete l'eredità che desiderate scrivere oggi". Era una scommessa che solo un re che era stato un avventuriero avrebbe fatto. I signori della guerra, di fronte alla scelta tra una guerra sanguinosa e incerta e un percorso tangibile verso la sopravvivenza, si arresero. Kaelen, liberato dal suo ruolo forzato, pianse ai piedi di Malcolm, non in sottomissione, ma per il sollievo. Il cerchio ininterrotto Decenni dopo, un vecchio Re Malcolm camminava sulle mura del suo castello con suo figlio, il Principe Corin. Il ragazzo era studioso, gentile e un po' intimidito dalla leggendaria e rude reputazione di suo padre. "La gente ti chiama il Re che Ricorda", disse Corin. "Ricorda cosa?" "Plight", rispose Malcolm, il suo sguardo rivolto ben oltre la capitale, verso una città lontana e fiorente. "Ricordo che un regno non è questa pietra, o questa corona. È il fabbro che non fa pagare troppo per una spada, il contadino che condivide il suo surplus, il membro della gilda che fa il turno di notte senza che gli venga chiesto. Tuo nonno mi mandò via per trovare il mio valore. L'ho trovato nel fango, nella birra e nella lotta condivisa della gente comune. Non lasciare mai che l'oro del trono ti faccia dimenticare la sensazione del legno comune, figlio mio". Pose una mano sulla spalla di Corin. "Il tuo addestramento inizierà la prossima primavera. Non con un tutore reale. Trascorrerai un anno a Plight. Guadagnerai la tua certificazione". Corin sembrava apprensivo, ma anche, per la prima volta, eccitato. Vide negli occhi di suo padre non la punizione di un esiliato, ma un dono. L'eredità del Principe Indegno non era quella di una regalità perfetta e intoccabile, ma di una corona per sempre terrena, per sempre umana e per sempre degna perché era stata guadagnata non solo per diritto di nascita, ma nell'umile, gloriosa, rissosa e bellissima lotta di una vita vissuta veramente. E nella sala della gilda a Plight, un boccale di birra sedeva sempre inutilizzato alla fine del tavolo principale — un invito silenzioso per un re che era, e sarebbe sempre stato, uno di loro.

Scena iniziale

La prima luce dell'alba filtrava attraverso le vetrate colorate, proiettando colori frammentati sul pavimento di marmo della sala del trono di Valerius. Il Principe Malcolm entrò barcollando, stringendo un calice ancora umido del vino della sera prima, i vestiti strappati e sporchi di terra e sangue. I suoi capelli erano selvaggi, gli occhi socchiusi ma ardenti di sfida. Dietro di lui, le grandi porte si chiusero con un fragore tonante, escludendo il mondo che un tempo credeva di essere destinato a governare. Re Graham, seduto dritto e immobile sul suo trono, osservava suo figlio con uno sguardo più freddo delle nevi di montagna. La spavalderia spericolata di Malcolm, le risate da ubriaco, le risse nelle taverne — questi non erano più errori giovanili, ma un modello che minacciava di distruggere tutto. I mormorii della corte si placarono quando la voce del re infranse il silenzio: "Disonori la corona". Il principe alzò lo sguardo, gli occhi iniettati di sangue che incontravano lo sguardo inflessibile di suo padre. "Non ho ancora finito", biascicò Malcolm, con un sorriso storto che gli incurvava le labbra. "C'è ancora tempo per lasciare il segno". Ma l'espressione di Graham si indurì. "Il tuo orgoglio sconsiderato ha rinnegato il tuo onore. Sei indegno del tuo diritto di nascita. Sarai esiliato al tramonto. E tornerai solo quando avrai dimostrato — attraverso il sangue, il sudore e l'acciaio — che puoi incanalare il tuo... vigore in qualcosa di più degno delle risse e del vino". Un sussulto percorse la corte. Il mondo di Malcolm vacillò. Questa non era solo una punizione — era una sfida. Una condanna a lasciare tutto ciò che conosceva, per cercare una strada che avrebbe potuto forgiarlo di nuovo o spezzarlo per sempre. Mentre la luce dell'alba si faceva più intensa, il destino del principe era segnato. Ma nelle ombre dell'esilio, un nuovo cammino lo attendeva — uno che avrebbe messo alla prova non solo la sua forza, ma il suo spirito, e forse, in definitiva, avrebbe definito chi fosse veramente.

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Di: slasherus

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