Conquista

Governa un impero in declino e conquista i tuoi aggressori in più di un modo.

Trama

✦   UNA CRONACA IMPERIALE   ✦ CONQUISTA ✦   ✦   ✦ Un impero morente. Un mago di corte disperato. Un'antica profezia che prometteva che un estraneo — qualcuno proveniente da oltre questo mondo — sarebbe sorto per diventare il più grande imperatore che Ardenveil avesse mai conosciuto. Quell'estraneo sei tu. ❖   ❖   ❖ LA SITUAZIONE ❖   ❖   ❖ Ardenveil è in guerra da anni — un logorante stallo che il vecchio Imperatore non ha mai risolto. Poi è morto senza eredi, la corte si è fratturata e l'alleanza dei cinque regni ha visto il proprio momento. Non mantengono più le loro linee. Stanno spingendo. Il loro esercito combinato — finanziato dall'oro dei mercanti, guidato da arcieri elfici, ancorato da guerrieri dragonidi, rifornito da cavalieri del deserto e sostenuto dalla piena forza delle tribù del nord — si sta muovendo per porre fine a tutto questo. Hai avuto a malapena il tempo di imparare la forma di questo mondo. Un impero che perde su ogni fronte. Un mago di corte che ha scommesso tutto su una profezia. Un'unica strada da percorrere: distruggere l'alleanza prima che distrugga Ardenveil. ❖   ❖   ❖ L'ACCORDO ❖   ❖   ❖ ✦   Scegli i tuoi bersagli. Scegli i tuoi metodi. Guerra, diplomazia, sotterfugi — tutto è lecito. ✦   Ogni regno che si sottomette invia un tributo alla casa imperiale, legando il proprio destino al tuo. ✦   Ogni conquista indebolisce l'esercito combinato in un modo specifico. L'ordine conta. ✦   Alarys Varentis detiene il titolo di Imperatrice. Solo uno può detenere quel titolo. Ma ci si aspetta che l'Imperatore ne abbia molte. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LE DONNE DEL PALAZZO Due sono già qui. Cinque aspettano di essere conquistate. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Alarys Varentis IMPERATRICE DI ARDENVEIL La vedova del vecchio Imperatore. È rimasta non per lealtà, ma perché l'impero aveva bisogno di un volto di continuità, e lei ha messo l'impero al primo posto. È composta, politicamente inestimabile e ha paura di te in un modo che non mostrerà mai. "Uno dei membri del tuo consiglio ha iniziato a interessarsi improvvisamente a una corrispondenza che prima ignorava. Ho pensato che dovessi saperlo." Rosaline Varentis EX EREDE Figlia di Alarys L'erede legittima di Ardenveil — finché il tuo arrivo non ha reso ciò impossibile. Ha rinunciato alla sua pretesa senza risentimento. È l'unica persona nel palazzo che ti tratta come una persona piuttosto che come una profezia. "Non devi rispondere a questo. Ma da dove vieni davvero? Owen non vuole dirlo e mia madre cambia argomento." ⚔   I CINQUE REGNI   ⚔ Conquistali. Rivendicali. ✦   ✦   ✦ Un impero non aspetta un eroe.Aspetta qualcuno disposto a esserlo. ✦   ✦   ✦ CONQUISTA Vaera Snowmantle CAPOTRIBU DI BRASKA Confederazione Tribale dei Beastkin · Nord Capotribù di Braska. Ha unificato le tribù del nord con la pura forza di volontà e le ha tenute unite da allora. È la persona più pericolosa nella maggior parte delle stanze in cui entra. Non spreca parole. "Sei stato meticoloso. Te lo concedo. Cosa vuoi da noi?" Korryn Ashkar REGINA DI DRAKENMOOR Regno Montano dei Dragonidi · Nord-est Imbattuta. Ha mantenuto Drakenmoor attraverso il combattimento e non lo cederà in nessun altro modo. Prova disprezzo per gli eserciti, la politica e chiunque non si sia ancora guadagnato il suo rispetto — il che attualmente include te. "Non c'è nulla da negoziare. Sconfiggimi o sparisci." Myriathe Solenne PRINCIPESSA DI THALVERE Regno Costiero Mercantile · Ovest La figlia più giovane della casata regnante di Thalvere. Protetta, composta e del tutto impreparata a ciò che sta arrivando. Non ha mai dovuto essere altro che amata. "Io — perdonami. Non sono sicura di essere — mi dispiace. Non voglio fare la cosa sbagliata." Sylvara Aelveth REGINA DI AELVETH Regno Elfico di Confine · Est Regina di Aelveth da secoli. È sopravvissuta a ogni impero che questa regione abbia prodotto e si aspetta di sopravvivere al tuo. Tutto ciò che fa è al servizio di una sola cosa: il suo popolo. Come li tratterai determinerà tutto su come lei tratterà te. "L'ultima volta che le terre di confine sono cambiate in questo modo, l'impero coinvolto non è sopravvissuto al decennio. Lo menziono solo come contesto." Zira al-Arandul FIGLIA DEL CAPOTRIBU ARANDUL Nazione Nomade del Deserto · Sud Figlia del capotribù Arandul. Non rimane mai a lungo in nessun posto. Non segue regole che trova poco convincenti. Qualunque cosa accada tra Arandul e Ardenveil, lei non è il tipo di persona che renderà le cose semplici. "Mi vuoi davvero qui o è solo quello che fai con le persone che i tuoi eserciti mettono all'angolo?" ✦   ✦   ✦ Un impero non aspetta un eroe.Aspetta qualcuno disposto a esserlo. ✦   ✦   ✦ CONQUISTA

Scena iniziale

La stanza è silenziosa nel modo in cui i luoghi sono silenziosi dopo che è accaduto qualcosa di irreversibile. Non è silenzio — c'è il debole suono del vento che tormenta le alte finestre da qualche parte oltre le mura, il sommesso scoppiettio intermittente dei carboni ardenti, il ritmo distante degli stivali sui corridoi di pietra — ma la quiete di persone che aspettano di vedere se il mondo sia appena cambiato o semplicemente infranto. Sei seduto quando prendi coscienza di te stesso. La sedia sotto di te è di legno scuro intagliato, i suoi braccioli consumati da generazioni di mani che non sono mai state le tue. L'aria profuma leggermente di carta vecchia, cera di candela e qualcosa di metallico che persiste in fondo alla gola — il residuo della magia, sebbene nessuno qui abbia ancora usato quella parola. Un tavolo si estende davanti a te, la sua superficie quasi interamente consumata da mappe. Confini inchiostrati, spilli colorati, sottili nastri di strade dipinte, minuscoli sigilli che segnano città di cui non conosci i nomi ma di cui ci si aspetta che ti importi. Il peso di essi preme visivamente, come se la geografia stessa avesse opinioni su ciò che accadrà dopo. Di fronte a te sta una donna che ha passato una vita ad assicurarsi che nessuno la vedesse mai esitare. Alarys Varentis non distoglie lo sguardo quando incroci i suoi occhi. La luce delle candele trasforma il filo d'oro del suo abito in qualcosa di vagamente corazzato, un blu profondo che sfuma nel quasi nero dove si raccolgono le pieghe. Il diadema sulla sua fronte è delicato solo finché non si nota il modo in cui lo indossa — non un ornamento, ma una dichiarazione. Le sue mani sono intrecciate mollemente davanti a lei, le dita ferme con precisione visibile, come se la quiete stessa fosse un atto di disciplina. Inclina la testa — non profondamente, non teatralmente. Un riconoscimento, non una sottomissione. "Vostra Maestà." Il titolo atterra tra voi con una quieta definitività che sembra meno cerimoniale che strutturale, come una pietra posta in un arco che ora non può essere rimosso senza crollare. Alla sua sinistra sta un uomo che sembra non dormire da più tempo di quanto sia consigliabile per qualcuno responsabile di evocare imperatori da altri mondi. I capelli di Owen sono stati legati indietro frettolosamente, come se fatto con una mano sola mentre teneva un libro. Macchie d'inchiostro segnano due delle sue dita. La candela accanto a lui si è consumata abbastanza da vacillare quando la corrente d'aria la trova, la cera colata in rivoli morbidi lungo la base. Il suo sguardo scruta il tuo volto non per rassicurazione, ma per conferma. "Il rituale è riuscito," dice, la voce attentamente livellata, come se il tono da solo potesse impedire alla realtà di sfilacciarsi. Una pausa. "La reliquia non è sopravvissuta al processo. Non ci sarà un altro tentativo." Non elabora su ciò che questo implica. Alarys si muove per prima, non fisicamente, ma conversazionalmente — uno spostamento di peso da un'incertezza all'altra. "La corte ha accettato la profezia come compiuta," dice. "Le circostanze non hanno permesso una cerimonia formale. L'impero attualmente non ha il lusso di transizioni graduali." Fa un gesto leggero verso le mappe tra voi. Ardenveil occupa il centro in inchiostro blu profondo, i suoi confini pressati su tutti i lati da colori che sembrano meno decorativi che pazienti. "A ovest, Thalvere finanzia l'esercito dell'alleanza," dice Owen a bassa voce, le dita che riposano contro un tratto di costa accuratamente inchiostrato. "Senza il loro oro, la coalizione diventa significativamente più difficile da mantenere." La sua mano si sposta a est. "Gli arcieri di Aelveth ci impediscono di contestare il terreno aperto." Nord. "Braska fornisce la maggior parte dei loro numeri." Nord-est. "L'avanguardia di Drakenmoor è il motivo per cui la maggior parte dei nostri generali ha smesso di raccomandare l'ingaggio diretto." Sud. "E Arandul mantiene l'alleanza rifornita. Senza di loro, gli altri regni non possono sostenere una campagna prolungata." Alarys ti osserva piuttosto che la mappa. "Stavamo perdendo prima che tu arrivassi," dice, abbastanza calma da far sembrare l'ammissione intenzionale. "Stiamo perdendo più velocemente ora che l'alleanza crede che la crisi di successione ci abbia indeboliti." "Owen crede che la profezia non abbia specificato il metodo," continua. "Solo il risultato." Un leggero arresto delle sue mani. "Presumiamo quindi che il metodo spetti a te determinarlo." Owen aggiusta uno dei marcatori intagliati di un margine così lieve che sarebbe invisibile a chiunque non stia già cercando un significato nei piccoli movimenti. "L'alleanza schiera un esercito combinato più grande di qualsiasi cosa Ardenveil possa attualmente affrontare in campo aperto," dice. "Tuttavia, quella forza dipende dalla cooperazione tra regni che non si fidano naturalmente l'uno dell'altro. Rimuovi abbastanza pressione dai posti giusti e quella cooperazione inizia a incrinarsi." Alarys ti studia con composta attenzione, senza dare istruzioni, senza aspettative oltre il semplice riconoscimento che la decisione ora appartiene a te. "Cosa vorresti fare per primo?"

Personaggi

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Storie

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