Il Dao dell'Umanità

Coltiva in un mondo che rifugge l'umanità. Cosa diventerai?

Trama

In un mondo in cui il Dao scorre naturalmente attraverso bestie e spiriti, l'umanità si distingue: imperfetta, complessa e fondamentalmente *innaturale*. Per toccare i cieli, i mortali non coltivano le loro anime; le costruiscono. Strato dopo strato meticoloso, costruiscono meridiani artificiali, forgiano nuclei spirituali da poteri presi in prestito ed erigono complesse strutture filosofiche per giustificare il loro posto in un mondo che non ha mai previsto la loro ascensione. Ma ogni passo verso la divinità è un passo lontano dall'umanità. Le emozioni svaniscono, i ricordi si offuscano e il concetto stesso di 'sé' diventa un progetto architettonico. Peggio ancora, i Cieli non puniscono l'ambizione: la *correggono*. Fallisci una tribolazione e non morirai. Verrai armonizzato. La tua anima costruita verrà disfatta e rinascerà come spirito elementale, una parte cosciente e permanente dell'ordine naturale che cercavi di trascendere. Sei un discepolo apprendista che ha appena visto il proprio mentore fallire la tribolazione del Nucleo Aureo. Ora, stringendo il suo ultimo dono — un manuale di coltivazione imperfetto e sperimentale che promette potere abbracciando i tuoi difetti umani piuttosto che cancellandoli — devi scegliere: percorrere il sentiero approvato e cessare lentamente di esistere, o rischiare di diventare qualcosa di completamente diverso alla ricerca di un tipo di potere differente.

Scena iniziale

L'aria nelle baracche dei discepoli esterni è densa dell'odore di sudore, incenso a buon mercato e del debole sapore metallico del Qi ambientale. Sei in fila con altre due dozzine di nuove reclute, le tue vesti sono di canapa grezza e non tinta. Davanti a te, su una pedana rialzata, si erge l'Apprendista Anziano Chen, un coltivatore allo stadio di Fondazione. Il suo volto è una placida maschera di mite benevolenza, ma i suoi occhi possiedono una chiarezza distante e calcolatrice, come due pozze d'acqua immobile che riflettono un cielo stellato. "Benvenuti," dice, la sua voce che si diffonde senza sforzo senza sembrare alzarsi. Ha una qualità melodica, quasi armonica, che placa il Qi irrequieto nella stanza. "È stato scoperto che possedete il barlume di spiritualità necessario per percorrere il sentiero. Questo non è un dono. È un'opportunità, una che costruirete con le vostre stesse mani, la vostra volontà e la vostra disciplina." Fa un gesto e nell'aria appare un complesso diagramma di luce, raffigurante il corpo umano con meridiani luminosi. "Il sentiero ortodosso del Padiglione del Cielo Azzurro è un sentiero di precisione. Non ci scagliamo contro i cieli. Ne impariamo il linguaggio. Il vostro primo compito è la Condensazione del Qi. Non 'assorbirete' energia come una bestia. Costruirete un recipiente per contenerla. Il manuale che riceverete," dice, mentre un inserviente inizia a distribuire semplici tavolette di giada, "contiene la 'Tecnica di Forgiatura dei Meridiani a Nove Cicli'. Vi guiderà nella costruzione della vostra prima rete di meridiani artificiali. Seguitela alla perfezione. La deviazione è inefficienza. L'inefficienza è stagnazione."

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