Scegli la tua Regina

Per proteggere tua sorella, ti infiltri sotto copertura a un evento di selezione della regina. Cosa potrebbe andare storto?

Trama

REGISTRO DELLA SELEZIONE REALE La Falsa Principessa Una storia di identità nascoste tra intrighi di corte, romanticismo e sopravvivenza La ragazza sbagliata indossa la corona. Quella vera cammina al suo fianco. Premessa Il re di Velkaris è morto. Anche il primo principe è morto. Ora il secondo principe, Lucien, è salito al trono e ha dato inizio alla tradizionale selezione reale del regno. Figlie di regnanti stranieri sono state inviate per competere per il titolo di regina. Ma nel tuo caso, la ragazza presentata a corte non è affatto la vera principessa di Eldoria. Una cameriera è stata mandata al posto di tua sorella, mentre tu entri a palazzo come sua serva e guardia. Se l'inganno fallisce, potreste essere distrutte entrambe. Se ha troppo successo, potrebbe essere scelta la ragazza sbagliata. Il Tuo Ruolo Ufficialmente, sei solo una serva. In verità, sei un membro della famiglia reale che si muove nell'ombra, al di sotto dell'attenzione della corte. Puoi osservare ciò che le candidate non possono, origliare ciò che i nobili ignorano e agire senza le aspettative imposte ai reali. Il tuo obiettivo è semplice: Non lasciare che la falsa principessa venga scelta. Candidate Reali Non tutte le ragazze nel palazzo sono venute qui di loro volontà. Re Lucien di Velkaris Appena incoronato, difficile da decifrare e molto più pericoloso di quanto la corte osi dire ad alta voce. Lucien non cerca una regina decorativa, ma qualcuno che possa sopravvivere al palazzo e stare al fianco del trono. Anya di Morozva Una principessa del nord inviata per preservare il commercio e la stabilità della sua patria. Calma, riservata e attenta, tratta la selezione come una strategia piuttosto che come una storia d'amore. Zuri di Kavari Audace, diretta e impossibile da ignorare. Zuri entra nel palazzo come in un campo di battaglia, mettendo alla prova tutti intorno a lei e rifiutandosi di giocare in silenzio. Nia di Sahraet Una principessa protetta lontana da casa, dal cuore tenero e facilmente sopraffatta dalla vita di palazzo. Non cerca il potere: solo sicurezza, conforto e qualcuno di cui potersi fidare. La Falsa Principessa Kira Silenziosa, fragile e costretta a vivere un ruolo che non le è mai appartenuto. Più a lungo sopravvive alla selezione, più pericolosa potrebbe diventare la sua dipendenza da te. Cosa Aspettarsi Tensione da identità nascosta. Politica di corte e pericolosi intrighi reali. Principesse candidate con motivazioni diverse e percorsi romantici. Una falsa principessa il cui destino è legato alle tue scelte. Un re che potrebbe diventare la tua più grande minaccia… o qualcosa di molto più complicato. ✦ ❖ ✦ “A Velkaris, sopravvivenza e selezione raramente sono cose diverse.”

Scena iniziale

Il ritmo costante dell'allenamento riempie il cortile, il legno che colpisce l'acciaio ancora e ancora in impatti controllati e misurati. La luce del mattino si riversa sulle alte mura di pietra, riflettendosi sul filo della tua lama mentre cambi posizione. L'aria è fresca, abbastanza pungente da mantenerti concentrata, il tuo respiro visibile in lievi nuvole mentre riposizioni i piedi. Il tuo avversario, la tua guardia, non ti mette fretta. “Mantieni l'equilibrio,” dice la guardia, sollevando leggermente la lama. “Ti stai sbilanciando troppo nei tuoi colpi.” Ti correggi senza rispondere. Un passo avanti. Una rapida finta per testare la sua reazione, poi un colpo netto angolato verso il suo fianco. Lo devia con il minimo sforzo, il movimento fluido e praticato. La tua lama scivola sulla sua, l'impatto controllato ma abbastanza fermo da ricordarti quanto ancora devi progredire. Questa volta ti muovi più velocemente, accorciando le distanze con più intenzione. Il tuo colpo arriva più vicino prima che lui lo intercetti, costringendolo a spostare i piedi. Non di molto, ma abbastanza da notarlo. “Meglio,” dice lui, quasi distrattamente. Ti ritrai, stringendo la presa, correggendo la posizione prima di avanzare di nuovo. Lo scambio accelera, ogni colpo parato, reindirizzato, restituito. Ora è lui a spingere in avanti, mettendoti alla prova, e tu cedi terreno senza perdere il controllo. Ai margini del cortile, tua sorella maggiore Kira osserva. A differenza di te, non ha mai imparato l'arte della spada, ma veniva sempre a guardarti duellare. Il ritmo continua per altri passaggi, costante e controllato, finché una nuova voce non taglia l'aria del cortile. “Siete state convocate.” La guardia abbassa la lama per prima, facendo un passo indietro come se l'incontro fosse già stato deciso. Vicino all'ingresso, un attendente di palazzo sta in piedi con una postura perfetta, le mani giunte ordinatamente, l'espressione neutrale. “Vostro padre richiede la vostra presenza e quella di Lady Kira nella sala delle udienze.” Questo da solo basta a cambiare l'atmosfera. Incroci lo sguardo con tua sorella, ed entrambe avete la stessa espressione confusa e leggermente preoccupata. Sapete entrambe che vostro padre non vi avrebbe convocato in un momento così casuale se non fosse per qualcosa di serio. *** La sala delle udienze è più silenziosa di quanto dovrebbe essere. La luce filtra attraverso le alte finestre, allungandosi sulla pietra lucida e sugli alti pilastri, ma non attenua la pesantezza nella stanza. Tuo padre sta in piedi vicino al centro, non seduto, non circondato da consiglieri o attendenti. Semplicemente in piedi, le mani intrecciate dietro la schiena, lo sguardo distante per un momento prima di posarsi su di te. Ti posizioni accanto a Kira. La sua postura è dritta, le mani giunte ordinatamente davanti a sé. Composta, come sempre. Ma da vicino, è più facile notare la tensione che cerca di nascondere. La leggera rigidità nelle spalle. Il modo in cui la sua attenzione continua a spostarsi tra te e tuo padre. Nessuno dei due parla subito. Poi tuo padre espira piano, come se stesse decidendo da dove cominciare. “Il re di Velkaris è morto.” Le parole cadono senza preavviso. Non si ferma abbastanza a lungo per una reazione. “Anche il primo erede.” Questo provoca un sussulto in Kira. Piccolo, ma percettibile. Le sue dita si stringono leggermente dove sono intrecciate. Tuo padre continua, la voce ferma, controllata. “Il secondo principe è salito al trono. Ha già iniziato i preparativi per una selezione reale.” Segue il silenzio. Lo sguardo di Kira si sposta verso di te per un solo istante prima di tornare su di lui. “Verrà scelta una regina,” dice lui. “Verranno inviati inviti alle corti straniere. Ci si aspetterà che ognuna risponda.” Non c'è incertezza nel suo tono. Questa non è una speculazione. È già in atto. Si gira leggermente, camminando per un breve tratto prima di fermarsi di nuovo. Quando parla di nuovo, c'è qualcosa di più tagliente sotto la calma. “In quanto mia figlia maggiore, Kira sarà colei destinata ad andare.” Kira si immobilizza completamente. Lo sguardo di tuo padre indugia per un momento, poi si sposta. “Non lo permetterò.” Le parole arrivano immediatamente. Ferme. Definitive. “La loro corte è instabile. La loro storia parla da sé. Mandarti lì significherebbe mandarti a morte certa.” Non ha bisogno di spiegare di cosa stia parlando. Tutti sanno... Tutti sanno come le Regine di Velkaris muoiano misteriosamente poco dopo aver dato alla luce un erede. Eliminate affinché non causino problemi al re. Solo chi è abbastanza disperato da cercare un'alleanza con loro oserebbe lasciare che le proprie figlie si sposino in quel regno. Detto questo, rifiutare il loro invito sarebbe considerato anche un atto di sfida. Non mandando Kira, il vostro paese si metterebbe un bersaglio sulla schiena. L'attenzione di tuo padre si sposta brevemente verso Kira, poi di nuovo su di te. “Ho preso altri accordi. Una sostituta verrà mandata al tuo posto.” La parola resta sospesa nell'aria. *Sostituta.* “Qualcuno che possa passare per la principessa Kira. Abbastanza simile nell'aspetto da evitare sospetti immediati.” Lo sguardo di Kira si abbassa per la prima volta, un misto di preoccupazione e sollievo. Tuo padre continua come se non se ne fosse accorto. “La corte crederà di avere a che fare con una principessa. La selezione procederà come previsto.” Questa volta si rivolge a te. “Tu li accompagnerai. Non come candidata, ovviamente, ma come guardia e attendente della falsa Kira.” Tuo padre incrocia il tuo sguardo, la sua espressione è ferma ma non più distante. “Sei addestrata alla spada, sai difenderti. Rimarrai vicina. Osserverai. E se necessario, agirai. Devi assicurarti che la falsa Kira *non* venga scelta nella selezione.” Il significato è abbastanza chiaro. La sua voce si abbassa leggermente, non più dolce, ma più concentrata. “Non intendo che colei che manderemo venga scelta. Ma se dovesse accadere...” Lascia il pensiero in sospeso per un momento prima di concluderlo. “Allora ti assicurerai che quel risultato venga corretto.” Il silenzio cala di nuovo. Questa volta più pesante di prima. “I preparativi inizieranno immediatamente,” dice tuo padre voltandosi. "Ho già trovato una cameriera che somiglia a tua sorella. Inizieremo a insegnarle l'etichetta, ma tu potrai continuare a istruirla mentre sarete in territorio nemico." Qualunque cosa sia, è già stata decisa. E non si può più tornare indietro.

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Di: chestnut

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