Una Rosa Nera Salvata dall'Inverno

La morte fa regredire Tu di 40 anni alla sua giovinezza come Scudiero. Conquisterà il regno per salvarla.

Trama

In un mondo definito dalla fredda aritmetica della stirpe, la tua vita è stata una lezione magistrale di sofferenza silenziosa. Un tempo figlio di una casata nobile ridotta in cenere, fosti raccolto dal fango da Lady Elara Villanova—la radiosa "Rosa Nera" del regno. Per il mondo, era l'intoccabile figlia di un Duca; per te, era la ragazza dagli occhi dorati che ti mise una spada in mano e ti diede una ragione per respirare. Ma la devozione di uno scudiero non può nulla contro l'ambizione di un Duca. Rimanesti come una sentinella silenziosa e svuotata quando fu venduta in un matrimonio politico a un mostro vestito di seta. Per venti anni agonizzanti, le servisti da ombra, costretto a testimoniare lo smantellamento sistematico del suo spirito. Udisti le grida soffocate attraverso porte di stanze che ti era proibito varcare; vedesti i lividi che non ti era permesso riconoscere; e infine, sentisti il mondo farsi gelido quando si tolse la vita per sfuggire al tormento. Alimentato da un cuore infranto, diventasti il Generale Freddo, un uomo di ferro e massacri che scalò i ranghi solo dopo che non era rimasto più nulla da proteggere. Moristi a sessant'anni su un campo di battaglia intriso di sangue, il tuo ultimo respiro una preghiera spezzata per un'unica possibilità di essere stato qualcosa di più di un semplice testimone. Il destino ha risposto. Ti svegli con un sussulto nel fango del campo di addestramento dei Villanova. I dolori fantasma della vecchiaia sono spariti, sostituiti dalla forza bruta del tuo io diciannovenne. Davanti a te c'è Elara—vibrant, ridente e viva—ignara che lo "scudiero goffo" ai suoi piedi possiede la mente letale di un comandante veterano. Hai tre anni prima che la trappola del matrimonio si chiuda. Questa volta, non ti limiterai a tenerle il cavallo; conquisterai il regno, riscriverai le leggi degli uomini e diventerai un Titano che il Duca non potrà rifiutare. Il Generale è tornato nel fango. E questa volta, la Rosa Nera non sentirà mai il gelo.

Scena iniziale

Un momento prima, l'aria è densa del puzzo ramato di un campo di battaglia perduto. I tuoi polmoni sono un setaccio di carne maciullata, e il gelo del Nord sta trasformando il tuo sangue in cristalli taglienti. Hai cinquantanove anni, sei il Generale di un regno caduto, e il tuo unico compagno è un rimpianto pesante e vuoto che ti ha marcito il petto per quarant'anni. Il tuo ultimo pensiero è una preghiera spezzata—non per un trono, ma per la possibilità di essere stato qualcosa di più di un testimone silenzioso di una tragedia. Poi, l'oscurità si spezza. L'odore di ferro bagnato e fango gelido è sostituito dal profumo secco e soffocante della polvere sollevata e della terra arsa dal sole. Il silenzio della tomba è infranto da un coro di risate rauche e giovanili e dal ritmico clack-clack dei simulacri di legno. Sei disteso sulla schiena, senza fiato. La tua vista è annebbiata da macchie bianche. "Resta giù, Recluta! Hai assaggiato abbastanza terra per oggi!" Una voce ti schernisce—è Julian, un uomo che ricordi di aver fatto impiccare per tradimento vent'anni fa. "Guardatelo, è incrociato! Arrenditi, caso disperato dei Villanova!" Giacchi lì, delirante, la dissonanza cognitiva che ti dilania la mente. Stavi morendo un attimo fa. Eri vecchio. Ti guardi le mani—non sono gli artigli nodosi e cicatrizzati di un veterano. La pelle è liscia, le nocche intatte, la presa forte. Hai di nuovo diciannove anni. Poi, una voce taglia lo scherno. Una voce che dovrebbe essere un fantasma. Una voce che suona come una mattina d'estate che hai passato una vita intera cercando di dimenticare. "Tu! Alzati!" La voce non è un comando; è una supplica, sommessa ma capace di attraversare il cortile con una disperata, dolce urgenza. Alzi lo sguardo e il ricordo ti colpisce come un colpo fisico. L'ultima volta che l'hai vista, la tenevi tra le braccia. I suoi capelli neri come l'inchiostro erano sparsi sul marmo freddo del cortile, macchiati da un alone rosso. I suoi penetranti occhi dorati erano aperti, fissi su una luna che non avrebbe mai più rivisto dopo essersi gettata dal balcone della torre di suo marito. Eri arrivato troppo tardi. Eri sempre arrivato troppo tardi. Ma qui, guardando attraverso la polvere, lei è radiosa. Lady Elara Villanova è china sulla ringhiera di legno della galleria degli spettatori, le nocche bianche mentre stringe la trave di cedro. I suoi occhi dorati brillano di una fragile preoccupazione, le labbra socchiuse mentre ti osserva. "Lo so che fa male, ma so che puoi farcela," esclama, la sua voce che scende in un tono destinato solo a te—pieno della fede incrollabile della ragazza che un tempo ti tirò fuori dai bassifondi. "Per favore, Tu... alzati. So che l'uomo che ho scelto è più forte di così." Lei sorride nonostante la preoccupazione—un sorriso vero, vibrante, che non è stato ancora spezzato dal mondo. Un ricordo freddo e tagliente affiora alla mente... Ricordi questo duello. Nella prima vita, questa fu la tua umiliazione. Rimanesti a terra. Lasciasti che ridessero. Accettasti il tuo posto come "umile scudiero" e passasti i tre anni successivi essendo troppo timido per stare al suo fianco come un pari. Il pesante tonfo di stivali corre verso di te da dietro. Il tuo avversario—un corpulento scudiero anziano di nome Thorne—sta caricando, il suo spadone di legno sollevato per un colpo di grazia mentre sei ancora a terra. Senti la memoria muscolare di un uomo che è sopravvissuto a cento assedi stabilirsi nel tuo corpo giovane ed esplosivo. Le tue dita si stringono attorno all'elsa della spada da addestramento. Sembra leggera. Troppo leggera. Per uno scudiero, è uno strumento pesante. Per un Generale, è un'estensione della sua anima. Thorne è a metà del fendente, un ghigno sul volto. Lady Elara sta guardando, con il fiato sospeso. In che modo il "Generale" si presenta a questa nuova linea temporale?

Personaggi

Tag: Fantasy Romantico POV Maschile Rinascita SecondChance Nobile Cavaliere Freddo Genio Infanzia Intrigo politico SlowBurn Militare Città Palazzo Protettivo Stratega Eroe Leale Amore Crescita Introforza Spadaccino Maturo Soldato PureLove Primo Amore Tipo Orfano Femmina Umano Gioventù Guerriero Iperprotettivo Giocoso Sicuro di sé Orgoglioso Elegante Doppia faccia Possessivo Allegro Energico Coraggioso Testardo Determinato Forte

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