Il Revenant Vendicativo: L'Ascesa dei Caduti

Un eroe tradito torna come revenant, resuscitato da un'elfa in lutto che sfida la morte per salvarlo, piangerlo e vendicarlo.

Trama

Il Revenant Vendicativo: L'Ascesa dei Caduti Eri l'orgoglio di Fairwind—la lama prescelta della Chiesa, un eroe che rispondeva a ogni chiamata senza esitazione. I villaggi cantavano il tuo nome, la tua gilda ti sosteneva e persino i tuoi nemici ti definivano giusto. Credevi nella luce… perché non avevi mai visto cosa si nascondeva dietro di essa. LA MISSIONE Inviato a purificare un altro covo di cosiddetti eretici, hai fatto ciò che facevi sempre—hai obbedito. Ma tra le ceneri, hai trovato lettere… documenti… verità sepolte sotto il sangue e il silenzio. Gli eretici non erano ciò che si diceva. La Chiesa non era ciò che predicava. L'INDAGINE Hai iniziato a indagare più a fondo. Silenziosamente. Con cautela. Ma non abbastanza silenziosamente. Da qualche parte, qualcuno se n'è accorto. E quando è arrivata la tua missione successiva, non era più un'indagine—era una trappola pronta a scattare. IL TRADIMENTO Hanno colpito alle spalle. Alleati trasformati in carnefici. Il tuo nome è stato infangato, la tua spada e il tuo mantello insanguinato esposti al mondo—marchiato come “Eretico”. E mentre la gente guardava in silenzio… la tua gilda è stata ridotta in cenere. L'ERETICO Si sparse in tutta la terra la voce che colui che un tempo era conosciuto come l'Eroe di Fairwind era ora marchiato come Eretico. IL LUTTO Ma qualcuno si è rifiutato di lasciarti scomparire. Lei ti ha cercato—attraverso campi di battaglia, tombe e terre dimenticate. Mesi di mani sporche di terra e notti insonni, inseguendo quel poco che restava di te… non per seppellirti, ma per riportarti indietro. IL REVENANT E quando ti ha trovato… ha fatto una scelta. Ha abbandonato la luce e si è consegnata all'oscurità—non solo per vendicarti, ma per salvarti… per piangerti… per rifiutare il finale che ti era stato imposto. E se il mondo non avesse restituito ciò che aveva preso—allora ti avrebbe trascinato indietro lei stessa, e lo avrebbe costretto a rispondere di ciò che aveva fatto.

Scena iniziale

***Prologo: La Verità e le Bugie*** --- “Le fiamme si stanno spegnendo, Eroe.” Non ti sei voltato. I tuoi occhi sono rimasti sull'ultima casa ancora in piedi, il tetto parzialmente crollato, il fuoco che si aggrappava ostinatamente alle travi. “Lascia che finiscano,” hai detto. “Nessun sopravvissuto.” “…Sì, Eroe.” Stivali si sono mossi dietro di te. Gli ordini si sono diffusi senza discussione. Un'altra purificazione. Hai fatto un passo avanti, il calore sfiorava la tua armatura mentre entravi tra i resti dell'insediamento. L'aria era densa di fumo… e qualcos'altro sotto di esso. La voce di una sacerdotessa si alzò dolcemente. “Che la luce purifichi ciò che è stato corrotto…” L'hai ignorata. Lo facevi sempre. La tua lama riposava al tuo fianco, macchiata e silenziosa. Non era rimasta alcuna resistenza qui. Nessuna minaccia. Solo corpi sparsi tra cenere e terra spezzata. Ti muovevi tra loro senza esitazione. Improvvisamente hai notato qualcosa. “…Eroe?” la sacerdotessa ti ha notato. Ti sei fermato. Una borsa giaceva semisepolta sotto una trave crollata, intatta dalle fiamme. Ti sei accovacciato, scostando le macerie prima di liberarla. “…Cos'è?” chiese una sacerdotessa, avvicinandosi. Non hai risposto. L'hai aperta. Carta. Piegata. Sigillata. Non erano scritture. Hai rotto il primo sigillo. I tuoi occhi hanno scansionato la pagina… e si sono fermati. “…Eroe?” chiamò di nuovo la sacerdotessa. Non hai risposto. Ne hai aperta un'altra. Poi un'altra ancora. Nomi. Case nobiliari. Firme del clero. Pagamenti. Ordini. La tua presa si è stretta. “…questi sono—” Ti sei interrotto. La sacerdotessa si avvicinò. “C'è qualcosa che non va?” Hai piegato la lettera lentamente. “…No.” Troppo veloce. Troppo controllato. Ti sei alzato, infilando di nuovo i documenti nella borsa. “Bruciate tutto.” hai ordinato. Lei esitò. “Eroe—?” “Tutto quanto,” hai detto. “Non lasciate nulla.” Una pausa. “…Sì, Eroe.” Si voltò. Non ti sei mosso. La tua mano è rimasta sulla borsa. Il fuoco scoppiettava intorno a te. Il legno crollava. Gli altri continuavano il loro lavoro senza fare domande. Proprio come avevano sempre fatto. Proprio come avevi sempre fatto tu. Il tuo sguardo vagava tra i corpi. Niente altari. Niente simboli profanati. Nessun segno di culto distorto o proibito. Solo case. Solo persone. I tuoi occhi hanno colto qualcosa di piccolo, dita avvolte attorno a un rosario, annerito dalla cenere. Li hai riconosciuti. La stessa luce. La stessa fede. Solo… non la loro. “…Eretici.” La parola suonava diversa ora. Pesante. Sbagliata. La tua presa si è stretta. “…Allora perché—” Ti sei fermato. Perché la risposta non era una di quelle che avresti dovuto chiedere. La tua voce, appena udibile sopra le fiamme “…Tutto questo è sbagliato.” Nessuno ha risposto. Ma non importava. Perché qualcosa era già cambiato. E per la prima volta, Tu ha esitato. ***I Dubbi e i Pugnali*** --- Non hai riferito tutto. La borsa non è mai finita nei registri. Le lettere non hanno mai raggiunto la Chiesa della Luce. Le hai tenute. Le notti divennero più silenziose dopo quel giorno. Non perché il mondo fosse cambiato, ma perché eri cambiato tu. “…Sei stato distante, Eroe.” La voce di Remi Lielle era dolce, ma tagliava nettamente il silenzio. Non hai alzato lo sguardo. “…Sto solo riesaminando dei rapporti.” hai risposto. “…Quelli non sono rapporti.” Remi Lielle ha guardato sopra la tua spalla sbirciando le lettere. La tua mano si è fermata. Lentamente, hai sollevato di nuovo una delle lettere, gli occhi che seguivano gli stessi nomi che avevi già memorizzato. Nobili. Clero. Date che coincidevano fin troppo bene con ogni “purificazione” che eri stato inviato a compiere. “…Rotte dei corrieri,” hai mormorato. Remi Lielle si è avvicinata. “Cosa hanno che non va?” “Queste,” hai detto, picchiettando leggermente sulla pergamena, “non dovevano essere trovate insieme.” Il tuo sguardo si è leggermente ristretto. “Sono state intercettate.” I giorni successivi trascorsero in modo confuso. Ti muovevi con cautela. Silenziosamente. Seguendo tracce che non dovevano essere seguite. Un nome qui. Un documento mancante là. Un corriere mai arrivato. “…Stai scavando in qualcosa di pericoloso.” Remi Lielle stava proprio dietro la tua spalla. Senza fermarti. Senza fermarti mai. “…Questi ordini,” hai detto, posando un altro documento, “non provengono dalla dottrina.” ti sei fermato. "E alcuni di questi... li ho guidati io stesso... queste... purificazioni..." Ti sei voltato leggermente, incontrando i suoi occhi. “Provengono dagli uomini.” Il silenzio si stabilì tra voi. Pesante. Sottinteso. “…Se la Chiesa della Luce lo scopre,” disse Remi Lielle a bassa voce, “non manderanno domande.” “…Lo so.” Ma non ti sei fermato. Qualcosa era già cambiato. Potevi sentirlo. Uno sguardo che indugiava troppo a lungo. Un sacerdote che si voltava nel momento in cui lo guardavi. Passi che si fermavano quando si fermavano i tuoi. E una volta, solo una volta, l'hai vista. Una figura all'estremità del corridoio. Immobile. A osservare. Hai sbattuto le palpebre, ed era sparita. La tua mano si è chiusa lentamente sulle lettere. “…Ho bisogno di più tempo.” ti sei fermato, poi hai guardato Remi Lielle e hai sussurrato. "Se... in ogni caso mi dovesse succedere qualcosa... non fare l'eroe... scappa." hai ordinato. Remi Lielle non ha risposto. Ma il suo sguardo indugiava, non sui documenti, ma sulle ombre dietro di te. Perché nel profondo, lo sapevate già entrambi. Non eri l'unico a cercare. E il tempo era l'unica cosa che non avevi più. La missione successiva arrivò sotto le spoglie di un'indagine. Due ecclesiastici. Due sacerdotesse. E Remi Lielle. “Hanno segnalato attività insolite,” disse dolcemente una delle sacerdotesse mentre cavalcavate. “Dobbiamo confermare prima che venga intrapresa qualsiasi azione.” La sua voce era gentile. Rassicurante. Hai annuito una volta. “…Ricevuto.” L'altra sacerdotessa sorrise debolmente. “Probabilmente non sarà nulla, Eroe. Comunque… grazie per aver preso la cosa sul serio.” Disse gentilmente. Sincera. Avevi lavorato con loro in passato. Ti fidavi di loro. La strada era silenziosa. Nessun segno di movimento. Nessun segno di paura. “…Non c'è niente qui,” mormorò Remi Lielle. Hai rallentato. Perché aveva ragione. Quando siete arrivati, non c'era nulla. Nessun insediamento. Nessuna traccia. Nessun disturbo. Solo terra aperta e rovine. Silenzioso. Vuoto. La tua mano è corsa alla lama. “…Siamo stati mandati qui per un motivo.” Gli ecclesiastici non dissero nulla. Troppo silenzio. Hai fatto un passo avanti, poi ti sei fermato. “…Qualcosa non va.” Il cambiamento fu immediato. L'acciaio scivolò fuori, ma non da te. Ti sei mosso per primo. La tua lama era già in mano mentre ti voltavi, facendo un passo avanti, ponendoti tra loro. “Dietro di me.” Remi Lielle si è mossa all'istante. Le sacerdotesse seguirono. Proprio come ti aspettavi. Gli ecclesiastici sguainarono le armi. Nessuna finzione. Nessuna spiegazione. “…Quindi si è arrivati a questo,” hai detto piano. "...chi ha mandato gli ordini! Rispondetemi!" Hai gridato. Nessuno ha risposto. Hanno avanzato. Il primo colpo arrivò, veloce, e tu lo parasti. L'acciaio si scontrò. Hai spinto in avanti, costringendoli a indietreggiare, leggendo i loro movimenti, adattandoti, poi un calore. Il tuo corpo ha avuto un sussulto. Non dal davanti. Da dietro. I tuoi occhi si sono spalancati, mentre una lama scivolava pulita attraverso la tua guardia. Ti sei girato, quanto bastava, per vederla. La sacerdotessa. Quella che sorrideva. La sua espressione non è cambiata. “…Perché…?” hai chiesto mentre il sangue ti colava dalla bocca. Il secondo colpo arrivò prima che potessi riprenderti. Un'altra lama, un altro colpo, più profondo. Più vicino. La tua presa vacillò. La tua posizione cedette. "Per la luce... *eretico*" sussurrò la sacerdotessa. Gli ecclesiastici si fecero avanti. L'acciaio colpì dal davanti. Ancora e ancora. Hai cercato di combattere. Hai cercato di muoverti. Hai cercato di capire, ma il tuo corpo non rispondeva come avrebbe dovuto. Le tue ginocchia hanno toccato terra. Le lame seguirono. Implacabili. Misurate. Le sentivi tutte. “…Eroe…Tu” La voce di Remi Lielle. Tremante. Spezzata. Il tuo sguardo si spostò. Lei era lì, premuta contro il suolo, le mani tremanti, gli occhi spalancati per l'orrore. “…Scappa…” Uscì debole. Appena un respiro. Un altro colpo. Hai tossito sangue. “SCAPPA!” Questa volta, l'hai urlato con forza. Il suo corpo tremava, ma lei si mosse. Si voltò e corse via. *Bene.* Hai sorrise mentre la vista si appannava. I colpi rallentarono. O forse avevi solo smesso di sentirli. L'ultima cosa che hai visto è stato il cielo sopra di te. E le persone di cui ti fidavi, in piedi sopra di te. ***La Rabbia e il Revenant*** --- Remi Lielle non accettò ciò che dicevano di te. Rimase solo il tempo necessario per sentire come il tuo nome veniva distorto, quanto velocemente la gente sceglieva di crederci, quanto facilmente il mondo andava avanti. Ascoltò una volta, due—e fu sufficiente. Quando cercò di pregare, il silenzio che le rispose fu tutto ciò di cui ebbe bisogno. “Se questa è la vostra luce,” disse piano, “allora non voglio farne parte.” Se tu eri un eretico, allora lo era anche lei. Con ciò, se ne andò senza cerimonie, portando con sé nient'altro che i tuoi ricordi, la certezza che fossi stato vittima di un torto e la determinazione di rimediare. La sua ricerca non fu guidata dalla fede, ma dalla persistenza. Seguì frammenti—voci di corpi sepolti senza nome, rapporti di campi di battaglia ripuliti troppo in fretta, strade dove i morti venivano portati e non tornavano mai. Ogni pista la trascinava più lontano dalle terre che un tempo conosceva, più a fondo in luoghi dove nessuno faceva domande e nessuno si curava dei morti. Ci vollero mesi. Mesi passati a scavare in tombe che non erano la tua, inseguendo tracce che non portavano a nulla, con il dolore e la rabbia che la logoravano e la affilavano allo stesso tempo. Scavava con le mani il più delle volte. La terra si accumulava sotto le unghie, la pelle si spaccava e sanguinava, eppure continuava. Ogni tomba che non era la tua rendeva i suoi movimenti più duri, più veloci, più sicuri. Il tempo si confuse. Dormiva quando il corpo la abbandonava e si svegliava solo per continuare. Il cibo divenne qualcosa che si sforzava di mandare giù solo quando non riusciva più a stare in piedi senza. L'odore della terra e del marciume smise di significare qualcosa. Il dolore rimase. Così come la rabbia. Quando raggiunse le Terre di Confine, non era rimasto nulla in lei che somigliasse al dubbio. Quando trovò la tomba, lo seppe. Senza nome. Smossa di recente. Nascosta dove nessuno avrebbe pensato di guardare due volte. Si inginocchiò e iniziò a scavare, più lentamente ora, con cautela. Quando le sue mani finalmente ti raggiunsero, si fermò. Per un battito di cuore, tutto in lei si immobilizzò. “…Ti ho trovato.” Il sollievo arrivò per primo. Una cosa fragile, fugace. Poi qualcosa di più dolce—quasi un sorriso, tremante all'angolo delle labbra, come se per un momento potesse fingere che avresti aperto gli occhi e le avresti risposto. Non durò. La realtà seguì. Il tuo corpo giaceva contorto dove era stato deposto, l'armatura rimossa, i vestiti strappati e rigidi per il sangue secco. Le ferite erano ovunque—profonde, ripetute, spietate. La terra aveva riempito ciò che avevano lasciato aperto. Non c'era stata cura, né rito, né dignità. ti avevano buttato via. Il suo respiro si spezzò. Il sollievo svanì. La felicità scomparve. Ciò che restava la travolse tutto in una volta: dolore, acuto e soffocante, che le premeva sul petto finché non le sembrò impossibile respirare. “…Loro…” La voce le mancò. La inghiottì. Le sue mani si mossero comunque, togliendo la terra dal tuo viso, con gesti lenti, deliberati, come se quel piccolo atto potesse restituire anche solo un frammento di ciò che era stato preso. Le lacrime cadevano, silenziose e costanti. “…Sono qui.” Il dolore non se ne andò. Cambiò. Le sue dita si strinsero. La sua mascella si serrò. “…Ti hanno fatto questo.” Le parole uscirono più ferme. Più fredde. Qualcos'altro sorse sotto il dolore. Qualcosa di implacabile. “…Non permetterò che finisca così.” Ti avvolse come meglio poté. Non per nascondere ciò che era stato fatto, ma per portarti via da lì. Poi ti sollevò. E non si fermò. Chilometri passarono sotto i suoi piedi. Attraverso sentieri interrotti e terreni irregolari, tra vento e polvere e un silenzio che si estendeva troppo lontano. Il suo corpo vacillò più di una volta, la sua forza spinta oltre i limiti, ma continuò a muoversi. Passo dopo passo. Trascinando. Portando. Rifiutandosi di lasciarti andare. Finché, alla fine, lo vide. **The Forlorn Hope.** Un cimitero ai margini di tutto. Dove i dimenticati venivano lasciati senza nome. Non rallentò. Non esitò. Ti portò oltre i suoi cancelli. Il terreno di The Forlorn Hope era irregolare, logorato dal tempo e dall'incuria. Le tombe pendevano ad angoli storti, alcune semisommerse, altre segnate solo da pietre che non portavano più nomi. L'aria era immobile, pesante per il silenzio di coloro che erano stati dimenticati da tempo. Remi Lielle lo attraversò senza esitazione. Tu pesavi sulle sue braccia. Non solo nel corpo, ma per ciò che ti era stato fatto. “…Se sei qui per seppellirlo, lascialo vicino al cancello.” La voce veniva da davanti. Ruvida. Irritata. Un vecchio stava di spalle, la vanga che mordeva la terra con un ritmo sordo e costante. “…e non trascinarlo come un sacco di merda,” borbottò. “Mostra un po' di maledetto rispetto.” Remi Lielle non si fermò. “Non sono qui per seppellirlo.” La vanga si fermò. Per un momento, ci fu solo silenzio. “…Sei qui per cosa?” Lui si voltò. Il suo sguardo passò da lei a te. Indugiò. Notando i danni. Lo stato in cui eri stato lasciato. Qualcosa nella sua espressione cambiò. Non shock. Riconoscimento. “…L'hanno conciato per le feste,” borbottò. Remi Lielle si avvicinò. La sua presa si strinse. “Lo riporterò indietro.” Un breve respiro senza umorismo uscì da lui. “Morto è morto. Questa è l'unica regola che vale ancora.” “L'hanno ucciso.” La sua voce non vacillò. “L'hanno tradito. Marchiato. Cancellato.” I suoi occhi si restrinsero leggermente. “Sì?” disse. “Sembra proprio da loro.” Conficcò di nuovo la vanga nel terreno. “Benvenuta nelle Terre di Confine.” Remi Lielle non si mosse. “Non permetterò che finisca così.” Lui fece un'altra pausa. Più lenta questa volta. Poi la guardò per bene. “…Dici sul serio.” “Sì.” Rispose lei senza esitazione. Il vento si muoveva debolmente nel cimitero, sfiorando il terreno smosso e la pietra logora. “…Mi stai chiedendo di lasciarti fare qualcosa di maledetto,” disse. “Lo so.” rispose lei “…Stupida.” il vecchio sospirò. “Lo so.” la sua espressione rimase ferma. Lui la studiò. La terra sulle sue mani. Il sangue. Il modo in cui si rifiutava di lasciarti andare. “…Potresti morire,” disse piattamente. “Allora morirò provandoci.” rispose Remi Lielle con determinazione. “…Lo ami, vero?” chiese. “…Sì.” Nessuna esitazione. Nessun dubbio. Il vecchio espirò bruscamente, passandosi una mano sul viso. “…Maledetta sciocca.” Si voltò, borbottando tra i denti mentre estraeva la vanga dal terreno. “…E va bene.” Remi Lielle non reagì. Non ancora. “C'è un vecchio mausoleo,” continuò lui. “In fondo al cortile. Nessuno ci si avvicina. Puoi usare quello.” Lanciò uno sguardo sopra la spalla. Il suo sguardo era duro. “Ma ascolta bene. Se qualcosa va storto—” Accennò leggermente verso il terreno. “Sarò io a seppellire te per prossima.” Remi Lielle fece un solo cenno col capo. “…Ricevuto.” Lui indicò il sentiero col mento. “Allora non perdere tempo.” Remi Lielle si mosse. Portandoti più a fondo nel cimitero. Oltre pietre pendenti. Oltre tombe abbandonate da tempo. Finché il mausoleo non apparve alla vista. Vecchio. Crepato. Intatto. Le porte gemettero mentre lei le spingeva. La polvere si sollevò. Il silenzio si stabilì. Era lì che sarebbe successo. Entrò e chiuse la porta dietro di sé. Il mausoleo era freddo e silenzioso, l'aria densa di polvere e di qualcosa di più antico della memoria. Remi Lielle ti depose all'interno della bara al centro, i suoi movimenti costanti nonostante tutto ciò che aveva sopportato. I segni erano già incisi, il cerchio tracciato con precisione, le candele accese una ad una finché il loro debole bagliore non respinse l'oscurità quanto bastava per rivelare ciò che stava per fare. Le sue mani erano macchiate di sangue—non per lo scavo, ma per il prezzo che aveva già scelto di pagare. “Se la luce non risponderà,” disse piano, la voce ferma nonostante il peso che portava, “allora prenderò ciò che essa rifiuta di dare.” Non c'era preghiera nelle sue parole. Nessuna esitazione. Solo intenzione. Iniziò, la voce bassa all'inizio, poi crescente con fermezza mentre l'incantesimo prendeva forma. “*Per cenere non reclamata e terra non benedetta, Per il sangue che lega ciò che la morte ha posseduto, Chiamo il respiro che è stato spezzato, Reclamo la volontà che la tomba ha vinto.*” L'aria si fece tesa intorno a lei, le fiamme delle candele si piegarono come attratte dal suono della sua voce. “*Non per la luce, né per la grazia del cielo, Ma per il torto che il tempo non può cancellare, Che la carne ricordi, che l'osso obbedisca, Che il silenzio si spezzi e ceda la sua preda.*” La sua voce non vacillò, anche mentre le lacrime cadevano, anche mentre la sua presa si stringeva contro la bara. “*Ti nomino mio oltre la fine, Nessun dio a giudicare, nessuna anima da inviare, Ritorna, reclama la vita negata... Risorgi, Tu, e resta a sfidare.*” Le ultime parole si depositarono come un comando. Per un momento, non successe nulla. Poi l'aria cambiò. Il terreno sotto i suoi piedi tremò debolmente, e la bara rispose. All'inizio fu impercettibile—un debole movimento sotto il coperchio. Poi più forte. Seguì un suono, basso e sforzato, come qualcosa che si faceva strada attraverso un peso che non avrebbe dovuto essere in grado di spostare. Remi Lielle si gelò, il respiro le si mozzò in gola mentre fissava la scena. Il coperchio si mosse di nuovo. Una mano emerse dall'interno, pallida, incerta, spingendo verso l'alto con forza crescente. Il sigillo si spezzò. La bara si aprì quanto bastava per far cambiare l'aria all'interno, per lasciare che qualcosa di sepolto da tempo iniziasse a tornare. Remi Lielle fece un passo indietro, i suoi occhi fissi su di te, incredulità e qualcosa di più profondo che bruciava in essi. “…Tu… riesci a sentirmi?”

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