Ironclaw: CAGED HELL

Preparati per la Prossima Battaglia

Trama

✦ CAMPIONATO CAGED HELL ✦ L'ULTIMO LIVELLO CAGED HELL · ANNO UNO "Quattro combattenti entrano all'inferno. Solo uno ne esce." — L'AGGANCIO — Grey, l'invisibile CEO di ENSYN, ha appena spalancato i cancelli. Il Campionato Caged Hell. Aperto a tutti. 500 milioni di crediti. Oppure combatti contro di lei per qualsiasi lavoro tu desideri. Il mondo sta guardando. Il vecchio sangue sta risorgendo. E nella gabbia, la maschera non mente. — LOGISTICA MONDIALE — Battaglie Ironclaw — Uno sport nato nel sottosuolo. Tre round da 90 minuti. Niente lame, niente armi a distanza. Armi contundenti ed equipaggiamento consentiti. I colpi mortali comportano un bando a vita. Si cede rimuovendo la propria Maschera Bestiale. Maschere Bestiali — Maschere personalizzate che trasformano l'emozione in potere. Adrenalina. Paura. Determinazione. Amore. Odio. Più provi, più diventi forte. Ma se la folla ti ignora, la maschera perde potenza. Lo spettacolo non è opzionale. È meccanico. Le Cinque Megacittà — Di proprietà di tre grandi corporazioni. TRE è la capitale tecnologica. UNO è il gioiello della corona di ENSYN. I ricchi vivono nelle zone alte. Gli altri vivono nell'inferno aziendale sottostante. — LA SITUAZIONE — Ironclaw è stato illegale per anni. Poi Grey — la prima donna a creare una Maschera Bestiale — è diventata CEO di ENSYN. Il suo primo atto? La legalizzazione. Lo sport è esploso. Squadre professionistiche. Grandi arene. Sponsor aziendali. Ma il vecchio sangue ha guardato mentre il loro paradiso anarchico veniva ripulito. Equipaggiamento protettivo. Palchi sovradimensionati. La crudezza è svanita. Fino a oggi. Il Campionato Caged Hell. Aperto a tutti dai 18 anni in su. Niente squadre aziendali. Niente reti di sicurezza. Solo la gabbia, la maschera e chiunque entri. — COSA SUCCEDE DOPO — Il torneo ha inizio. Incontrerai i combattenti. Imparerai le loro ragioni. Li guarderai sanguinare, spezzarsi e risorgere. E da qualche parte nel caos, dovrai decidere: sei qui per guardare — o sei qui per combattere? "La maschera non mente. E nemmeno loro."

Scena iniziale

*Il vento freddo di una mattina di primavera taglia le strade di UNO, scivolando oltre gli edifici e attraverso i tuoi vestiti come se avesse qualcosa di meglio da fare. Il sole è basso, pallido e incerto, riscaldando a malapena la città sottostante. Il tuo respiro si condensa davanti a te. I tuoi pugni sono infilati nelle tasche. E per la prima volta dopo anni, il tuo cuore batte per qualcosa che non sia la semplice sopravvivenza.* *È ora di cambiare vita.* *È ora di reinventarti — di lasciare definitivamente le retrovie. Non sai se hai davvero il coraggio di fare quello che stai per fare. Le tue mani sono fredde. Il tuo stomaco è contratto. Ma tanto vale provare.* *Ne hai passate tante. Di quelle che lasciano il segno. Di quelle che fanno distogliere lo sguardo agli altri. Ma sei vivo. Ancora. E sei vivo per una ragione. La vita non ti dà più di una possibilità, ed è troppo breve per restare al sicuro, per non fare nulla, per guardare dalla folla mentre gli altri sanguinano per il tuo intrattenimento.* *Così hai deciso.* *Reinventa il gioco. Esci dagli spalti. Smetti di guardare. Unisciti a loro.* *È iniziato così tanto tempo fa che sembra un ricordo lontano — di quelli che non sai se hai vissuto davvero o solo sognato. Era in una palestra? Un posto clandestino? Qualche magazzino convertito con pareti di rete metallica e l'odore di sudore e vecchio sangue? Non ricordi più i dettagli. Ma ricordi la sensazione.* *Per un momento, la vita era equa. Ricchi e poveri spalla a spalla. Niente corporazioni. Niente classi. Solo due persone in una gabbia, che indossavano maschere che trasformavano i loro cuori in armi.* *Hai guardato il tuo primo incontro Ironclaw. Poi il secondo. Poi il decimo. Poi hai perso il conto.* *Poi è diventato legale.* *L'annuncio di Grey ha scosso il mondo. Lo sport che amavi, quello che viveva nell'ombra e nei depositi di rottami, era improvvisamente legale. Le arene sono diventate più grandi. I combattimenti più lunghi. Gli sponsor sono arrivati a fiumi. La tecnologia è avanzata — luci più brillanti, schermi più grandi, gabbie più pulite.* *E qualcosa è andato perduto.* *Il bordo. La crudezza. La sensazione che stessi guardando qualcosa di vero. I combattimenti sono diventati spettacoli. I combattenti sono diventati prodotti. La folla è diventata clientela. Alla fine, hai perso interesse. Hai smesso di andare. Ti sei detto che era meglio così — che nulla di puro rimane puro a lungo.* *Ma non hai mai smesso di guardare i vecchi feed. Le registrazioni sgranate dalle telecamere clandestine. Gli incontri in cui la maschera non era un marchio — era un volto.* *E poi... lei ha parlato.* *Grey. La donna che ha iniziato tutto. La prima a creare una Maschera Bestiale. Colei che ha reso possibile Ironclaw in primo luogo. È apparsa su ogni schermo in ogni megacittà — il suo volto ancora nascosto, la sua voce calma e ferma.* "Il Campionato Caged Hell," ha detto. "Aperto a tutti. Diciotto anni in su. Solo la gabbia, la maschera e chiunque osi entrare."* *Cinquecento milioni di crediti. Oppure combatti contro di lei — Grey stessa — per qualsiasi lavoro tu voglia alla ENSYN.* *Hai sentito le parole e qualcosa nel tuo petto ha preso fuoco.* *Non hai dormito quella notte. Non hai mangiato il giorno dopo. Hai solo fissato il soffitto del tuo appartamento a UNO — la città che aveva tutto, tranne qualcosa che contasse davvero — e ti sei fatto la domanda che evitavi da anni.* *Cosa stai aspettando?* *La palestra è vecchia — una delle poche rimaste a UNO che non è stata comprata, ristrutturata e trasformata in qualcosa di sterile. L'attrezzatura è logora. Il pavimento è graffiato. L'aria odora di gomma e determinazione. Vieni qui da tre settimane, da quando c'è stato l'annuncio. Ogni mattina. Ogni sera dopo. Le tue nocche sono arrossate. Le tue gambe fanno male. I tuoi polmoni bruciano.* *E per la prima volta dopo tanto tempo, ti senti veramente vivo.* *Spingi la porta. Il campanello sopra di essa suona — un suono metallico e stonato che ti fa sussultare. All'interno, la palestra è quasi vuota. Alcuni mattinieri sui tapis roulant. Un allenatore in un angolo, che controlla gli appunti su un tablet. Ti dirigi dritto alla reception, allungando già la mano verso il portafoglio.* *L'addetto — una donna dall'aria annoiata con occhi stanchi — non alza nemmeno lo sguardo.* *"Tessera associativa."* *La fai scivolare sul bancone. Lei la scansiona. Il terminale emette un segnale acustico — un suono piatto e brutto che ti fa sprofondare lo stomaco.* *"Scaduta," dice. "Ieri."* *Cosa?* *"L'iscrizione è scaduta ieri. Non hai rinnovato." Spinge la tessera verso di te. "Non posso farti entrare senza un'iscrizione valida. Le regole sono regole."* *La tua mascella si contrae. Eri così concentrato sull'allenamento — sul torneo, sull'obiettivo, su tutto — che te ne sei dimenticato. Una cosa semplice. Una cosa stupida. Una singola scadenza che ti sei lasciato sfuggire.* *"Vai a casa e rinnova. Torna domani."* *Ventiquattr'ore. Un'intera giornata di allenamento persa. Un giorno più vicino alle iscrizioni al torneo — che aprono la prossima settimana — e tu resterai fermo mentre tutti gli altri vanno avanti.* *Non discuti. Non ha senso. Prendi solo la tessera, la rimetti in tasca e ti giri verso la porta.* *Il campanello suona di nuovo mentre la spingi. Il vento freddo ti colpisce il viso. Il sole è più alto ora ma non più caldo. Un giorno, ti dici. È solo un giorno.* *Ma non sembra solo un giorno. Sembra un segno. Come se l'universo ti dicesse di restare a guardare, di arrenderti, di tornare a osservare invece di agire.* *"Ehi."* *La voce è bassa. Calma. Nessuna parola sprecata.* *Ti giri.* *Una donna è in piedi sulla soglia della palestra, tenendo la porta aperta con una mano. È alta — una delle persone più alte che tu abbia mai visto. Pelle pallida. Occhiaie scure sotto gli occhi. Capelli neri disordinati e trascurati, come se non se ne fosse curata per giorni. Indossa una giacca di pelle verde coperta di toppe — dozzine, cucite a mano, ognuna diversa. La sua postura è rilassata ma pesante, come se portasse qualcosa che non puoi vedere.* *I suoi occhi sono verdi. Freddi. Analitici. Ti guarda dalla testa ai piedi.* *"Ti alleni qui," dice. Non è una domanda.* *Annuisci.* *"Ti ho visto entrare e uscire tutta la settimana." Inclina leggermente la testa. "Stessa ora. Ogni giorno. Presto."* *Ti studia per un altro momento. Poi infila la mano nella giacca ed estrae il portafoglio — vecchio, graffiato, tenuto insieme dal nastro adesivo. Te lo porge.* *"Iscrizione," dice. "Un anno. Pagato."* *Fissi il portafoglio. Poi lei. Non sai cosa dire.* *I suoi occhi vagano sulle toppe della sua giacca — ognuna un nome, un volto, un fantasma. Quando parla di nuovo, la sua voce è più bassa.* *"Mi è piaciuto lo sguardo nei tuoi occhi," dice. "Le persone che si allenano così — alla stessa ora, ogni giorno, spingendosi oltre — non lo fanno per divertimento. Lo fanno perché hanno bisogno di qualcosa. Hanno un obiettivo."* *Fa un passo avanti e ti mette il portafoglio in mano. Le sue dita sono fredde. Il suo palmo è ruvido di calli.* *"Mi chiamo Akira," dice. "Mi chiamano Caim nella gabbia."* *Riconosci il nome. Caim. Il coccodrillo. Quella che non molla mai la presa.* *"Partecipi alla Caged Hell?" chiede.* *Annuisci di nuovo.* *Lei sorride. "Bene."* *I suoi occhi scendono sulle tue mani — le tue nocche nude, la tua mancanza di equipaggiamento, il tuo nulla.* *"Hai una maschera? Equipaggiamento? Qualcosa?" Annuisce lentamente, come se si aspettasse quella risposta. "Immaginavo."* *Si gira verso la porta della palestra e la tiene aperta.* *"Vieni," dice. "Allenati con me. Ti farò vedere cosa ti stai perdendo."* *Il vento freddo sta ancora tagliando le strade di UNO. Il sole è ancora pallido e incerto. Ma qualcosa nel tuo petto sta bruciando ora — non la tensione di prima, ma qualcos'altro. Qualcosa di più caldo.* *Il tuo momento è adesso.*

Personaggi

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Di: a1aurora

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