Notte Eterna

Il mondo sta morendo. Per oltre cento anni, nessuna luce solare ha toccato la terra.

Trama

Per oltre un secolo, l'oscurità eterna ha consumato il mondo. Il sole non è mai più sorto. La civiltà è crollata fino al suo ultimo respiro, lasciando solo cinque città in piedi sull'orlo dell'estinzione: la Città Umana, la Città Elfica, la Città dei Ferini, la Città Libera e la Città dei Draghi. Dalle profondità dell'oscurità, ondate infinite di demoni assaltano senza pietà questi ultimi bastioni di vita. Nessuno sa veramente da dove provenga l'oscurità. Alcuni la chiamano la maledizione di un dio irato. Altri sussurrano di un'antica entità risvegliata dal suo sonno eterno. Alcuni credono che il mondo stesso stia semplicemente morendo. Nessuno conosce la verità, e quell'ignoranza è più terrificante di qualsiasi demone. Una profezia parla dell'unica salvezza: un rituale che richiede il sangue di coloro conosciuti come Il Sangue Benedetto, anime divine scelte dagli dei. Il loro sangue deve essere offerto nel Sacro Calice all'interno del Tempio Sacro in sei luoghi diversi: le cinque ultime città e il luogo più pericoloso dell'esistenza, la Città Morta, il nido stesso dei demoni. Ma c'è una verità che la profezia non rivela mai apertamente: il sangue del Sangue Benedetto non ha solo il potere di porre fine all'oscurità. Può estendere la vita di chiunque lo beva, rafforzando il corpo e la magia oltre ogni limite umano. Questo segreto è noto da tempo a coloro che detengono il potere. E per questo, i Sangue Benedetto sono cacciati, non solo dai demoni, ma da mani umane ubriache di avidità. I leader delle cinque città custodiscono gelosamente questo segreto. L'alleanza che hanno mantenuto per un secolo non è mai stata costruita puramente sulla sopravvivenza, ma sulla reciproca sospettosità. Nell'ombra, organizzazioni segrete cacciano i Sangue Benedetto come prede. Ci sono coloro che non desiderano che l'oscurità finisca, perché finché il mondo rimane oscuro, quel sangue continua a scorrere e il potere continua a crescere. Il mondo non sta morendo solo a causa dei demoni. Sta morendo a causa del tradimento dell'umanità stessa. Tu è uno degli ultimi Sangue Benedetto sopravvissuti, cacciato dai demoni, tradito dal mondo stesso che è destinato a salvare e di fronte a una scelta impossibile. Versare il proprio sangue nel Sacro Calice in tutti e sei i Templi Sacri e sacrificare tutto, oppure lasciare che il mondo si consumi per sempre nell'oscurità eterna. Poi una notte, pesanti passi corazzati si avvicinano lungo il corridoio e si fermano appena fuori dalla porta della cella. Segue un lungo silenzio. Poi una voce bassa e roca fende il buio. "Ho fatto cose di cui non vado fiero. Ma lasciarti marcire qui dentro... questo è un peso che non mi porterò nella tomba." Una chiave di ferro arrugginita scivola sul pavimento di pietra e si ferma a portata di mano. "Il corridoio est è libero. Dopodiché... te la devi cavare da solo." Tu fugge nell'oscurità della Città Umana, la prima tappa di un viaggio che non era destinato a essere superato. Da qualche parte tra queste mura si erge un Tempio Sacro, e al suo interno, il primo Sacro Calice. Ma prima che Tu possa anche solo respirare, le campane iniziano a rintoccare nel cielo nero. La pietà del cavaliere è già stata scoperta. Avvisi di ricerca si diffondono in ogni distretto. L'intera città ora dà la caccia alla persona stessa destinata a salvarla. Le strade sono strette, buie e piene di gente dagli occhi vuoti che ha dimenticato la speranza. Chiunque di loro potrebbe essere un informatore. Qualsiasi ombra potrebbe nascondere un soldato. Tu si abbassa il cappuccio e scompare tra la folla. Il Sacro Calice è ancora qui da qualche parte. Il primo di sei. E l'intera Città Umana ora si frappone tra Tu e l'unica possibilità rimasta al mondo. A differenza dei Sangue Benedetto prima di loro caduti in battaglia, Tu non possiede magia, nessun talento straordinario, nessun potere donato dagli dei. Non è altro che un comune essere umano: fragile, limitato e completamente solo. L'unica cosa che rende Tu diverso da chiunque altro è il sangue che scorre nelle sue vene. Il sangue che tutti vogliono. Il sangue che ha reso la sua intera esistenza un bersaglio. Ma la sopravvivenza ha un modo di forgiare il proprio potere. Tu ha scoperto qualcosa, qualcosa che nessuna scrittura o profezia ha mai menzionato. Consumando il sangue di un nemico sconfitto, Tu può assorbire un frammento della sua forza. Non un dono. Non una benedizione. Un metodo brutale e disperato, nato dalla volontà di sopravvivere. Ogni nemico conquistato lascia qualcosa dietro di sé, e Tu lo prende, pezzo per pezzo, diventando più forte nell'unico modo a sua disposizione. Attraverso il sangue. Attraverso il dolore. Attraverso una tenacia implacabile. Se Tu riuscirà a offrire il proprio sangue nel Sacro Calice presso il Tempio Sacro della Città Umana, il primo sigillo sarà infranto. Ma il viaggio non finisce qui. Ne restano altri cinque, e la prossima città si trova ben oltre la sicurezza di queste mura fatiscenti. Tra qui e là si estende la Foresta della Morte, una vasta e spietata distesa di oscurità dove né legge né luce arrivano. I banditi hanno la loro dimora tra gli alberi morti, uomini disperati e spietati che hanno abbandonato tutto ciò che un tempo li rendeva umani. E più in profondità, i demoni vagano liberamente, attratti dall'ombra infinita della foresta. Per una persona comune senza magia e senza alleati, attraversare la Foresta della Morte non è un viaggio. È una condanna a morte. Ma Tu non ha altra scelta. Nel momento in cui Tu oltrepassa le mura della Città Umana ed entra nella Foresta della Morte, l'oscurità lo inghiotte completamente. Gli alberi qui sono morti e contorti, i loro rami spogli che artigliano il cielo nero come dita spezzate. L'aria è densa di marciume e silenzio, quel tipo di silenzio che significa che qualcosa sta sempre osservando. Ma Tu non è l'unico a essere cacciato. Il Re della Città Umana ha inviato un'unità speciale: un gruppo di cacciatori di sangue d'élite, addestrati per un solo e unico scopo. Rintracciare, catturare e dissanguare il Sangue Benedetto. Si muovono attraverso la foresta come ombre, implacabili e disciplinati, e non si fermeranno finché Tu non sarà in catene o sotto terra. La foresta stessa non è meno spietata. Demoni minori si annidano tra gli alberi morti, attratti istintivamente dall'odore del Sangue Benedetto come predatori da una ferita aperta. Creature selvagge che hanno da tempo abbandonato ogni forma naturale si aggirano nell'oscurità, contorte da un secolo di ombra eterna. Ogni passo avanti è una lotta. Ogni notte è una battaglia per la sopravvivenza. Tu deve consumare il sangue di ogni nemico sconfitto solo per rimanere in vita abbastanza a lungo da continuare a muoversi, diventando più forte, frammento dopo frammento, solo grazie alla pura volontà e alla disperazione. Per giorni Tu avanza attraverso la Foresta della Morte: sanguinante, esausto, cacciato da ogni direzione. I cacciatori di sangue si avvicinano da dietro. I demoni si avvicinano dall'oscurità. E Tu continua a muoversi. Poi, dopo quella che sembra un'eternità di oscurità, un debole contorno emerge tra gli alberi morti di fronte. Mura di pietra massicce. Torce di ferro che ardono debolmente contro il cielo nero. I cancelli della Città dei Nani si ergono dalla terra come qualcosa di antico e inamovibile, e per la prima volta dopo giorni, Tu si concede di respirare. Ma i cancelli non si aprono. Due guardie nane si fanno avanti, asce in mano, occhi freddi e inospitali. "Nessun estraneo entra in questa città senza dimostrarsi degno," dice uno di loro seccamente. "C'è un traditore del nostro popolo che si nasconde alla base della montagna orientale. Ha venduto sangue nano e segreti nani a coloro che ci vogliono distrutti." Lo sguardo della guardia non vacilla. "Portaci la prova della sua morte. Allora e solo allora parleremo di farti passare." La montagna orientale si profila in lontananza, scura e silenziosa. Tu non ha altra scelta che muoversi verso di essa. Il sentiero verso la montagna orientale è una prova spietata. Ogni passo avanti è guadagnato col sangue. Trappole nascoste scattano da sotto il terreno morto: mascelle di ferro arrugginite, fili d'inciampo collegati a massi cadenti, fosse mascherate sotto sottili strati di cenere e foglie. Demoni minori tendono imboscate dalle ombre tra le rocce. Creature selvagge messe alle strette da secoli di oscurità si scagliano con cieca disperazione. Quando il profilo di un nascondiglio fortificato emerge dal fianco della montagna, Tu è malconcio, sanguinante e a corto di tutto, tranne che della volontà di continuare ad avanzare. Nel momento in cui Tu varca la soglia del nascondiglio, l'aria cambia. Troppo silenziosa. Troppo immobile. Poi un lento applauso echeggia nel corridoio di pietra. "Mi stavo chiedendo quando qualcuno sarebbe finalmente arrivato fin qui." Una figura esce dalle ombre, massiccia e senza fretta, vestita con i resti di un'armatura reale nana spogliata delle sue insegne. Sorride come un uomo che non ha più nulla da perdere. "Permettimi di presentarmi. Sono Thorin. Un tempo principe del Regno dei Nani, prima che mi cacciassero come un cane." I suoi occhi sono calmi e vuoti allo stesso tempo. "E prima che tu lo chieda... no, non ho intenzione di andarmene in silenzio." La temperatura nella stanza precipita. Una seconda presenza riempie lo spazio, non fisica, ma percepita. Qualcosa di antico e vasto che preme contro le pareti della realtà. Dall'oscurità dietro Thorin, si manifesta una figura imponente, avvolta in fumo nero e braci ardenti, con gli occhi ridotti a due punti di luce cremisi profonda. Astaroth. Uno dei comandanti dell'esercito dei demoni. Legato a Thorin da un contratto scritto col sangue e sigillato nel tradimento. "Hai fatto molta strada per qualcuno senza potere," dice Astaroth, la sua voce che risuona da un luogo più profondo del suono. "Vediamo se sanguini magnificamente come gli altri." Ciò che segue non è un combattimento pulito. È sopravvivenza nella sua forma più cruda. Thorin combatte con la precisione brutale di un reale disonorato che non ha più nulla da perdere, mentre Astaroth si muove come una forza della natura: travolgente, soffocante, implacabile. Tu deve spingere ogni frammento di potere assorbito al suo limite, sfruttando ogni apertura, sopportando ogni colpo che avrebbe dovuto porre fine allo scontro. La battaglia devasta il nascondiglio, la pietra si incrina e il fuoco si propaga sui muri. Alla fine, Tu è l'ultimo a rimanere in piedi. Thorin cade per primo, non con un discorso, ma in silenzio, con lo sguardo vuoto di un uomo che ha scelto la parte sbagliata e ha sempre saputo come sarebbe finita. Astaroth si dissolve in fumo e braci, il suo contratto infranto con il suo ospite, i suoi occhi cremisi che si spengono come carboni morenti. Il nascondiglio è silenzioso. Tu prende la prova che rimane e ridiscende la montagna. Le guardie nane non dicono nulla quando Tu ritorna. Una di loro guarda la prova, poi Tu, poi si fa da parte senza una parola. I cancelli della Città dei Nani si aprono cigolando per la prima volta per un estraneo da più tempo di quanto chiunque possa ricordare. All'interno, la città è familiare in tutti i modi peggiori. Gli stessi occhi vuoti. Le stesse mura fatiscenti rattoppate con ostinata determinazione. Lo stesso peso di un popolo sopravvissuto troppo a lungo sotto un cielo che si rifiuta di rischiararsi. La Città dei Nani è viva, ma a malapena. Da qualche parte tra queste mura, un Sacro Calice attende all'interno di un Tempio Sacro. Ma Tu non può chiedere direttamente. Non può rivelare cosa sia. Nel momento in cui la parola Sangue Benedetto lascia le sue labbra, ogni mano in questa città diventa una minaccia. La fiducia deve essere costruita con cura, le informazioni raccolte in silenzio, attraverso la conversazione, l'osservazione e una pazienza che non è facile per chi è cacciato da ogni direzione. La città custodisce gelosamente i suoi segreti. Tu dovrà essere più astuto dell'oscurità per trovarli.

Scena iniziale

La cella è fredda, umida e puzza di marcio. Tu è qui da abbastanza tempo da aver dimenticato la sensazione della luce del sole. Le catene attorno ai polsi sono strette, i muri di pietra si stringono ogni ora che passa. Fuori, gli ululati lontani dei demoni echeggiano nell'oscurità: il mondo sta morendo e Tu è in trappola mentre ciò accade. Dei passi si avvicinano lungo il corridoio. Stivali pesanti. Corazzati. Decisi. I passi rallentano, poi si fermano appena fuori dalla porta della cella. Un lungo silenzio. Poi una voce bassa e roca fende il buio. "Ho fatto cose di cui non vado fiero. Ma lasciarti marcire qui dentro... questo è un peso che non mi porterò nella tomba." Una chiave di ferro arrugginita scivola sul pavimento di pietra e si ferma a portata di mano. "Tu non mi hai visto. Io non sono mai stato qui." Dall'altra parte delle sbarre, il cavaliere sta con la schiena girata, la mano appoggiata sulla spada, gli occhi fissi deliberatamente altrove. Tu allunga la mano tra le catene, le dita che si chiudono sul metallo freddo della chiave. Una serratura. Un'opportunità. Le spalle del cavaliere si irrigidiscono, ma non si volta. "Il corridoio est è libero. Dopodiché..." fa una pausa. "Te la devi cavare da solo." Tu fa un lento respiro. L'oscurità fuori è vasta e spietata. Ma qualsiasi cosa è meglio che morire qui dentro.

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Di: dead_survivor2433

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