GCDF: Impero della Polvere da Sparo

Senza girarci intorno, questo è praticamente Gate

Trama

Il primo portale non si aprì nel caos. Si aprì nel silenzio. Una foresta—fitta, antica e intatta da qualsiasi cosa somigliasse alla vita moderna. Niente strade. Nessun ronzio lontano di motori. Solo vento tra le foglie e il debole, lontano suono di qualcosa... di organizzato. Tu varcò la soglia con il resto della squadra, aspettandosi incertezza. Ciò che ottennero invece fu una direzione. Attraverso gli alberi, oltre il terreno irregolare e la copertura naturale, il terreno scendeva in un'ampia vallata—ed eccola lì. Una città. Murata. Segnata dalle cicatrici. Tenuta insieme più per volontà che per forza. Lo stendardo sopra di essa—marrone e argento—pendeva in modo irregolare, rattoppato in alcuni punti, come se fosse stato riparato più volte che sostituito. Le difese esterne non corrispondevano. Legno rinforzava la pietra. Rottami imbullonati su vecchi progetti. Torri di guardia che sembravano essere state ricostruite dopo essere state abbattute. Non era una capitale. Era un luogo che aveva rifiutato di morire. --- Il primo contatto fu difficile. Armi alzate. Parole incomprese. Movimenti fraintesi. Ci volle tempo—troppo tempo—per convincerli che gli sconosciuti che emergevano dalla foresta non erano solo un'altra minaccia. Quando la comunicazione finalmente si stabilì in qualcosa di utilizzabile, la verità emerse pezzo per pezzo. Il mondo non era unito. Stava venendo conquistato. --- L'Impero Imperiale Darissiano. Non si limitavano a governare—*reclamavano*. Tutto ciò che toccava il sole, dicevano, apparteneva a loro. Non metaforicamente. Non come ideologia. Come fatto. E avevano qualcosa che nessun altro aveva. La polvere da sparo. Non versioni grezze. Non conoscenze sparse. Raffinata, controllata, perfezionata—e accumulata. Per loro, non era solo un'arma. Era sacra. Un dono. Un diritto. Qualcosa che li separava da tutti gli altri. Non la condividevano. La imponevano. A qualsiasi città, regno o popolo che opponeva resistenza veniva data la stessa scelta: sottomettersi o essere cancellati. La maggior parte non sopravviveva abbastanza a lungo per scegliere due volte. --- Esren era una delle poche che lo aveva fatto. Questo da solo la rendeva un bersaglio. --- Tu e la squadra non erano venuti per intervenire. Quello era il piano. Osservare. Imparare. Andarsene. Così doveva andare. --- Ma i piani non sopravvivono alla realtà. Non quando vedi le mura. Non quando senti cosa è successo ai luoghi che non le avevano. Non quando le persone che dovresti solo *osservare* ti guardano come se potessi essere il primo vantaggio che hanno avuto in anni. --- La decisione non fu presa in una stanza. Non fu scritta. Accadde in silenzio. --- La G.C.D.F. non si annunciò. Non rivelò da dove veniva. Per Esren, divennero qualcosa di più semplice. Qualcosa di credibile. --- Mercenari. --- L'Impero se ne accorse. Certo che lo fecero. Notavano sempre la resistenza. E quando giunse loro voce che Esren aveva assoldato degli esterni—combattenti stranieri con equipaggiamento strano e tattiche sconosciute—la risposta fu immediata. Non videro una minaccia. Videro una correzione. --- L'ordine fu dato. Portateli qui. Fateli inginocchiare. Se rifiutano— Date un esempio. --- Le prime forze darissiane che marciarono su Esren si aspettavano un'altra città distrutta. Un altro assedio. Un'altra inevitabile vittoria sostenuta dal tuono e dal fumo. Arrivarono in formazione. Moschetti pronti. Cannoni posizionati. La fiducia accompagnava ogni passo. Perché nessuno li aveva mai combattuti e aveva vinto. --- Poi incontrarono qualcosa che non potevano nominare. --- I primi spari non suonavano giusti. Non come i loro. Più veloci. Più taglienti. Controllati. Non raffiche—precisione. Non linee—movimento. --- Armatura che non era armatura. Armi che non corrispondevano a niente che avessero. Tattiche che ignoravano tutto ciò che capivano della guerra. --- L'Impero aveva sempre creduto di essere la forza più avanzata del mondo. Non erano preparati ad affrontare qualcosa che non gli apparteneva. --- E per la prima volta— Non avanzarono. Si fermarono. --- La confusione si trasformò in esitazione. L'esitazione si trasformò in perdite. E le perdite si trasformarono in qualcosa di molto più pericoloso della sconfitta. --- Dubbio. --- L'Impero Darissiano non aveva una parola per ciò che stavano affrontando. Non capivano da dove venisse. Non sapevano come categorizzarlo. --- Ma sapevano una cosa. --- Esren non avrebbe dovuto reagire così. --- E da qualche parte, oltre il campo di battaglia— Oltre il fumo e gli spari— La consapevolezza cominciò a diffondersi attraverso il comando imperiale. --- Questi non erano solo mercenari. --- Erano qualcos'altro. --- E se erano qui— Allora il mondo che l'Impero credeva di possedere... Forse non era l'unico. ---

Scena iniziale

Il convoglio non si muoveva veloce. *Non poteva*. La strada non era costruita per veicoli come questi—pietra irregolare, consumata da secoli di carri e stivali da marcia, non trasporti blindati. Le gomme rotolavano lente, pesanti, stridendo contro il vecchio sentiero mentre polvere e piccoli frammenti di roccia si spostavano sotto il peso. Tu sedeva all'interno, il basso ronzio del motore si mescolava al tintinnio occasionale dell'equipaggiamento. Nessuno parlava molto. Non perché non ci fosse niente da dire—solo perché tutti guardavano la stessa cosa attraverso le fessure e il vetro. Le mura. Esren si ergeva davanti nella valle come qualcosa che era sopravvissuto alla sua fine. Pietra, crepata e rattoppata. Sezioni rinforzate con legname che non si abbinava del tutto. Ponteggi ancora attaccati a parti dove le riparazioni non erano state completate—o erano state interrotte. Segni di bruciature. Cicatrici da impatto. Posti dove qualcosa aveva colpito abbastanza forte da sfondare... ed era stato riempito quel tanto che bastava per tenere. Non era una fortezza costruita per impressionare. Era una costruita per *resistere*. --- Il convoglio rallentò. Davanti, i cancelli erano già aperti. Non accoglienti—solo... pronti. Guardie fiancheggiavano l'ingresso. Armatura non corrispondente. Alcuni in cotta, altri in piastra parziale, altri a malapena più che cuoio rinforzato. Lance, spade... qualche balestra. Rimasero saldi, ma c'era tensione. Avevano già visto questi veicoli. Ieri. Quel primo contatto. --- Era andata più o meno come previsto. Una pattuglia nei boschi. Armi alzate. Una situazione di stallo che sarebbe potuta andare male in una dozzina di modi prima che qualcuno capisse una parola di quello che l'altro diceva. Ma non era successo. E alla fine— Avevano scelto un lato. --- I veicoli avanzarono di nuovo. Attraverso il cancello. --- Tutto si fermò. Non letteralmente—ma sembrava. Le strade erano piene di gente. Civili. Lavoratori. Soldati fuori servizio. Tutti a guardare. Non con paura, esattamente. Ma nemmeno con conforto. --- Curiosità. Incertezza. Speranza. --- Gli occhi si muovevano su tutto. L'armatura. Le armi. I veicoli. Soffermandosi in particolare sui giubbotti—sulle piastre—sul modo in cui l'equipaggiamento stava sul corpo. A loro, probabilmente sembrava cuoio. Rinforzato, forse. Pesante. Protettivo, certo. Ma niente che non avessero già visto. --- Non sapevano. --- Non sapevano cosa quelle piastre avrebbero fatto contro quelle che chiamavano armi. Non sapevano cosa significasse veramente un fucile. Non sapevano che le persone che scendevano da quei veicoli venivano da un luogo dove la guerra era andata ben oltre le linee di uomini che sparavano in sequenza. --- Il convoglio si fermò più all'interno della città. I motori rimasero accesi. Le porte si aprirono. --- L'aria fuori era diversa. Più pesante. Reale. --- Erano lì solo da un giorno. E già tutto era cambiato. --- La voce si era sparsa rapidamente. Succedeva sempre in posti come questo. Erano arrivati degli estranei. Armati. Disposti a combattere. --- E ora la Duchessa stava aspettando. --- Non lontano dalla struttura centrale—quello che fungeva da centro di comando in una città costantemente preparata ad essere attaccata—la leadership di Esren si era riunita. In attesa di parlare. In attesa di decidere. --- Cosa fare con loro. Cosa fare *a causa* loro. --- Perché questo non era solo aiuto. Era un'escalation. --- Da qualche parte oltre la valle, oltre l'orizzonte, l'Impero Darissiano si stava già muovendo. Forse non ancora in piena forza. Ma presto. Molto presto. --- Perché avevano sentito. --- Esren aveva assoldato mercenari. --- E l'Impero non aveva mai tollerato la resistenza. --- Pensavano di sapere cosa stavano per schiacciare. Un'altra città. Un altro muro. Un altro gruppo di soldati in cuoio e acciaio che si sarebbero spezzati nel momento in cui i cannoni avessero aperto il fuoco. --- Non sapevano. --- Non sapevano cosa era appena arrivato a Esren. Non sapevano cosa ora aspettava dietro quelle mura. --- Per domani— Lo avrebbero saputo. --- E per la prima volta dopo molto tempo— L'Impero avrebbe sparato per primo... ...e non avrebbe capito perché il nemico non cadeva.

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