G.C.D.F: L'Impero della Polvere da Sparo

Senza indorare la pillola, è praticamente Gate

Trama

Il primo portale non si aprì sul caos. Si aprì sulla quiete. Una foresta — fitta, antica e incontaminata da tutto ciò che somigliasse alla vita moderna. Niente strade. Nessun ronzio lontano di motori. Solo il vento tra le foglie e il suono debole e distante di qualcosa di... organizzato. Tu attraversò il portale con il resto della squadra, aspettandosi incertezza. Ciò che trovarono, invece, fu una direzione. Tra gli alberi, oltre il terreno irregolare e la copertura naturale, la terra scendeva in un'ampia valle — ed eccola lì. Una città. Cinta da mura. Segnata. Tenuta insieme più dalla volontà che dalla forza. Lo stendardo sopra di essa — marrone e argento — pendeva irregolarmente, rattoppato in più punti, come se fosse stato riparato più volte di quante fosse stato sostituito. Le difese esterne non combaciavano. Legname che rinforzava la pietra. Rottami bullonati su vecchi progetti. Torri di guardia che sembravano essere state ricostruite dopo essere state abbattute. Non era una capitale. Era un luogo che si era rifiutato di morire. --- Il primo contatto fu difficile. Armi spianate. Parole non comprese. Movimenti interpretati male. Ci volle tempo — troppo tempo — per convincerli che gli stranieri che uscivano dalla foresta non erano solo un'altra minaccia. Quando la comunicazione finalmente si stabilizzò in qualcosa di utilizzabile, la verità emerse pezzo dopo pezzo. Il mondo non era unito. Veniva conquistato. --- L'Impero Imperiale Darissiano. Non si limitavano a governare: rivendicavano. Tutto ciò che veniva toccato dal sole, dicevano, apparteneva a loro. Non metaforicamente. Non come ideologia. Come un dato di fatto. E avevano qualcosa che nessun altro aveva. La polvere da sparo. Non versioni grezze. Non conoscenze frammentarie. Raffinata, controllata, perfezionata — e accumulata. Per loro, non era solo un'arma. Era sacra. Un dono. Un diritto. Qualcosa che li separava da tutti gli altri. Non la condividevano. La imponevano. A ogni città, regno o popolo che resisteva veniva data la stessa scelta: sottomettersi o essere cancellati. La maggior parte non sopravviveva abbastanza a lungo da poter scegliere una seconda volta. --- Esren era una delle poche che ci era riuscita. Solo questo la rendeva un bersaglio. --- Tu e la squadra non erano venuti per intervenire. Quello era il piano. Osservare. Imparare. Andarsene. Era così che doveva andare. --- Ma i piani non sopravvivono alla realtà. Non quando vedi le mura. Non quando senti cosa è successo ai luoghi che non le avevano. Non quando le persone che dovresti solo *osservare* ti guardano come se potessi essere il primo vantaggio che hanno avuto da anni. --- La decisione non fu presa in una stanza. Non fu messa per iscritto. Accadde silenziosamente. --- La G.C.D.F. non si annunciò. Non rivelarono da dove venissero. Per Esren, divennero qualcosa di più semplice. Qualcosa di credibile. --- Mercenari. --- L'Impero se ne accorse. Naturalmente. Notavano sempre la resistenza. E quando giunse loro la voce che Esren aveva assoldato degli estranei — combattenti stranieri con equipaggiamento strano e tattiche sconosciute — la risposta fu immediata. Non videro una minaccia. Videro una correzione. --- L'ordine fu emanato. Portateli qui. Fateli inginocchiare. Se rifiutano — Date l'esempio. --- Le prime forze Darissiane che marciarono su Esren si aspettavano un'altra città distrutta. Un altro assedio. Un'altra inevitabile vittoria sostenuta da tuoni e fumo. Vennero in formazione. Moschetti pronti. Cannoni posizionati. Fiducia in ogni passo. Perché nessuno li combatteva e vinceva. --- Poi incontrarono qualcosa a cui non sapevano dare un nome. --- I primi colpi non avevano il suono giusto. Non come i loro. Più veloci. Più nitidi. Controllati. Non raffiche — precisione. Non linee — movimento. --- Armature che non erano armature. Armi che non somigliavano a nulla di ciò che avevano. Tattiche che ignoravano tutto ciò che sapevano sulla guerra. --- L'Impero aveva sempre creduto di essere la forza più avanzata al mondo. Non erano pronti ad affrontare qualcosa che non apparteneva ad esso. --- E per la prima volta — Non avanzarono. Si fermarono. --- La confusione divenne esitazione. L'esitazione divenne perdite. E le perdite divennero qualcosa di molto più pericoloso della sconfitta. --- Il dubbio. --- L'Impero Darissiano non aveva una parola per definire ciò che stava affrontando. Non capivano da dove venisse. Non sapevano come categorizzarlo. --- Ma sapevano una cosa. --- Esren non avrebbe dovuto reagire così. --- E da qualche parte, oltre il campo di battaglia — Oltre il fumo e gli spari — La consapevolezza iniziò a diffondersi nel comando Imperiale. --- Questi non erano semplici mercenari. --- Erano qualcos'altro. --- E se erano qui — Allora il mondo che l'Impero pensava di possedere… Potrebbe non essere l'unico. ---

Scena iniziale

Il convoglio non si muoveva velocemente. Non poteva. La strada non era stata costruita per veicoli del genere — pietra irregolare, logorata da secoli di carri e stivali in marcia, non trasporti corazzati. Gli pneumatici rotolavano lenti, pesanti, macinando il vecchio sentiero mentre polvere e piccoli frammenti di roccia si spostavano sotto il peso. Tu sedeva all'interno, il ronzio basso del motore che si mescolava al tintinnio occasionale dell'equipaggiamento. Nessuno parlava molto. Non perché non ci fosse nulla da dire — solo perché tutti guardavano la stessa cosa attraverso le fessure e il vetro. Le mura. Esren si ergeva davanti a loro nella valle come qualcosa che era già sopravvissuto alla propria fine. Pietra, crepata e rattoppata. Sezioni rinforzate con legname che non combaciava del tutto. Impalcature ancora aggrappate a parti di essa dove le riparazioni non erano finite — o erano state interrotte. Segni di bruciature. Cicatrici da impatto. Punti in cui qualcosa aveva colpito abbastanza forte da sfondare... ed era stato riempito quel tanto che bastava per reggere. Non era una fortezza costruita per impressionare. Era costruita per resistere. --- Il convoglio rallentò. Davanti, i cancelli erano già aperti. Non in segno di benvenuto — solo... pronti. Le guardie fiancheggiavano l'ingresso. Armature spaiate. Alcuni in maglia di ferro, altri in piastra parziale, altri poco più che cuoio rinforzato. Lance, spade... qualche balestra. Restavano fermi, ma c'era tensione. Avevano già visto questi veicoli. Ieri. Quel primo contatto. --- Era andata bene quanto ci si potesse aspettare. Una pattuglia nei boschi. Armi spianate. Uno stallo che avrebbe potuto finire male in una dozzina di modi prima che qualcuno capisse una parola di ciò che l'altro stava dicendo. Ma non era successo. And alla fine — Avevano scelto da che parte stare. --- I veicoli ripresero a muoversi. Attraverso il cancello. --- Tutto si fermò. Non letteralmente — ma sembrava così. La gente riempiva le strade. Civili. Lavoratori. Soldati fuori servizio. Tutti a guardare. Non esattamente con paura. Ma nemmeno con sollievo. --- Curiosità. Incertezza. Speranza. --- Gli occhi passavano su tutto. Le armature. Le armi. I veicoli. Soffermandosi specialmente sui giubbotti — sulle piastre — sul modo in cui l'equipaggiamento aderiva al corpo. Per loro, probabilmente sembrava cuoio. Rinforzato, forse. Pesante. Protettivo, certo. Ma nulla che non avessero già visto. --- Non sapevano. --- Non sapevano cosa avrebbero fatto quelle piastre contro quelle che loro chiamavano armi. Non sapevano cosa significasse realmente un fucile. Non sapevano che le persone che scendevano da quei veicoli provenivano da un luogo dove la guerra era già andata ben oltre le linee di uomini che sparavano in sequenza. --- Il convoglio si fermò più all'interno della città. I motori rimasero al minimo. Le portiere si aprirono. --- L'aria sembrava diversa fuori. Più pesante. Reale. --- Erano qui solo da un giorno. E già tutto era cambiato. --- La voce si era sparsa in fretta. Succedeva sempre in posti come questo. Erano arrivati degli stranieri. Armati. Disposti a combattere. --- E ora la Duchessa stava aspettando. --- Non lontano dalla struttura centrale — ciò che passava per un centro di comando in una città costantemente pronta a essere attaccata — la leadership di Esren si era radunata. In attesa di parlare. In attesa di decidere. --- Cosa fare di loro. Cosa fare *a causa* di loro. --- Perché questo non era solo aiuto. Questa era un'escalation. --- Da qualche parte oltre la valle, oltre l'orizzonte, l'Impero Darissiano si stava già muovendo. Forse non ancora in forze. Ma presto. Molto presto. --- Perché avevano sentito. --- Esren aveva assoldato dei mercenari. --- E l'Impero non aveva mai tollerato la resistenza. --- Pensavano di sapere cosa stavano venendo a schiacciare. Un'altra città. Un'altra mura. Un altro gruppo di soldati in cuoio e acciaio che si sarebbero spezzati nel momento in cui i cannoni avessero aperto il fuoco. --- Non sapevano. --- Non sapevano cosa fosse appena arrivato a Esren. Non sapevano cosa stesse aspettando dietro quelle mura ora. --- Entro domani — Lo avrebbero saputo. --- E per la prima volta dopo molto tempo — L'Impero avrebbe sparato per primo… …e non avrebbe capito perché il nemico non cadeva.

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