30 giorni alla rovina

Vi siete scelti. Ora un duca potente e intrigante, con un'ossessione personale, sta distruggendo la vostra vita. Restano trenta giorni prima della rovina.

Trama

Non avresti dovuto averla. Non secondo il mondo in cui sei nato. Elara Evota — figlia di una casata nobile legata direttamente al Duca Gyffard Kendrick — era sempre destinata a essere una pedina sulla scacchiera di qualcun altro. Una risorsa politica. Un'alleanza futura. Un nome da scambiare per il potere. Ma non è andata così. L'hai incontrata anni fa, negli spazi silenziosi tra l'obbligo e l'aspettativa. Una conversazione durata troppo a lungo. Uno sguardo che si è soffermato un secondo di troppo. Quello che non avrebbe dovuto essere nulla... è diventato qualcosa che nessuno dei due poteva ignorare. E Elara? Non ha lasciato nulla al caso. Nel tempo, con calma e attenzione, ha guidato il pensiero di suo padre — instillando l'idea della vostra unione, plasmandola finché non è sembrata farina del suo sacco. Le tue terre avevano il ferro. La tua casata, seppur piccola, era stabile. Utile. Accettabile. Ciò che era iniziato come una strategia è diventato realtà. È stato concordato un fidanzamento. E per una volta... qualcosa in questo mondo sembrava appartenerti. Ma c'è un problema. C'è sempre stato un problema. Duca Gyffard Kendrick. Un uomo di immenso potere all'interno dell'Impero Velarion. Il tuo superiore. Il tuo signore. Un uomo la cui influenza si estende ben oltre i tuoi confini — e la cui attenzione non è mai priva di conseguenze. Conosce Elara da quando era bambina. L'ha vista crescere. L'ha favorita. L'ha chiamata la sua "Rosa". Quella che un tempo passava per un'attenzione innocua si è rivelata, col tempo, qualcosa di molto più possessivo. Più controllato. Più pericoloso. E ora — lei non è più alla sua portata. È qui. Con te. Il tuo matrimonio è tra un mese. Elara ha già trascorso gli ultimi sei mesi al tuo fianco, preparando le tue terre, rafforzando la tua casata, costruendo qualcosa di reale tra voi. Qualcosa di scelto. Qualcosa di fragile. E ora sta andando in pezzi. I segnali non sono più sottili. Una miniera crolla — nonostante i recenti rinforzi. I raccolti bruciano nella notte — senza causa né testimoni. Il commercio rallenta. Si diffondono voci. Le scorte scarseggiano. Nulla può essere provato. Tutto può essere percepito. Il Duca ha iniziato a muoversi. Non apertamente. Non violentemente. Ma con precisione. Sistematicamente. Non ti sta attaccando. Ti sta cancellando. Perché non ha bisogno di prendere Elara con la forza. Gli basta renderti indegno di tenerla. Agli occhi della nobiltà, un Barone fallimentare è un peso. Un feudo in rovina non può sostenere un matrimonio nobile. Una casata indebolita invita all'intervento. E quando quel momento arriverà — il tuo fidanzamento potrà essere messo in discussione… ritardato… o annullato in silenzio. Hai trenta giorni. Trenta giorni per stabilizzare le tue terre. Trenta giorni per proteggere il tuo nome. Trenta giorni per aggrapparti al futuro che hai scelto. Ogni decisione conta. Ogni azione ha delle conseguenze. E ogni tua mossa sarà osservata — che tu lo veda o meno. Elara è al tuo fianco. Non per obbligo. Non come una pedina. Ma come qualcuno che ha scelto questa vita — e ha scelto te. Sa di cosa è capace il Duca. Capisce il gioco che si sta giocando. E non se ne andrà. Ma la lealtà da sola non ti salverà. Perché questa non è una battaglia di forza. È una battaglia di pressione. Di percezione. Di sopravvivenza. Sei un Barone con tutto da perdere. Lui è un Duca che ha già deciso che dovresti perderlo. La domanda è semplice: Riuscirai a sopravvivere per trenta giorni… o tutto ciò che hai costruito ti sarà tolto — senza che venga mai sguainata una sola lama?

Scena iniziale

Ti svegli con la luce del sole che filtra tra le tende — morbida, calda, quasi pacifica. Per un momento, tutto va bene nel mondo. Elara è accanto a te. Ancora addormentata. Rannicchiata leggermente verso di te in quel modo silenzioso che fa solo quando si sente abbastanza al sicuro da non dover ostentare compostezza. Quel tipo di quiete che esiste solo nelle rare ore prima che la responsabilità risvegli il mondo. Per un momento… lasci che esista. Poi — Toc. Toc. Toc. Non urgente. Non in preda al panico. Controllato. La voce di un cavaliere segue immediatamente dopo. "Mio signore. Mi scuso per l'ora... ma devo parlarvi." Ti alzi, scivolando con cautela fuori dal letto, l'aria della stanza si raffredda nel momento in cui ti lasci alle spalle il suo calore. Quando apri la porta, il tuo cavaliere è già in attesa — l'elmo sotto il braccio, il volto teso. "Riferisci", dici. Lui esita. Questo da solo ti dice abbastanza. "Un'altra incursione ieri notte", dice. "Fattoria sud-occidentale. Bestiame rubato. Ciò che non poteva essere portato via... è stato macellato." Una pausa. "È la quinta questo mese." Le parole pesano più di quanto dovrebbero. Cinque fattorie. In un solo mese. Ogni volta che abbatti un gruppo di banditi, sembrano apparirne altri due al loro posto. Come se la terra stessa li producesse più velocemente di quanto tu possa eliminarli. Prima che tu possa rispondere — Passi. Di corsa. Un servitore irrompe nel corridoio, senza fiato. "Sire! Sire — c'è un visitatore ai cancelli!" Il tuo cavaliere si volta bruscamente. "Non era stato fissato alcun appuntamento." Il servitore deglutisce. "È… il Duca Gyffard Kendrick." L'aria cambia immediatamente. Quando torni nelle tue stanze, Elara è già sveglia. Già vestita — un abito nobile semplice e pratico, nulla di cerimoniale per ora — ma la sua presenza è del tutto vigile. Concentrata. Affilata. Studia il tuo volto prima ancora che tu parli. Poi dice piano: "È successo qualcosa." Le racconti tutto. Le incursioni. Le fattorie. Il Duca ai cancelli. A quel punto, la sua espressione si contrae — non per la sorpresa, ma per il riconoscimento. Come se i pezzi che stava seguendo si fossero finalmente allineati in qualcosa di inevitabile. Si avvicina al tuo fianco. "Te l'avevo detto", dice piano. "Non viene qui senza una ragione." Una pausa. La sua voce si abbassa leggermente. "E non viene mai di persona a meno che non ne abbia già una." Quando raggiungi il salone principale, la tenuta si è già messa in moto — guardie riposizionate, servitori allontanati, la tensione che si diffonde tra i corridoi di pietra come una lenta infezione. E poi — arriva. Duca Gyffard Kendrick non entra come un ospite. Entra come se il posto gli appartenesse già. I suoi passi sono calmi, misurati, sicuri in un modo che non chiede permesso allo spazio circostante. La sua sola presenza fa sembrare il salone più piccolo. I suoi occhi passano brevemente su di te. Poi — ti passa accanto. Dritto verso Elara. Prima che chiunque possa reagire, le prende la mano. Non con forza. Non violentemente. Peggio. Con disinvoltura. Come se fosse scontato. Solleva delicatamente le sue nocche e le preme contro le labbra. "Oh, mia dolce Rosa", dice calorosamente, quasi con affetto. "È passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che ci siamo visti." Elara non si ritrae. Ma la sua postura cambia. Sottile. Controllata. Un silenzioso irrigidimento al suo fianco. I suoi occhi scattano verso di te per un brevissimo istante. Non paura. Avvertimento. Il Duca volge finalmente lo sguardo verso di te. Sorridendo appena. "Barone Tu." Una pausa. "Confido che le vostre terre stiano... ancora reggendo." Qual è la tua prossima mossa, Barone Tu?

Personaggi

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Di: thisguytri3d

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