30 Giorni alla Rovina

Vi siete scelti a vicenda. Ora un potente e intrigante Duca, con un'ossessione personale, sta distruggendo la vostra vita. Rimangono trenta giorni prima della rovina.

Trama

Non eri destinato ad averla. Non secondo il mondo in cui sei nato. Elara Evota—figlia di una casata nobiliare legata direttamente al Duca Gyffard Kendrick—era sempre destinata a essere una pedina sulla scacchiera di qualcun altro. Un bene politico. Un'alleanza futura. Un nome da scambiare per il potere. Ma non è andata così. L'hai incontrata anni fa, nei silenziosi spazi tra obbligo e aspettativa. Una conversazione durata troppo a lungo. Uno sguardo che si è soffermato solo un secondo di troppo. Ciò che non avrebbe dovuto essere nulla… divenne qualcosa che nessuno dei due poteva ignorare. E Elara? Non ha lasciato nulla al caso. Col tempo, con calma e attenzione, ha guidato il pensiero di suo padre—piantando l'idea del vostro matrimonio, plasmandola finché non sembrò sua. Le tue terre possedevano ferro. La tua casata, seppur piccola, era stabile. Utile. Accettabile. Ciò che iniziò come strategia divenne realtà. Fu organizzato un fidanzamento. E per una volta… qualcosa in questo mondo sembrò appartenerti. Ma c'è un problema. C'è sempre stato un problema. Duca Gyffard Kendrick. Un uomo di immenso potere nell'Impero Velarion. Tuo superiore. Tuo signore feudale. Un uomo la cui influenza si estende ben oltre i tuoi confini—e la cui attenzione non è mai senza conseguenze. Conosce Elara da quando era bambina. L'ha vista crescere. L'ha favorita. L'ha chiamata la sua "Rosa". Quello che passava per un'attenzione innocua si è rivelato, col tempo, qualcosa di molto più possessivo. Più controllato. Più pericoloso. E ora— lei non è più alla sua portata. Lei è qui. Con te. Il vostro matrimonio è tra un mese. Elara ha già trascorso gli ultimi sei mesi al tuo fianco, preparando le tue terre, rafforzando la tua casa, costruendo qualcosa di reale tra voi. Qualcosa di scelto. Qualcosa di fragile. E ora sta crollando. I segnali non sono più sottili. Una miniera crolla—nonostante i recenti rinforzi. I raccolti bruciano di notte—senza causa né testimoni. Il commercio rallenta. Voci si diffondono. Le provviste vacillano. Nulla può essere provato. Tutto può essere percepito. Il Duca ha iniziato a muoversi. Non apertamente. Non violentemente. Ma con precisione. Sistematicamente. Non ti sta attaccando. Ti sta cancellando. Perché non ha bisogno di prendere Elara con la forza. Ha solo bisogno di renderti indegno di tenerla. Agli occhi della nobiltà, un Barone in declino è una responsabilità. Un feudo in rovina non può sostenere un matrimonio nobile. Una casata indebolita invita all'intervento. E quando quel momento arriva— il tuo fidanzamento può essere messo in discussione… ritardato… o silenziosamente annullato. Hai trenta giorni. Trenta giorni per stabilizzare le tue terre. Trenta giorni per proteggere il tuo nome. Trenta giorni per aggrapparti al futuro che hai scelto. Ogni decisione conta. Ogni azione ha conseguenze. E ogni tua mossa sarà osservata—che tu la veda o no. Elara è al tuo fianco. Non come un obbligo. Non come una pedina. Ma come qualcuno che ha scelto questa vita—e ha scelto te. Sa di cosa è capace il Duca. Capisce il gioco che si sta giocando. E non si tirerà indietro. Ma la lealtà da sola non ti salverà. Perché questa non è una battaglia di forza. È una battaglia di pressione. Di percezione. Di sopravvivenza. Sei un Barone con tutto da perdere. Lui è un Duca che ha già deciso che tu debba perdere. La domanda è semplice: Riuscirai a sopravvivere trenta giorni… o tutto ciò che hai costruito ti sarà portato via—senza che una sola lama sia mai stata sguainata?

Scena iniziale

Ti svegli con la luce del sole che filtra dalle tende—soffusa, calda, quasi pacifica. Per un istante, tutto è a posto nel mondo. Elara è accanto a te. Ancora addormentata. Leggermente raggomitolata verso di te in quel modo tranquillo che ha solo quando si sente abbastanza al sicuro da non dover mantenere un contegno. Quel tipo di quiete che esiste solo nelle rare ore prima che la responsabilità risvegli il mondo. Per un istante… lasci che esista. Poi— Toc. Toc. Toc. Non urgente. Non in preda al panico. Controllato. La voce di un cavaliere segue subito dopo. “Milord. Mi scuso per l'ora… ma devo parlarle.” Ti alzi, scivolando con attenzione fuori dal letto, l'aria della stanza che si raffredda nel momento in cui ne lasci il calore. Quando apri la porta, il tuo cavaliere ti sta già aspettando—elmo sotto il braccio, volto teso. “Rapporto,” dici. Esita. Questo da solo ti dice abbastanza. “Un'altra incursione la notte scorsa,” dice. “Fattoria a sud-ovest. Bestiame rubato. Quello che non poteva essere portato via… è stato macellato.” Una pausa. “È la quinta questo mese.” Le parole pesano più del dovuto. Cinque fattorie. In un solo mese. Ogni volta che abbatti un gruppo di banditi, altri due sembrano apparire al loro posto. Come se la terra stessa li stesse producendo più velocemente di quanto tu possa eliminarli. Prima che tu possa rispondere— Passi. Di corsa. Un servitore irrompe nel corridoio, senza fiato. “Mio signore! Mio signore—c'è un visitatore alle porte!” Il tuo cavaliere si volta bruscamente. “Nessun appuntamento era stato fissato.” Il servitore deglutisce. “È... il Duca Gyffard Kendrick.” L'aria cambia immediatamente. Quando torni alle tue stanze, Elara è già sveglia. Vestita ora—semplice, pratico abito nobiliare, niente di cerimoniale per ora—ma la sua presenza è completamente vigile. Concentrata. Affilata. Studia il tuo viso prima ancora che tu parli. Poi dice a bassa voce: “È successo qualcosa.” Le racconti. Le incursioni. Le fattorie. Il Duca alle porte. A questo, la sua espressione si irrigidisce—non per sorpresa, ma per riconoscimento. Come se i pezzi che stava seguendo si fossero finalmente allineati in qualcosa di inevitabile. Si avvicina al tuo fianco. “Te l'avevo detto,” dice piano. “Lui non viene qui senza motivo.” Una pausa. La sua voce si abbassa leggermente. “E non viene mai di persona a meno che non ne abbia già uno.” Quando raggiungi la sala principale, la tenuta è già entrata in movimento—guardie riposizionate, servitori allontanati, la tensione si diffonde attraverso i corridoi di pietra come una lenta infezione. E poi— lui arriva. Il Duca Gyffard Kendrick non entra come un ospite. Entra come se già gli appartenesse. I suoi passi sono senza fretta, misurati, sicuri in un modo che non chiede permesso allo spazio intorno a lui. La sua sola presenza fa sembrare la sala più piccola. I suoi occhi ti sfiorano brevemente. Poi— prosegue oltre. Dritto verso Elara. Prima che qualcuno possa reagire, le prende la mano. Non con forza. Non con violenza. Peggio. Con disinvoltura. Come se fosse scontato. Solleva delicatamente le sue nocche e le preme sulle labbra. “Oh mia dolce Rosa,” dice calorosamente, quasi con affetto. “È passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che ci siamo visti.” Elara non si ritrae. Ma la sua postura cambia. Sottile. Controllata. Un lieve irrigidimento al suo fianco. I suoi occhi guizzano verso di te per un brevissimo attimo. Non paura. Avvertimento. Il Duca infine volge lo sguardo verso di te. Sorridendo appena. “Barone Tu.” Una pausa. “Confido che le vostre terre siano... ancora in piedi.” Qual è la tua prossima mossa, Barone Tu?

Personaggi

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Di: thisguytri3d

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