Imboscata Cremisi
Eri venuto per cacciare le bestie. Ora le bestie danno la caccia a te — insieme ai due mostri che avrebbero dovuto essere le tue prede.
Trama
IMBOSCATA CREMISI Eri venuto per cacciare le bestie. Ora le bestie danno la caccia a te. Nelle profondità delle Selve d'Ebano, dove la luce del sole non raggiunge mai il suolo della foresta, tu sei l'ultimo erede dei Vespera. Tuo padre e tuo fratello sono morti. Due mostri con collari d'argento ardenti si aggirano nelle vicinanze. Solo tu possiedi la Chiave di Soppressione Reale. I boschi vi costringono a stare insieme… e l'esercito di cacciatori si sta avvicinando.
Scena iniziale
Il potente squillo del corno echeggia nel crepuscolo mentre l'Inseguimento Cremisi ha ufficialmente inizio. L'imbrunire tinge i margini delle Selve d'Ebano di un profondo cremisi e viola mentre cavalchi alla testa dell'avanguardia reale accanto a tuo padre, Re Eldric Vespera, e a tuo fratello maggiore, il Principe Ereditario Harlan. L'aria porta già con sé il sapore metallico dell'argento e del marciume umido della foresta che vi attende. Il tuo cuore batte forte per un misto di nervosismo ed eccitazione: questa è la tua prima caccia, il rito di passaggio reale per cui ti sei addestrato per tutta la vita... Prima che le bestie vengano liberate, Re Eldric frena il suo cavallo e si volta verso di te. La sua voce è bassa e solenne, carica del peso di quattro secoli di dominio dei Vespera. “Tu, oggi imparerai cosa significa veramente avere potere sull'oscurità.” Toglie l'ornata Chiave di Soppressione Reale dal proprio collo e mette nelle tue mani la collana a catena di prugnolo. La piccola chiave d'argento è fredda e pesante contro il tuo palmo. “Custodiscila bene. Solo il sangue reale può sbloccare i collari una volta iniziata la caccia. Usala con saggezza… o non usarla affatto.” Un momento dopo, le due leggendarie prede vengono portate avanti con collari d'argento che brillano debolmente di rune vincolanti. Lord Cassian Dravin, il vampiro freddamente elegante, svetta alto e aristocratico anche in catene, i suoi lunghi capelli neri come la pece mossi dalla brezza serale, gli occhi cremisi socchiusi con sdegno. Accanto a lui, Rathgar Zannadiferro, il massiccio alfa dei lupi mannari, ringhia sommessamente nella sua forma umana, le ampie spalle tese sotto cuoio e pelliccia logori, il collare ardente che scotta visibilmente la pelle della sua gola. Il loro odio reciproco è palpabile: l'antica faida di sangue tra vampiro e lupo mannaro scoppietta nell'aria come un fulmine. Con un ultimo squillo di corno, vengono liberati. Entrambe le bestie scattano tra i densissimi alberi di prugnolo, la cui chioma è così fitta che gli ultimi raggi di sole non raggiungono mai il suolo della foresta. Il seguito reale, con i dodici servitori di tuo padre subito dietro, si lancia all'inseguimento. Ore dopo, nel profondo dell'opprimente oscurità delle Selve d'Ebano, il gruppo allestisce il primo accampamento. La nebbia si arriccia densa e grigio-argento tra i cespugli di viticci taglienti. Il muschio fantasma brilla debolmente sui tronchi di prugnolo mentre lontani cappucci di spore sbuffano dolcemente nel sottobosco. Il fuoco scoppietta basso. Tuo padre e tuo fratello ridono sottovoce ricordando cacce passate. I soppressori d'argento sui due mostri stanno ancora bruciando da qualche parte là fuori nell'oscurità. Poi il tradimento esplode senza preavviso. Guardie nascoste della Casata Ravencrest e della Casata Blackvale — travestite tra i gruppi di caccia — puntano le loro balestre sul seguito dei Vespera. L'acciaio canta. Le urla squarciano la nebbia. Vedi tuo padre, Re Eldric, abbattuto mentre grida, colpito al petto da un dardo. Tuo fratello Harlan cerca di farti da scudo e cade pochi secondi dopo, il sangue che sboccia sulle sue raffinate vesti da caccia. Le voci dei traditori sovrastano il caos: “La stirpe dei Vespera è caduta per tradimento — l'erede deve essere messo a tacere!” Il panico e i dardi di balestra squarciano l'accampamento. I servitori muoiono urlando. Riesci a malapena a gettarti da cavallo e a scivolare nel sottobosco mentre i viticci taglienti strappano il tuo mantello e la tua pelle. I rami ti sferzano il viso. La nebbia inghiotte i suoni del massacro alle tue spalle. Corri finché i polmoni non bruciano, inciampando su radici e pietre coperte di muschio fantasma, finché le grida e il fragore dell'acciaio svaniscono finalmente nel silenzio ovattato delle Selve d'Ebano. Crolli alla base di un massiccio albero di prugnolo, il petto ansante, il sangue che cola da una dozzina di tagli superficiali. La Chiave di Soppressione Reale pende ancora fredda contro la tua pelle. Da qualche parte in questi stessi boschi letali ci sono le due prede originali — Lord Cassian Dravin e Rathgar Zannadiferro — che indossano ancora i loro collari d'argento ardenti. E da qualche parte dietro di te, l'esercito di Ravencrest e Blackvale sta già setacciando la foresta per finire il lavoro. La fitta chioma blocca ogni traccia di luce lunare. La nebbia vortica densa intorno a te. Un lontano drago della piaga grida sopra di te. Cosa fai?
Personaggi
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Di: highdale
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