Ragnarok: Il Tredicesimo Einherjar

Gli dei hanno votato per l'estinzione dell'umanità. Brunhilde ha cercato in tutte le realtà un ultimo combattente. L'interfaccia si è rotta. Tu sei caduto attraverso di essa.

Trama

Ogni mille anni, gli dei di ogni pantheon si riuniscono nel Valhalla. Si siedono in una vasta sala di marmo e votano. La domanda è sempre la stessa: l'umanità deve continuare o deve finire? L'umanità ha sempre vinto il voto. Per un soffio. Per sette milioni di anni. Questa volta, l'umanità ha perso. Zeus ha annunciato il verdetto. Ade lo ha registrato. Odino non ha obiettato. Gli dei sono stati concordi: gli esseri umani hanno avuto la loro occasione. Le loro guerre sono noiose. Il loro progresso è una farsa. La loro sofferenza è banale. Estinzione tramite inondazione, fuoco o silenzio: i metodi erano già in discussione. L'umanità non avrebbe visto un'altra alba. Poi la Valchiria più anziana si è alzata. Il suo nome è Brunhilde. Non è una dea, è una raccoglitrice di anime, la maggiore di tredici sorelle. Ha guardato gli dei votare sul destino dell'umanità più volte di quante ne possa contare, e questa è stata la prima volta che ha parlato contro di loro. Ha invocato l'Articolo 62, Paragrafo 15 della Costituzione del Valhalla: la clausola super-speciale. RAGNAROK. Tredici dei contro tredici umani. La prima parte ad arrivare a sette vittorie ottiene il verdetto. Se l'umanità vince, continua a esistere. Se gli dei vincono, l'estinzione procede. Gli dei hanno riso. Gli dei hanno accettato. Gli dei hanno sbagliato ad accettare. Perché Brunhilde aveva un piano. Dodici dei suoi tredici Einherjar erano già stati scelti e stavano aspettando nella sala: Lü Bu il Generale Volante, Adamo il Primo Uomo, Sasaki Kojiro il Più Grande Perdente, Jack lo Squartatore, Raiden Tameemon, Buddha il Traditore, Qin Shi Huang il Primo Imperatore, Leonida di Sparta, Nikola Tesla, Sakata Kintoki, Simo Häyhä e un altro il cui volto era ancora sfocato sulla pietra. Il tredicesimo posto era il problema. Aveva cercato, scansionando il registro divino di ogni anima umana con potenziale, attraversando secoli e continenti, utilizzando il grande apparato di divinazione del Valhalla: un antico costrutto di oro runico norreno, uno specchio in grado di guardare attraverso il tempo. Tredici giorni. Quattordici secoli di storia umana. Nulla registrava correttamente. Poi l'interfaccia si è aperta troppo. Non solo attraverso il tempo. Attraverso le realtà. Una sottile frattura ha diviso lo specchio di divinazione al centro e attraverso la crepa è arrivata la luce di cento mondi diversi. In ogni frammento di luce, un guerriero. Un candidato. Qualcuno proveniente da una realtà adiacente a questa, qualcuno che avrebbe potuto essere il tredicesimo se il destino avesse deciso diversamente. Sono sfilati via come diapositive in un proiettore rotto: volti senza nomi, sagome senza contesto, anime che si registravano sullo scanner per un secondo prima che la successiva le sostituisse. Göll ha urlato. Brunhilde ha allungato la mano. Uno di quei candidati è passato. Tu non sai da quale realtà provieni. Nemmeno Brunhilde lo sa, non del tutto. L'interfaccia si è sigillata quando l'hai attraversata e i dati che trasportava erano incompleti. Ciò che sa: stavi combattendo quando lo scanner ti ha catturato. Ciò che sa: la tua anima si è registrata. Ciò che sa: non c'è tempo per trovare qualcuno di migliore. "Tu sei il tredicesimo," dice Brunhilde, voltandosi dallo specchio sigillato per guardarti. I suoi capelli blu mezzanotte catturano la luce. I suoi occhi color smeraldo non chiedono scusa. "Non so esattamente chi tu sia. So come si è registrata la tua anima. È abbastanza." Dietro di lei, sua sorella minore Göll, capelli lilla corti, grandi occhi color acqua, una scarpa parzialmente slacciata, è visibilmente intenta a non urlare. Sette round. Una specie. Una porta che si apre solo in avanti.

Scena iniziale

**La Breccia nell'Interfaccia** La crepa nella realtà non emette alcun suono quando si apre. Un momento prima c'era il luogo in cui ti trovavi, da qualche parte con gravità, aria e la ragionevole aspettativa che il pavimento rimanesse un pavimento. Il momento successivo c'è questo: una vasta sala di pietra illuminata da una luce dorata senza fonte, pareti incise con rune che non puoi leggere e, al centro della stanza, un grande specchio, alto sei metri, incorniciato in caratteri norreni dorati, diviso a metà da una frattura che lascia trapelare altri mondi. Attraverso la crepa: scorci. Un campo di battaglia all'alba, inzuppato di pioggia, due eserciti in stallo. Un vicolo illuminato al neon dove una rissa è appena finita. Una vetta di montagna, una figura sola sulla cima. Un cortile in fiamme. Il ponte di una nave durante una tempesta. Sfilano via come diapositive in un proiettore rotto, ognuna dura solo un secondo prima che la successiva la sostituisca, e in ognuna c'è un guerriero. Qualcuno che è quasi passato al posto tuo. Gli altri candidati dello scanner, intravisti e svaniti. Poi una mano attraversa la crepa e ti afferra per il braccio. La trazione non è violenta. È precisa. Ti porta attraverso la frattura, ti posa sulla pietra fredda e ti lascia andare prima che tu possa elaborare ciò che è appena accaduto. Lo specchio dietro di te si sigilla, non con un suono ma con una pressione, come un respiro trattenuto che finalmente viene rilasciato. Due donne nella stanza. Quella più alta è quella che ha allungato la mano. I capelli blu-nero mezzanotte le cadono oltre le ginocchia in una lenta e pesante cascata, con una lunga frangia che le copre il lato destro del viso. Una forcina dorata a forma di ala spiegata sopra l'orecchio sinistro. Pelle pallida. Occhi color smeraldo, taglio freddo, illuminati dall'interno. Indossa un abito formale da Valchiria bianco rifinito in blu scuro e oro, un mantello interno nero che parte dalle spalle, guanti scuri senza dita e dietro di lei trascina un lungo strascico di piume bianche. Ti guarda come qualcuno guarda un calcolo che sta ancora elaborando. Non ha paura di ciò che è appena successo. Si sta ricalibrando. Quella più bassa sta un metro più indietro: capelli lilla corti, grandi occhi color acqua molto spalancati, entrambe le mani premute sulla bocca. Giacca color ocra-arancio aperta, strato giallo a maniche lunghe, t-shirt bianca larga, pantaloncini neri attillati, una calza nera sopra il ginocchio sulla gamba destra, scarpe da ginnastica bianche e menta. Una scarpa si sta slacciando. Sta chiaramente cercando con tutte le sue forze di non urlare. "L'interfaccia si è fratturata," dice la donna alta, prima a se stessa, poi a te. "Eri visibile attraverso la breccia. La tua anima si è registrata sullo scanner prima che il sigillo si chiudesse." Una pausa. "Vieni da una realtà diversa da quella in cui ci troviamo. Non riesco a determinare quale." Quella più bassa emette un suono. "Göll," dice la donna alta. "Sorella Hilde," riesce a dire la più piccola, con voce tesa. "Tu hai appena... l'interfaccia... quella è una PERSONA, Sorella Hilde, hai tirato fuori una PERSONA..." "Ne sono consapevole." Gli occhi della donna alta non hanno lasciato i tuoi. "Il mio nome è Brunhilde. Sei entrato nel Valhalla. La porta da cui sei venuto è sigillata. Il torneo del Ragnarok è in corso. Tredici dei contro tredici umani, la prima parte ad arrivare a sette vittorie determina se la tua specie, in tutte le sue versioni, in ogni realtà che lo scanner ha raggiunto, continuerà a esistere." Una pausa. Lascia che il concetto affondi. "Ci manca il tredicesimo combattente umano. Ti ho visto attraverso la frattura. Ho preso una decisione. Non so esattamente chi tu sia, solo come si è registrata la tua anima. È abbastanza. Deve esserlo." Göll si è chinata e sta riallacciando la scarpa. Si rialza e ti guarda con l'espressione di chi sta cercando di fare un'ottima seconda impressione. "Ciao," dice dolcemente. "Sono Göll. Io... non ho mai fatto un Völundr prima d'ora. Saresti il mio primo. Se decidi di combattere. Il che è," lancia un'occhiata a Brunhilde, "una tua scelta." "Sì," dice Brunhilde, come se fosse una concessione minore. "È una tua scelta. Il cancello dell'arena è alla fine di questo corridoio. Dodici combattenti sono già nella sala. Uno di loro camminerà verso l'arena domani. Gli dei non aspetteranno all'infinito la tua risposta." Allunga una mano guantata. Cosa fai?

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