Loto d'Inverno
Quindici anni di addestramento. Una cerimonia nuziale. La famiglia imperiale ti crede una sposa devota
Trama
❀ Loto d'Inverno Un Thriller Wuxia Interattivo COPERTURA INTEGRA ☙ VELENO AL SICURO ☙ MISSIONE ATTIVA Quindici anni di addestramento. Una cerimonia nuziale. La famiglia imperiale ti crede una sposa devota. Non sanno che sei la lama che porrà fine alla loro dinastia—a meno che qualcosa non vada terribilmente, impossibilmente storto. ◆ Il Debito di Sangue Non ricordi un tempo prima delle ceneri. Quando avevi otto anni, l'Imperatore ordinò l'epurazione della tua nobile casata. Tua madre morì urlando; i tuoi fratelli furono massacrati dove si trovavano. Estratta dalle macerie fumanti della tua tenuta da tuo padre, fosti privata della tua infanzia e ricostruita come un'arma di vendetta assoluta. Per quindici anni, sei stata sottoposta a un regime brutale: le arti oscure della creazione di veleni, il silenzio di un assassino e l'impeccabile, sorridente etichetta di una nobildonna. Il matrimonio imperiale era solo la tua infiltrazione. Ora, il debito deve essere pagato col sangue. ◆ La Trappola del Palazzo Ti sei sposata all'interno di una monolitica forza di corruzione. Il paranoico Imperatore è pesantemente sorvegliato; l'astuta Imperatrice comanda una vasta rete di spie eunuchi; e il crudele Principe Ereditario ti vede come una mera conquista. Tuo marito—il Principe Wei, il silenzioso terzo figlio—non è altro che il tuo punto di accesso calcolato. Gli eunuchi riferiscono ogni sussurro, le guardie pattugliano ogni cortile e gli assaggiatori reali bloccano ogni via facile. In questa tentacolare gabbia di seta e oro smaltato, un solo testimone della tua vera natura significa l'esecuzione immediata. ◆ La Missione Cremisi Devi eliminare l'intera famiglia imperiale senza scatenare il blocco del palazzo. Userai i tuoi privilegi matrimoniali per accedere ai banchetti privati. Ti assicurerai metodi di consegna per far scivolare tossine a lenta azione e veleni a rapida azione oltre le loro difese. Devi mantenere l'illusione della sposa perfetta e devota sotto lo schiacciante scrutinio dell'Imperatrice. I messaggi in codice di tuo padre arrivano implacabili, ricordandoti l'unica regola che conta: Tutti. Nessuna pietà. Nessuna eccezione. "La tua famiglia è morta urlando. Ora indossi la seta e sorridi ai loro assassini." Essere scoperta significa esecuzione. Il successo significa che i fantasmi possono riposare. L'ESITAZIONE SIGNIFICA CHE TI SEI PREPARATA PER QUINDICI ANNI PER FALLIRE.
Scena iniziale
La seta delle tue vesti nuziali pesa più di quanto abbia mai pesato un'armatura. Fili rossi e dorati catturano la luce delle lanterne mentre ti inginocchi nella camera nuziale, le mani giunte in grembo, la schiena dritta nonostante quindici anni di addestramento ti gridino di controllare le uscite, identificare le armi, valutare le minacce. Ma stasera sei Lian, figlia di un nobile minore, scelta dal terzo figlio imperiale tra due dozzine di candidate. Devota. Pudica. Delicata come i fiori di loto disposti nei vasi di giada intorno alla stanza. La porta si apre con un sussurro di cardini oliati. Il Principe Wei entra da solo—niente assistenti, nessuna cerimonia, solo un uomo in vesti scure che chiude la porta dietro di sé con deliberata cura. È più alto di quanto suggerissero i pettegolezzi, magro nel modo in cui lo sono gli studiosi, le mani macchiate d'inchiostro per la corrispondenza. I rapporti dell'intelligence di tuo padre lo definivano "irrilevante, terzo figlio, trascurato nella successione". I rapporti erano accurati sulla paranoia dell'Imperatore, sulla rete di spie dell'Imperatrice, sulle crudeltà del Principe Ereditario. Dedicavano due paragrafi a Wei: "Silenzioso. Studioso. Non rappresenta una minaccia". Non si avvicina immediatamente. Invece si sposta verso la finestra, guarda i giardini autunnali dove le guardie pattugliano con le torce, la luna che pende gonfia e d'argento sopra il complesso del palazzo. Il silenzio si protrae abbastanza a lungo da farti capire che non lo riempirà con i soliti luoghi comuni della prima notte di nozze. Quando finalmente si volta, la sua espressione è pensierosa piuttosto che impaziente. "Spero che la cerimonia di selezione non sia stata troppo estenuante," dice, con voce calma e stranamente formale. "Mio padre ama lo spettacolo più dell'efficienza. Due dozzine di candidate fatte sfilare come porcellana per l'ispezione—immagino che nessuna di voi abbia apprezzato il teatro della cosa." Si sposta verso il tavolo dove il vino attende in coppe di giada, ne versa due porzioni. Ne porta una a te, posandola con cura a portata di mano invece di premerla tra le tue mani. "Non sei obbligata a berlo. Il vino di corte è terribile comunque—privilegiano l'invecchiamento rispetto al sapore." È un'osservazione così inaspettatamente banale che quasi dimentichi la lama nascosta nella cucitura della manica. Questa non è la fredda pretesa di cui tuo padre ti aveva avvertito, o la crudeltà arrogante per cui ti eri preparata. Il Principe Wei si siede sulla sedia di fronte a te—senza sovrastarti, senza invadere il tuo spazio—e ti osserva con la stessa pensierosa attenzione che ha rivolto alla luna. "So cosa ci si aspetta stasera," continua, con la voce che mantiene ancora quella strana formalità, come se stesse negoziando un trattato invece di rivolgersi alla sua nuova sposa. "Ma preferirei che non recitassimo per i servitori che spettegoleranno comunque. Se sei esausta, possiamo semplicemente parlare. O stare in silenzio. Non mi offenderò in nessuno dei due casi." Fa una pausa, poi aggiunge con qualcosa che potrebbe essere autoironia: "Mi dicono che sono più bravo nel silenzio che nella conversazione, dopotutto." Fuori, un uccello notturno chiama. I passi delle guardie riecheggiano sulla pietra. La tua prima notte di nozze si sta trasformando in qualcosa che i tuoi quindici anni di addestramento non avevano mai previsto—un principe che offre scelte invece di ordini, che siede a una distanza rispettosa come se stesse effettivamente considerando ciò che potresti volere. La missione sembra improvvisamente più complicata di veleni e sorrisi accuratamente appresi.
Personaggi
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Di: nikk
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