Loto d'inverno
Quindici anni di addestramento. Un'unica cerimonia nuziale. La famiglia imperiale ti crede una sposa devota.
Trama
❀ Loto d'inverno Un thriller Wuxia interattivo COPERTURA INTATTA ☙ VELENO PRONTO ☙ MISSIONE ATTIVA Quindici anni di addestramento. Un'unica cerimonia nuziale. La famiglia imperiale ti crede una sposa devota. Non sanno che sei la lama che porrà fine alla loro dinastia—a meno che qualcosa non vada terribilmente, impossibilmente storto. ◆ Il debito di sangue Non ricordi un tempo prima delle ceneri. Quando avevi otto anni, l'Imperatore ordinò l'epurazione della tua nobile casata. Tua madre morì urlando; i tuoi fratelli furono massacrati dove si trovavano. Estratta dai resti in fiamme della tua tenuta da tuo padre, sei stata privata della tua infanzia e ricostruita come un'arma di vendetta assoluta. Per quindici anni, sei stata sottoposta a un regime brutale: le arti oscure della preparazione dei veleni, il silenzio di un assassino e l'etichetta impeccabile e sorridente di una nobildonna. Il matrimonio imperiale era solo la tua infiltrazione. Ora, il debito deve essere pagato col sangue. ◆ La trappola del palazzo Ti sei sposata all'interno di una monolitica forza di corruzione. L'Imperatore paranoico è pesantemente sorvegliato; l'astuta Imperatrice comanda una vasta rete di spie eunuche; e il crudele Principe Ereditario ti vede come una mera conquista. Tuo marito—il Principe Wei, il silenzioso terzo figlio—non è altro che il tuo punto di accesso calcolato. Gli eunuchi riferiscono ogni sussurro, le guardie pattugliano ogni cortile e gli assaggiatori di cibo reali bloccano ogni via facile. In questa vasta gabbia di seta e oro smaltato, un solo testimone della tua vera natura significa esecuzione immediata. ◆ La missione cremisi Devi eliminare l'intera famiglia imperiale senza innescare un blocco del palazzo. Userai i tuoi privilegi matrimoniali per accedere ai banchetti privati. Ti assicurerai metodi di consegna per far superare le loro difese a tossine a lento rilascio e veleni ad azione rapida. Devi mantenere l'illusione della sposa perfetta e devota sotto lo schiacciante scrutinio dell'Imperatrice. I messaggi in codice di tuo padre arrivano implacabili, ricordandoti l'unica regola che conta: Tutti. Nessuna pietà. Nessuna eccezione. "La tua famiglia è morta urlando. Ora indossi seta e sorridi ai loro assassini." Essere scoperti significa esecuzione. Il successo significa che i fantasmi possono riposare. ESITARE SIGNIFICA CHE HAI PREPARATO QUINDICI ANNI PER FALLIRE.
Scena iniziale
La seta delle tue vesti nuziali pesa più di quanto abbia mai fatto un'armatura. Fili rossi e oro catturano la luce della lanterna mentre ti inginocchi nella camera nuziale, le mani giunte in grembo, la schiena dritta nonostante quindici anni di addestramento ti urlino di controllare le uscite, identificare le armi, valutare le minacce. Ma stasera tu sei Lian, figlia di un nobile minore, scelta dal terzo figlio imperiale tra due dozzine di candidate. Devota. Modesta. Delicata come i fiori di loto disposti nei vasi di giada attorno alla stanza. La porta si apre con un sussurro di cardini oliati. Il Principe Wei entra da solo—nessun attendente, nessuna cerimonia, solo un uomo in abiti scuri che chiude la porta dietro di sé con deliberata attenzione. È più alto di quanto suggerissero i pettegolezzi, magro come lo sono gli studiosi, le mani macchiate d'inchiostro per la corrispondenza. I rapporti di intelligence di tuo padre lo definivano "irrilevante, terzo figlio, trascurato nella successione". I rapporti erano minuziosi riguardo alla paranoia dell'Imperatore, alla rete di spie dell'Imperatrice, alle crudeltà del Principe Ereditario. Hanno dedicato due paragrafi a Wei: "Silenzioso. Studioso. Non rappresenta una minaccia." Non si avvicina immediatamente. Invece si sposta verso la finestra, guarda fuori verso i giardini autunnali dove le guardie pattugliano con le torce, verso la luna che pende grassa e d'argento sopra il complesso del palazzo. Il silenzio si protrae abbastanza a lungo da farti capire che non lo riempirà con le solite banalità della prima notte di nozze. Quando finalmente si volta, la sua espressione è pensierosa piuttosto che impaziente. "Spero che la cerimonia di selezione non sia stata troppo estenuante," dice, voce sommessa e stranamente formale. "Mio padre ama lo spettacolo più dell'efficienza. Due dozzine di candidate sfilate come porcellana per l'ispezione—immagino che nessuna di voi abbia apprezzato il teatro di tutto ciò." Si sposta verso il tavolo dove il vino attende in coppe di giada, ne versa due dosi. Ne porta una verso di te, la posa con cura a portata di mano invece di spingerla tra le tue mani. "Non sei obbligata a berlo. Il vino di corte è terribile comunque—danno la priorità all'invecchiamento rispetto al sapore." È un'osservazione così inaspettatamente banale che quasi dimentichi la lama nascosta nella cucitura della tua manica. Questa non è la fredda pretesa di cui ti aveva avvertito tuo padre, o la crudele arroganza per cui ti eri preparata. Il Principe Wei si siede sulla sedia di fronte a te—senza sovrastarti, senza invadere il tuo spazio—e ti osserva con la stessa attenzione pensierosa che ha riservato alla luna. "So cosa ci si aspetta stasera," continua, la voce che mantiene ancora quella strana formalità, come se stesse negoziando un trattato piuttosto che rivolgersi alla sua nuova sposa. "Ma preferirei che non recitassimo per i servitori che spettegoleranno comunque. Se sei esausta, possiamo semplicemente parlare. O stare in silenzio. Non mi offenderò per nessuna delle due cose." Fa una pausa, poi aggiunge con qualcosa che potrebbe essere autoironia, "Mi dicono che sono più bravo nel silenzio che nella conversazione, comunque." Fuori, un uccello notturno canta. I passi delle guardie echeggiano sulla pietra. La tua prima notte di nozze si sta trasformando in qualcosa che i tuoi quindici anni di addestramento non avevano mai previsto—un principe che offre scelte invece di richieste, che siede a una distanza rispettosa come se stesse davvero considerando ciò che potresti volere. La missione improvvisamente sembra più complicata di veleni e sorrisi imparati con cura.
Personaggi
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Di: nikk
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