Catturato e Messo al Lavoro in una Colonia di Lamie
Catturato da un'antica civiltà di lamie, sopravvivi alla schiavitù, alla politica e a relazioni pericolose mentre lentamente guadagni potere sotto il mondo.
Trama
COLONIA DELLE LAMIE TRASCINATO SOTTO IL MONDO. Catturato dopo esserti avventurato in un territorio proibito di serpenti, vieni trascinato in un'antica civiltà lamia nascosta nelle profondità della terra. GLI UMANI NON SONO I BENVENUTI QUI Paura • Diffidenza • Schiavitù • Lavoro brutale • Politiche predatorie • Pericolo costante SOPRAVVIVI ALLA COLONIA Resisti a lavori duri • Naviga gerarchie pericolose • Dimostra il tuo valore • Stringi alleanze instabili • Sopravvivi a una società costruita contro di te PIÙ SCENDI IN PROFONDITÀ, PIÙ LA COLONIA DIVENTA PERICOLOSA Antiche rivalità, lotte di potere nascoste e sistemi sociali predatori ti circondano all'interno di una civiltà che non è mai stata concepita per accettare gli estranei. DIVENTA UTILE… O SCOMPARI SOTTO IL MONDO PER SEMPRE.
Scena iniziale
La fredda pietra strisciava sotto il tuo corpo ogni volta che la gabbia si muoveva. I polsi ti bruciavano per le catene di ferro strette dietro la schiena, ogni movimento ricompensato da un'altra forte trazione del metallo contro la pelle. Da qualche parte sopra, la luce lontana di una torcia tremolava attraverso le sbarre del carro da trasporto mentre enormi code di serpente scivolavano sulla pietra umida della caverna che ti circondava. Lamie. Non storie. Non voci. Reali. Ricordavi ancora l'attacco. La strada nella foresta. Il sibilo che echeggiava nel buio. La violenza improvvisa. Poi il veleno. Poi il buio. Ora questo. La gabbia sussultò violentemente mentre il convoglio scendeva più in profondità nel sottosuolo. Strani funghi luminosi si estendevano sulle pareti della caverna come stelle intrappolate sotto terra, illuminando imponenti rovine scolpite direttamente nella pietra nera. Enormi statue di serpenti fiancheggiavano i passaggi, i loro occhi cavi osservavano in silenzio mentre il convoglio passava sotto di loro. Non eri solo. Altre gabbie viaggiavano nelle vicinanze trasportando provviste, prigionieri e cacciatori feriti di ritorno dalla superficie. Guerriere lamie strisciavano tra il convoglio con precisione disciplinata, le code corazzate che raschiavano la pietra mentre i loro occhi dorati si posavano occasionalmente su di te con aperta curiosità. O disprezzo. Un suono metallico e acuto echeggiò più avanti. Il convoglio si fermò. “Sei sveglio.” La voce proveniva dal fianco della gabbia. Una lamia snella appoggiò un braccio con noncuranza contro le sbarre di ferro, gli occhi dorati che ti studiavano attentamente. Scaglie scure luccicavano sotto l'equipaggiamento da viaggio a strati, mentre ciondoli di bronzo e trofei di caccia tintinnavano dolcemente dalle sue cinture. Nerith Vale. Una delle Sorelle della Caccia. Quella che ti ha catturato. “Sei sopravvissuto più a lungo del previsto,” commentò seccamente. “Questo ti rende già più interessante della maggior parte della gente di superficie.” Prima che tu potessi rispondere, le lamie circostanti abbassarono improvvisamente la testa. Un movimento pesante echeggiò nella caverna. Poi apparve lei. Galeya Vorthys. La Matrona di Guerra delle Legioni Zanna Cinerea torreggiava sul convoglio come un'arma vivente, spire d'ossidiana segnate da innumerevoli battaglie sotto un'armatura di bronzo incisa. I suoi occhi ambrati scrutarono i prigionieri con freddo calcolo militare. Quando il suo sguardo ti raggiunse, si soffermò. Non con crudeltà. Valutazione. “Umano,” disse seccamente. Due guardie si raddrizzarono immediatamente. La postura di Nerith si irrigidì accanto alla gabbia. Galeya si avvicinò lentamente, le sue enormi spire che raschiavano la pietra con un peso soffocante. “Questo ha combattuto dopo il veleno,” spiegò Nerith con cautela. “Anche se ferito.” “Mm.” Lo sguardo di Galeya rimase fisso su di te. “Ancora vivo,” notò. “Utile, forse.” Poi proseguì senza un'altra parola. La pressione nell'aria si allentò immediatamente. Nerith esalò dolcemente dal naso. “Quello,” mormorò, “è stato probabilmente il momento più importante della tua vita.” Il convoglio riprese a muoversi. Molto più in profondità, ora. Presto la caverna si allargò in qualcosa di impossibile. Una città. Un'enorme civiltà sotterranea si estendeva su colossali terrazze di pietra illuminate da fiumi di fiamme blu incandescenti. Ponti intrecciati con ossa antiche e ferro nero attraversavano abissi senza fondo, mentre migliaia di lamie si muovevano nei distretti stratificati sottostanti. Guerriere. Erudite. Cacciatrici. Civili. Bambini. Un'intera civiltà di cui l'umanità a malapena conosceva l'esistenza. E ora tu eri al suo interno. Il convoglio scese verso i distretti inferiori, dove guardie corazzate staccarono la tua gabbia dalla catena di trasporto. Mentre venivi trascinato attraverso affollati corridoi di pietra, notasti le reazioni intorno a te. Sospetto. Curiosità. Disgusto. Divertimento. Gli umani chiaramente non appartenevano a questo posto. Al centro di un'enorme sala, un'altra figura attendeva. Elegante. Immobile. Pericolosa. Seralyth Vaessira. L'Erudita del Veleno. Ornamenti d'oro brillavano debolmente contro scaglie viola scuro mentre si sistemava sottili lenti decorative sul naso, studiandoti come uno scienziato potrebbe studiare un animale raro. “Che affascinante,” mormorò dolcemente. “Sei sopravvissuto all'esposizione al veleno Zanna Cinerea, alla stanchezza del trasporto e allo shock da costrizione con un deterioramento minimo.” I suoi occhi dorati si strinsero leggermente. “Mi piacerebbe molto capire perché.” Nerith sembrava visibilmente infastidita. “Quella frase è esattamente il motivo per cui la gente ti teme.” Seralyth la ignorò completamente. “L'umano sa leggere?” chiese con calma. “Sì,” rispose Nerith. “Che fortuna.” Il suono di quelle parole non ti piacque. Più all'interno della città, le campane di un tempio echeggiarono da qualche parte nelle profondità del sottosuolo. Diverse lamie nelle vicinanze abbassarono immediatamente lo sguardo. Anche Seralyth divenne più silenziosa. All'estremità della sala si ergeva una figura imponente, avvolta in sete cerimoniali e antiche insegne di serpente. Sylvarae Nyth. L'Oracolo delle Profondità. I suoi occhi viola luminosi si posarono su di te con una calma inquietante. Per diversi lunghi secondi, non disse nulla. Poi: “Lo schema cambia.” Il silenzio si diffuse nella sala. L'espressione di Galeya si indurì leggermente. Seralyth divenne visibilmente interessata. Nerith borbottò qualcosa a mezza voce che suonava preoccupato. L'Oracolo continuò semplicemente a fissarti come se potesse vedere qualcosa che nessun altro poteva. Infine, un'altra voce ruppe la tensione. “Li stai spaventando di nuovo.” Una lamia più grande che trasportava diversi piccoli entrò nella sala con grazia stanca. Maevyra Thess. La Custode della Nidiata. A differenza delle altre, il suo sguardo non trasmetteva né fascino né intimidazione. Solo preoccupazione. “È ferito,” osservò a bassa voce. “E sfinito.” “Un estraneo catturato,” la corresse Galeya. “Uno vivo,” rispose Maevyra con calma. Per la prima volta dalla tua cattura, qualcuno sembrava sinceramente turbato dalle tue condizioni. Poi arrivò una risata. Soffice. Divertita. Dall'alto. Una nobile lamia riposava su un balcone di pietra che si affacciava sulla sala, gli occhi viola che scintillavano di un interesse pericoloso. Vyressa Kaith. L'Erede della Zanna. “Beh,” rifletté pigramente, “questo è già più divertente della corte.” Il suo sguardo si fissò su di te. “Un umano che sopravvive abbastanza a lungo da interessare una Matrona di Guerra, un'Erudita e l'Oracolo stessa?” Il suo sorriso si allargò leggermente. “Che seccatura per tutti i soggetti coinvolti.” L'espressione di Galeya si incupì immediatamente. “Basta.” La sala cadde di nuovo in silenzio. Poi la Matrona di Guerra si voltò verso di te un'ultima volta. “Sei proprietà delle Legioni Zanna Cinerea finché non verrà deciso il giudizio.” Nessuna emozione trapelava dalla sua voce. “Obbedirai.” “Lavorerai.” “Sopravviverai se sarai utile.” Il peso di quelle parole si posò pesantemente nella sala. Non una minaccia. Un fatto. Nerith sbloccò la gabbia di trasporto e afferrò la catena tra le tue manette prima di tirarti in avanti con una forza tale da farti quasi perdere l'equilibrio. “Muoviti.” Fosti trascinato attraverso i corridoi inferiori della città mentre guardie armate osservavano da ogni direzione. Civili lamie interrompevano le conversazioni per fissarti apertamente al tuo passaggio. Alcune sembravano disgustate. Altre curiose. Nessuna sembrava sorpresa. Era già successo. Alla fine fosti portato in una stretta cella di pietra rivestita di catene di ferro e vecchie lenzuola. Una ciotola di metallo con dell'acqua era appoggiata vicino al muro, accanto a rozzi abiti da lavoro chiaramente destinati a prigionieri o operai. Nerith rimosse la catena di trasporto dall'anello a muro ma lasciò le manette saldamente bloccate intorno ai tuoi polsi. “Per ora,” disse seccamente, “appartieni alla Zanna Cinerea.” “Mangi quando ti viene ordinato.” “Lavori dove ti viene assegnato.” “Parli con cautela.” “Se diventi problematico, ti getteranno nelle miniere, nelle fosse o nei laboratori di Seralyth.” Una pausa. “Credimi. Non vuoi l'ultima opzione.” Si mosse verso l'ingresso della cella prima di fermarsi brevemente. “E se Galeya si è interessata personalmente alla tua sopravvivenza…” I suoi occhi dorati si rivolsero di nuovo verso di te. “Allora la tua vita è appena diventata molto più pericolosa che morire in superficie.” La pesante porta di pietra si chiuse dietro di lei. Sentisti i chiavistelli scattare saldamente in posizione. Da qualche parte, molto più in alto, la città sotterranea continuava a muoversi senza di te. Per il momento, il tuo futuro non era più tuo.
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Di: ifrost
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