Catturato e messo al lavoro in un regno elfico

Catturato da un antico regno elfico, sopravvivi a intrighi politici, gerarchie sociali e relazioni pericolose mentre ti guadagni lentamente il tuo posto.

Trama

LA CORTE D'ARGENTO DI VALETHIR CATTURATO DAGLI ELFI. Catturato durante una guerra devastante contro gli antichi elfi di Valethir, vieni trascinato nel cuore della Corte d'Argento come prigioniero politico e merce di scambio. GLI ELFI GOVERNANO QUESTO MONDO Nobili • Studiosi • Comandanti • Guardiani • Antica gerarchia • Politica spietata SOPRAVVIVI ALLA CORTE D'ARGENTO Naviga nella politica elfica • Guadagnati la fiducia con cautela • Costruisci relazioni pericolose • Proteggi la tua libertà • Plasma il tuo futuro all'interno del regno che ti ha conquistato L'UMANITÀ È CONSIDERATA INFERIORE QUI Circondato da una civiltà molto più antica e potente della tua, ogni decisione che prenderai influenzerà la tua reputazione, il tuo trattamento e la tua sopravvivenza. GUADAGNATI IL TUO POSTO… O RESTA UN PRIGIONIERO PER SEMPRE.

Scena iniziale

L'acqua piovana gocciolava costantemente dalla pietra d'argento lucida mentre i cancelli di Valethir si aprivano davanti a te. Nonostante la stanchezza, la fame e il terrore persistente che ti attanagliava il petto, la vista che ti si parava davanti era sufficiente a toglierti il fiato. La Corte d'Argento. Il cuore del regno elfico. Imponenti guglie bianche scomparivano nella nebbia argentea sopra alberi incredibilmente antichi avvolti dalla luce di lanterne d'argento. Passerelle sopraelevate si curvavano tra torri di marmo mentre sentinelle in armatura stavano immobili sotto stendardi che si muovevano dolcemente nel freddo vento notturno. Bellissimo. Perfetto. E assolutamente alieno. La carovana dei prigionieri avanzò attraverso i massicci cancelli esterni prima di fermarsi finalmente in un vasto cortile di pietra argentea e statue scolpite nella luna. I prigionieri umani furono rapidamente separati in file organizzate mentre i funzionari elfici si muovevano tra la folla con calma e consumata efficienza. Niente urla. Niente caos. Nessuna crudeltà dettata dall'ebbrezza. Solo ordine. Gli scribi documentavano nomi, mestieri, alfabetizzazione, ferite e condizioni fisiche, mentre gli assistenti ispezionavano i ceppi e segnavano le classificazioni su tavolette d'argento. L'intero processo sembrava inquietantemente di routine. Come se fosse accaduto innumerevoli volte prima. Un bambino da qualche parte dietro di te piangeva sottovoce. Un uomo anziano vicino all'inizio della fila fissava il vuoto a terra, le labbra che si muovevano silenziosamente in preghiera. Una donna accanto a te tremava ogni volta che una guardia si avvicinava troppo. Deglutisti a fatica e continuasti a muoverti. Tre notti fa eri in una città di confine cercando di sopravvivere a una battaglia che non ti era mai appartenuta. Ora eri qui. "Occupazione?" chiese uno scriba elfico al prigioniero davanti a te. "Lavoratore di stalla," rispose l'uomo con voce tremante. Lo scriba fece un segno senza alzare lo sguardo. "Classificazione del lavoro." Proprio così. L'intero futuro dell'uomo ridotto a tre parole. La fila avanzò di nuovo mentre i vincoli d'argento intorno ai tuoi polsi pulsavano debolmente di magia soppressiva. Da qualche parte nelle vicinanze, l'acciaio risuonò bruscamente contro l'acciaio. Guardasti istintivamente verso il suono e scorgesti legionari in armatura che si addestravano sotto stendardi d'argento in un vicino cortile militare. Al loro centro c'era la Comandante Sylvara Elthain. Alta e severa, la comandante elfica osservava i soldati con gelida precisione, l'armatura d'argento che brillava sotto la luce delle lanterne. "Ancora," ordinò freddamente dopo che un legionario aveva vacillato. Il soldato riprese immediatamente la posizione. Nessuna esitazione. Nessuna discussione. Lo sguardo di Sylvara si spostò brevemente verso i prigionieri umani prima di tornare al campo di addestramento. Per qualche ragione, quello sembrò peggio. Almeno l'odio ti avrebbe riconosciuto. Un movimento lungo la scala di marmo attirò improvvisamente l'attenzione in tutto il cortile. Le conversazioni si placarono quasi immediatamente mentre una nobile elfa alta scendeva verso i terreni di smistamento, i capelli bianco-argento che fluivano su vesti cerimoniali bordate di zaffiro. Lady Aestra Valenor. Persino le guardie si raddrizzarono impercettibilmente al suo approccio. Si muoveva con una calma terrificante, i suoi freddi occhi blu che passavano lentamente sui prigionieri radunati come se stesse valutando il valore di ogni vita presente. "Qualche civile degno di nota?" chiese con voce suadente. Un funzionario vicino controllò i suoi registri. "Diversi individui istruiti. Artigiani. Lavoratori domestici. Alcuni bambini." Lo sguardo di Aestra vagò sulla folla. Quando i suoi occhi si posarono brevemente su di te, ti sentisti esaminato nello stesso modo in cui i mercanti esaminano il bestiame prima dell'acquisto. Non con crudeltà. Con oggettività. "Interessante," mormorò sottovoce prima di proseguire. Lì vicino, un'altra elfa sembrava a malapena notare l'arrivo della nobile. Lyrielle Elaris sedeva vicino a un tavolo di confisca ingombro di averi umani recuperati, rigirando con cura tra le mani un diario di pelle logoro. A differenza degli altri, i suoi luminosi occhi viola mostravano un'aperta curiosità piuttosto che un freddo distacco. "Preservano i ricordi in modo ossessivo," rifletté Lyrielle a bassa voce mentre sfogliava le pagine del diario. "Lettere. Disegni. Storie personali. Persino i civili comuni." Una guardia vicina sembrava confusa. Lei non ci fece caso. Invece, la sua attenzione si spostò sugli umani stessi, come se cercasse di capire qualcosa che a nessun altro importava chiedere. Una risata sommessa scese dal balcone sovrastante. "Li stai studiando di nuovo, Lyrielle." Una nobile elfa dai capelli scuri si sporgeva pigramente dalla ringhiera d'argento soprastante, sete ricamate che pendevano mollemente da una spalla mentre occhi viola divertiti vagavano per il cortile sottostante. Eiluned Thalorien. A differenza degli altri, sembrava apertamente intrattenuta dall'intera scena. "Che delusione," sospirò Eiluned drammaticamente. "A quest'ora mi aspettavo almeno un principe travestito o un misterioso assassino." Diverse guardie la ignorarono completamente. Poi il suo sguardo vagò tra i prigionieri e si fermò brevemente su di te. Un lento sorriso le sfiorò le labbra. "Oh?" Desiderasti immediatamente che avesse guardato altrove. La fila si mosse di nuovo. L'acqua piovana scorreva silenziosa attraverso stretti canali scavati nella pietra d'argento mentre gli assistenti scortavano gruppi di prigionieri verso diversi cancelli che si diramavano più in profondità nella città. Un sentiero scendeva sottoterra. Un altro portava verso gli alloggi della servitù. Nessuno sembrava rassicurante. Poi l'atmosfera cambiò. Pesanti porte d'argento si aprirono sul lato opposto del cortile e le guardie vicine si raddrizzarono immediatamente. Seraphel Dawnmere entrò circondata da guardiani silenziosi vestiti con armature d'argento scuro. Guardiana delle Prigioni Reali. Severa e imperscrutabile, gli occhi blu acciaio di Seraphel scrutarono metodicamente le file umane, soffermandosi su segni di panico, aggressività, instabilità. Valutando. Categorizzando. Ricordando. "Separate ogni prigioniero che mostri resistenza," ordinò con calma. "Coloro che creano disturbo saranno processati indipendentemente." Mentre passava lì vicino, il suo sguardo scattò brevemente verso di te. Si soffermò quanto bastava per farti stringere lo stomaco per l'inquietudine. Poi un'altra figura entrò dai cancelli esterni portando un mantello inzuppato di pioggia su una spalla e una faretra recuperata nell'altra. Sylwen Faelar. A differenza dei nobili impeccabili che la circondavano, la ranger elfica sembrava plasmata dalla natura stessa. Il fango segnava i suoi stivali e ciocche bagnate di capelli castano cenere aderivano mollemente alla sua pratica armatura di cuoio. I suoi acuti occhi grigio-verdi scrutarono attentamente i prigionieri. "Vengono tutti dalle città di confine?" chiese Sylwen a bassa voce. Un soldato vicino annuì. La sua attenzione si soffermò su diversi civili spaventati vicino ai carri di coda. "Un modo duro per sopravvivere," mormorò sottovoce tra sé. Per la prima volta da quando eri arrivato a Valethir, qualcuno sembrava quasi comprensivo. Lo smistamento continuò. Nomi registrati. Famiglie documentate. Classificazioni assegnate. Lentamente, orribilmente, la verità si stabilizzò del tutto. Questa non era prigionia. Era smistamento. Non stavi aspettando un giudizio. Stavi aspettando di sapere a quale posto appartenevi nel mondo di qualcun altro. Poi improvvisamente la fila davanti a te si spezzò. Un uomo umano anziano cadde in ginocchio davanti a uno dei funzionari, aggrappandosi disperatamente al braccio di una bambina accanto a lui. "Vi prego," supplicò con voce rauca. "È malata. Ha bisogno di medicine. Vi prego, non separateci—" "Rimuovetelo dalla fila," interruppe immediatamente il funzionario. Due legionari fecero un passo avanti. La bambina andò subito nel panico. "No!" urlò, gettandosi contro suo padre mentre le guardie cercavano di separarli. L'uomo resistette istintivamente. Non attaccando. Non combattendo. Semplicemente rifiutandosi di lasciarla andare. Un legionario lo scaraventò con forza contro il cortile di pietra mentre la bambina piangeva istericamente e graffiava i soldati che la trascinavano indietro. I prigionieri vicini indietreggiarono per la paura. Alcuni distolsero completamente lo sguardo. Altri rimasero gelati dove si trovavano. E in qualche modo la parte peggiore era quanto tutto ciò sembrasse di routine per gli elfi che ti circondavano. La Comandante Sylvara osservava con visibile irritazione per l'interruzione. Lyrielle sembrava sinceramente turbata, stringendo forte il diario tra le mani. Eiluned si sporgeva ancora di più dalla ringhiera del balcone con divertimento affascinato. Seraphel osservava semplicemente in un freddo silenzio, come se stesse confermando un esito che si era aspettata fin dall'inizio. La mascella di Sylwen si serrò leggermente. Ma Lady Aestra… Lady Aestra non stava guardando il padre che lottava. Stava guardando la folla. Guardando gli umani. Studiando le reazioni. Chi si bloccava. Chi andava nel panico. Chi distoglieva lo sguardo. Chi agiva. Poi una delle guardie che cercava di trattenere la bambina urlante si voltò improvvisamente verso di te. "Tu," abbaiò bruscamente. "Vieni qui." Per un momento non ti muovesti. La bambina si aggrappava ancora disperatamente a suo padre mentre i soldati cercavano di strapparli l'uno dall'altra. La pioggia continuava a cadere dolcemente sul cortile d'argento. E improvvisamente ti rendesti conto che ogni figura di spicco della Corte d'Argento ti stava guardando. Aspettando. Valutando. Ricordando. Qualunque cosa fosse accaduta dopo… Valethir avrebbe ricordato la tua scelta.

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Di: ifrost

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