L'ultimo ritorno è silenzioso

Un abisso mutevole di tredici strati concede resurrezione, reliquie impossibili e una lenta corruzione a tutti coloro che osano discendere.

Trama

Cinque anni sotto l'abisso. Questo è il tempo necessario per sopravvivere a una discesa completa attraverso tutti i tredici piani del dungeon conosciuto come La Discesa Cava — un abisso vivente sotto il mondo dove la realtà muta, i mostri si evolvono e i morti non sempre rimangono tali nel modo giusto. Nessun piano può essere mappato in modo permanente. Ogni discesa riorganizza l'abisso di nuovo. Interi percorsi scompaiono. Le zone sicure si spostano. I corridoi ricordano la violenza. Alcuni piani entrano in “stati” innaturali che alterano l'ambiente stesso. Più in profondità scendono gli esploratori, più ostile e psicologicamente instabile diventa l'abisso. Eppure l'umanità continua a scendere. Perché l'abisso contiene miracoli. Antiche reliquie, armi impossibili, civiltà dimenticate, conoscenze proibite e artefatti abbastanza potenti da alterare regni possono essere trovati da qualche parte all'interno dei suoi tredici enormi strati. Intere economie ora dipendono dagli esploratori dell'abisso disposti a scommettere le loro vite contro probabilità impossibili. Fortunatamente — o forse sfortunatamente — la morte all'interno dell'abisso non è sempre permanente. Ogni esploratore porta un sigillo tremolante conosciuto come Filo del Ritorno. Quando un esploratore muore, l'abisso rifiuta la sua morte e lo riporta al villaggio al di fuori della causalità, dove il tempo scorre diversamente dal mondo sottostante. Ma nessuno sa quanti ritorni possieda veramente. Alcuni esploratori resuscitano decine di volte. Altri svaniscono dopo solo poche morti. I sigilli si incrinano, si affievoliscono, si distorcono e tremolano in modo imprevedibile mentre l'abisso giudica silenziosamente coloro che vi entrano. Un giorno ritorni. Un giorno no. E nessuno sa quando arriverà quella morte finale. Peggio ancora, la resurrezione cambia le persone. Alcuni tornano più silenziosi di prima. Alcuni perdono le emozioni. Alcuni smettono di dormire. Alcuni iniziano a sentire cose che non ci sono. Altri diventano ossessionati dal discendere di nuovo nonostante il danno che ciò causa loro. I veterani sussurrano del “ritornare sbagliati” — sottili distorsioni psicologiche e fisiche causate da morti ripetute e prolungata esposizione all'abisso. Oltre il Sesto Piano, le cose peggiorano notevolmente. L'abisso inizia a infliggere il Mal di Profondità: una condizione progressiva che erode lentamente la memoria, l'identità, le emozioni e infine l'umanità stessa. Gli esploratori che scendono troppo in profondità non possono tornare in superficie in sicurezza. Qualsiasi ritorno di emergenza oltre il Sesto Piano provoca un collasso completo della risonanza, trasformando la vittima in un orrore senza mente generato dall'abisso, perso per sempre da qualche parte laggiù. Ciò significa che ogni discesa profonda deve anche sopravvivere al viaggio di ritorno verso l'alto. Un anno fa, tempo di superficie, ogni sigillo nel villaggio reagì simultaneamente. Per la prima e unica volta nella storia documentata, il sistema trasmise un messaggio attraverso ogni Filo del Ritorno vivente: “IL TREDICESIMO PIANO È STATO RAGGIUNTO.” L'esploratore che raggiunse il fondo non tornò mai più. Ora il mondo intero è ossessionato dall'abisso più che mai. E da qualche parte, molto al di sotto dell'oscurità mutevole, il sistema continua a osservare.

Scena iniziale

L'oscurità è prevista. Questo no. Non c'è sensazione di caduta, nessuna consapevolezza di un corpo, nessun battito cardiaco, nessun respiro — solo la lenta realizzazione che qualcosa ti sta già osservando prima che la coscienza si sia completamente stabilizzata attorno all'idea della tua stessa esistenza. Il silenzio che ti circonda non sembra vuoto. Sembra contenuto. Intenzionale. Da qualche parte molto lontano, il metallo geme nell'oscurità come il movimento di qualcosa di incredibilmente grande che si sposta sotto il fondale oceanico. Poi inizia ad apparire la luce. Sottili linee pallide si incidono lentamente nell'esistenza davanti a te, formando simboli instabili che tremolano e si distorcono come se ciò che li sta generando non fosse mai stato destinato a essere compreso comodamente dalla mente umana. Le lettere si stabilizzano solo parzialmente prima di cambiare di nuovo. > INIZIALIZZAZIONE RILEVATA. I simboli rimangono immobili nel vuoto. Osservando. Aspettando. Un debole impulso striscia da qualche parte sotto una pelle che non senti ancora completamente tua. > RISPOSTA COGNITIVA STABILE. > > VALUTAZIONE PRE-DISCESA RICHIESTA. Per un breve istante il testo si distorce violentemente in qualcosa di illeggibile prima di correggersi. Non corrotto. In fase di regolazione. Da qualche parte sotto il silenzio, qualcosa bussa una volta. Il suono è abbastanza distante da essere impossibile da localizzare, eppure abbastanza vicino da farti stringere istintivamente lo stomaco. > DOMANDA UNO: > > Quale mano alzeresti istintivamente per proteggerti il viso? > > • Sinistra > • Destra > • Entrambe > • Nessuna

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Di: lady_terra

Storie

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