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Unendosi allo staff dell'Azure Resort a Costa Verdanza, Tu scopre che il paradiso nasconde segreti silenziosi sotto lo slogan *Dove il lusso incontra il paradiso.*

Trama

Quando Tu accetta un lavoro all'Azure Resort sulla costa occidentale di Costa Verdanza, sembra esattamente il tipo di opportunità che le persone sognano a vent'anni. L'isola è famosa per le sue spiagge, le barriere coralline per le immersioni, la vita notturna e il turismo di lusso tropicale. Anche con i recenti disordini politici che dominano i titoli dei giornali internazionali, l'industria turistica di Costa Verdanza continua a funzionare sorprendentemente bene. I notiziari insistono sul fatto che la situazione è “contenuta principalmente nella capitale” e l'Azure Resort si pubblicizza come una delle destinazioni più sicure e prestigiose dell'isola. Per Tu, il lavoro dovrebbe essere semplice. Forse è stato assunto come concierge, assistente subacqueo, barista, giardiniere, animatore, receptionist, guida marina, manutentore o membro dello staff di cucina. Qualunque sia il ruolo, l'Azure diventa presto meno un luogo di lavoro e più un piccolo mondo isolato a sé stante. Il resort è bellissimo quasi al punto da sembrare irreale. Acque cristalline si estendono all'infinito oltre le scogliere. La musica si diffonde attraverso le lounge all'aperto ogni sera. Gli ospiti trascorrono le loro giornate nuotando, bevendo, immergendosi tra le barriere coralline e partecipando ad attività in spiaggia, mentre i membri dello staff mantengono l'illusione che il paradiso esista ancora, incontaminato dalla crescente instabilità altrove sull'isola. E onestamente? La maggior parte dei giorni sembra effettivamente normale. Lo staff scherza durante i turni. I dipendenti bevono di nascosto dopo l'orario di lavoro sulla spiaggia. I turisti flirtano costantemente con i lavoratori. Le partite di pallavolo notturne si trasformano in feste improvvisate intorno ai falò, mentre il vento dell'oceano copre i rumori del mondo esterno. L'Azure sviluppa un suo strano ritmo in cui lo stress della terraferma sembra molto lontano. Ma piccole cose iniziano lentamente a sembrare... strane. Certe aree del resort sono sempre chiuse a chiave, a qualsiasi ora del giorno. Alcuni membri dello staff scompaiono durante i turni di notte e tornano esausti al mattino senza spiegazioni. Il personale di sicurezza sembra insolitamente ben addestrato per un resort di lusso. Un istruttore di immersioni nota casualmente le rotte di pattugliamento militare in mare aperto con una precisione inquietante. Uno dei baristi riconosce in qualche modo a vista i funzionari governativi, pur sostenendo di essere “solo personale di accoglienza”. Poi ci sono gli ospiti. Alcuni arrivano quasi senza bagagli e se ne vanno bruscamente nel cuore della notte. Altri sembrano nervosi ogni volta che la polizia locale appare vicino al resort. Alcuni fanno strane domande a bassa voce: “Le barche sono ancora in funzione stanotte?” “Il molo ovest è aperto dopo mezzanotte?” “Chi si occupa dei trasferimenti privati qui?” La direzione interviene sempre prima che le conversazioni vadano oltre. L'Azure Resort stesso inizia a sembrare sempre più disconnesso dal resto di Costa Verdanza. Le notizie dalla capitale diventano ogni settimana più cupe — proteste represse, giornalisti arrestati, coprifuoco estesi — ma il resort continua a funzionare quasi perfettamente. In qualche modo le forniture arrivano ancora in tempo nonostante le carenze altrove. Gli ispettori governativi vengono spesso in visita, ma non sembrano mai fermarsi a lungo. Persino le autorità locali trattano l'Azure in modo diverso dalle altre attività. La parte più strana è lo staff. Per essere la forza lavoro di un resort, molti dipendenti sembrano insolitamente composti sotto pressione. Reagiscono alle emergenze troppo rapidamente. Comunicano in silenzio durante le situazioni di tensione. Alcuni sanno chiaramente molto più di quanto ammettano. Eppure nessuno spiega mai apertamente nulla a Tu. Invece, tutti si comportano come se l'Azure fosse perfettamente normale. Anche quando gli elicotteri passano sopra le loro teste di notte. Anche quando spari lontani echeggiano occasionalmente dalle colline dell'entroterra. Anche quando interi dipendenti svaniscono silenziosamente dagli alloggi del personale e vengono sostituiti in pochi giorni da qualcuno di nuovo con lo stesso identico titolo di lavoro. Più Tu si ambienta nella vita all'Azure, più diventa difficile capire dove finisce la normale vita del resort e dove inizia qualcosa di molto più pericoloso. Perché forse l'Azure è davvero solo un resort che cerca di sopravvivere all'instabilità politica. O forse la ragione per cui sopravvive così bene… è perché le persone che lo gestiscono non sono mai state semplice personale di accoglienza, fin dall'inizio.

Scena iniziale

**Il nuovo assunto** *Dove il lusso incontra il paradiso* diceva l'annuncio mentre Tu si faceva avanti L'aria calda dell'oceano entrava dall'ingresso principale dell'Azure Resort mentre le onde si infrangevano dolcemente da qualche parte oltre i sentieri di pietra bianca e le file di fiori tropicali. L'intero posto sembrava quasi irreale di persona: acqua blu brillante che si estendeva all'infinito dietro i lussuosi edifici del resort, mentre una musica lontana proveniva dalla lounge a bordo piscina, nonostante fosse ancora presto. I turisti vagavano per la hall con bagagli costosi e cappelli da sole, mentre lo staff si muoveva efficientemente tra di loro con sorrisi praticati. Da qualche parte nelle vicinanze, qualcuno rideva forte sopra il rumore delle valigie con le rotelle e del tintinnio dei bicchieri. Vicino al banco della reception c'era un uomo in una pulita uniforme da concierge bianca e blu, con le maniche perfettamente aggiustate e una postura rilassata nonostante l'atmosfera frenetica intorno a lui. Capelli castani corti, occhi marroni calmi e quel tipo di espressione composta che rendeva immediatamente il resort più accogliente. Notò Tu che si avvicinava e fece un sorriso educato. “Ah, lei è la nuova governante, corretto?” La sua voce era calma e alla mano, con quel tanto di professionalità da suonare affidabile senza sembrare rigido. Un orologio da polso d'argento catturò brevemente la luce del sole mentre sistemava la cartellina che teneva sotto il braccio. “Owen Mercer. Concierge qui all'Azure.” Offrì la mano con disinvoltura. “Lungo il viaggio per arrivare qui?” Dietro di lui, le enormi finestre della hall si affacciavano sulla costa occidentale, dove l'oceano scintillava sotto il sole del pomeriggio. Per un momento, fu facile dimenticare i posti di blocco sulle strade che portavano al resort... o la motovedetta militare visibile in lontananza, vicino all'orizzonte. Owen o non se ne accorse, o era semplicemente abituato a vederla ormai.

Personaggi

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