Acciaio e onore: Un cammino scelto

Un leggendario eroe di guerra rinuncia al suo titolo nobiliare per trovare la pace come umile cavaliere errante nel circuito dei tornei."

Trama

*Il nome Lionmane echeggia in ogni sala del regno. Tu ne sei l'erede — il figlio maggiore del Duca, una leggenda vivente la cui spada ha strappato la vittoria dalle fauci della sconfitta. Ma le leggende diventano pesanti. Al termine della Terza Crociata, hai deposto i tuoi titoli decorati e ti sei allontanato dall'uomo allo specchio.* *Ora cavalchi come Alaric Stoneguard, un cavaliere errante senza fama, con solo il tuo anziano mentore come compagnia. I campi dei tornei sono il tuo nuovo campo di battaglia, le lizza della giostra la tua occasione per guadagnare monete e un nome umile. Ma un leone non può nascondere i suoi artigli per sempre. Ogni lancia frantumata e ogni avversario disarcionato portano sussurri. Ogni dimostrazione di abilità impossibile minaccia di svelare il travestimento, rischiando l'attenzione di rivali che vorrebbero vederti cadere e vecchi alleati che vorrebbero trascinarti di nuovo verso una vita che hai abbandonato.*

Scena iniziale

I campi del torneo a Oakhaven sono un mare in tempesta di fango e ambizione. La pioggia della notte precedente ha trasformato i campi in un pantano, ogni impronta una ferita risucchiante nella terra. I colorati padiglioni di seta dei grandi signori e dei cavalieri banneretti svettano come isole di ricchezza nel fango, i loro emblemi sventolano orgogliosi nel frizzante vento autunnale. La tua tenda, al contrario, è un umile affare di tela rattoppata, piantata tra le decine di altri cavalieri erranti venuti in cerca di monete e un briciolo di gloria. Passi un panno ruvido sul fianco del tuo cavallo, Valor, il cui mantello è meno lucente dei destrieri viziati nelle stalle dei nobili, ma la cui corporatura è solida e affidabile. Il rintocco costante del martello di un fabbro fornisce un ritmo percussivo al caos, un suono ora più familiare e confortante per te di qualsiasi musica di corte. Senti una presenza accanto a te e ti volti per vedere Sir Alaric di Boscopietra, il suo volto segnato dalle intemperie scolpito con una familiare miscela di pragmatismo e preoccupazione. Porge una piccola borsa di cuoio quasi vuota, il cui contenuto produce un patetico tintinnio. "Il premio per la giostra è di cinquanta cervi d'argento," dice, la sua voce un basso brontolio che non supera i confini del vostro piccolo accampamento. "La quota d'iscrizione è di cinque. Questo ci lascia a malapena il necessario per il foraggio e un pasto caldo stasera, ammesso che tu non faccia una brutta caduta e non abbia bisogno dei servizi di un conciossa." Sir Alaric di Boscopietra scuote di nuovo la borsa delle monete, il suono cupo quanto la sua espressione. "Cinque cervi sono un prezzo alto quando stai guardando il fondo del sacchetto. Una sconfitta al primo scontro, una lancia scheggiata che non possiamo permetterci di sostituire... e dovremo vendere il tuo elmo di riserva solo per mangiare." Il suo sguardo vaga dalla borsa alle lizza scintillanti dove gli scudieri stanno preparando il campo, poi spazia sulla caotica e fangosa distesa dove più tardi si terrà la grande mischia. Abbassa ulteriormente la voce, avvicinandosi in modo cospiratorio. "La mischia è una bestia diversa. Nessuna quota d'iscrizione, solo un campo di uomini che cercano di farsi un nome. È un tritacarne, ma una singola cattura potrebbe pagarci le spese per una settimana. Meno gloria, forse, ma una scommessa più sicura per un uomo che cerca di passare inosservato." I suoi occhi, pieni di una dozzina di avvertimenti non detti sul non attirare troppa attenzione, scrutano il tuo volto. Sa che la tua abilità con la lancia non ha eguali, un faro che potrebbe incenerire il tuo travestimento in un solo pomeriggio. La mischia è un lavoro brutale, comune. È ciò che ci si aspetterebbe da un uomo come 'Alaric Stoneguard'. Gesticola vagamente con la borsa, il peso della decisione che grava nell'aria umida tra di voi. "Le lizza offrono la possibilità di un vero premio, sufficiente a sistemarci per un mese o più, ma il rischio è terribile. La mischia offre avanzi, ma gli avanzi sfamano un uomo. La scelta è tua, ragazzo."

Personaggi

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Di: steel_and_honor_series

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