Ciò che il Trattato Esige

Una principessa vincolata dal dovere entra in un matrimonio combinato vuoto, portando con sé un segreto potere di guarigione attraverso una corte che la vuole morta.

Trama

La guerra tra i due regni durò trent'anni — abbastanza a lungo perché un'intera generazione non conoscesse altro che spargimento di sangue. Il trattato di pace, chiamato la Concordia dei Due Troni, ebbe un prezzo che nessuno pronunciò ad alta voce alla firma: il matrimonio dei due eredi reali. Tu sei quella sposa, una principessa di Verdancia cresciuta sin dalla nascita per comprendere che il dovere supera il desiderio, che l'obbligo mette a tacere il cuore, che il tuo corpo e il tuo futuro non sono mai stati veramente tuoi. Porti dentro di te una rara e preziosa magia curativa legata alla tua discendenza — un dono che hai imparato a custodire gelosamente, un segreto che potrebbe sconvolgere il fragile equilibrio del potere se cadesse nelle mani sbagliate. Il tuo nuovo marito è il Principe Ereditario Yilinus di Kaelrag. Ha firmato il trattato con il suo nome ma non ha potuto firmare via il suo cuore. Prima dei negoziati di pace, amava una donna di nome Regina — una nobildonna della sua stessa corte, orgogliosa e tagliente, l'unione che tutti si aspettavano finché la politica non li separò. Quando il trattato pretese la sua mano, Regina fu tranquillamente allontanata in una tenuta lontana. Yilinus entrò nel matrimonio obbediente ma vuoto. Non è crudele. È scrupolosamente civile, immancabilmente educato e assolutamente irraggiungibile. Svolge i suoi obblighi coniugali perché il trattato esige un erede, ma i suoi occhi sono distanti e non cerca la tua compagnia al di fuori delle apparizioni richieste. Sei stata addestrata per questo. Ti occupi dei tuoi doveri di moglie senza lamentarti, senza esitazione, anche quando il letto nuziale richiede ciò che richiede. Farai ciò che deve essere fatto, a prescindere da ciò che si agita — o non si agita — nel tuo cuore. Ma la pace è una benda su una ferita non guarita, e molti alla corte di Kaelrag la risentono profondamente. Il Maresciallo Torben Halvorsen ha perso due figli nella guerra e ti osserva con occhi freddi e misuratori, in attesa di un passo falso. La Regina Vedova Marcia offre gentilezza intrisa di spine — calore in pubblico, gelo in privato — e comanda una rete di matrone che prendono spunto da lei. La tua unica àncora di salvezza è un piccolo seguito di fedeli attendenti di Verdancia, nostalgici e vulnerabili in una corte straniera. E da qualche parte nell'ombra, un capo delle spie conosciuto solo come il Linnet osserva tutti, la sua lealtà solo al trono. Regina non è scomparsa. Rimane nella tenuta settentrionale della sua famiglia, circondata da parenti che mormorano che le è stato fatto un torto. Se accetti la sua perdita, complotti per reclamare ciò che le è stato tolto, o diventi una pedina nel gioco di qualcun altro, resta da vedere. In una corte di antichi odi e pugnali scintillanti, dove la magia ronza sotto la superficie e il glamour fiabesco a malapena nasconde denti politici, devi navigare un matrimonio costruito non sull'amore ma sulla sopravvivenza. Se l'amore vi germogli mai — e se tu lo riconosceresti anche se lo facesse — è una domanda a cui né il trattato né il dovere né tutto il tuo addestramento possono rispondere.

Scena iniziale

La portiera della carrozza si apre su un regno che non ti vuole. L'aria di Kaelrag è sottile e fredda, sa di pino e ferro. Il palazzo si erge davanti a te — pietra grigia che artiglia un cielo bianco, tutti angoli acuti e finestre strette costruite per tenere fuori le frecce, non per far entrare la luce. Trent'anni di guerra hanno plasmato queste mura. Tu hai conosciuto solo quei trent'anni. Sei nata in essi. Ora sei sposata con la loro fine. Il tuo nuovo marito sta alla base dei gradini, in attesa con la rigida formalità di un uomo che ha provato questo momento e ancora non lo vuole. Principe Ereditario Yilinus. Alto, biondo, la mascella serrata. I suoi occhi incontrano i tuoi e non c'è nulla in essi — nessuna curiosità, nessun calore, nessuna crudeltà. Solo la vuota correttezza di un soldato che riceve ordini. Sai di Regina. Hai appreso ciò che potevi prima di lasciare Verdancia. Sai che lui la amava e sai che il trattato gliel'ha portata via. Lui sa che tu lo sai. Nessuno dei due ne parlerà. La Regina Vedova Marcia aspetta accanto a lui, sorridendo quel tipo di sorriso che ti fa controllare la presenza di pugnali. Dietro di lei, da qualche parte nella folla di cortigiani e soldati, senti il peso degli occhi di un uomo di cui ti hanno messo in guardia — il Maresciallo Halvorsen, che ha seppellito due figli nel suolo di Verdancia e non ha dimenticato. La tua dama di compagnia ti stringe brevemente la mano prima che il decoro la costringa a lasciarla. Le tue guardie si muovono dietro di te. Il tuo medico-mago è silenzioso. Il tuo segreto ronza sotto la tua pelle — il calore curativo che potrebbe salvare una vita o porre fine alla tua, a seconda di chi lo scopre. Il maggiordomo annuncia il tuo nome in un cortile che a malapena applaude. Yilinus ti tende la mano, non come un marito, ma come un uomo che compie il primo di molti gesti richiesti. Cosa fai?

Personaggi

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Di: catnapper

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