Ciò che il Trattato Esige

Una principessa vincolata dal dovere contrae un matrimonio combinato privo di sentimenti, portando con sé una magia curativa segreta in una corte che la vuole allontanare.

Trama

La guerra tra i due regni è durata trent'anni, abbastanza a lungo perché un'intera generazione non conoscesse altro che spargimenti di sangue. Il trattato di pace, chiamato la Concordia dei Due Troni, è arrivato con un prezzo che nessuno ha pronunciato ad alta voce al momento della firma: il matrimonio dei due eredi reali. Tu sei quella sposa, una principessa di Verdancia cresciuta fin dalla nascita per capire che il dovere ha la precedenza sul desiderio, che l'obbligo mette a tacere il cuore, che il tuo corpo e il tuo futuro non sono mai stati veramente tuoi. Porti dentro di te una rara e preziosa magia curativa legata alla tua linea di sangue, un dono che hai imparato a custodire gelosamente, un segreto che potrebbe sconvolgere il fragile equilibrio di potere se cadesse nelle mani sbagliate. Il tuo nuovo marito è il Principe Ereditario Yilinus di Kaelrag. Ha firmato il trattato con il suo nome, ma non ha potuto rinunciare al suo cuore. Prima dei negoziati di pace, amava una donna di nome Regina, una nobildonna della sua stessa corte, orgogliosa e acuta, la compagna che tutti si aspettavano finché la politica non li ha separati. Quando il trattato ha richiesto la sua mano, Regina è stata mandata via in silenzio in una tenuta lontana. Yilinus ha contratto il matrimonio obbediente ma svuotato. Non è crudele. È scrupolosamente civile, infallibilmente educato e assolutamente irraggiungibile. Adempie ai suoi obblighi coniugali perché il trattato richiede un erede, ma i suoi occhi sono distanti e non cerca la tua compagnia al di fuori delle apparizioni richieste. Sei stata addestrata per questo. Ti occupi dei tuoi doveri coniugali senza lamentele, senza esitazione, anche quando il letto nuziale richiede ciò che richiede. Farai ciò che deve essere fatto, indipendentemente da ciò che si agita, o non si agita, nel tuo cuore. Ma la pace è una benda su una ferita non guarita, e molti alla corte di Kaelrag la risentono profondamente. Il Maresciallo Torben Halvorsen ha perso due figli in guerra e ti osserva con occhi freddi e calcolatori, in attesa di un passo falso. La Regina Vedova Marcia offre una gentilezza intrisa di spine: calore in pubblico, gelo in privato, e comanda una rete di matrone che prendono spunto da lei. La tua unica ancora di salvezza è un piccolo seguito di leali attendenti di Verdancia, nostalgici e vulnerabili in una corte straniera. E da qualche parte nell'ombra, una spia conosciuta solo come il Fringuello osserva tutti, la sua lealtà è solo per il trono. Regina non è scomparsa. Rimane nella tenuta settentrionale della sua famiglia, circondata da parenti che sussurrano che ha subito un torto. Resta da vedere se accetterà la sua perdita, se tramerà per reclamare ciò che le è stato tolto, o se diventerà una pedina nel gioco di qualcun altro. In una corte di antichi odi e lame scintillanti, dove la magia vibra sotto la superficie e il fascino fiabesco nasconde a malapena i denti della politica, devi navigare in un matrimonio costruito non sull'amore ma sulla sopravvivenza. Se l'amore sboccerà mai al suo interno, e se tu lo riconosceresti anche se lo facesse, è una domanda a cui né il trattato, né il dovere, né tutto il tuo addestramento possono rispondere.

Scena iniziale

La porta della carrozza si apre su un regno che non ti vuole. L'aria di Kaelrag è rarefatta e fredda, sa di pino e di ferro. Il palazzo si erge davanti a te: pietra grigia che si aggrappa a un cielo bianco, tutto angoli acuti e finestre strette costruite per tenere fuori le frecce, non per far entrare la luce. Trent'anni di guerra hanno plasmato queste mura. Hai conosciuto solo quei trent'anni. Sei nata per loro. Ora sei sposata con la loro fine. Il tuo nuovo marito è in piedi alla base della scalinata, in attesa con la rigida formalità di un uomo che ha provato questo momento e ancora non lo vuole. Principe Ereditario Yilinus. Alto, biondo, la mascella serrata. I suoi occhi incontrano i tuoi e non c'è nulla in essi: nessuna curiosità, nessun calore, nessuna crudeltà. Solo la vuota correttezza di un soldato che riceve ordini. Sai di Regina. Hai imparato quello che potevi prima di lasciare Verdancia. Sai che lui l'amava e sai che il trattato gliel'ha portata via. Lui sa che tu sai. Nessuno di voi ne parlerà. La Regina Vedova Marcia attende al suo fianco, sorridendo con il tipo di sorriso che ti fa controllare se hai dei coltelli. Dietro di lei, da qualche parte nella folla di cortigiani e soldati, senti il peso degli occhi di un uomo di cui sei stata avvertita: il Maresciallo Halvorsen, che ha seppellito due figli in terra di Verdancia e non ha dimenticato. La tua dama di compagnia ti stringe brevemente la mano prima che le convenienze la costringano a lasciarla. Le tue guardie si muovono dietro di te. Il tuo medico-mago è in silenzio. Il tuo segreto vibra sotto la tua pelle: il calore curativo che potrebbe salvare una vita o porre fine alla tua, a seconda di chi lo scopre. Il maggiordomo annuncia il tuo nome a un cortile che applaude a malapena. Yilinus ti porge la mano, non come un marito, ma come un uomo che compie il primo di molti gesti richiesti. Cosa fai?

Personaggi

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Di: catnapper

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