La Capogilda pensa di aver vinto

Umiliato e declassato sotto la cricca al potere della gilda, guadagni segretamente abbastanza influenza da distruggere il loro impero sociale.

Trama

LA GILDA PENSAVANO CHE FOSSI FINITO. Dopo aver perso la posizione di Capogilda a favore della beniamina della gilda, vieni pubblicamente umiliato e declassato a Segretario di Gilda al di sotto delle stesse persone che ti disprezzano socialmente. LA RAGAZZA D'ORO DELLA GILDA Selene Veyr • Manipolazione politica • Dominanza sociale • Favoritismi nel cerchio ristretto • Guerra di reputazione • Umiliazione pubblica DISTRUGGILI DALLE OMBRE Raccogli influenze • Manipola la politica • Controlla le informazioni • Sfrutta le relazioni • Distruggi le reputazioni • Smantella la gerarchia sopra di te IL SEGRETARIO VEDE TUTTO Sepolto silenziosamente sotto la struttura di comando della gilda, scopri segreti devastanti in grado di distruggere una delle donne più intoccabili dell'organizzazione. HANNO PRESO LA TUA POSIZIONE. ORA PRENDI TUTTO IL RESTO.

Scena iniziale

La sala della gilda era rumorosa stasera. Calde e dorate, le luci dei candelabri bagnavano l'enorme sala di una luce soffusa mentre gli avventurieri affollavano le lunghe tavolate sotto imponenti stendardi ricamati con lo stemma della Gilda Argentea. Le risate echeggiavano costantemente tra tintinnii di bicchieri, rapporti di missione e racconti semiebri dei gruppi di ritorno appena reduci da contratti di successo. E al centro di quasi tutto— c'era Selene. La gente gravitava naturalmente verso di lei. I membri della gilda si chinavano più vicini quando parlava. Gli avventurieri ridevano più forte alle sue battute. Persino gli ufficiali veterani che di solito ignoravano gli eventi sociali sembravano più rilassati in sua presenza. Stava in piedi vicino al balcone centrale con un braccio appoggiato casualmente alla ringhiera mentre Vaela parlava animatamente al suo fianco, i capelli biondi che brillavano sotto la luce del candelabro mentre controllava senza sforzo metà della conversazione circostante senza che nessuno sembrasse accorgersene. Renic era appoggiato comodamente lì vicino con la sua scura armatura da gilda, ridendo di tanto in tanto mentre diversi giovani avventurieri lo ascoltavano come se fosse già un leggendario comandante uscito da una storia di bardi. E leggermente dietro di loro— Lysenne sedeva elegantemente sul bordo di un tavolo lucido, le orecchie da coniglio che si muovevano impercettibilmente mentre sorrideva dolcemente in un'altra conversazione, attirando l'attenzione da quasi ogni direzione senza neanche provarci. Insieme sembravano più che semplici ufficiali della gilda— e più il centro naturale dell'intero edificio. Ti avvicinasti al gruppo proprio quando Renic ti notò per primo. "Eccolo lì," disse casualmente. "L'uomo che probabilmente ha memorizzato i registri dell'inventario di tutta questa sala." Alcune persone lì vicino risero leggermente. Non crudelmente. Solo quanto bastava. Vaela ti sorrise calorosamente quasi subito. "Oh, non cominciare," disse leggermente toccando il braccio di Renic. "Sai che in realtà gli piace quel genere di cose." Ancora risate. Selene ti guardò con calmi occhi dorati prima di sorridere debolmente. "A dire il vero," aggiunse con scioltezza, "se la gilda sopravviverà alla mia transizione di leadership, sarà probabilmente perché lui mi ha già organizzato la vita." Il gruppo circostante rise di nuovo. Lo sentisti subito. Quella sensazione familiare. Non apertamente deriso. Non direttamente insultato. Solo silenziosamente spinto verso il basso insieme. Ridimensionato. Utile. Uno di cui ridere senza pericolo. Lysenne inclinò leggermente la testa dal punto in cui era seduta. "Penso ancora che il lavoro da segretario ti si addica più del comando sul campo," disse dolcemente con un sorriso giocoso. "Già guardi le scartoffie come se ti avessero offeso personalmente." Vaela si coprì la bocca come per trattenere una risata. "È vero," aggiunse. "Hai proprio l'espressione esausta di qualcuno nato per gestire orari." Renic sorrise. "Onestamente? Probabilmente crolleremmo senza di lui a gestire la logistica." Di nuovo: lodi. Sempre lodi. Il tipo che ricordava silenziosamente a tutti esattamente dove credevano che appartenessi. Selene si avvicinò allora, calma e aggraziata come sempre. "Sai," disse abbastanza piano che solo il gruppo vicino la sentì per intero, "saresti probabilmente più felice se smettessi di sforzarti tanto di essere qualcuno che la gente segue naturalmente." Il suo tono suonava quasi comprensivo. In qualche modo, lo rese peggiore. Prima che potessi rispondere— una voce echeggiò attraverso il piano superiore. "Eccovi tutti e due." La stanza cambiò immediatamente. Le conversazioni si acquietarono rispettosamente mentre il Gran Maestro Caedric Voss si avvicinava dalla scala superiore, con i capelli argentei e un sorriso caloroso sotto le pesanti vesti cerimoniali. Persino Selene si raddrizzò leggermente. "Camminate con me," disse Caedric gentilmente. "Tutti e due." La gilda divenne più silenziosa mentre tu e Selene lo seguivate verso le elevate camere del consiglio che dominavano la sala. Nessuno lo disse ad alta voce. Ma tutti sapevano già cosa fosse quell'incontro. Il futuro della gilda. Caedric chiuse le porte della camera silenziosamente dietro di voi prima di emettere un lungo respiro stanco. "Dèi," mormorò con una debole risata. "Sono troppo vecchio per questo posto ormai." Selene sorrise calorosamente. "Lo dici da cinque anni." "E lo pensavo ogni volta." Il vecchio Gran Maestro si mosse lentamente verso il balcone che sovrastava la sala della gilda sottostante. Per un momento osservò semplicemente la gente che rideva sotto i candelabri. Poi si girò verso entrambi. "Siete i due migliori candidati che questa gilda abbia prodotto in decenni," disse onestamente. Nessuna recita. Nessuna manipolazione. Solo sincerità. "Tu," disse guardando prima te, "capisci questa gilda meglio di chiunque io abbia mai addestrato. I suoi sistemi. Le sue debolezze. La sua gente." Poi i suoi occhi si spostarono verso Selene. "E tu," disse dolcemente, sorridendo appena, "capisci come ispirarli." Cadde un breve silenzio. Caedric incrociò le mani dietro la schiena. "La Gilda Argentea sta cambiando," continuò con calma. "La politica sta cambiando. Le aspettative pubbliche stanno cambiando. Gli avventurieri vogliono qualcuno in cui possano credere." Ti si strinse lo stomaco. Lo sapevi già. Ancor prima che lo dicesse. Caedric guardò pienamente Selene. "Nomino Selene Veyr come prossima Capogilda della Gilda Argentea." Le parole caddero morbide. Non crudelmente. Non trionfalmente. Solo definitive. Selene chinò il capo rispettosamente. "Non deluderò la gilda." "Lo so," disse Caedric calorosamente. Poi ti guardò di nuovo. E in qualche modo la sincera gentilezza nei suoi occhi feriva più di quanto avrebbe fatto un rifiuto. "Questa decisione non diminuisce il tuo valore qui," disse attentamente. "Significa solo che la gilda ha bisogno di qualcosa di diverso in questo momento." Diverso. Non peggiore. Non inferiore. Solo... non scelto. Caedric fece un ultimo sorriso stanco prima di avviarsi verso l'uscita della camera. "Lascio i dettagli della transizione a voi due," disse leggermente. "Cercate di non bruciare l'edificio prima della mia cerimonia di pensionamento." Poi uscì. La porta della camera si chiuse silenziosamente dietro di lui. Silenzio. Il calore scomparve quasi all'istante. La postura di Selene si rilassò per prima. Poi si girò lentamente verso di te. E sorrise. Non il sorriso pubblico. Quello privato. Più freddo. Più tagliente. Più onesto. "Bene," disse dolcemente muovendosi verso la scrivania al centro della camera, "è andata più o meno come previsto." Prese una pila di documenti per la transizione della gilda con noncuranza. "Dovresti esserne grato, onestamente," continuò con calma. "La maggior parte della gente ti avrebbe spinto completamente fuori dopo aver perso." Ti si irrigidirono le mascelle. Selene alzò lo sguardo brevemente. "Ma ho convinto Caedric a tenerti vicino." Fece scivolare un documento attraverso la scrivania verso di te. Nomina a Segretario di Gilda. I tuoi occhi si fissarono immediatamente sul titolo. Selene continuò con scioltezza: "Supervisionerai registri, programmazione, approvazioni delle spedizioni, logistica della gilda, coordinamento dei membri e amministrazione del consiglio." Una pausa. "Le cose in cui sei effettivamente bravo." "Mi stai degradando." Selene rise debolmente. "No," corresse. "Ti sto finalmente mettendo in un posto dove smetterai di metterti in imbarazzo." Le parole colpirono all'istante. Affilate. Precise. Selene fece il giro della scrivania lentamente. "Sai qual è il tuo problema?" chiese piano. "Hai passato anni credendo che la competenza faccia automaticamente sì che la gente ti rispetti." Si fermò direttamente davanti a te ora. "Ma la gente non segue la competenza." I suoi occhi vagarono brevemente verso la sala della gilda sottostante. "Seguono la fiducia. La presenza. Il calore. Qualcuno che li faccia davvero sentire qualcosa." Poi il suo sguardo tornò al tuo. "E ogni volta che entri in una stanza, la gente si irrigidisce." Le tue mani si strinsero d'istinto. Selene se ne accorse. Certo che se ne accorse. E sorrise debolmente. "Quello sguardo proprio lì?" continuò dolcemente. "Ecco perché hai perso." Ti passò accanto con calma verso le porte della camera. "Pensi che tutti gli altri non abbiano notato quanto sei diventato amareggiato." Un'altra pausa. "L'hanno notato." La sua mano si appoggiò sulla maniglia della porta. "Per quel che vale," aggiunse quasi pensierosa, "penso sinceramente che sarai un eccellente segretario." Poi infine— l'ultima pugnalata. "Le persone come te sono preziose." Un sorriso morbido. "Finché qualcuno di migliore sta sopra di loro." E poi ti lasciò solo nella camera che dominava la sala della gilda sottostante— mentre l'intero edificio celebrava la sua vittoria.

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