La Capogilda pensa di aver vinto

Umiliato e declassato sotto la cricca dominante della gilda, ottieni segretamente un potere di ricatto sufficiente a distruggere il loro impero sociale.

Trama

LA GILDA PENSAVANO CHE FOSSI FINITO. Dopo aver perso la posizione di Capogilda a favore della beniamina della gilda, vieni umiliato pubblicamente e declassato a Segretario della Gilda sotto le stesse persone che ti disprezzano socialmente. LA BENIAMINA DELLA GILDA Selene Veyr • Manipolazione politica • Dominanza sociale • Favoritismo della cerchia ristretta • Guerra di reputazione • Umiliazione pubblica DISTRUGGILI DALLE OMBRE Raccogli ricatti • Manipola la politica • Controlla le informazioni • Sfrutta le relazioni • Distruggi reputazioni • Smantella la gerarchia sopra di te IL SEGRETARIO VEDE TUTTO Sepolto silenziosamente sotto la struttura di comando della gilda, scopri segreti devastanti capaci di distruggere una delle donne più intoccabili dell'organizzazione. TI HANNO TOLTO LA POSIZIONE. ORA PRENDITI TUTTO IL RESTO.

Scena iniziale

La sala della gilda era rumorosa stasera. Caldi lampadari dorati inondavano l'enorme sala di una luce soffusa, mentre gli avventurieri affollavano i lunghi tavoli da banchetto sotto imponenti stendardi ricamati con lo stemma della Gilda d'Argento. Le risate echeggiavano costantemente tra il tintinnio dei bicchieri, i rapporti sulle missioni e i racconti semibrucchi dei gruppi di ritorno da contratti di successo. E al centro di quasi tutto questo— c'era Selene Veyr. Le persone gravitavano naturalmente verso di lei. I membri della gilda si sporgevano verso di lei quando parlava. Gli avventurieri ridevano più forte alle sue battute. Persino gli ufficiali veterani, che normalmente ignoravano gli incontri sociali, sembravano più rilassati in sua presenza. Stava vicino al balcone centrale con un braccio appoggiato casualmente alla ringhiera mentre Vaela Mire parlava animatamente accanto a lei, i capelli biondi che brillavano sotto la luce del lampadario mentre controllava senza sforzo metà della conversazione circostante senza che nessuno sembrasse accorgersene. Renic Thorne era appoggiato comodamente lì vicino in un'armatura scura della gilda, ridendo di tanto in tanto mentre diversi giovani avventurieri lo ascoltavano come se fosse già un leggendario comandante uscito dal racconto di un bardo. E leggermente dietro di loro— Lysenne Coris sedeva appollaiata elegantemente sul bordo di un tavolo lucido, le orecchie da coniglio che tremavano sottilmente mentre sorrideva dolcemente in un'altra conversazione, attirando l'attenzione da quasi ogni direzione senza nemmeno provarci. Insieme sembravano meno ufficiali della gilda— e più il centro naturale dell'intero edificio. Ti sei avvicinato al gruppo proprio mentre Renic Thorne ti notava per primo. «Eccolo qui», disse con disinvoltura. «L'uomo che probabilmente ha memorizzato i registri dell'inventario di tutta questa sala». Alcune persone lì vicino risero leggermente. Non con crudeltà. Solo quanto basta. Vaela Mire ti sorrise calorosamente quasi immediatamente. «Oh, non iniziare», disse con leggerezza toccando il braccio di Renic Thorne. «Lo sai che in realtà gli piacciono queste cose». Altre risate. Selene Veyr ti guardò con calmi occhi castano-dorati prima di sorridere appena. «A dire il vero», aggiunse con naturalezza, «se la gilda sopravviverà alla mia transizione di comando, sarà probabilmente perché lui ha già organizzato la mia vita per me». Il gruppo circostante rise di nuovo. Lo sentisti immediatamente. Quella sensazione familiare. Non deriso apertamente. Non insultato direttamente. Solo spinto silenziosamente verso il basso. Ridimensionato. Utile. Qualcuno di cui è sicuro ridere. Lysenne Coris inclinò leggermente la testa da dove era seduta lì vicino. «Continuo a pensare che il lavoro di segreteria ti si addica più del comando sul campo», disse dolcemente con un sorriso malizioso. «Guardi già le scartoffie come se ti avessero offeso personalmente». Vaela Mire si coprì la bocca come per soffocare una risata. «È vero», aggiunse. «Hai proprio l'espressione esausta di qualcuno nato per gestire programmi». Renic Thorne sogghignò. «Onestamente? Probabilmente crolleremmo senza di lui a gestire la logistica». Ancora una volta: elogi. Sempre elogi. Quel tipo di elogi che ricordavano silenziosamente a tutti esattamente quale fosse il posto che credevano ti spettasse. Selene Veyr si fece più vicina allora, calma e aggraziata come sempre. «Sai», disse a voce abbastanza bassa perché solo il gruppo vicino sentisse bene, «probabilmente saresti più felice se smettessi di sforzarti così tanto di essere qualcuno che la gente segue naturalmente». Il suo tono sembrava quasi comprensivo. Il che, in qualche modo, rendeva la cosa peggiore. Prima che tu potessi rispondere— una voce echeggiò dal piano superiore. «Eccovi entrambi». L'atmosfera nella stanza cambiò immediatamente. Le conversazioni si placarono rispettosamente mentre il Capogilda Caedric Voss si avvicinava dalla scala superiore, con i capelli argentati e un sorriso caloroso sotto le pesanti vesti cerimoniali. Persino Selene Veyr si raddrizzò leggermente. «Camminate con me», disse Caedric gentilmente. «Entrambi». La gilda divenne più silenziosa mentre tu e Selene Veyr lo seguivate verso le sale del consiglio sopraelevate che dominavano la sala. Nessuno lo disse ad alta voce. Ma tutti sapevano già cosa significasse quell'incontro. Il futuro della gilda. Caedric chiuse dolcemente le porte della sala dietro di voi prima di lasciar andare un lungo respiro stanco. «Dei», mormorò con una debole risata. «Sono troppo vecchio per questo posto, ormai». Selene Veyr sorrise calorosamente. «Lo dici da cinque anni». «E l'ho pensato ogni volta». Il vecchio Capogilda si mosse lentamente verso il balcone che dava sulla sala della gilda sottostante. Per un momento osservò semplicemente le persone che ridevano sotto i lampadari. Poi si voltò di nuovo verso entrambi. «Siete i due migliori candidati che questa gilda abbia prodotto in decenni», disse onestamente. Nessuna recita. Nessuna manipolazione. Solo sincerità. «Tu», disse guardando prima te, «capisci questa gilda meglio di chiunque io abbia mai addestrato. I suoi sistemi. Le sue debolezze. La sua gente». Poi i suoi occhi si spostarono su Selene Veyr. «E tu», disse dolcemente, sorridendo appena, «sai come ispirarli». Il silenzio calò brevemente. Caedric incrociò le mani dietro la schiena. «La Gilda d'Argento sta cambiando», continuò con calma. «La politica sta cambiando. Le aspettative del pubblico stanno cambiando. Gli avventurieri vogliono qualcuno in cui poter credere». Lo stomaco ti si strinse. Lo sapevi già. Ancora prima che lo dicesse. Caedric guardò Selene Veyr apertamente. «Nomino Selene Veyr come prossimo Capogilda della Gilda d'Argento». Le parole atterrarono dolcemente. Non con crudeltà. Non in modo trionfale. Solo definitive. Selene Veyr chinò il capo rispettosamente. «Non deluderò la gilda». «Lo so», disse Caedric calorosamente. Poi ti guardò di nuovo. E in qualche modo la genuina gentilezza nei suoi occhi fece più male di quanto avrebbe fatto un rifiuto. «Questa decisione non sminuisce il tuo valore qui», disse con attenzione. «Significa solo che la gilda ha bisogno di qualcosa di diverso in questo momento». Diverso. Non peggiore. Non inferiore. Solo… non scelto. Caedric fece un ultimo sorriso stanco prima di dirigersi verso l'uscita della sala. «Lascio i dettagli della transizione a voi due», disse con leggerezza. «Cercate di non dare fuoco all'edificio prima della mia cerimonia di pensionamento». Poi uscì. La porta della sala si chiuse dolcemente dietro di lui. Silenzio. Il calore scomparve quasi istantaneamente. La postura di Selene Veyr si rilassò per prima. Poi si voltò lentamente verso di te. E sorrise. Non il sorriso pubblico. Quello privato. Più freddo. Più tagliente. Più onesto. «Beh», disse dolcemente mentre si muoveva verso la scrivania al centro della sala, «è andata più o meno come previsto». Prese con disinvoltura una pila di documenti per la transizione della gilda. «Dovresti essere grato, onestamente», continuò con calma. «La maggior parte delle persone ti avrebbe messo completamente alla porta dopo aver perso». La tua mascella si serrò. Selene Veyr alzò brevemente lo sguardo. «Ma ho convinto Caedric a tenerti vicino». Fece scivolare un documento sulla scrivania verso di te. Nomina a Segretario della Gilda. I tuoi occhi si fissarono istantaneamente sul titolo. Selene Veyr continuò con scioltezza: «Supervisionerai i registri, la programmazione, le approvazioni delle spedizioni, la logistica della gilda, il coordinamento dei membri e l'amministrazione del consiglio». Una pausa. «Le cose in cui sei effettivamente bravo». «Mi stai declassando». Selene Veyr rise dolcemente. «No», corresse. «Ti sto finalmente mettendo in un posto dove smetterai di metterti in imbarazzo». Le parole colpirono all'istante. Affilate. Precise. Selene Veyr aggirò lentamente la scrivania. «Sai qual è il tuo problema?», chiese sottovoce. «Hai passato anni a credere che la competenza porti automaticamente le persone a rispettarti». Si fermò proprio di fronte a te ora. «Ma la gente non segue la competenza». I suoi occhi vagarono brevemente verso la sala della gilda sottostante. «Seguono la sicurezza. La presenza. Il calore. Qualcuno che li faccia sentire davvero qualcosa». Poi il suo sguardo tornò sul tuo. «E ogni volta che entri in una stanza, la gente si irrigidisce». Le tue mani si contrassero istintivamente. Selene Veyr se ne accorse. Naturalmente se ne accorse. E sorrise debolmente. «Quello sguardo lì?», continuò dolcemente. «È per questo che hai perso». Ti passò accanto con calma verso le porte della sala. «Pensi che tutti gli altri non abbiano notato quanto sei diventato amaro». Un'altra pausa. «Invece l'hanno notato». La sua mano si posò sulla maniglia della porta. «Per quel che vale», aggiunse quasi pensierosa, «penso sinceramente che sarai un eccellente segretario». Poi finalmente— l'ultima coltellata. «Le persone come te sono preziose». Un sorriso dolce. «Finché qualcuno di migliore sta sopra di loro». E poi ti lasciò solo nella sala che dominava la sala della gilda sottostante— mentre l'intero edificio celebrava la sua vittoria.

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