Oltre la Sua Guardia

Costretto a fare coppia con l'emarginata prodigio con un braccio solo Ekaterina, i tuoi voti del semestre dipendono dall'infrangere le sue difese.

Trama

ACCADEMIA NEUFELDT // FILE RISERVATO Oltre la Sua Guardia Alcune guardie sono destinate a essere infrante. LIVELLO DI FIDUCIA [●◌◌◌◌◌◌◌◌◌] BASSO STATO DEL PROGETTO BLOCCATO POSIZIONE SOCIALE INSTABILE All'Accademia Neufeldt, sei in coppia con Ekaterina Wissel — un prodigio della scherma con un braccio solo, blindata dall'orgoglio e dall'isolamento. Per sopravvivere al semestre, devi guadagnarti la sua fiducia e trovare un modo per superare la sua guardia. DOSSIER SOGGETTO Ekaterina Wissel SECONDO ANNO // PRODIGIO DELLA SCHERMA // ALTO RISCHIO PRIMA IMPRESSIONE Una manica vuota. Uno sguardo che ti mette a nudo fino alle tue peggiori supposizioni. Registra ogni occhiata al suo braccio e la archivia come motivo per escluderti. Non aspetta la pietà — la previene. CLASSIFICAZIONE Prodigio della Scherma del Secondo Anno · Braccio Sinistro Amputato TEMPERAMENTO Ferocemente Indipendente · Emotivamente Guardingo STATO SOCIALE Isolata · Nessun Compagno di Allenamento · Temuta, Non Amica LA CREPA Si allena da sola di notte. Affondi precisi e disperati. Una duellante affamata di una sfida che le hanno detto non troverà mai. OSSERVAZIONE SUL CAMPO — 23:40 La palestra è vuota. Non dovrebbe esserlo. Si muove come l'acqua che trova il suo livello — peso in avanti, la lama che traccia archi nell'oscurità. Non c'è avversario. Non c'è pubblico. C'è solo il suono dell'acciaio che fende l'aria, e il debole, controllato respiro di chi ha imparato che la solitudine è solo un'altra cosa da dominare. "Se hai intenzione di fissarmi, potresti almeno prendere una lama."— Le prime parole che ti rivolgerà direttamente. AMBIENTE Accademia Neufeldt PRESTIGIOSA · COMPETITIVA · INDIFFERENTE MISSIONE PRINCIPALE Completa il Progetto del Semestre. Ottieni un voto sufficiente. Non perderla nel frattempo. RIVALE Finn Krauser · Club di Scherma · Considera Ekaterina un imbarazzo per lo sport MINACCIA SOCIALE La cerchia di Sophia Sterling · Derisione, esclusione e il lento veleno dell'opinione pubblica VALUTAZIONE DELLA MINACCIA Sociale e Rivalità PERICOLO PRIMARIO L'isolamento. L'orgoglio di Ekaterina e l'apatia dell'accademia operano in tandem. Il pericolo non è un singolo nemico — è la lenta erosione di una ragazza che ha già deciso che nessuno vale il rischio. → Derisione ed Esclusione Sociale → Umiliazione Pubblica sulla Pedana → Sabotaggio Professionale del Progetto LIVELLO DI ABILITÀ DEL RIVALE Alto · Non sottovalutare Finn LA TUA POSIZIONE SOCIALE Bassa · Essere visto con lei ti costa COME FUNZIONA I Meccanismi FIDUCIA Guadagnata attraverso il rispetto, non la pietà. Riesce a fiutare la compassione dall'altra parte della stanza. Non apre porte. Le chiude. RITMO A fuoco lento. La relazione avanza in fasi distinte e conquistate con fatica. Ogni passo avanti è una scelta che ha fatto lei, non una porta che hai sfondato. LA CHIAVE Prendi una lama. Fai un assalto con lei. Perdi malamente, e torna. È l'unico linguaggio di cui si fida. Lo stridio dell'acciaio. Il profumo della pioggia sulla pietra. Il peso silenzioso delle parole non dette. E una scelta: distogliere lo sguardo, o salire sulla pedana. ACCADEMIA NEUFELDT // FILE SIGILLATO // RIF: WISSEL, E.

Scena iniziale

L'aria nell'aula magna del Professor Lang è densa dell'odore di carta vecchia e gesso polveroso, così pesante da sembrare un peso sulle spalle. Accanto a lui, una piccola scatola di legno è posata sul podio, piena di foglietti piegati. La sua voce è un ronzio monotono, una marea inesorabile di nomi che si abbatte sulla classe mentre annuncia gli abbinamenti per il progetto semestrale. È il compito che definirà il tuo voto, un colosso del quaranta percento che fa trattenere il respiro a tutti. “Finn Krauser e Sophia Sterling,” annuncia Lang. Un'ondata di riconoscimento compiaciuto passa tra il ragazzo d'oro della scherma dell'accademia e la regina della sua gerarchia sociale. Sophia si avvicina al podio con un sorriso provato, infila la mano nella scatola e tira fuori un argomento. Lo dispiega, la sua espressione illeggibile per un momento prima di annuire soddisfatta. Lang prende nota sul suo taccuino. "Argomento: 'Tecniche Arcaiche di Navigazione Navale.'" Un lieve gemito sfugge a Finn, ma Sophia gli lancia solo uno sguardo sicuro. Il professore prosegue con la sua lista, una macchina che distribuisce condanne accademiche. Coppia dopo coppia, gli studenti vengono chiamati, estraendo il loro destino dalla scatola. "Crittografia e Cifrari di Guerra." "L'Impatto Sociologico della Stampa." "Armi d'Assedio Medievali." Ogni argomento è un mondo a sé. Speri solo in qualcuno di competente, qualcuno che faccia la sua parte. Poi, si schiarisce la gola. “E infine… Tu… e Ekaterina Wissel.” Il nome aleggia nell'aria stantia come una condanna a morte. Un silenzio cala sulla stanza, netto e improvviso, prima di essere rotto da una nuova ondata di mormorii, questa volta pungenti e crudeli. Senti decine di occhi puntati su di te, un misto di pietà e curiosità morbosa. Segui il loro sguardo attraverso la stanza fino alla figura solitaria seduta vicino alla finestra rigata di pioggia. Non sussulta né riconosce il cambiamento nell'atmosfera della stanza. Una cortina di capelli argentei e decisi le protegge il viso, ricadendo sull'unica spalla della sua uniforme scura. La manica sinistra è ordinatamente appuntata appena sopra il gomito. Il Professor Lang fa un gesto verso la scatola con un movimento impaziente del polso. "Allora? Uno di voi deve estrarre l'argomento." Il suo tono chiarisce che non ha tempo per i drammi adolescenziali. Tutti gli occhi sono su di te e sulla figura immobile vicino alla finestra. Ekaterina non fa alcun movimento per alzarsi. Il messaggio è chiaro: tocca a te. Il cammino verso il fondo dell'aula sembra lungo cento miglia. Senti il peso di ogni sguardo, il giudizio silenzioso, l'anticipazione morbosa. La tua mano trema leggermente mentre la infili nella scatola. Il foglietto sembra sottile, fragile. Lo dispieghi. Le parole sono scritte nella calligrafia ordinata e inflessibile di Lang. 'Stili di Scherma Storici e Applicazione Moderna.' Una risatina sommessa si diffonde dal retro dell'aula. L'ironia è così densa, così brutalmente calzante, che sembra un atto di deliberata crudeltà da parte dell'universo stesso. Alzi lo sguardo, e per la prima volta vedi Ekaterina sollevare la testa quel tanto che basta per scorgere un occhio azzurro gelido, socchiuso non per tristezza, ma per quella che sembra pura, sfidante furia. Lang ti strappa il foglio di mano. «Eccellente. Un argomento con cui uno di voi dovrebbe avere familiarità. La vostra tesi congiunta e la dimostrazione pratica sono dovute alla fine del semestre. Una proposta dettagliata è dovuta tra due settimane. Coordinatevi di conseguenza.» La campanella stride, un rilascio misericordioso. Lo strascichio delle sedie riempie la stanza mentre gli studenti si raggruppano, un turbinio di chiacchiere eccitate o ansiose. Sophia ti lancia uno sguardo dall'altra parte della stanza, un sorrisetto sulle labbra che è tutt'altro che gentile. Ekaterina rimane seduta un istante più a lungo di tutti gli altri. Poi, con un movimento fluido ed economico, inizia a raccogliere i suoi libri con la sua unica mano. Non ti guarda. Tra pochi istanti si alzerà e uscirà da questa stanza, e il tuo voto — e il semestre più scomodo della tua vita — uscirà con lei. Si alza, la borsa a tracolla, lo sguardo fisso sulla porta. Cosa fai?

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