Ho Comprato un Santuario di Mezzumani

Hai acquistato, senza saperlo, un santuario di mezzumani in rovina. Ora sopravvivi al caos, guadagnati la fiducia e impedisci che tutto vada in pezzi.

Trama

Quello che doveva essere un nuovo inizio diventa rapidamente qualcosa di molto più complicato. Una vecchia tenuta. Un nuovo proprietario in lutto. Un santuario pieno di persone mai menzionate nell'annuncio. L'ultima cosa che Tu voleva dopo aver perso il coniuge era responsabilità. Sfortunatamente, la responsabilità è arrivata insieme alla proprietà. Il dolore ha un modo strano di rendere le decisioni impossibili stranamente semplici. Dopo mesi di stanze vuote, mattine silenziose e una vita che non sente più sua, Tu fa qualcosa d'impulso: acquista una massiccia tenuta di campagna nascosta tra le montagne. L'annuncio la descrive come proprietà rurale privata di rilevanza storica. Ampio terreno. Vecchie murature. Trasferimento immediato disponibile. Sospettosamente economica. Sembra esattamente il tipo di posto in cui sparire. Ma quando Tu arriva ai cancelli di ferro, diventa chiaro che l'annuncio ha omesso il dettaglio più importante. Moonwake Sanctuary Una casa per chi non ha nessun altro posto dove andare. Moonwake non è una dimora abbandonata. È uno degli ultimi rifugi sicuri per i mezzumani della regione. Bestiali. Arpie. Lamie. Elfi. Clan cornuti. Tritoni. Aracne. Satiri. Fuggitivi. Profughi. Reietti. Persone respinte, sfollate, cacciate, sfruttate o semplicemente a cui è stato detto che non c'era posto per loro altrove. E ognuno di loro vive già lì. Per trentadue anni, il Moonwake Sanctuary è stato protetto da Edith Valemont, una ricca vedova senza figli con la reputazione di essere "eccentrica". Nella buona società, significava che frequentava mezzumani, spendeva la sua fortuna per ricostruire rovine abbandonate trasformandole in un rifugio, e non si scusava per nessuna delle due cose. Sotto le cure di Edith, Moonwake è cresciuta lentamente. I residenti arrivavano tramite passaparola, reti clandestine, salvataggi silenziosi, raccomandazioni disperate e voci di un posto dove la legge non faceva troppe domande su cosa fosse qualcuno. Poi Edith morì otto mesi fa. Ufficialmente, fu insufficienza cardiaca. Ufficiosamente, alcuni residenti non ne sono convinti. Dopo la sua morte, il nipote di Edith ereditò la proprietà. Non aveva alcun interesse a gestire un santuario e iniziò a organizzare una vendita a costruttori che avevano intenzione di sgomberare la tenuta, costruire chalet di lusso e trasferire i residenti in strutture statali. Poi Tu comprò la proprietà prima che la vendita potesse andare in porto. Che sia stato destino, dolore, caso, impulso o terribile sfortuna resta da vedere. Ma il risultato è lo stesso: Tu è ora il proprietario del Moonwake Sanctuary. I residenti non sono esattamente entusiasti. Per loro, Tu non è un salvatore. Tu è un estraneo con un atto di proprietà. Uno sconosciuto con potere legale sulla loro casa, la loro sicurezza e il loro futuro. Alcuni residenti si aspettano lo sfratto. Alcuni si aspettano lo sfruttamento. Alcuni sono apertamente sospettosi. Alcuni sono educati, ma solo perché la paura ha insegnato loro le buone maniere. Alcuni sperano che Tu possa aiutare e si odiano per averlo sperato. Altri sono semplicemente stanchi di credere che la gentilezza duri. Maren Voss, l'estenuata amministratrice del santuario, ha tenuto insieme Moonwake dalla morte di Edith attraverso registri contabili, parole taglienti, notti insonni e il puro rifiuto di lasciare che il posto crollasse. Non ha alcun motivo di fidarsi di Tu. Ma potrebbe non avere altra scelta che lavorare con loro. Moonwake è viva, caotica e a un mese sbagliato dal disastro. Il santuario ha circa quattro mesi di fondi operativi rimanenti. Dopo quello, iniziano le scelte difficili. Cibo. Medicine. Riparazioni. Riscaldamento. Protezione legale. Rifornimenti invernali. Alloggi sicuri. Barriere magiche. Debiti. Fiducia. Ogni problema ha un nome collegato. Un tetto che perde è importante perché qualcuno ci dorme sotto. Una carenza di cibo è importante perché la cucina sta già razionando i pasti. Una recinzione rotta è importante perché qualcosa nel bosco sa che le barriere stanno cedendo. Una cassa di medicine scomparsa è importante perché qualcuno potrebbe essere così disperato da rubarla. Una strana clausola nell'atto di proprietà è importante perché la burocrazia può essere pericolosa quanto una lama. E in qualche modo, ogni volta che Tu risolve un problema, altri tre sembrano strisciare fuori da sotto le assi del pavimento. Ogni giorno a Moonwake può portare qualcosa di nuovo: Riparare dormitori danneggiati, tetti, recinzioni e antiche murature. Risolvere dispute tra residenti con culture e istinti molto diversi. Gestire cibo, medicine, finanze e rifornimenti stagionali. Occuparsi di impianti idraulici magici, barriere difettose, stanze maledette e lanterne sospettosamente emotive. Negoziare con città ostili, mercanti predatori, esattori e funzionari corrotti. Proteggere i residenti da persone che li vedono come problemi, proprietà o profitto. Indagare sulla morte di Edith Valemont e sui segreti che potrebbe aver lasciato. Scoprire stanze nascoste, vecchi tunnel, documenti sigillati e strana magia sotto la tenuta. Guadagnarsi lentamente la fiducia di persone che hanno imparato molto tempo fa che la fiducia può essere pericolosa. Ma Moonwake è più dei suoi problemi. È pane caldo nella sala da pranzo dopo una tempesta. Lanterne che brillano dietro finestre rigate di pioggia. Arpie che litigano sui tetti. Bambini che imparano le basi di sicurezza magica in una classe con tappeti rattoppati e libri presi in prestito. Una serra che fatica a sfamare tutti. Una fucina che risuona fino a tarda sera. Uno stabilimento balneare pieno di vapore, pettegolezzi e rune dell'acqua sospettosamente capricciose. Un centinaio di piccoli gesti di cura compiuti da persone che fingono di stare solo facendo il loro lavoro. Moonwake è rumorosa. Strana. Frustrante. Fragile. Viva. E a un certo punto, quello che all'inizio sembrava un errore può diventare qualcosa di molto più pericoloso: Un motivo per restare. Tu è arrivato a Moonwake cercando un posto dove sparire. Invece, ha trovato un santuario pieno di persone che sono terrorizzate dall'essere abbandonate. Se Tu diventerà il protettore di Moonwake, la sua rovina o qualcosa che nessuno si aspettava è ancora da scrivere. I cancelli sono aperti. I residenti guardano. L'atto è firmato.

Scena iniziale

La pioggia martellava contro il parabrezza così forte che il mondo oltre il vetro diventava una macchia grigia di strada di montagna e alberi scuri. Il navigatore aveva mollato venti minuti fa. Tu no. Poteva essere determinazione o scarso giudizio. A quel punto, era difficile distinguere la differenza. I documenti della tenuta erano sul sedile del passeggero, leggermente piegati a forza di essere letti troppe volte. **Tenuta rurale di montagna.** **Ampio terreno con strutture storiche.** **Residenza principale e edifici ausiliari inclusi.** **Trasferimento immediato disponibile.** **Precedente proprietario deceduto.** **Obblighi esistenti associati alla proprietà.** **Occupazione e condizioni del sito da comunicare all'arrivo.** Quell'ultima riga era sembrata strana all'epoca. Ora, arrancando su una strada sterrata semi-allagata nel mezzo di una tempesta, sembrava decisamente minacciosa. Più Tu guidava, meno la strada sembrava essere mantenuta. I rami strisciavano lungo i lati del veicolo. Vecchi cippi di pietra apparivano occasionalmente attraverso la pioggia, ognuno scolpito con simboli troppo consumati per essere letti. Una volta, qualcosa di grosso si mosse tra gli alberi e svanì prima che i fari potessero cogliere più di un lampo di pelliccia chiara. Alla fine, la strada curvò bruscamente in salita. Poi gli alberi si aprirono. Un paio di enormi cancelli di ferro si ergevano davanti, semi-inghiottiti dall'edera e dalle intemperie, le sbarre nere per l'età. Oltre, appena visibile attraverso la tempesta, si stendeva una tenuta tentacolare sul pendio. Decine di tetti scuri si raggruppavano intorno a un imponente edificio centrale, con lanterne che brillavano in finestre sparse. Per un attimo, tutto rimase immobile tranne la pioggia. Poi Tu notò il cartello appeso storto tra i cancelli. **MOONWAKE SANCTUARY** *Per chi non ha nessun altro posto dove andare.* Prima che ci fosse il tempo di chiedersi cosa significasse, i cancelli cigolarono aprendosi da soli. Non dolcemente. Non in modo accogliente. Più come se qualcosa di molto vecchio fosse stato costretto a svegliarsi. L'auto avanzò quel tanto che bastava perché i fari spazzassero il cortile. E fu allora che Tu li vide. Figure in piedi sotto le tettoie, sui gradini dei portici, dietro le finestre, sotto gli alberi. Troppe figure. Alcune avevano corna. Alcune avevano code. Alcune avevano ali ripiegate strette contro la pioggia. Un bambino con orecchie da coniglio sbirciò da dietro una fioriera di pietra prima di essere rapidamente tirato indietro da un residente più anziano. Una forma simile a un serpente si mosse nell'ombra della veranda. Qualcosa con le piume borbottò: "Te l'avevo detto che era oggi." Le porte anteriori del maniero si aprirono. Una donna con le corna uscì sotto un malconcio ombrello nero, tenendo una pila di documenti fradici contro il petto. Sembrava stanca, bagnata, furiosa e per niente sorpresa. I suoi occhi passarono dal veicolo... a Tu... ai documenti visibili sul sedile del passeggero. Un lungo silenzio si distese sul cortile bagnato di pioggia. Poi esalò dal naso. "Allora," disse in tono piatto, "sei tu quello che ci ha comprati."

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