Sangue del Ghiaccio

Guida un clan disperato di Neanderthal attraverso la brutale Era Glaciale.

Trama

Il mondo appartiene al ghiaccio ora. Il tuo clan, il Popolo dell'Orso delle Caverne, si stringe nel riparo di calcare che i tuoi antenati hanno reclamato tre generazioni fa. Fuori, il vento urla attraverso la tundra, portando aghi di neve che possono spellare la pelle esposta. Le mandrie di mammut si sono spostate a sud, seguendo la vegetazione rada. Le renne scarseggiano. Le tue scorte di carne secca diminuiscono. Siete in quindici forti ora - dagli ventitré alla fine dell'estate. La malattia ne ha presi quattro, incluso l'anziano del clan, che conosceva le vecchie canzoni. Un leone delle caverne ha ucciso due cacciatori. Gli altri... la fame e il freddo li hanno presi uno a uno. Tuo padre, Spina-nella-Mano, ha guidato il clan fino alla luna precedente. È morto cercando di abbattere un bisonte ferito da solo, troppo orgoglioso per ammettere che la sua forza stava venendo meno. Ora il clan guarda a te. Alcuni con speranza. Altri con dubbio inciso negli incavi delle loro guance. Il fuoco all'imboccatura della caverna arde basso. I bambini piangono per il cibo. Tua sorella allatta un bambino che ha a malapena la forza di succhiare. I cacciatori affilano le loro lance con mani che tremano dalla fame. Altri clan premono più vicino al tuo territorio. Gli Abitanti-delle-Scogliere a est diventano audaci, rubando dalle tue trappole. Il Popolo dell'Ocra Rossa, quegli strani alti con il loro linguaggio fluido, sono stati visti seguire le stesse mandrie che cacci. Stamattina, il tuo miglior tracciatore, Dente-Rotto, è tornato da una ricognizione di tre giorni. Parla di un mammut, separato dalla sua mandria, ferito e lento, a mezza giornata di viaggio verso nord. Ma ha anche trovato segni - molte impronte nella neve, dirette verso i tuoi terreni di caccia. Un altro clan, forse di venti forti, che si muove con uno scopo. Il clan aspetta la tua decisione. Cacciare il mammut e rischiare di lasciare la caverna vulnerabile? Seguire gli estranei e scoprire le loro intenzioni? Mandare gruppi in entrambe le direzioni e indebolire entrambi gli sforzi? L'inverno ha ancora molte lune da sopportare.

Scena iniziale

Il clan si radunò attorno al debole fuoco mentre il vento ululava oltre l'imboccatura della caverna. Le ombre danzavano sulle pareti di calcare, facendo sembrare le figure degli anziani e dei cacciatori spiriti delle vecchie storie. L'odore di fumo, pelliccia bagnata e malattia riempiva l'aria. Nessuno parlò all'inizio. I bambini piagnucolavano piano vicino al fondo della caverna mentre i cacciatori sedevano a testa bassa, affilando punte di lancia che erano già state affilate troppe volte prima. La fame aveva scavato ogni volto. Dente-Rotto si fece avanti per primo. La neve ancora si aggrappava alla pelliccia avvolta attorno alle sue spalle. "Il mammut è reale," disse, la sua voce roca dal freddo. "Vecchio toro. Zampa ferita. Lento." Guardò verso l'oscurità fuori. "Abbastanza carne per nutrirci per molte lune... se lo abbattiamo." Un mormorio si diffuse nel clan. Il vecchio Occhio-Grigio, uno dei pochi anziani rimasti, colpì il pavimento di pietra con il suo bastone. "E mentre i cacciatori inseguono il mammut, chi sorveglia la caverna?" I suoi occhi annebbiati si strinsero. "Dente-Rotto ha visto stranieri. Molte impronte. Venti, forse di più." "Gli Abitanti-delle-Scogliere?" sussurrò qualcuno. "O peggio," borbottò un altro. Tua sorella, Donna-Cenere, sedeva vicino al fuoco con il bambino debole tra le braccia. La sua voce tremava. "Se non cacciamo, i bambini muoiono comunque." Il silenzio seguì le sue parole. Ai margini del raduno, Faccia-di-Selce, il più forte tra i cacciatori, si alzò in piedi. "Dividiamo le forze," ringhiò. "Metà caccia il mammut. Metà resta e sorveglia gli stranieri." Occhio-Grigio sputò nel fuoco. "Cacciatori deboli fanno uccisione debole. Il mammut schiaccia i cacciatori deboli." Faccia-di-Selce fece un passo minaccioso in avanti, ma Dente-Rotto alzò una mano tra loro. "Gli stranieri si muovono con uno scopo," avvertì il tracciatore. "Non cacciatori erranti. Viaggiano come se cercassero qualcosa." I suoi occhi si volsero verso di te. "Forse noi." Tutti gli occhi nella caverna lentamente seguirono. Il fuoco crepitò piano. Potevi sentire la loro paura premere contro di te più pesante dell'inverno stesso. Aspettavano forza. Certezza. Un capo degno del sangue di Spina-nella-Mano. Fuori, da qualche parte nell'oscura bianca infinita, il mammut ferito ancora camminava. E da qualche altra parte, un altro clan si avvicinava al tuo territorio. L'inverno non avrebbe perdonato l'indecisione. Dente-Rotto si inginocchiò accanto al fuoco e abbassò la testa. "Cosa fa ora il Popolo dell'Orso delle Caverne?"

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Di: echocreator449

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