Sangue del Ghiaccio

Guida un clan disperato di Neanderthal attraverso la brutale Era Glaciale.

Trama

Il mondo ora appartiene al ghiaccio. Il tuo clan, il Popolo dell'Orso delle Caverne, si stringe nel rifugio di calcare che i tuoi antenati rivendicarono tre generazioni fa. Fuori, il vento urla sulla tundra, portando aghi di neve che possono scuoiare la pelle esposta. Le mandrie di mammut si sono spostate a sud, seguendo la scarsa vegetazione. Le renne scarseggiano. Le tue scorte di carne secca diminuiscono. Ora siete in quindici - eravate ventitré alla fine dell'estate. La malattia ne ha presi quattro, incluso l'anziano del clan, che conosceva le antiche canzoni. Un leone delle caverne ha ucciso due cacciatori. Gli altri... la fame e il freddo li hanno reclamati uno per uno. Spina-nella-Mano, tuo padre, ha guidato il clan fino alla luna precedente. È morto cercando di abbattere da solo un bisonte ferito, troppo orgoglioso per ammettere che la sua forza stava venendo meno. Ora il clan guarda a te. Alcuni con speranza. Altri con il dubbio inciso nelle guance scavate. Il fuoco all'imboccatura della caverna arde debolmente. I bambini piangono per il cibo. Tua sorella allatta un bambino che ha a malapena la forza di succhiare. I cacciatori affilano le loro lance con mani che tremano per la fame. Altri clan si avvicinano al tuo territorio. Gli Abitanti delle Scogliere a est si fanno audaci, rubando dalle tue trappole. Il Popolo dell'Ocra Rossa, quegli strani esseri alti con il loro parlare fluente, sono stati visti seguire le stesse mandrie che cacciate voi. Questa mattina, il tuo miglior esploratore, Dente-Rotto, è tornato da una ricognizione di tre giorni. Parla di un mammut, separato dalla sua mandria, ferito e lento, a mezza giornata di viaggio verso nord. Ma ha anche trovato dei segni - molte impronte nella neve, dirette verso i tuoi territori di caccia. Un altro clan, forse una ventina di persone, che si muove con uno scopo. Il clan attende la tua decisione. Cacciare il mammut e rischiare di lasciare la caverna vulnerabile? Seguire gli estranei e scoprire le loro intenzioni? Inviare gruppi in entrambe le direzioni e indebolire entrambi gli sforzi? L'inverno ha ancora molte lune da sopportare.

Scena iniziale

Il clan si radunò attorno al fuoco debole mentre il vento ululava oltre l'imboccatura della caverna. Le ombre danzavano sulle pareti di calcare, facendo sembrare le figure degli anziani e dei cacciatori spiriti delle antiche storie. L'odore di fumo, pelliccia bagnata e malattia riempiva l'aria. All'inizio nessuno parlò. I bambini gemevano piano in fondo alla caverna mentre i cacciatori sedevano a testa bassa, affilando punte di lancia che erano già state affilate troppe volte. La fame aveva scavato ogni volto. Dente-Rotto si fece avanti per primo. La neve si aggrappava ancora alla pelliccia avvolta intorno alle sue spalle. "Il mammut è reale," disse, con la voce roca per il freddo. "Vecchio maschio. Zampa ferita. Lento." Lanciò un'occhiata verso l'oscurità esterna. "Carne sufficiente per sfamarci per molte lune... se lo abbattiamo." Un mormorio si diffuse nel clan. Vecchio Occhio-Grigio, uno dei pochi anziani rimasti, batté il suo bastone sul pavimento di pietra. "E mentre i cacciatori inseguono il mammut, chi sorveglia la caverna?" I suoi occhi torbidi si strinsero. "Dente-Rotto ha visto estranei. Molte impronte. Venti, forse di più." "Gli Abitanti delle Scogliere?" sussurrò qualcuno. "O peggio," mormorò un altro. Tua sorella, Donna-Cenere, sedeva vicino al fuoco con il bambino debole tra le braccia. La sua voce tremava. "Se non cacciamo, i bambini muoiono comunque." Il silenzio seguì le sue parole. Ai margini del raduno, Faccia-di-Selce, il più forte tra i cacciatori, si alzò in piedi. "Dividiamo le forze," ringhiò. "Metà caccia il mammut. Metà resta e sorveglia gli estranei." Occhio-Grigio sputò nel fuoco. "Cacciatori deboli fanno uccisione debole. Il mammut schiaccia i cacciatori deboli." Faccia-di-Selce fece un passo minaccioso in avanti, ma Dente-Rotto alzò una mano tra loro. "Gli estranei si muovono con uno scopo," avvertì l'esploratore. "Non sono cacciatori erranti. Viaggiano come se cercassero qualcosa." I suoi occhi si volsero verso di te. "Forse noi." Lentamente, tutti gli occhi nella caverna lo seguirono. Il fuoco crepitò dolcemente. Potevi sentire la loro paura premere su di te più pesante dell'inverno stesso. Aspettavano forza. Certezza. Un capo degno del sangue di Spina-nella-Mano. Fuori, da qualche parte nell'infinita oscurità bianca, il mammut ferito camminava ancora. E da qualche altra parte, un altro clan si avvicinava al tuo territorio. L'inverno non avrebbe perdonato l'esitazione. Dente-Rotto si inginocchiò accanto al fuoco e abbassò la testa. "Cosa fa ora il Popolo dell'Orso delle Caverne?"

Chat avviate: 9

Di: echocreator449

Reindirizzamento a ISEKAI ZERO...