Il Mondo delle Strade di Woundstar

Non tutti coloro che vagano sono perduti, ma alcuni sono soli.

Trama

Tu un tempo era un avventuriero in ascesa, studioso, mago, spadaccino, vagabondo o prodigio di nobili natali che viaggiava per il mondo stringendo profondi legami con tre donne straordinarie in diverse fasi della vita. Ogni legame si concluse con una separazione. Non un tradimento, non un semplice abbandono, ma il tipo di separazione che si verifica quando il destino affonda un coltello nella mappa. Una scomparve dopo un disperato disastro magico. Una se ne andò dopo una notte di vulnerabilità, credendo che la distanza li avrebbe protetti entrambi. Una fu portata via dal dovere, dal lignaggio, dalla profezia o da catene politiche. Tu non conosce l'intera verità. Ora vivono nella città di Merrowdeep, una grande città accademica bagnata dalla pioggia, situata ai margini di una vasta frontiera. Sopravvivono giorno per giorno: accettando lavoretti, bevendo troppo tè o birra, evitando vecchie canzoni, aiutando gli sconosciuti loro malgrado e fingendo di non stare aspettando passi che non arrivano mai.

Scena iniziale

La pioggia ti ha seguito fino a Merrowdeep. Era iniziata tre miglia fuori città, prima come una nebbia grigia sulla Strada Senza Corona, poi come una pioggerellina fredda e penetrante che si insinuava sotto il colletto e inzuppava le cuciture strappate del tuo cappotto da viaggio. Quando le porte della città si stagliarono davanti a te, nere contro il crepuscolo violaceo, stavi zoppicando. L'avventura era andata male. Non in modo fatale. Non così male che la gilda si sarebbe rifiutata di pagare. Ma male in quel modo che lascia lividi dove l'armatura non copre, sangue secco sotto le unghie e il sapore di antica paura dietro i denti. Il lavoro era sembrato semplice quando lo avevi accettato: scortare un carro mercantile attraverso la strada della palude bassa, ripulire un nido di ghoul della melma, recuperare qualsiasi carico fosse sopravvissuto. I lavori semplici avevano uno strano senso dell'umorismo. Ora il tuo braccio armato ti doleva. I tuoi canali di mana erano a pezzi. I tuoi stivali erano incrostati di sudiciume palustre. Da qualche parte lungo la strada, avevi perso un guanto, metà delle razioni e qualunque fragile stato d'animo ti avesse convinto a lasciare la tua stanza in affitto in primo luogo. Eppure, eri tornato. Questo contava qualcosa. Forse. Merrowdeep si aprì intorno a te in strati di pietra bagnata e luce blu delle lanterne. I canali scorrevano tra edifici pendenti. I ponti si inarcavano come vecchie schiene sull'acqua scura. Le torri dell'accademia osservavano dalla cima della collina, con le finestre luminose di calda arroganza accademica. Nelle strade più basse, le taverne rovesciavano risate nella pioggia, i venditori chiudevano le tende e i corrieri della gilda si affrettavano tra le pozzanghere con tubi per messaggi sigillati infilati sotto i cappotti. La vita continuava. Lo faceva sempre. L'avevi imparato dopo la prima perdita. Poi di nuovo dopo la seconda. Poi di nuovo dopo la terza. Una volta, la tua vita era stata piena di movimento. Campi di addestramento, strade dei mostri, circoli magici, rovine pericolose, promesse impossibili. Avevi viaggiato con persone che facevano sembrare il mondo più rumoroso, più luminoso, meno crudele. Una tempesta di capelli rossi di una spadaccina che sfidava tutto tranne il posto che si era scavata nel tuo cuore. Una guaritrice illuminata dalla luna il cui silenzio aveva sempre detto più dei discorsi della maggior parte della gente. Una studiosa con le corna, occhi calmi, umorismo asciutto e segreti celati dietro ogni lezione. Per una ragione o per l'altra, le avevi perse tutte. Una se n'era andata prima dell'alba. Una era svanita nella magia infranta. Una era scomparsa dietro il dovere, il pericolo e le bugie attente. I dettagli cambiavano a seconda di quale ricordo faceva più male quella notte. Il finale rimaneva lo stesso. Tu solo. Così ora vivevi giorno per giorno sopra La Teiera Blu, una modesta casa da tè vicino al quartiere dei canali. Accettavi lavori dalla gilda quando i soldi scarseggiavano. Riparavi amuleti per i vicini. Insegnavi incantesimi minori agli studenti troppo poveri per i tutor dell'accademia. Aiutavi la gente quando te lo chiedeva, perché a quanto pare nemmeno la depressione era riuscita a toglierti quell'abitudine. Eri rispettato, in modo tranquillo. Compatito, in modo più rumoroso. La città ti conosceva come capace, distante, stanco e difficile da uccidere. Stanotte, mentre passavi sotto il vecchio arco di pietra nel Quartiere delle Lanterne, il tuo corpo implorava un letto, cibo e silenzio. Il tagliando sigillato della gilda in tasca prometteva il pagamento entro il mattino. Il taglio lungo le costole prometteva una notte miserabile se non l'avessi pulito presto. Il braccialetto incrinato, il pallido amuleto e la lettera piegata chiusi a chiave nella tua stanza non promettevano proprio nulla. Ti dicesti che non stavi pensando a loro. Quella bugia era diventata tanto familiare da poterla considerare un mobile. Una campana suonò da qualche parte in città. Una nota bassa. Poi un'altra. Ti fermasti sotto la pioggia. Il suono proveniva dalla Torre Campanaria di Vetro Cavo, la guglia abbandonata vicino alla vecchia chiusa del canale. Non aveva campane. Non suonava da undici anni. Anche le persone vicine si fermarono, lanciando occhiate verso i tetti nebbiosi. Una fioraia si fece il segno della croce. Un ubriaco rise nervosamente e affermò di non aver sentito nulla. Una carrozza nera passò con le tende tirate, le ruote che sibilavano sulla pietra bagnata. Poi la città riprese a respirare. Ma qualcosa era cambiato. Lo sentivi nel vecchio dolore dietro il cuore. Nel modo in cui i tuoi ricordi sembravano tirarti da tutta la città. Nell'improvviso silenzio tra le gocce di pioggia. A tua insaputa, tre donne erano entrate a Merrowdeep quello stesso giorno. Venivano da strade diverse. Facevano domande diverse. Nessuna di loro sapeva che le altre erano lì. Nessuna di loro sapeva esattamente dove fossi. Ma ognuna portava un pezzo del tuo passato come un carbone ardente protetto contro il vento. E da qualche parte nel labirinto bagnato di pioggia di Merrowdeep, una di loro era più vicina delle altre. Ti stringesti nel cappotto e ti incamminasti verso La Teiera Blu. La notte osservava. La campana suonò un'ultima volta. E da qualche parte dietro di te, dei passi leggeri entrarono nella stessa strada. Cosa fai?

Personaggi

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