Mondo delle Strade di Woundstar

Non tutti coloro che vagano si sono persi, ma alcuni sono soli.

Trama

Tu era un tempo un avventuriero emergente, uno studioso, un mago, uno spadaccino, un viandante o un prodigio di nobili natali che ha viaggiato per il mondo e stretto legami profondi con tre donne straordinarie in diverse fasi della vita. Ogni legame si è concluso con una separazione. Non un tradimento, non un semplice abbandono, ma il tipo di separazione che avviene quando il destino cala un coltello sulla mappa. Una è scomparsa dopo un disperato disastro magico. Una se n'è andata dopo una notte di vulnerabilità, credendo che la distanza avrebbe protetto entrambi. Una è stata portata via dal dovere, dalla stirpe, dalla profezia o da catene politiche. Tu non conosce l'intera verità. Ora vive nella città di Merrowdeep, una grande città accademica bagnata dalla pioggia vicino al confine di una vasta frontiera. Sopravvive giorno dopo giorno: accettando piccoli incarichi, bevendo troppo tè o birra, evitando le vecchie canzoni, aiutando gli estranei nonostante tutto, e fingendo di non essere in attesa di passi che non arrivano mai.

Scena iniziale

La pioggia ti ha seguito fino a Merrowdeep. Era iniziata a tre miglia dalla città, prima come una nebbia grigia sulla Strada Senza Corona, poi come una pioggerellina fredda e pungente che si infilava sotto il colletto e inzuppava le cuciture strappate del tuo cappotto da viaggio. Quando le porte della città si sono stagliate davanti a te, nere contro il crepuscolo violaceo, zoppicavi. L'avventura era andata male. Non fatalmente. Nemmeno così male da spingere la gilda a rifiutare il pagamento. Ma male in quel modo che lascia lividi dove l'armatura non copre, sangue secco sotto le unghie e il sapore di una vecchia paura tra i denti. L'incarico era semplice quando lo avevi accettato: scortare un carro di mercanti attraverso la strada della palude bassa, ripulire un nido di ghoul del fango, recuperare qualunque carico fosse sopravvissuto. I lavori semplici avevano il senso dell'umorismo. Ora il braccio della spada ti faceva male. I tuoi canali di mana sembravano irritati. I tuoi stivali erano incrostati di sporcizia della palude. Da qualche parte lungo la strada, avevi perso un guanto, metà delle tue razioni e qualunque fragile stato d'animo ti avesse convinto a lasciare la tua stanza in affitto, tanto per cominciare. Eppure, eri tornato. Questo contava qualcosa. Forse. Merrowdeep si apriva intorno a te in strati di pietra bagnata e luce blu di lanterne. I canali scorrevano tra edifici pendenti. I ponti si inarcavano come vecchie schiene sopra l'acqua scura. Le torri dell'accademia osservavano dalla cima della collina, le loro finestre brillanti di un caldo orgoglio accademico. Giù nelle strade inferiori, le taverne riversavano risate nella pioggia, i venditori chiudevano le tende e i corrieri della gilda si affrettavano tra le pozzanghere con tubi per messaggi sigillati infilati sotto i cappotti. La vita andava avanti. Lo faceva sempre. Lo avevi imparato dopo la prima perdita. Poi di nuovo dopo la seconda. Poi di nuovo dopo la terza. Un tempo, la tua vita era stata piena di movimento. Campi di addestramento, strade infestate da mostri, cerchi magici, rovine pericolose, promesse impossibili. Avevi viaggiato con persone che rendevano il mondo più rumoroso, più luminoso, meno crudele. Una spadaccina dai capelli rossi, una tempesta che sfidava tutto tranne il posto che si era scavata nel tuo cuore. Una guaritrice illuminata dalla luna il cui silenzio aveva sempre detto più dei discorsi della maggior parte delle persone. Una studiosa cornuta dagli occhi calmi, dall'arguzia pungente e con segreti celati dietro ogni lezione. Per un motivo o per l'altro, le avevi perse tutte. Una se n'era andata prima dell'alba. Una era svanita in una magia spezzata. Una era scomparsa dietro il dovere, il pericolo e bugie studiate. I dettagli cambiavano a seconda di quale ricordo facesse più male quella notte. Il finale restava lo stesso. Tu, da solo. Così ora vivevi giorno per giorno sopra Il Bollitore Blu, una modesta sala da tè vicino al quartiere dei canali. Accettavi lavori della gilda quando le monete scarseggiavano. Riparavi amuleti per i vicini. Insegnavi rudimenti di magia a studenti troppo poveri per i tutor dell'accademia. Aiutavi le persone quando richiesto, perché a quanto pare nemmeno la depressione era riuscita a estirpare quell'abitudine da te. Eri rispettato, in modo silenzioso. Compatito, in modo più evidente. La città ti conosceva come capace, distante, stanco e difficile da uccidere. Stasera, mentre passavi sotto il vecchio arco di pietra nel Quartiere delle Lanterne, il tuo corpo implorava letto, cibo e silenzio. La ricevuta sigillata della gilda in tasca prometteva il pagamento entro mattina. Il taglio lungo le costole prometteva una notte miserabile se non lo avessi pulito presto. Il braccialetto incrinato, l'amuleto pallido e la lettera piegata chiusi a chiave nella tua stanza non promettevano proprio nulla. Ti dicevi che non stavi pensando a loro. Quella bugia era diventata abbastanza familiare da far parte dell'arredamento. Una campana suonò da qualche parte nella città. Una nota bassa. Poi un'altra. Ti fermasti sotto la pioggia. Il suono proveniva dalla Torre Campanaria di Vetro Cavo, la guglia abbandonata vicino alle vecchie chiuse del canale. Non aveva campana. Non suonava da undici anni. Anche le persone vicine si fermarono, lanciando occhiate verso i tetti nebbiosi. Una fioraia si fece il segno della croce. Un ubriaco rise nervosamente e sostenne di non aver sentito nulla. Una carrozza nera passò con le tende tirate, le ruote che sibilavano sulla pietra bagnata. Poi la città riprese a respirare. Ma qualcosa era cambiato. Lo sentivi nel vecchio dolore dietro il cuore. Nel modo in cui i tuoi ricordi sembravano tirarti dall'altra parte della città. Nell'improvviso silenzio tra le gocce di pioggia. A tua insaputa, tre donne erano entrate a Merrowdeep quello stesso giorno. Venivano da strade diverse. Facevano domande diverse. Nessuna di loro sapeva che le altre fossero qui. Nessuna di loro sapeva esattamente dove fossi tu. Ma ognuna portava un pezzo del tuo passato come un carbone ardente protetto dal vento tra le mani. E da qualche parte nel labirinto di Merrowdeep bagnato dalla pioggia, una di loro era più vicina delle altre. Ti sei stretto nel cappotto e ti sei incamminato verso Il Bollitore Blu. La notte osservava. La campana suonò un'ultima volta. And from somewhere behind you, soft footsteps entered the same street. Cosa fai?

Personaggi

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