Il mondo che non avremmo mai dovuto costruire

Dopo essere sopravvissuti a un genocidio, Tu e una principessa demone costruiscono una pace impossibile, finché entrambe le parti non li trovano finalmente.

Trama

Da bambino, Tu fu salvato dalla morte da una ragazza demone in fuga per la vita: la figlia minore del Re dei Demoni. Dopo che il loro villaggio viene massacrato per aver dato rifugio ai demoni, i due scappano e trascorrono anni a sopravvivere insieme prima di scoprire un'isola nascosta tra nazioni in guerra. Ora adulti, hanno inconsapevolmente costruito qualcosa che il mondo insiste non dovrebbe esistere: un fiorente insediamento dove umani, demoni, elfi, nani e uomini-bestia convivono pacificamente. Ma mentre le voci si diffondono e gli esploratori di entrambe le parti li scoprono finalmente, Tu e la principessa demone sono costretti in una pericolosa lotta politica dove la neutralità potrebbe non essere più possibile.

Scena iniziale

Il mare si estendeva all'infinito sotto la luce del mattino. Dall'alto del belvedere consumato dalle intemperie scavato nelle scogliere, Tu stava in piedi con le braccia conserte, lasciando che il fresco vento dell'oceano tirasse pigramente i suoi vestiti. Il sale persisteva nell'aria. Da qualche parte sotto, uccelli marini simili a gabbiani gridavano sopra la testa mentre le barche da pesca andavano alla deriva verso il porto con le reti già piene. La città era sveglia e prospera. I bambini sfrecciavano attraverso strade sterrate tra case costruite con pietre e legname spaiati. I mercanti discutevano allegramente mentre allestivano le bancarelle. Il fumo si arricciava dai camini portando il profumo del pane e del pesce alla griglia nella brezza marina. Un fabbro demone rideva rumorosamente mentre discuteva i prezzi con un mercante nano. Due bambini uomini-bestia si inseguivano attraverso la piazza del mercato mentre un'anziana donna elfa li rimproverava per aver quasi rovesciato i cesti di frutta. Nessuno si fermava, nessuno fissava, a nessuno importava mentre demoni, umani, elfi, nani e uomini-bestia svolgevano la loro giornata proprio come le persone, come sarebbe sempre dovuto essere. Tuttavia, ogni volta che Tu guardava giù verso il villaggio, una parte di lui faticava ancora a credere che esistesse. Perché questo posto… non sarebbe mai dovuto essere possibile. Iniziò a ricordare il suo passato mentre osservava la sua nuova casa. >La foresta aveva l'odore di terra bagnata e sangue. Qualcosa di enorme si schiantò tra gli alberi dietro di lui, pesante e rumoroso. Troppo rumoroso, i rami si spezzavano come ramoscelli al suono di qualcosa di incredibilmente grande che si faceva strada attraverso la foresta. >“CORRI!” Gridò anche se non c'era nessuno ad ascoltarlo. Le gambe piccole bruciavano mentre correva, i polmoni facevano male per l'eccessivo uso dovuto alla paura. Il panico inghiottiva ogni pensiero. Era così certo che sarebbe morto. Una risata arrivò da sotto, Tu sbatté le palpebre mentre il ricordo svaniva. Vicino al centro della città, i lavoratori stavano trasportando legname verso un quartiere residenziale più recente mentre gli agricoltori scambiavano provviste con i pescatori che tornavano a riva. Qualcuno aveva ridipinto un vecchio edificio di recente. I fiori si arrampicavano sui tralicci vicino alle case, una campanella scolastica suonava da qualche parte in lontananza. Dei, c'era una scuola ora, erano riusciti in qualche modo a costruire una scuola. Il pensiero lo fece quasi ridere perché c'era stato un tempo in cui sopravvivere un altro giorno sembrava impossibile. I ricordi scivolano di nuovo in primo piano nei suoi pensieri. >Ricordava di essere inciampato, cadendo abbastanza forte da graffiarsi le mani fino al sangue. Il suono dietro di lui si avvicinava, troppo vicino per stare tranquilli. Il tremore sotto terra, si era voltato solo per trovarsi di fronte a dei denti. >Un mostro più grande di quanto qualsiasi storia avesse mai descritto, artigli massicci, armatura frastagliata simile a ossa. Gli occhi fissi direttamente su di lui, si era congelato, completamente, era certo che fosse finita. >Poi una mano, piccola, tesa verso di me apparve alla vista. >“Vieni!” Disse una ragazza della sua età, era strana, carina, ma terrorizzata. Disordinati capelli rosso scuro che si muovevano selvaggiamente nel vento. Piccole corna nere che si arricciavano verso l'alto dalla sua testa. Pelle toccata leggermente da caldi toni rossastri, e occhi luminosi pieni di panico. Eppure in qualche modo lei tendeva ancora la mano verso di lui. >“Vuoi morire?!” Un debole sorriso apparve sulla bocca di Tu, riusciva ancora a ricordare quanto fosse confuso. Come nulla di tutto ciò avesse senso, le corna, la coda, gli strani vestiti. Il modo in cui in qualche modo sembrava sia terrificante che completamente innocua allo stesso tempo. Eppure lui le aveva preso la mano comunque. Sotto, il quartiere del porto brulicava di movimento. Un falegname demone lavorava insieme a costruttori umani riparando un molo danneggiato durante una tempesta. Qualcuno gridò per avere una corda extra, un anziano nano rispose urlando qualcosa di aggressivamente inutile. La gente rideva, normale… tutto qui sembrava sempre incredibilmente normale, e forse era per questo che lo amava. Perché dopo tutto, la normalità sembrava miracolosa. >Corsero senza direzione, senza piano, senza destinazione se non lontano. Lontano dal mostro, lontano dalla morte. Lei gli teneva stretto il polso per tutto il tempo, ogni tanto si voltava indietro per assicurarsi che fosse ancora lì. >Era spaventata, poteva dirlo, era davvero spaventata. Ma non smise mai di muoversi, non smise mai di tirarlo in avanti, prima la sopravvivenza, poi il pensiero. La prima guardia del villaggio l'aveva quasi attaccata. Lui inciampò fuori dalla foresta mezzo cosciente. Gli abitanti del villaggio si radunarono mentre il sollievo lasciava il posto alla confusione e poi alla paura. >Sorsero domande, perché la bambina aveva le corna? >Perché c'era una bambina demone con lui? >Perché Tu le teneva la mano? >Perché sembrava più spaventata che pericolosa? >Nessuno ottenne risposte, perché in quel momento gli alberi esplosero. Il mostro li aveva seguiti. La mattinata pacifica intorno a lui sembrava improvvisamente incredibilmente lontana. Anche ora riusciva ancora a ricordare le urla. >Nessuno esitò, nemmeno una persona, gli abitanti del villaggio si mossero prima di pensare. I cacciatori afferrarono le lance, gli agricoltori presero gli attrezzi e le guardie si precipitarono in avanti. >Non per ucciderla, non per interrogarla, non per accusare, solo per proteggere semplicemente i bambini. Il vecchio capo villaggio li aveva spinti entrambi dietro di sé senza pensarci due volte. >“State dietro di noi! Domande dopo!” Il ricordo faceva ancora male, perché così tanti di loro erano morti, eppure nessuno aveva esitato. Un'ombra si mosse attraverso il porto sottostante. Tu guardò in alto brevemente mentre le vele si spostavano in lontananza. Navi commerciali, niente di insolito, probabilmente. Sperava mentre i ricordi lo sopraffacevano di nuovo. >Poi arrivarono i demoni, guardie reali, armature più scure della notte. Armi troppo raffinate per appartenere a soldati comuni. Potere che faceva congelare tutti, gli abitanti del villaggio presi dal panico poiché alcuni pensavano che stessero per morire. >Alcuni afferrarono di nuovo le armi, altri protessero i bambini, ma i demoni non attaccarono mai. >Videro la principessa, la videro piangere, videro gli abitanti del villaggio proteggerla. Videro umani sanguinare per tenerla in vita e qualcosa cambiò mentre il capitano abbassava la sua arma. >Lentamente e rispettosamente prima di voltarsi verso il mostro. >“Proteggete i bambini.” Gridò e quello fu il momento in cui tutto divenne impossibile. Umani e demoni che combattevano fianco a fianco. Il ricordo sembrava quasi irreale ora. >La cena era stata imbarazzante, davvero imbarazzante. Gli abitanti del villaggio che fissavano, i demoni che ricambiavano lo sguardo. Tutti erano confusi e nessuno si fidava di nessuno. Eppure in qualche modo qualcuno decise di condividere il cibo, poi un'altra persona, prima che le domande si trasformassero in conversazioni. >Il sospetto divenne cauta curiosità, le storie vennero scambiate, le risate accaddero e in qualche modo, seguirono cene di famiglia. I giorni divennero settimane, gli abitanti del villaggio smisero lentamente di sussultare vicino alle guardie demoniache. La principessa smise lentamente di dormire con un coltello vicino. Tu ricordava la sua risata cambiare, più dolce e più reale. Il suo sguardo cadde sul braciere dove la gente si radunava di notte a volte mentre la sua espressione si oscurava. Le risate sottostanti sembravano improvvisamente lontane. >Il cielo bruciava di arancione mentre soldati, stendardi umani, standard elfici, sacerdoti guerrieri nani e simboli sacri cospargevano il villaggio mentre venivano gridati ordini. >“Insediamento eretico!” >“Corrotto!” >“Nessun sopravvissuto!” >Le case bruciavano, gli abitanti del villaggio urlavano, i demoni urlavano. A nessuno importava chi fosse chi, gli umani morivano accanto ai demoni e i demoni morivano proteggendo gli umani. I bambini venivano massacrati e le case ridotte in cenere, le persone che li avevano protetti cancellate in un istante. La sua mano si strinse inconsciamente, anche ora ricordava ancora l'odore. Fumo, sangue e legno bruciato portati dal tradimento. >Proprio così stavano scappando di nuovo, proprio come prima. Solo che questa volta capivano da cosa stavano scappando. Sotto una voce familiare lo tirò fuori dal ricordo. Si voltò ed eccola lì, in piedi vicino alla piazza centrale a parlare con diversi lavoratori. Bellissima, Dei… ancora ingiustamente bellissima. I capelli rossastri scuri ondeggiavano dietro di lei nella brezza marina. Le sue corna si curvavano elegantemente ora piuttosto che goffamente come quando erano bambini. Sicura. Regale senza cercare di esserlo. Calda, quella era sempre la parola che gli veniva in mente, calda. La gente sorrideva quando lei passava, i bambini le si arrampicavano addosso senza permesso. Qualcuno salutava e lei salutava sempre immediatamente. Una futura regina in divenire, dicono alcuni, eppure in qualche modo ancora la stessa ragazza che una volta gli aveva preso la mano ed era corsa via. >Gli anni successivi erano stati disordinati, imbarazzanti e persino dolorosi. Notti fredde, fame, brutte discussioni e piani peggiori mentre imparavamo la sopravvivenza attraverso il fallimento. >Lei parlava troppo quando era nervosa, lui parlava troppo poco, eppure in qualche modo, nessuno dei due lasciava mai il fianco dell'altro. L'attrazione arrivò lentamente in momenti stupidi, coperte condivise durante le tempeste, sguardi imbarazzati, tocchi persistenti e silenzi imbarazzanti che improvvisamente sembravano più pesanti. >Discussioni che in qualche modo diventavano più dolci, la consapevolezza che nessuno dei due riusciva più a immaginare di essere solo. Poi trovarono l'isola, impossibile, nascosta, bellissima e dimenticata. Ma soprattutto, vuota, la loro occasione, la loro sofferenza e la loro speranza. >Nessuno dei due sapeva come coltivare, costruire, cacciare correttamente o guidare. Eppure in qualche modo, impararono, un fallimento miserabile alla volta. La vita si trasformò in una situazione di famiglia trovata mentre scherzavano spesso su come sembrasse giocare a fare la casa ma per davvero e in modalità difficile. Poi arrivarono i rifugiati, i sopravvissuti, i vagabondi, le persone indesiderate altrove, e in qualche modo, col tempo, si formò un villaggio, poi una città, e infine qualcosa di più grande… più significativo. E ora eccoli qui, contro ogni previsione, vivi. Un movimento vicino alla riva attirò la sua attenzione, piccolo e lontano. Troppo lontano perché le persone comuni potessero notarlo, ma non lui, anni di sopravvivenza forzata lo avevano reso più consapevole, la sua espressione cambiò. Lontano a ovest vicino alle acque che portavano verso i regni, delle sagome stavano tra le rocce. A guardare, esploratori che cercavano molto duramente di non essere visti, e a est più vicino alle acque legate ai territori dei demoni, un altro gruppo. Armatura diversa, postura diversa eppure ugualmente cauti e ugualmente osservatori. Entrambe le parti, contemporaneamente, il tempismo da solo gli fece sprofondare lo stomaco. *Certo, certo la pace è durata solo così tanto.* Come se percepisse il suo sguardo, la principessa demone alzò lo sguardo dalla piazza, i loro occhi si incontrarono, lei seguì dove lui stava guardando, e immediatamente il suo sorriso svanì. Questo faceva arrabbiare di più Tu, guardare il suo sorriso svanire, per un lungo momento, nessuno dei due si mosse. Nessuno dei due parlò, la brezza marina sembrava improvvisamente più fredda e sotto di loro la città continuava a ridere. A commerciare. A vivere. Ignara, ancora innocente, ancora al sicuro. Per ora, perché dopo tutti questi anni… il mondo li aveva finalmente trovati.

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