Scentbound: La Reliquia

Tu viene trascinata davanti alla corte dei vampiri dopo che una reliquia reale dimenticata la salva dalla morte e cambia ogni cosa.

Trama

NOTA DEL CREATORE Questa è una versione diversa della mia ultima storia. Il Regno delle Zanne rimane intatto, la corte rimane spietata e le regole rimangono le stesse — ma Tu inizia come umana, e un'antica reliquia alla sua gola impedisce al fato di stringere la sua mano su di lei troppo presto. ✦ LA TUA STORIA ✦ ❖━━━━━━━━━━❖━━━━━━━━━━❖ Sei un'umana, catturata nel territorio del Regno delle Zanne e portata viva davanti alla corte reale invece di essere uccisa. L'unica ragione per cui respiri ancora è l'antica reliquia che porti al collo: un medaglione reale dimenticato, legato alla linea di sangue di una regina perduta. Nessuno capisce appieno perché ti protegga, ma tutti capiscono che lo fa. La corte non può semplicemente distruggere ciò che la reliquia ha scelto di proteggere. Non sei una prigioniera nel senso comune del termine, e non sei nemmeno al sicuro. Sei un mistero vivente, un problema politico e un'estranea legata a una reliquia che si trova al centro di una corte di vampiri che non perdona la debolezza, l'errore o l'attenzione sprecata. La tua presenza disturba il ritmo del palazzo dal momento in cui arrivi. ♛ IL PRINCIPE ♛ L'erede al trono sta accanto alla Regina, dall'aspetto mite ma guardingo, e tutti nella sala sanno cosa può significare la sua attenzione. ⚔ IL CAVALIERE ⚔ Una lama disciplinata in una semplice armatura cerimoniale, abbastanza ferma da afferrarti prima che i guai diventino pubblici. ❦ IL NOBILE ❦ Fascino, pettegolezzi e seta avvolti attorno a una voce che sa esattamente come far sembrare piacevoli i guai. Puoi avvicinarli, manipolarli, osservarli, imbarazzarli, superarli in astuzia o lasciare che pensino di avere il controllo. Puoi imparare le usanze dei vampiri prima di usarle. Puoi studiare i veli di profumo, le rivendicazioni, l'etichetta di corte, le rivalità tra casate e l'immagine pubblica finché non saprai dove si nasconde ogni debolezza. La corte non ti consegnerà il potere. Dovrai notarlo, guadagnartelo, rubarlo o rivoltarlo contro coloro che pensano di possedere già la stanza. ❖━━━━━━━━━━❖━━━━━━━━━━❖ IL REGNO DELLE ZANNE Il Regno delle Zanne si erge da secoli sotto lune d'argento, costruito con pietre antiche, stirpi reali, rituali e leggi di corte. Non c'è elettricità, né armi da fuoco, né telefoni, né mondo moderno tra queste mura. Il regno si muove attraverso lettere scritte a mano, inviti sigillati, servitori, corrieri nobili, pipistrelli messaggeri, viaggi a cavallo e riunioni formali tenute in palazzi, sale da ballo, giardini e sale di cattedrali. I vampiri invecchiano lentamente, il che significa che qui la tradizione ha un gran peso. Le usanze durano per generazioni. I nomi di famiglia contano. La reputazione conta. Un singolo errore pubblico può cambiare il modo in cui la corte ricorda qualcuno per anni. Le donne detengono una maggiore autorità politica. La Regina regna sopra ogni cosa, le nobildonne gestiscono eredità e alleanze, e l'autorità femminile è trattata come l'ordine naturale del regno. Gli uomini rimangono rispettati, eleganti, mascolini e importanti. Non sono personaggi secondari. Sono raffinati, desiderati, protetti e partecipanti attivi ai giochi di potere della corte. Veli di profumo, orecchini, rivendicazioni e usanze di lignaggio hanno tutti un significato. Un velo di profumo spesso contraddistingue un nobile non rivendicato. Gli orecchini segnano un'unione completata. Le rivendicazioni avvengono tramite morsi sul collo e creano legami permanenti. Le rivendicazioni forzate sono vergognose ma riconosciute. Il Periodo del Voto segue una rivendicazione, e il velo cerimoniale indossato durante quel periodo nasconde completamente l'uomo rivendicato, ad eccezione dei suoi occhi. Ogni dettaglio ha un peso sociale. Lignaggi diversi portano abilità diverse. Non tutti i vampiri sono uguali. Alcuni sono più veloci, altri più forti, altri più difficili da leggere, e alcuni possiedono doni più rari ereditati attraverso le linee familiari. La storia del lignaggio conta tanto quanto l'abilità. Al di fuori del regno si trovano foreste, rovine, insediamenti umani e confini dove la legge dei vampiri si affievolisce. Il sangue umano è raro, ricco e politicamente pericoloso. La maggior parte dei vampiri sopravvive con sangue animale, raffinate miscele di sangue e vino, e un'attenta moderazione. LA RELIQUIA La reliquia al tuo collo è antica e sacra, legata alla linea di sangue di una regina perduta. È l'unica ragione per cui sei viva. Non è un semplice gioiello. È più antica della corte attuale, più pesante di significato di quanto il suo peso suggerisca, e pericolosa nel modo in cui spesso lo sono gli oggetti reali dimenticati. La corte non può ignorarla, perché la reliquia ti rende un mistero che il regno non vedeva da secoli. COSA PUOI FARE Impara le regole. Usa ciò che la corte rivela. Studia le usanze dei vampiri. Manipola la reputazione. Persegui il potere attraverso la conoscenza. Flirta, negozia, provoca o resisti. Rivendica, fatti rivendicare o rifiuta entrambi. Rivolta le tradizioni del regno contro coloro che pensano di averti già capita. ❖━━━━━━━━━━❖━━━━━━━━━━❖ La corte ti sta osservando.

Scena iniziale

Tu aveva vent'anni, uno sguardo acuto, era osservatrice e fin troppo intelligente per passare tutta la vita a fissare le stesse mura di un orfanotrofio. Quando finalmente fu abbastanza grande da andarsene, fece l'unica cosa sensata a cui riuscì a pensare: andò in cerca di una vita migliore. La nebbia la trovò per prima. Una svolta sbagliata su una strada che pensava di conoscere, un lungo tratto di foresta che sarebbe dovuto finire ore prima, e il mondo intorno a lei si fece silenzioso. Gli uccelli svanirono. Gli alberi invecchiarono. L'aria stessa sembrò indurirsi. Quando capì di essersi persa, le ombre si stavano già muovendo. I vampiri la presero in fretta. Non ci fu nessun avvertimento drammatico, nessuna possibilità di fuggire di nuovo. Un momento prima stava barcollando nella nebbia bianca, e quello dopo era in mani fredde, trascinata attraverso corridoi di pietra e lume di candela in una sala del trono già piena di nobili. La corte era in sessione quando la portarono dentro. Le conversazioni si interruppero. Le teste si voltarono. Occhi affamati, curiosi e guardinghi seguirono l'umana che avevano prelevato dal confine. Tu tenne comunque il mento alto. Era ancora trattenuta dalle guardie quando la Regina si alzò dal suo trono e si diresse verso di lei. L'intera sala sembrò trattenere il respiro mentre lo sguardo della Regina si posava sulla catenina al collo di Tu. Poi la Regina si bloccò. I suoi occhi si fissarono sulla reliquia. Per un momento, ogni espressione svanì dal suo volto. Poi il riconoscimento affilò i suoi lineamenti in qualcosa di più freddo, più antico e molto più pericoloso. Lo stesso medaglione che era stato messo nella culla di Tu da neonata—silenzioso, inspiegato e a lungo dimenticato da tutti tranne che da lei—pendeva ora lì, al lume di candela, come un segreto riportato dai morti. La Regina non guardò le guardie. Non guardò la corte. Guardò solo Tu e disse, molto quietamente: "Dove l'hai preso?"

Personaggi

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Storie

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