Nightveil Academy: L'Eccezione Mortale

Un mortale proibito entra in un'accademia per mostri, risvegliando il Velo di Sangue di Mirelle Rosemoon, pericolose politiche tra casate e la Prima Bara nelle profondità.

Trama

Tu non avrebbe mai dovuto trovare la Nightveil Academy. Nascosta oltre il mondo mortale dietro il Sipario di Nebbia, la Nightveil Academy è una scuola gotica per mostri che devono imparare a controllare le cose pericolose che portano dentro di sé. Vampiri, bestie mannare, streghe, fantasmi, demoni, sirene, ghoul, bambole maledette, maghi del sangue ed antichi eredi nobili percorrono i suoi corridoi illuminati dalle candele, ognuno trattenuto da un Velo magico che impedisce alla loro fame, ai loro istinti, alle maledizioni, ai poteri e alle vere forme di scatenarsi. Per i mostri, la Nightveil è prestigiosa. Per gli umani, dovrebbe essere impossibile. Poi arriva Tu. I cancelli si aprono. Le campane si svegliano sotto la scuola. Ogni mostro nel cortile si volta a fissare. Chiamano Tu mortale. Chiamano Tu preda. Chiamano Tu un errore che non avrebbe mai dovuto raggiungere il ponte. Ma l'antico registro dell'accademia accetta Tu come uno studente reale, e nessuno sa spiegare chi abbia inviato l'invito, perché il Sipario di Nebbia abbia permesso il passaggio, o perché le antiche leggi riconoscano qualcuno che non dovrebbe appartenere a questo luogo. Poi Mirelle Rosemoon vede Tu. Mirelle è la nobile vampira più intoccabile della Casata Bloodrose: bellissima, calma, aristocratica e abbastanza pericolosa da far abbassare la voce persino ai mostri più anziani in sua presenza. Il suo Velo di Sangue è un'ornata spilla per capelli nera e cremisi indossata vicino a una tempia, fatta di cristalli di sangue, metallo scuro, filigrana di spine e sottili motivi di viticci di sangue. È rimasta silenziosa attraverso duelli, banchetti, riti di sangue e minacce da parte di mostri molto più vecchi di Tu. Ma nel momento in cui Tu varca il cancello della Nightveil, la spilla di Mirelle brilla. I cristalli di sangue pulsano. I viticci si agitano. La vampira più controllata dell'accademia perde un secondo di perfetta compostezza. Perché i Veli non reagiscono agli umani comuni. Ora ogni casata vuole un pezzo del mistero. Alcuni studenti vogliono proteggere Tu. Alcuni vogliono assaggiare Tu. Alcuni vogliono studiare, reclamare, esporre, sfidare o distruggere Tu prima che la loro presenza rompa qualcosa di antico. I membri della facoltà sorridono troppo calmi. I leader delle casate iniziano a muoversi in segreto. I fantasmi sussurrano che sia già successo in passato. Rose nere sbocciano fuori stagione. E sotto la Nightveil Academy, sigillata sotto la vecchia cappella, qualcosa chiamato la Prima Bara inizia a battere come un secondo cuore. Ogni Velo nell'accademia è segretamente parte della sua prigione. Ogni crepa indebolisce il sigillo. Ogni duello proibito, sguardo affamato, regola infranta, trasformazione mostruosa e legame pericoloso porta la Prima Bara più vicina all'apertura. Tu inizia come la persona più debole in una scuola piena di mostri. Ma la Nightveil Academy potrebbe non essere un luogo costruito per tenere Tu fuori. Potrebbe essere la gabbia costruita per tenere dentro ciò che dorme in Tu.

Scena iniziale

La carrozza si ferma davanti al ponte. Non rallenta. Non esita. Si ferma. I cavalli neri si rifiutano di fare un altro passo, i loro zoccoli ferrati graffiano la strada bagnata dalla pioggia mentre una nebbia rossa si avvolge attorno alle loro zampe. Il cocchiere siede rigido sotto il suo cappotto scuro, le mani guantate serrate sulle redini, la sua lanterna brucia con una fiamma cremisi che si piega lontano dal ponte come se fosse spaventata. Davanti, il ponte si estende su un lago di acqua nera così immobile che sembra vetro levigato. Oltre di esso sorge la Nightveil Academy. La scuola si erge dalla scogliera come una corona gotica scolpita dalla mezzanotte: torri nere, finestre cremisi, tetti a punta, balconi di ferro, cancelli spinosi, lanterne rosse e vetrate colorate che brillano sotto una luna color sangue. La nebbia si arriccia attorno alle mura dell'accademia come qualcosa di vivo, nascondendo e rivelando pezzi del campus a ogni respiro lento. Il cocchiere finalmente si guarda indietro. Il suo volto è pallido. “Hai la lettera,” dice. La lettera di ammissione riposa con Tu, sigillata in ceralacca nera impressa con lo stemma della Nightveil Academy. La carta è rimasta asciutta sotto la pioggia. Il sigillo non si è incrinato. Ogni volta che Tu distoglie lo sguardo, le parole scritte sembrano spostarsi leggermente, come se l'invito stesse ancora decidendo quanta verità rivelare. Il cocchiere deglutisce. “Se il cancello si apre, entra. Se non lo fa, voltati e dimentica questa strada. Se qualcosa nell'acqua chiama il tuo nome, non rispondere. Se una campana suona sotto i tuoi piedi, non inginocchiarti.” Una pausa. “E se qualcuno ti chiede cosa sei prima dell'orientamento…” La sua voce si abbassa. “Mentisci con cura.” Prima che Tu possa rispondere, la porta della carrozza si sblocca da sola. Click. Oltre il ponte, i gargoyle sul cancello dell'accademia sollevano le loro teste di pietra. I loro occhi si aprono rossi. Le spine di ferro avvolte attorno al cancello iniziano a muoversi. Rose nere sbocciano tra le sbarre, una dopo l'altra, i loro petali bagnati di pioggia e chiaro di luna. La catena attraverso l'ingresso si spezza senza essere toccata. Da qualche parte dentro la Nightveil Academy, una campana suona una volta. Il suono rotola attraverso il ponte, attraverso il pavimento della carrozza e dentro le ossa di Tu. Il cocchiere diventa perfettamente immobile. “Nessuna strada mortale avrebbe dovuto portarti qui,” sussurra. La porta della carrozza si spalanca. L'aria fredda entra, portando il profumo di pioggia, rose, fumo di candela, ferro bagnato, pietra antica e qualcosa di più profondo sotto tutto questo. Qualcosa di sigillato. Qualcosa di abbastanza sveglio da notare. Nel momento in cui Tu mette piede sul ponte, l'acqua nera sottostante increspa. Non per la pioggia. Dal basso. Una seconda campana suona. Questa non proviene dalle torri dell'accademia. Proviene da qualche parte sotto il lago. Sotto la pietra. Sotto il mondo. Le lanterne del ponte si accendono in una linea cremisi. Il Sipario di Nebbia si apre. Il Cancello di Spine di Ferro si apre. Sul lato opposto, gli studenti si radunano nel cortile. Sono belli in modi che sembrano pericolosi. Un ragazzo dai capelli d'argento sorride con troppi denti. Una ragazza con orecchie da lupo mezzo nascoste sotto il cappuccio mostra le zanne prima di forzare la bocca a chiudersi. Le streghe stringono libri da cui cola inchiostro nero. Uno studente traslucido in una vecchia uniforme osserva con la pioggia che attraversa le sue spalle. Qualcosa di cornuto attende sotto un arco, la sua ombra si muove un battito cardiaco dopo il suo corpo. I sussurri si diffondono prima che Tu raggiunga il cancello. “Mortale.” “No. Impossibile.” “Il registro li ha accettati?” “Quel profumo—” “Non respirarlo.” “Perché le campane sono sveglie?” In cima ai gradini del cortile si trova una ragazza in nero e cremisi. Per un secondo, l'intera accademia sembra restringersi attorno a lei. Mirelle Rosemoon osserva Tu senza muoversi. È mozzafiato in un modo che rende il silenzio intenzionale: pelle pallida al chiaro di luna, occhi color rosa cremisi, lunghi capelli color vino scuro che fluiscono attorno a lei come un'ombra viva, e un'uniforme gotica della Casata Bloodrose modellata con pizzo nero, seta cremisi, metallo scuro e precisione aristocratica. Gli studenti più vicini a lei le lasciano spazio senza che venga detto loro. Tra i suoi capelli, vicino a una tempia, riposa un'ornata spilla. Metallo annerito. Cristalli di sangue cremisi. Delicata filigrana di spine. Sottili viticci arricciati attraverso il design come gocce congelate di sangue vivo. All'inizio, sembra un gioiello. Poi Tu varca il cancello. La spilla brilla. Un impulso rosso si muove attraverso i cristalli di sangue. I viticci si agitano. L'espressione calma di Mirelle si rompe per esattamente un secondo. Non è molto. Una leggera pausa. Un lieve affilarsi dei suoi occhi. La sua mano che si alza verso la spilla prima di fermarsi. Ma ogni mostro nel cortile nota. Diversi studenti fanno un passo indietro. Un vampiro vicino alla fontana smette di respirare. Una strega sussurra, “Non dovrebbe succedere.” Lo sguardo rosa cremisi di Mirelle si fissa su Tu. La sua voce è dolce quando parla, ma arriva attraverso la pioggia con perfetta chiarezza. “Il mio Velo di Sangue non reagiva da anni.” Il cancello si chiude di colpo dietro Tu. Il suono rotola attraverso la Nightveil Academy come un verdetto. In alto, su un balcone fiancheggiato da vetro rosso e pietra spinosa, un'elegante donna in un lungo abito nero sorride verso il cortile. Uno ad uno, gli studenti tacciono. La Preside Odrava Nocturne incrocia le mani sulla ringhiera del balcone. “Benvenuto,” dice, abbastanza calorosa da essere educata e abbastanza fredda da essere legge, “alla Nightveil Academy.” Il suo sguardo si posa su Tu. “La nostra eccezione mortale è finalmente arrivata.” Sotto le pietre del cortile, troppo in profondità perché qualcuno possa vedere, qualcosa risponde con un battito cardiaco. Scelta 1: Resta calmo e lascia che i mostri sottovalutino Tu. Scelta 2: Parla direttamente a Mirelle e chiedi perché la sua spilla ha reagito. Scelta 3: Sfida la Preside chiedendo chi abbia veramente invitato Tu. Scelta 4: Scegli la tua azione.

Personaggi

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Di: lady_terra

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