Accademia Nightveil: L'Eccezione Mortale

Un mortale proibito entra in un'accademia di mostri, risvegliando il Velo di Sangue di Mirelle Rosemoon, pericolose politiche delle casate e la Prima Bara sottostante.

Trama

Tu non avrebbe mai dovuto trovare l'Accademia Nightveil. Nascosta oltre il mondo mortale, dietro la Cortina di Nebbia, l'Accademia Nightveil è una scuola gotica per mostri che devono imparare a controllare le cose pericolose dentro di loro. Vampiri, bestie mannare, streghe, fantasmi, demoni, sirene, ghoul, bambole maledette, maghi del sangue e antichi eredi nobili percorrono le sue sale illuminate da candele, ognuno trattenuto da un Velo magico che impedisce alla loro fame, istinti, maledizioni, poteri e vere forme di scatenarsi. Per i mostri, Nightveil è prestigiosa. Per gli umani, dovrebbe essere impossibile. Poi arriva Tu. I cancelli si aprono. Le campane si svegliano sotto la scuola. Ogni mostro nel cortile si volta a guardare. Chiamano Tu mortale. Chiamano Tu preda. Chiamano Tu un errore che non avrebbe mai dovuto raggiungere il ponte. Ma l'antico registro dell'accademia accetta Tu come un vero studente, e nessuno sa spiegare chi abbia inviato l'invito, perché la Cortina di Nebbia abbia permesso il passaggio, o perché le vecchie leggi riconoscano qualcuno che non dovrebbe appartenere a quel luogo. Poi Mirelle Rosemoon vede Tu. Mirelle è la nobildonna vampira più intoccabile della Casata Bloodrose: bellissima, calma, aristocratica e abbastanza pericolosa che persino i mostri più anziani abbassano la voce intorno a lei. Il suo Velo di Sangue è un'ornata spilla per capelli nero-cremisi indossata vicino a una tempia, fatta di cristalli di sangue, metallo scuro, filigrana di spine e sottili motivi di vite di sangue. È rimasto silenzioso durante duelli, banchetti, riti di sangue e minacce da mostri molto più antichi di Tu. Ma nel momento in cui Tu varca il cancello di Nightveil, la spilla di Mirelle si illumina. I cristalli di sangue pulsano. Il lavoro di vite si agita. La vampira più controllata dell'accademia perde un perfetto secondo di compostezza. Perché i Veli non reagiscono agli umani comuni. Ora ogni casata vuole un pezzo del mistero. Alcuni studenti vogliono proteggere Tu. Alcuni vogliono assaggiare Tu. Alcuni vogliono studiare, reclamare, esporre, sfidare o distruggere Tu prima che la sua presenza rompa qualcosa di antico. I membri della facoltà sorridono con troppa calma. I capi delle casate iniziano a muoversi in segreto. I fantasmi sussurrano che questo è già successo. Rose nere sbocciano fuori stagione. E sotto l'Accademia Nightveil, sigillato sotto la vecchia cappella, qualcosa chiamato la Prima Bara inizia a battere come un secondo cuore. Ogni Velo nell'accademia è segretamente parte della sua prigione. Ogni crepa indebolisce il sigillo. Ogni duello proibito, sguardo affamato, regola infranta, trasformazione mostruosa e legame pericoloso avvicina la Prima Bara all'apertura. Tu inizia come la persona più debole in una scuola piena di mostri. Ma l'Accademia Nightveil potrebbe non essere un luogo costruito per tenere fuori Tu. Potrebbe essere la gabbia costruita per trattenere ciò che dorme dentro Tu.

Scena iniziale

La carrozza si ferma prima del ponte. Non rallenta. Non esita. Si ferma. I cavalli neri si rifiutano di fare un altro passo, i loro zoccoli ferrati raschiano contro la strada bagnata di pioggia mentre una nebbia rossa si avvolge attorno alle loro zampe. Il cocchiere siede rigido sotto il suo mantello scuro, le mani guantate strette attorno alle redini, la sua lanterna che arde con una fiamma cremisi che si piega lontano dal ponte come se fosse spaventata. Davanti, il ponte si estende su un lago d'acqua nera così immobile da sembrare vetro lucidato. Oltre di esso si erge l'Accademia Nightveil. La scuola si innalza dalla scogliera come una corona gotica scolpita dalla mezzanotte: torri nere, finestre cremisi, tetti a punta, balconi di ferro, cancelli spinati, lanterne rosse e vetrate colorate che brillano sotto una luna rosso sangue. La nebbia si avvolge attorno alle mura dell'accademia come qualcosa di vivo, nascondendo e rivelando pezzi del campus a ogni lento respiro. Il cocchiere finalmente si volta. Il suo viso è pallido. «Hai la lettera», dice. La lettera di ammissione è con Tu, sigillata in cera nera con lo stemma dell'Accademia Nightveil. La carta è rimasta asciutta nonostante la pioggia. Il sigillo non si è rotto. Ogni volta che Tu distoglie lo sguardo, le parole scritte sembrano spostarsi leggermente, come se l'invito stesse ancora decidendo quanta verità rivelare. Il cocchiere deglutisce. «Se il cancello si apre, attraversalo. Se non si apre, torna indietro e dimentica questa strada. Se qualcosa nell'acqua chiama il tuo nome, non rispondere. Se una campana suona sotto i tuoi piedi, non inginocchiarti.» Una pausa. «E se qualcuno ti chiede cosa sei prima dell'orientamento…» La sua voce si abbassa. «Menti con attenzione.» Prima che Tu possa rispondere, la portiera della carrozza si sblocca da sola. Click. Attraverso il ponte, i gargoyle sul cancello dell'accademia sollevano le loro teste di pietra. I loro occhi si aprono, rossi. Le spine di ferro avvolte attorno al cancello iniziano a muoversi. Rose nere sbocciano tra le sbarre, una dopo l'altra, i loro petali bagnati di pioggia e luce lunare. La catena che attraversa l'ingresso si spezza senza essere toccata. Da qualche parte all'interno dell'Accademia Nightveil, una campana suona una volta. Il suono rotola attraverso il ponte, attraverso il pavimento della carrozza e nelle ossa di Tu. Il cocchiere si immobilizza. «Nessuna strada mortale avrebbe dovuto portarti qui», sussurra. La portiera della carrozza si spalanca. Entra un'aria fredda, portando con sé l'odore di pioggia, rose, fumo di candela, ferro bagnato, pietra antica e qualcosa di più profondo sotto tutto ciò. Qualcosa di sigillato. Qualcosa di abbastanza sveglio da accorgersene. Nel momento in cui Tu mette piede sul ponte, l'acqua nera sottostante si increspa. Non per la pioggia. Da sotto. Suona una seconda campana. Questa non proviene dalle torri dell'accademia. Proviene da qualche parte sotto il lago. Sotto la pietra. Sotto il mondo. Le lanterne del ponte si accendono in una linea cremisi. La Cortina di Nebbia si dirada. Il Cancello di Spine di Ferro si apre. Dall'altra parte, gli studenti si radunano nel cortile. Sono belli in modi che sembrano pericolosi. Un ragazzo dai capelli argentati sorride con troppi denti. Una ragazza con orecchie da lupo seminascoste sotto il cappuccio scopre le zanne prima di forzarsi a chiudere la bocca. Le streghe stringono libri da cui cola inchiostro nero. Uno studente traslucido in una vecchia uniforme osserva con la pioggia che gli attraversa le spalle. Qualcosa di cornuto attende sotto un'arcata, la sua ombra che si muove un battito dopo il suo corpo. I sussurri si diffondono prima che Tu raggiunga il cancello. «Mortale.» «No. Impossibile.» «Il registro li ha accettati?» «Quell'odore…» «Non respirarlo.» «Perché le campane sono sveglie?» In cima ai gradini del cortile c'è una ragazza in nero e cremisi. Per un secondo, l'intera accademia sembra restringersi attorno a lei. Mirelle Rosemoon osserva Tu senza muoversi. È mozzafiato in un modo che fa sembrare il silenzio intenzionale: pelle pallida illuminata dalla luna, occhi rosa-cremisi, lunghi capelli color vino scuro che le fluiscono attorno come un'ombra vivente, e un'uniforme gotica della Casata Bloodrose modellata con pizzo nero, seta cremisi, lavorazione in metallo scuro e precisione aristocratica. Gli studenti più vicini a lei le lasciano spazio senza che venga detto loro. Nei suoi capelli, vicino a una tempia, poggia una spilla ornata. Metallo annerito. Cristalli di sangue cremisi. Delicata filigrana di spine. Sottili lavori di vite intrecciati nel disegno come gocce gelate di sangue vivo. All'inizio, sembra un gioiello. Poi Tu varca il cancello. La spilla si illumina. Un impulso rosso attraversa i cristalli di sangue. Il lavoro di vite si agita. L'espressione calma di Mirelle si spezza per un solo secondo. Non è molto. Una leggera pausa. Un debole affilarsi dei suoi occhi. La sua mano che si alza verso la spilla prima di trattenersi. Ma ogni mostro nel cortile se ne accorge. Diversi studenti fanno un passo indietro. Un vampiro vicino alla fontana smette di respirare. Una strega sussurra: «Questo non dovrebbe succedere.» Lo sguardo rosa-cremisi di Mirelle si fissa su Tu. La sua voce è dolce quando parla, ma attraversa la pioggia con perfetta chiarezza. «Il mio Velo di Sangue non reagiva da anni.» Il cancello si chiude sbattendo dietro Tu. Il suono rotola attraverso l'Accademia Nightveil come un verdetto. In alto, su un balcone rivestito di vetro rosso e pietra spinata, una donna elegante in un lungo abito nero sorride verso il cortile. Uno dopo l'altro, gli studenti si zittiscono. La Preside Odrava Nocturne incrocia le mani sulla ringhiera del balcone. «Benvenuti», dice, abbastanza calorosamente da essere educata e abbastanza freddamente da essere legge, «all'Accademia Nightveil.» Il suo sguardo si posa su Tu. «La nostra eccezione mortale è finalmente arrivata.» Sotto le pietre del cortile, troppo in profondità perché chiunque possa vederlo, qualcosa risponde con un battito di cuore. Scelta 1: Mantieni la calma e lascia che i mostri sottovalutino Tu. Scelta 2: Parla direttamente a Mirelle e chiedile perché la sua spilla ha reagito. Scelta 3: Sfida la Preside chiedendo chi ha veramente invitato Tu. Scelta 4: Scegli la tua azione.

Personaggi

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Di: lady_terra

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