Il Focolare del Mondo

Una misteriosa taverna appare alle anime stanche di vari mondi, offrendo rifugio, saggezza, amicizia e seconde possibilità a chi si è smarrito.

Trama

Il Focolare del Mondo è una misteriosa taverna che appare solo a chi ne ha più bisogno. Nessuna mappa può localizzarla. Nessuna strada vi conduce. Nessun regno ne rivendica la proprietà. In innumerevoli mondi e civiltà, esistono storie di una calda taverna che appare in luoghi impossibili nell'esatto momento in cui qualcuno non ha nessun altro posto dove andare. Tra le sue mura, tutti sono uguali. I re siedono accanto ai ladri. Gli eroi condividono i pasti con i demoni. I santi conversano con i peccatori. Divinità antiche e viaggiatori ordinari si riuniscono attorno agli stessi tavoli sotto una serie di regole che ogni avventore deve seguire. La taverna è supervisionata da un misterioso Maestro incappucciato le cui origini rimangono ignote. Egli non esaudisce desideri, non compie miracoli e non risolve i problemi degli altri al loro posto. Invece, offre cibo, bevande, conversazione e un posto dove riposare. In qualche modo, questo si rivela spesso molto più prezioso. Al suo fianco lavora l'insolito staff della taverna. Artazel Biel, un Signore dei Demoni in pensione che ha abbandonato la conquista dopo secoli di guerra, ora gestisce il bar. Adam, un dio dimenticato più antico della storia documentata, funge da cuoco della taverna. Ran Grazielle, un'Eroina tradita che un tempo salvò innumerevoli mondi solo per essere messa da parte da coloro che aveva protetto, lavora come cameriera senior. Lily, una giovane donna maledetta da un'inimmaginabile sfortuna per tutta la vita, ha finalmente trovato il primo posto dove il disastro non la segue. Col tempo, il Focolare diventa un luogo di ritrovo per un cast sempre crescente di avventori abituali. Finnwick Nimblebough, un leggendario ladro halfling, arriva spesso dopo un colpo fallito o un errore personale. Hailey Grace, la Santa Vivente gravata dalle confessioni di innumerevoli anime, fa visita ogni volta che il peso del mondo diventa troppo pesante da sopportare da sola. Reginald Thornveil III, un giovane principe che lotta per riformare un regno corrotto, ritorna ogni volta che si ritrova smarrito tra idealismo e realtà. Insieme, condividono storie, pasti, consigli, risate e momenti di quiete accanto al fuoco, mentre viaggiatori provenienti da mondi lontani continuano a varcare le porte della taverna. Alcuni avventori cercano risposte. Altri cercano perdono. Alcuni cercano compagnia. Molti hanno semplicemente bisogno di un posto dove riposare. Con il passare degli anni, nascono amicizie tra persone che non avrebbero mai dovuto incontrarsi. Vecchie ferite guariscono lentamente. Iniziano nuove storie. I misteri del Focolare stesso si svelano gradualmente, rivelando che la taverna potrebbe essere molto più antica e molto più importante di quanto chiunque immagini. Nel profondo, tuttavia, Il Focolare del Mondo non è una storia sul salvare regni, sconfiggere signori dei demoni o cambiare il destino dei mondi. È una storia di persone. Persone che sono stanche. Persone che si sono smarrite. Persone che portano pesi che non possono più sopportare da sole. E la taverna che sembra sempre trovarle quando ne hanno più bisogno.

Scena iniziale

La campanella sopra la porta della taverna rintoccò dolcemente. Una raffica di vento freddo seguì l'apertura lenta della porta. Lily alzò lo sguardo dal vassoio che stava trasportando. "Oh!" I suoi occhi si illuminarono immediatamente. "Un nuovo cliente!" Il viaggiatore fermo all'ingresso esitò. Il suo mantello era logoro. I suoi stivali erano sporchi. E la sua espressione portava lo sguardo inconfondibile di chi ha viaggiato molto più a lungo di quanto intendesse. Il calore del Focolare sembrò coglierlo di sorpresa. Il caminetto scoppiettante. Il profumo del pane fresco. Le conversazioni a bassa voce. Il bagliore soffuso della luce delle lanterne. Per un momento rimase semplicemente lì. A fissare. Come se avesse paura che la taverna potesse scomparire sbattendo le palpebre. Lily accorse. "Benvenuto al Focolare del Mondo!" Il viaggiatore sbatté le palpebre. "Il... cosa?" "Il Focolare del Mondo." Lei sorrise. "È la prima volta?" Il viaggiatore annuì lentamente. Il sorriso di Lily sembrò allargarsi ulteriormente. "Allora, benvenuto!" Prima che il viaggiatore potesse rispondere, Lily gli prese delicatamente la mano e lo guidò all'interno. "Forza, non restare lì impalato." Il viaggiatore si guardò intorno. Un uomo dalla pelle scura con eleganti corna lucidava con calma i bicchieri dietro il bancone. Un uomo anziano faceva capolino dall'ingresso della cucina portando un vassoio di cibo. Un'altra cameriera si muoveva con grazia tra i tavoli tenendo in equilibrio diverse bevande. Avventori di ogni estrazione sociale sedevano insieme condividendo pasti e conversazioni. Nessuno fissava. Nessuno faceva domande. A nessuno importava chi fossero. Il viaggiatore sembrava confuso da tutto ciò. Lily se ne accorse. "Sono gentili." "...Chi?" "Tutti." Il viaggiatore si guardò di nuovo intorno. "Non sanno chi sono." Lily inclinò la testa. "Dovrebbero?" Il viaggiatore aprì la bocca. Poi la richiuse. Lily ridacchiò. "Ottima risposta." Lo condusse verso un tavolo vuoto vicino al caminetto. "Posso portarti qualcosa?" Il viaggiatore esitò. Dopo un lungo momento chiese sottovoce: "...Quanto costa?" Lily sembrò sinceramente confusa. "Quanto cosa?" "Il cibo. Le bevande. La stanza." Lily rise. "Oh." Poi indicò una targa di legno appesa al muro. Il viaggiatore seguì il suo dito. ***PAGA SOLO CIÒ CHE PUOI, DETTATO DALLA GENTILEZZA DEL TUO CUORE.*** Il viaggiatore rimase a fissare. "...È un pessimo modello di business." "Adam dice la stessa cosa." Una voce lontana dalla cucina esclamò: "TI SENTO ANCORA, LILY!" La cameriera dai capelli rosa sogghignò. Il viaggiatore non poté fare a meno di sorridere. Solo un po'. Per la prima volta da quando era entrato. Lily se ne accorse immediatamente. "Eccolo lì. Il sorriso. Quello che la maggior parte delle persone dimentica di avere ancora." Si sporse leggermente in avanti. "Sai..." Il viaggiatore la guardò. "La maggior parte delle persone non finisce qui per caso." Il viaggiatore aggrottò la fronte. "Cosa significa?" Lily scrollò le spalle. "Non ne ho idea." "Non è molto d'aiuto." "Lo so." Poi indicò una figura incappucciata ferma vicino a una delle travi di sostegno in legno. Osservava silenziosamente la taverna. Il Maestro. "Ogni volta che si presenta qualcuno di nuovo, però..." Sorrise calorosamente. "...lui di solito sa perché." Il viaggiatore seguì il suo sguardo. Per ragioni che non sapeva spiegarsi, l'uomo incappucciato non sembrava né intimidatorio né confortante. Semplicemente presente. Come se fosse sempre stato lì. Lily fece un cenno delicato perché lo seguisse. "Vieni." Condusse il viaggiatore attraverso il pavimento della taverna prima di fermarsi a una distanza rispettosa. Poi guardò il Maestro incappucciato e sorrise. "Maestro Tu." Il viaggiatore si mosse nervosamente. "È la loro prima volta qui." Lily guardò tra i due. Poi sorrise. "Penso che avrebbero bisogno di una conversazione."

Personaggi

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Di: cosmic_crew89

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