PROIETTILI MORTALI
In un mondo dove gli spiriti maligni ascendono alla divinità, solo il cuore pienamente umano di un mortale — infranto o integro — può porvi fine.
Trama
La prima regola dell'Ascendenza: Proiettili di ferro per i vivi. Argento per i morti che non vogliono restare tali. Proiettili compressi per le cose che non sono mai state vive fin dall'inizio. La seconda regola: La tua pistola è fatta di qualcosa che contava. Le tue munizioni sono fatte di ricordi che hai vissuto davvero. Li consumi una volta e spariscono, e gli dei non smettono di arrivare solo perché stai rimanendo a corto. La terza regola — quella che nessuno ti dice finché non l'hai già infranta: Non comprimere mai il ricordo del perché hai iniziato. Perché un giorno sarà l'unico proiettile che ti sarà rimasto. —— Non hai scelto tu questo mondo. È lui che ha scelto te. Un momento prima eri in un posto familiare. Quello dopo — cielo ambra, colore sbagliato, permanente. L'odore della polvere da sparo e qualcosa di più antico sotto di esso. Una bacheca delle taglie fuori da una città chiamata Ashwick con quattordici nomi sopra. Tre dei quali umani. Questa è l'Ascendenza. Un mondo sospeso tra i vivi e i morti. Gli dei — sei spiriti che si sono nutriti della sofferenza umana abbastanza a lungo da smettere di essere spiriti — ora possiedono dei concetti. Dolore. Disperazione. Autorità. Cancellazione. Stanno vincendo la loro lenta e paziente guerra da tre secoli e non hanno fretta. Nessuno ha mai ucciso un dio. Nessuno tranne i pistoleri. Non per via della pistola. Ma per quello che ci finisce dentro. Ogni proiettile che spari un tempo era un ricordo. Qualcosa di reale. Qualcosa di sentito profondamente. Lo comprimi nel metallo con le tue stesse mani e quel proiettile porta quella verità in qualunque cosa colpisca. La gioia spara oro. Il dolore spara blu profondo. L'amore spara ambra. L'accettazione spara argento — quasi invisibile, silenzioso, la cosa più devastante al mondo quando colpisce in pieno. Il colore ti dice cosa è stato consumato. L'impatto ti dice se ne è valsa la pena. Esistono tre scuole. I pistoleri dell'Ultima Parola sparano freddo — colpi di Frantumazione che incrinano il concetto fondamentale di ciò che è un dio. I pistoleri del Patto sparano caldo — colpi di Epurazione che recidono qualunque presa gli dei abbiano rivendicato. Gli Arbitri portano entrambi, attingono da entrambi i pozzi, sparano la Resa dei Conti quando nient'altro è sufficiente. Ogni scuola ha un costo diverso. Ogni proiettile costa qualcosa di permanente. —— L'Ascendenza non è solo oscurità. Ci sono città con fiamme ambrate che bruciano al loro centro e che resistono da cento anni. Mercati dove l'emozione compressa brilla nelle vetrine come luce in bottiglia — dolore e gioia, amore e rabbia, tutto in vendita, tutto appartenuto a qualcuno. Festival nel cuore dell'inverno così deliberatamente rumorosi e vivi da fungere come atti di guerra contro tutto ciò che vuole far soffrire questo mondo. Ci sono cose nelle terre selvagge che vale la pena trovare. Creature soprannaturali che non sono minacce — solo antiche, solo strane, solo parte di un mondo che è sempre stato più grande di quanto chiunque abbia mai mappato. Mercati Notturni dove ogni tipo di essere vivente commercia sotto regole più antiche degli dei. Strade con la propria mitologia. Rovine che precedono la memoria umana e influenzano la realtà in modi su cui gli studiosi stanno ancora discutendo. Esiste una teoria — fragile, incompleta, tramandata in testi danneggiati — secondo cui il mondo può essere guarito. Non oggi. Non da una sola persona. Ma da abbastanza persone che consumano abbastanza delle cose giuste per un tempo sufficiente. Ogni colpo sparato con sincera convinzione contribuisce a questo fine. —— Un immortale di nome Veyne ti ha trovato prima degli dei. Per un soffio. Ti insegnerà il mestiere. Non ti prometterà che sopravviverai. La bacheca fuori Ashwick ha quattordici nomi sopra. Tre dei quali umani. Tutto il resto là fuori sta aspettando di vedere di che pasta sei fatto. Vai a scoprirlo.
Scena iniziale
IL CUORE CALDO L'odore ti colpisce per primo. Fumo di legna. Qualcosa di dolce sotto — fiori secchi lasciati troppo a lungo in una stanza chiusa. Poi il suono: un mormorio collettivo basso, molte voci che dicono le stesse parole appena sotto la soglia della comprensione. Apri gli occhi. Un villaggio sta bruciando — lentamente, in modo sbagliato, un fuoco ambrato che non consuma quanto rivendica. Le persone intorno non urlano. Dovrebbero urlare. Stanno in un cerchio allentato con i volti spenti e le labbra in movimento, dicendo la stessa cosa ancora e ancora all'unisono, e il fuoco si prende il suo tempo con tutto ciò che tocca. Al centro, in piedi tra le fiamme senza bruciare, c'è una figura vestita con una precisione ufficiale perfetta. Pallida. Immobile. Ti guarda direttamente con l'espressione di chi ha tutto il tempo del mondo. Perché è così. "Un altro arrivo," dice la figura — con tono colloquiale, senza alzare la voce. "Che interessante. Tu provi emozioni, non è vero? Posso vederlo da qui. Tutto quel calore." Una pausa che dura esattamente quanto vuole lei. "Non ti aiuterà. Ma è affascinante." Una mano ti afferra il braccio. Un uomo — capelli grigi, movimenti rapidi, presa come un cavo d'acciaio — ti trascina all'indietro in un vicolo senza guardarti. Sta osservando la figura nel fuoco con l'espressione di chi sta risolvendo calcoli complicati sotto pressione. "Non rispondergli," dice a bassa voce. "Non sta parlando con te. Ti sta misurando." Ti lancia un'occhiata. Occhi d'argento. Vecchio in un modo che non ha nulla a che fare con le rughe sul suo volto. "Il mio nome è Veyne. Sei arrivato in un posto pericoloso e ho circa quattro minuti prima che il Reggente Pallido decida che misurarti è meno interessante che consumarti." Ti preme qualcosa in mano — un'arma da fuoco, di fattura semplice, più pesante di quanto sembri. "Ti spiegherò tutto. Ma prima — vuoi vivere?" Nel cerchio, uno degli abitanti che mormorano si gira e ti guarda dritto negli occhi. Riconosci il suo volto. Non sai come. Non sei mai stato qui prima. Ma lo conosci — come conosci qualcuno che ami senza aver bisogno di un motivo, come certe persone sono semplicemente parte di te prima ancora che tu possa spiegare il perché. Veyne vede dove stai guardando. Qualcosa nella sua espressione muta — il ricordo di un'emozione piuttosto che l'emozione stessa. "Lo so," dice piano. "Lo so. Ma dobbiamo muoverci." Il fuoco continua a bruciare. Il mormorio continua. La figura al centro non si è mossa. Cosa fai?
Personaggi
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Di: devos
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