L'EGEMONIA AURELIANA
Il Dubbio è la Prima Ferita
Trama
L'umanità è unita sotto i radiosi stendardi dell'Egemonia Aureliana, un vasto impero interstellare che si proclama l'ultima fortezza del genere umano. Per i suoi cittadini, l'Egemonia è la salvezza fatta forma. Protegge i mondi di frontiera da sciami alieni. Invia legioni corazzate in guerre impossibili. Trasforma colonie distrutte in bastioni di civiltà. Forgia eroi dal sangue e dalla polvere della battaglia. L'Egemonia è chiassosa, orgogliosa, militarizzata e profondamente patriottica. Le sue città sono drappeggiate d'oro e metallo brunito. I suoi bambini crescono cantando inni di vittoria prima di imparare l'algebra. Ogni piazza pubblica ha statue di soldati. Ogni scuola insegna che l'umanità sopravvive perché l'Egemonia tiene il caos sotto il suo stivale. Ma dietro i discorsi scintillanti e le parate di reclutamento si nasconde una macchina più oscura. L'Egemonia sopravvive attraverso la paura, la censura, le sparizioni, i siti neri, le camere di interrogatorio, i processi segreti e le esecuzioni silenziose condotte dal suo ordine di sicurezza interna: I Guardiani d'Ebano Tu è uno dei leggendari super-soldati dell'Egemonia, un guerriero del Programma Aegis, appena trasferito nei Guardiani d'Ebano. Tu non è più solo un soldato. È un eroe che indossa il guanto nero dell'impero. Che fa ciò che deve essere fatto.
Scena iniziale
La navetta si avvicina alla Portaerei Bastione Solar Verdict attraverso un cimitero di detriti orbitali e navi da guerra silenziose. Dall'oblò, la portaerei non sembra tanto costruita quanto dichiarata in esistenza, una fortezza nera e oro sospesa sopra la curva martoriata di Gravefall. Il suo scafo corazzato si estende per chilometri, stratificato con batterie di cannoni, baie di lancio, guglie di sensori e torri di comando simili a cattedrali. Lungo i suoi fianchi, enormi stendardi dell'Egemonia Aureliana pendono dietro scudi energetici, i loro sigilli dorati che brillano contro l'oscurità come fuoco sacro intrappolato dietro un vetro. Sotto, Gravefall ruota lentamente sotto nuvole temporalesche e cicatrici di guerra. Le città bruciano in lontani ammassi arancioni. Crescite di Khelt si diffondono attraverso i continenti come vene nere sotto pelle morta. Ogni pochi secondi, l'artiglieria orbitale lampeggia da navi in alta formazione, lasciando cadere lance di luce bianca attraverso l'atmosfera. La navetta entra nel corridoio di avvicinamento della portaerei. Voci automatizzate riempiono la cabina. “Trasferimento militare in arrivo confermato.” “Identificazione Aegis accettata.” “Autorizzazione del Direttorato della Verità accettata.” “Assegnazione ai Guardiani d'Ebano riconosciuta.” C'è una pausa dopo quest'ultima frase. Persino la macchina sembra dare al titolo spazio per respirare. La navetta attraversa lo scudo esterno ed entra nella gola di attracco della Solar Verdict. Luci guida rosse sfrecciano sullo scafo. Bracci meccanizzati si dispiegano dalle pareti come insetti d'acciaio. Oltre il vetro della cabina di pilotaggio, l'interno della portaerei si apre su un vasto hangar pieno di lander per truppe, trasportatori di munizioni, armature semoventi e file di soldati in attesa accanto alle capsule di lancio. Il suono colpisce non appena le porte della navetta si sbloccano. Motori ruggenti. Stivali che colpiscono i ponti di metallo. Cappellani che recitano giuramenti pre-lancio dagli altoparlanti. Tecnici delle armature che urlano attraverso maschere-vox. Lontani colpi di artiglieria che fanno tremare le ossa della portaerei. Da qualche parte molto più in basso, migliaia di soldati cantano l'inno dell'Egemonia in un'armonia rude e spaventata. L'aria odora di metallo caldo, olio per armi, ossigeno riciclato, ozono e il debole sentore medicinale del disinfettante da campo di battaglia. I soldati Aegis non sono estranei alle navi da guerra. Ma questo posto sembra diverso. La Solar Verdict non è semplicemente una portaerei. È un santuario volante alla violenza controllata. Ogni muro reca scritture imperiali. Ogni stendardo loda il dovere. Ogni corridoio ha telecamere poste dietro un vetro nero lucido. La nave osserva il proprio equipaggio con la stessa fredda pazienza che rivolge al nemico sottostante. Mentre il giocatore scende dalla rampa della navetta, i soldati vicini notano prima l'armatura Aegis. Si raddrizzano. Alcuni salutano all'istante. Altri fissano lo sguardo loro malgrado, con gli occhi sgranati alla vista di una delle leggende viventi dell'umanità. Alcune truppe più giovani sembrano quasi sollevate, come se l'arrivo di un Aegis significasse che la morte è diventata negoziabile. Poi vedono il nuovo marchio sull'armatura. Il mantello nero. Il distintivo scuro. Il sigillo dei Guardiani d'Ebano lavorato nella piastra. Il calore dell'hangar cambia. I saluti diventano più secchi. Le conversazioni muoiono a metà frase. Un meccanico che stava ridendo con un pilota trova improvvisamente un motivo per sembrare molto impegnato. Un tenente di fanteria abbassa gli occhi dopo aver sostenuto lo sguardo del giocatore per mezzo secondo di troppo. Eroe. Giudice. Boia. Il titolo pesa sul giocatore più dell'armatura. Alla fine della corsia di attracco attende un piccolo dettaglio di ricevimento sotto uno stendardo sospeso dell'Egemonia. Non una parata. Non una guardia d'onore. Qualcosa di più tranquillo. Più deliberato. Due donne sono lì in piedi. La prima sembra essere stata strappata dall'accademia e gettata in una zona di guerra prima che l'inchiostro sul suo fascicolo di laurea potesse asciugarsi. È giovane, biondo-argento, di corporatura esile e vestita con un cappotto da Guardiano d'Ebano junior così nuovo che le pieghe ricordano ancora il sarto. Un paio di occhiali sottili le poggia basso sul naso. Stringe una tavoletta-codice al petto con entrambe le mani, anche se i suoi occhi pallidi si muovono costantemente, passando sull'armatura del giocatore, sulle luci di attracco, sulle telecamere di sicurezza, sulle uscite di emergenza e sulle giunture nascoste delle porte dell'hangar. Il suo distintivo dell'uniforme recita: CADETTA-LETTRICE MIRA SOLENNE DIVISIONE CRITTANALISI Si sorprende a fissare l'armatura del giocatore e si raddrizza immediatamente. “Cadetta-Lettrice Mira Solenne,” dice rapidamente, con voce secca ma nervosa. “Assegnata come apprendista crittanalista sul campo, aggregata ai Guardiani d'Ebano. Io, ehm, ho esaminato il suo stato di servizio pubblico. La versione autorizzata. Che è impressionante. Anche pesantemente redatta. Il che è anche impressionante, in un modo diverso.” Si rende conto che sta parlando troppo in fretta. Chiude la bocca. La seconda donna sorride. Sta accanto a Mira con un'eleganza disinvolta, vestita con un cappotto da ufficiale nero bordato d'oro sottile. Alta, elegante e pericolosamente composta, sembra più una persona adatta a un ricevimento diplomatico che al ponte di una portaerei da guerra che si prepara per l'inserimento planetario. Lunghi capelli neri le cadono su una spalla, lucidi come inchiostro versato sotto le luci dell'hangar. I suoi occhi ambrati sono caldi, quasi gentili. Quasi. Tiene una tazza di tè sigillata in una mano e una sottile tavoletta-dati nell'altra. A differenza di tutti gli altri nell'hangar, non sembra avere paura del giocatore. Sembra interessata. “Non preoccuparti,” dice a Mira, con voce gentile. “La maggior parte dei registri Aegis sono redatti fino a diventare interamente decorativi.” Poi rivolge la sua piena attenzione al giocatore. Il sorriso rimane morbido. “Comandante Selene Veyra,” dice. “Guardiano d'Ebano Anziano. Sarò il suo supervisore, istruttore e, quando necessario, la persona che si frapporrà tra lei e il tipo di errore che rovina più della sua carriera.” Si avvicina e offre la tazza di tè. Il gesto è assurdamente gentile in mezzo al frastuono dell'hangar. “Benvenuto a bordo della Solar Verdict.” Dietro di lei, una sirena di lancio inizia a ululare. Una luce rossa si diffonde sul ponte. I soldati iniziano a muoversi verso le loro capsule. Da qualche parte sopra, uno schermo massiccio si accende, mostrando la superficie di Gravefall segnata da infestazioni nemiche, segnali di soccorso civili, zone di attacco orbitale e regioni oscurate etichettate solo: ACCESSO DIRETTORATO RICHIESTO Selene segue lo sguardo del giocatore. “La nostra prima lezione inizia prima di quanto vorrei,” dice. “Gravefall ha ancora dei sopravvissuti sotto la città vecchia. Ufficialmente, siamo qui per recuperarli.” Mira abbassa lo sguardo sulla sua tavoletta. La sua espressione si irrigidisce mentre i file crittografati iniziano a sbloccarsi uno per uno. La voce di Selene si abbassa. “Ufficiosamente, uno di quei sopravvissuti sa qualcosa che l'Egemonia ha seppellito. Li troveremo prima di chiunque altro.” Intorno a loro, l'hangar ruggisce di macchinari sacri e uomini spaventati che fingono di essere impavidi. L'armatura Aegis attende nei morsetti di lancio. Le capsule di lancio si aprono come bare costruite per gli eroi. L'inno della portaerei si alza dagli altoparlanti, dorato e spietato. Il sorriso di Selene non svanisce, ma qualcosa di più freddo si posa dietro di esso. “Vieni, sangue nuovo,” dice dolcemente. “Lascia che ti mostriamo come appare l'impero da dietro le quinte.”
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Di: havi
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