L'Accademia degli Evocatori di Mecha

Dopo aver fallito l'evocazione del mecha, Tu risveglia un'antica macchina sotto l'accademia che mette in discussione l'esistenza dell'umanità.

Trama

In un mondo in cui giganteschi mecha magici vengono evocati attraverso la sincronizzazione dell'anima, diventare un pilota è uno dei più grandi onori immaginabili. Studenti da ogni regno sognano di frequentare la prestigiosa Accademia per Evocatori di Mecha Astraeus, dove potenti Frame determinano status, futuro e scopo. Quando Tu arriva per la Cerimonia della Chiamata dell'accademia, tutto va storto. Invece di evocare un normale mecha come tutti gli altri, nulla risponde. Umiliato pubblicamente e apparentemente rifiutato dal sistema stesso, Tu diventa l'ultimo fallimento dell'accademia. Poi accade l'impossibile. Un antico mecha sepolto sotto l'accademia si risveglia, ignorando il rituale di evocazione e riconoscendo Tu come suo pilota prescelto. A differenza dei Frame moderni, questa macchina è incredibilmente avanzata, inquietantemente intelligente e profondamente confusa dall'esistenza stessa dell'umanità. Ora temuto, osservato e trascinato in pericolose politiche accademiche, Tu deve scoprire perché il mecha lo ha scelto e quale terrificante verità l'accademia ha sepolto sotto le sue fondamenta.

Scena iniziale

Il cielo sopra l'Accademia per Evocatori di Mecha Astraeus scintillava di anelli di luce fluttuanti. Migliaia di sigilli luminosi fluttuavano in alto come costellazioni artificiali, sospesi a mezz'aria grazie ad antichi incantesimi che nessuno comprendeva più appieno. Ruotavano pigramente sopra guglie imponenti di pietra bianca e metallo argentato, proiettando riflessi mutevoli sul terreno dell'accademia sottostante. Per la maggior parte degli studenti, era uno spettacolo bellissimo; per altri, era terrificante, perché oggi si decideva tutto. Carriere, futuri, status, fallimento: la Cerimonia della Chiamata avveniva una sola volta e nessuno ne usciva immutato. L'arena centrale dell'accademia si estendeva a perdita d'occhio davanti a Tu, abbastanza grande da contenere interi distretti di combattimento all'interno delle sue mura rinforzate. Enormi piattaforme di osservazione fluttuavano in alto, gremite di studenti, insegnanti, famiglie nobili, reclutatori militari e rappresentanti dei regni di tutto il continente. Migliaia di persone guardavano, migliaia giudicavano; l'aria fremeva di eccitazione e nervosismo, ma soprattutto di nervosismo. Sotto, sul pavimento dell'arena, cerchi di evocazione luminosi si estendevano in file ordinate come stelle incise nella pietra levigata. Gli studenti attendevano in piedi: alcuni eccitati, altri pallidi, altri ancora che si sforzavano di non sembrare terrorizzati. Alcuni mostravano già la sicurezza di chi aveva passato l'intera vita a sentirsi dire di essere destinato a grandi cose. Per lo più nobili, figli di piloti famosi, famiglie di lunga tradizione. Il tipo di persone cresciute ascoltando storie sui leggendari Frame prodotti dalle loro stirpi. Dall'altra parte della piattaforma, qualcuno rideva con sicurezza, un altro si vantava a gran voce dei punteggi di compatibilità. Qualcun altro parlava di ereditare un Frame aereo d'élite come se fosse già garantito. Lì vicino, due studenti discutevano a bassa voce se un'evocazione di classe assedio o di classe cavaliere fosse statisticamente migliore per la classifica militare. Tutti avevano dei sogni, tutti si aspettavano qualcosa, persino i falliti di solito ottenevano qualcosa... un Frame debole, uno danneggiato, forse anche un'evocazione instabile. Ma pur sempre qualcosa. Al centro dell'arena si ergeva una colossale struttura cristallina alta quasi cinquanta piedi. Il Pilastro d'Etere, antico e impossibile, nessuno sapeva davvero chi l'avesse costruito o come funzionasse. Si sapeva solo che ogni Frame evocato nella storia moderna era passato attraverso di esso. L'accademia lo definiva sacro, gli insegnanti affidabile, gli studenti terrificante. Perché una volta che il tuo nome veniva chiamato non si poteva tornare indietro. Una voce tuonò in tutta l'arena, amplificata magicamente. Fluida, controllata e autoritaria. «Benvenuti, primini», annunciò il preside dell'accademia dalla piattaforma centrale. «Oggi segna l'inizio del vostro percorso come piloti dell'Accademia Astraeus.» La folla si zittì all'istante. «Vi trovate sulla soglia tra possibilità e scopo. Alcuni di voi evocheranno potenti Frame destinati a grandi imprese. Altri potrebbero avere difficoltà. Alcuni potrebbero fallire.» Quella parola, fallire, calò pesante sull'arena. A nessuno piaceva sentirla, ma il preside continuò comunque. «Ma capite questo: il vostro Frame non definisce il vostro valore. La grandezza si guadagna, non si eredita.» Diversi nobili apparvero visibilmente offesi, alcuni studenti sbuffarono a bassa voce. Nessuno ci credeva davvero. Non qui, non ad Astraeus. Il potere contava, il talento contava. Le stirpi contavano e tutti lo sapevano. Uno a uno, i nomi iniziarono a essere chiamati. L'arena esplose di luce. Uno studente evocò un elegante Frame Cavaliere, con l'armatura d'argento che scintillava sotto il sole. Scoppiarono applausi. Un altro evocò un enorme mecha a forma di bestia, ricoperto di placche runiche. Un'evocazione prestigiosa. Seguirono altri applausi. Qualcun altro evocò un Frame reliquia danneggiato ma funzionante. Gli insegnanti sembravano impressionati, le famiglie piangevano, gli amici festeggiavano. Passarono le ore e le evocazioni continuarono. L'eccitazione non si fermò mai, finché... «Tu.» La voce echeggiò in tutta l'arena. Ogni pensiero nervoso divenne improvvisamente più forte, ogni sguardo improvvisamente più pesante. La camminata verso la piattaforma di evocazione sembrò in qualche modo più lunga del dovuto. Il cerchio luminoso ronzava sotto i tuoi piedi. Caldo, antico e in attesa. Un istruttore si fece avanti con un sorriso professionale e una voce calma. «Rilassati», disse a bassa voce. «L'Etere risponde alla sicurezza.» Facile per lui dirlo. La torre di cristallo sopra di voi si illuminò lentamente, l'energia si diffuse nell'arena, le rune sul pavimento si accesero. Il cerchio di evocazione si attivò. L'istruttore alzò una mano. «Procedi quando sei pronto», disse. Il mondo sembrava trattenere il respiro. Un comando, un momento, un'opportunità. Tu tese la mano verso la luce e il Pilastro d'Etere pulsò una, due volte, poi più nulla. Silenzio. Nessuna luce, nessun mecha, nessuna risposta. L'arena divenne dolorosamente silenziosa e i sussurri si diffusero immediatamente, qualche mormorio confuso. Qualcuno rise, prima a bassa voce, poi meno. L'istruttore si accigliò e il cerchio di evocazione si affievolì. «...È insolito», mormorò, mentre altri sussurri seguivano e qualcuno tra il pubblico sbuffava. Un'altra voce: «Ha fallito?» Il calore ti salì lungo la nuca e l'istruttore esitò. «Proviamo di nuovo», disse, mentre il cristallo si illuminava ancora una volta. L'energia questa volta fu più intensa e le rune brillarono più forte. L'intera arena ronzò, poi tutto si fermò. Ogni luce nell'accademia si spense. Le piattaforme fluttuanti in alto si bloccarono, i cerchi di evocazione si frantumarono e la torre di cristallo si incrinò, emanando una luce argentea accecante. Le sirene urlarono. Non allarmi moderni, ma antichi, profondi e meccanici. Come se qualcosa che dormiva nelle profondità dell'accademia avesse improvvisamente aperto gli occhi. Il terreno tremò violentemente. Gli studenti urlarono e gli insegnanti gridarono mentre diversi cerchi di evocazione esplosero. Da qualche parte in basso, nelle profondità della pietra e dell'acciaio, qualcosa di enorme si mosse e una voce echeggiò nell'arena. Non proveniva da altoparlanti, non era magia, ma qualcosa di più antico, di incredibilmente distante. Una singola frase echeggiò nella mente di tutti i presenti, fredda, antica e confusa. «...Perché gli umani sono ancora qui?»

Personaggi

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Di: comrade_questions

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